***

- Итак, друзья, у нас появилась новенькая, - гордо провозгласил Кирк и театрально указал на Агнесс, скромно стоящую позади всей толпы. – Агнесс! Благодаря Маше, теперь медуза может присоединиться к нашим тайным вылазкам.

- Агнесс, - пронесся тихий восторженный шепот среди других жителей общежития. – Не может быть - это же сама Агнесс!

- Видишь, я же говорила, что все будет отлично, - прошептала я счастливой медузе. – А ты оказывается популярна!

- Все благодаря тебе, Маша, - радостно отвечала медуза и впервые за все время ее глаза сияли неподдельной радостью.

- Ерунда, стоило только начать, - отмахнулась я.

- Да, но что ТЫ тут делаешь? – с подозрением заметила девушка.

Ее лазоревые глаза выразительно сверкнули в мою сторону. Я невинно улыбнулась, одернула юбку и наглухо застегнула пальто.

- Я иду с вами, - спокойно отозвалась и ослепительно улыбнулась хмурому Димьяну.

Эльф расталкивал народ локтями, пробираясь к нам. Я видела, как Виллана с нескрываемой тревогой смотрела в спину парню с фиолетовыми глазами. В который раз мне стало жаль брюнетку и того, что эльф ее ни капельки не воспринимает.

– Не поверишь, но у меня дела в городе, - доверительно изрекла я.

- Это, какие такие дела? – прищурив глаза, прошептала Агнесс и подалась вперед, чтобы получше расслышать мой ответ.

Я молча покачала головой, давая понять, что мои дела слишком секретные, чтобы их можно было здесь озвучить.

- Но тебе же нельзя идти с нами! – решительно запротестовала Агнесс.

- Ч-ш-ш-ш, тихо, - взволнованно перебила я медузу и приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию.

Девушка с готовностью кивнула и послушно замолчала. За нашими спинами гудели взволнованные голоса, обсуждающие последние новости.

- Маша! - возле нас уже материализовался Димьян. – Я тут подумал и решил, что несправедливо тебя не пускать в город совсем. Так, что лично я и Кирк будем ходить за тобой по пятам.

- Спасибо в шляпу, - недовольно пробубнила я. – За что мне такое наказание?

- Многие из дам считают мое общество величайшим счастьем, - самовлюбленно заметил эльф.

- Кошмар, - я мученически возвела глаза к небу и обреченно вздохнув, выдала. – Хорошо на твое общество я согласна, а Кирк пусть поможет Агнесс. Ведь эта вылазка для нее первая и в городе она, почитай, никогда не была.

- Я тоже не отойду от тебя ни на шаг, - великодушно пообещала Агнесс. – Если за тобой увяжутся охотники за людьми, то уж поверь мне, милая, я смогу их остановить.

- Спасибо! Вот это ценная помощь, - я радостно поблагодарила медузу. – В отличие от некоторых…

Блаженная мина моментально слетела с лица эльфа, и он насупился, с обидой поглядывая на девушку. Я нахмурилась при виде столь очевидного поклонения – только этого мне не хватало. Конечно, подобное мне весьма льстило, но всему есть определенный предел. Медуза же с достоинством проигнорировала недовольные взгляды со стороны Димьяна и, взяв меня под руку, повела к старшему магу.

Димьян почтительно выдохнул нам вслед:
- О, Маша! Ты очень мудра не по годам! Использовать медузу как живое оружие! За свои двести пятьдесят лет я не придумал ничего умнее! Ты необычайная!

- Ого, ничего себе какой ты старый – ехидно бросила я через плечо и тут же оборвала дальнейшее нытье эльфа. – Ладно, хватит!

В сопровождение изумленных вздохи Агнесс Кирк привычным движением открыл потайной ход. Медуза всю дорогу восхищенно комментировала происходящее и не могла успокоиться.

***
Радость медузы немного поутихла, когда мы вновь стояли перед замызганными дверями с неаккуратной вывеской «Жара». Агнесс с огромным любопытством рассматривала грязную вывеску, прохожих и двух мужчин подозрительной внешности, зашедших в клуб перед нами. Все дальнейшие события происходили в точь-в-точь, как и в прошлый раз. Разница была в том, что меня уже ничего не удивляло, а вместо Вилланы с нами была Агнесс. Брюнетка же предпочла уйти с другой подгруппой. Димьян при этом нисколько не расстроился и как только мы заняли свой диванчик, тут же обвел цепким взглядом весь зал, пытаясь определить наличие в зале охотников за людьми и вампиров. На танцплощадке в страстном ритме изгибались полуобнаженные тела. Языки пламени пульсировали горячими ленточками на стенах, завораживая и притягивая взгляд. С нескрываемым восторгом медуза рассматривала интерьер ночного клуба. Ее огромные глаза с жадностью рассматривали разношерстную публику, бармена и официанток. На миг, мне даже стало интересно – каким воспринимает этот странный мир сама Агнесс, которая, по-видимому, сроду не видала ночных клубов.

Старший маг галантно усаживал медузу в самый дальний угол дивана. На девушке было потрясающее небесно-голубое платье, прекрасно оттеняющее ее лазоревые глаза. Кирк долгое время не сводил восхищенного взгляда с медузы. Агнесс не привыкшая к подобным взглядам со стороны людей мило краснела и смущенно улыбалась. В этот момент Димьян напрягся, а его лицо побледнело и приобрело каменное выражение. Кирк же и ухом не повел, хотя ни за что не поверю, что маг ничего не почуял. Я быстро обернулась в ту сторону, куда был устремлен взгляд внезапно потемневших глаз эльфа. Передо мной мелькнуло смазанная тень, словно кто-то двигался по залу с неимоверной скоростью. Темная фигура постепенно начинала обретать четкие контуры, в которой к моему огромному удивлению я узнала Таиля в длинном кожаном пальто. Вампир уже спокойно стоял около барной стойки. Его высокая подтянутая фигура притягивала мой взгляд. Я невольно залюбовалась тем, как он беседует с барменом, аккуратно берет ярко-синий напиток и подносит бокал к чувственным губам. Все движения Таиля были четкими, тщательно выверенными и грациозными, словно у хищника.

Я могла вот так вот бесконечно смотреть на вампира, наблюдать за тем, как он с достоинством пил энергетик, словно высокородный лорд на приеме у королевы, и украдкой просматривал зал. Мое трепещущее сердце уже давно мне подсказало, что вампир ищет именно меня, а не кого-то другого. Осознание того, что я не безразлична Таилю и он рискует ради меня всем, внезапно взбудоражило меня, словно молния ударила в мое безвольное тело, разливаясь в груди сладкой истомой. Я увидела, как вампир резко обернулся к нашему столику и посмотрел прямо в мои глаза. Его ярко-синий взгляд гипнотизировал, лишал воли, и знакомая горячая волна желания шквалом пронеслась по моим венам, сжигая тело дотла. Во мне была не только страсть. В эту секунду в моей душе неожиданно зародилось бесконечно нежное и щемящее чувство. Это удивительное ощущение мне было еще неизвестно, но это была определенно не животная страсть. Во мне однозначно поселилось более глубокое и нежное чувство… Боже, отчего мое сердце замерло в груди? Почему в зал опустилась звенящая тишина? Ах, нет… Просто мир вокруг перестал существовать… Для меня в этот волшебный миг, ничего не было важнее этих небесных глаз, взирающих на меня с невыразимой радостью. Что это за удивительное чувство, заставляющее замереть на месте и не дышать? Что это? Это рай? Да, если Таиль рядом, что рай…

Мое блаженное состояние нарушили грубые встряхивания и яростное шипение эльфа:
- Маша! Ты спятила?! Ты бы этого вампира начала питать своей энергией прямо в зале!

Я недоуменно моргнула, пытаясь сконцентрироваться на лице Димьяна. Тонкие ноздри раздувались, тонкие губы были сжаты в линию, а глаза цвета пролитых на белую бумагу чернил метали молнии. Наваждение моментально исчезло - Таиль отвел глаза, и в мои уши внезапно хлынул поток громкой музыки, хриплого смеха, беспардонной ругани.

- Маша, ответь, зачем он здесь? – продолжал допытываться эльф с таким злым лицом, что мне невольно стало страшно за вампира.

Я кисло улыбнулась, небрежно отмахнулась от эльфа, как от надоедливой мухи, и, пытясь скрыть волнение, сделала огромный глоток обжигающего напитка из бокала перед собой. Агнесс сочувственно погладила мою руку и заглянула в мои ошалевшие глаза. Рот непроизвольно открылся и первый вдох обжег горло пламенем, отдавая в грудную клетку.

- Что? – обеспокоенно запищала медуза. – Что случилось?

- Что это за напиток? – прохрипела я со слезами на глазах и закашлялась.

- Адское пламя, - невозмутимо ответил Кирк и обеспокоенно прибавил. – Ой, Маша, он же не для людей! Это же коктейль Димьяна.

- Твою мать, - в сердцах выругалась я и со злостью повернулась к парню с фиолетовыми глазами. – Почему ты не следишь за своим коктейлем?!

- Прости, не доглядел, - покаянно проблеял эльф и в свете прожекторов мне был виден густой румянец, заливший высокие скулы его смазливого личика. - Официантка только принесла напитки. Маша, вот твой…

- А мне ничего после него не будет? – сонно поинтересовалась я, чувствуя, как в желудке поднялся огненный смерч.

- Надеюсь, что нет, - пролепетал Димьян и просканировал мою ауру. – Ой, мамочки… У тебя излишек энергии…

- Да, Димьян прав, - деловито вмешался Кирк и тут же изрек. – Есть две новости – хорошая и плохая. С какой начать?

- С плохой, - пробурчала я, и в этот момент горячий ураган энергии наполнил каждую клеточку моего тела.

- Хорошо, - хладнокровно продолжал старший маг. – Мы не сможем забрать на себя эту энергию, и это может сделать только вампир.

- А хорошая? – взвилась я, чувствуя сокращение мышц рук и ног.

- Это может сделать твой знакомый вампир, - хмуро вынужден был признать эльф. – Тем более нам нечего бояться – этот господин за тебя прямо горой стоит.

- Историю вашего знакомства поведаешь позже, - добавил от себя Кирк и весело блеснул в мою сторону глазами цвета грозового неба.

Я обреченно вздохнула, кивнула в знак согласия и с притворной обидой сказала:
- Вот, Димьян, видишь до чего дошла – за вампирами бегаю, чтобы из меня энергию откачали! Дожили! И все по твоей вине, из-за невнимательности твоей!

- Что?! – обиженно взвился парень и, откинув со лба густую сиреневую челку, быстро затараторил. – Между прочим, я тут не причем! Это ты уставилась на него так, будто влюбилась в него!

- Ого! У вас такая насыщенная жизнь, а я в четырех стенах сижу, - с нескрываемой завистью выдохнула Агнесс. – Я прямо завидую…

- Нечему тут завидовать! – отрезала я и встала с дивана. – Идти со мной не надо. Я сама справлюсь.

Неловко ступая на своих шпильках, я с гордо приподнятым подбородком поплыла к барной стойке. Мою спину прожигали любопытные взгляды моих друзей, следивших за каждым шагом. Могу поклясться, что фиолетовые глаза одного несносного эльфа в данный момент имели выражение крайней степени неодобрения. Кажется, Димьян сказал, что я влюбилась в Таиля? Боже, какие глупости – я не могла влюбиться в этого вампира. Мы были из разных миров и совершенно друг другу не подходили, хотя мое сердце гулко твердило свое. Вампир, казалось, почувствовал мое приближение – его широкоплечая спина дрогнула. Таиль медленно развернулся ко мне и недоверчиво посмотрел на мое улыбающееся лицо. Внезапный побочный эффект от коктейля Димьяна был просто ошеломительным – энергия буквально распирала меня, искала выхода и не находила, так как этого мне делать никогда не приходилось.

- Здравствуй, - прошептала я, когда наконец-то поравнялась с Таилем.

Вампир отставил полупустой бокал, широко улыбнулся, обнажая клыки, и с неприкрытой нежностью прошептал:
- Здравствуй, Маша…

Его синие глаза с зеленоватыми всполохами в радужке несколько раз прошлись по уже знакомому ему золотистому платью. То самое, которое я показывала в примерочной кабинке. Золотой шелк ладно обливал мою фигуру, холодил кожу, несмотря на то, что в зале было тепло.

Внезапно глаза Таиля прищурились, и он испуганно прошептал:
- Маша, что с тобой?

Я залилась густым румянцем по самые уши и пролепетала:
- Вот только что выпила по ошибке коктейль Димьяна и вот результат…

- Того смешного эльфа? – глаза вампира прищурились и губы сжались в тонкую полоску.

- Да, - мой голос был чужим и хриплым. – Мы с ним друзья.

- Понятно, - ярость уже отхлынула, и лицо вампира стало прежним. – Тебе нужна помощь.

- Да, они сказали, что в этом деле только ты мне поможешь.

Вампир утвердительно кивнул и тихо ответил:
- Да, могу помочь. Идем, Маша. Ничего не бойся. Я не причиню тебе зла.

- Я знаю, - ответила я.

Таиль улыбнулся, осторожно взял меня за руку и повел куда-то за стойку бара.