Казнь. Ее собственная казнь. Соффи-Энн с высоко поднятой головой направлялась к помосту посреди зала. Она смотрела на людей в просторном помещение. Тут были многие из ее бывших подданных. Конечно, не смог не придти и Эрик Нортман. Эрик, который смотрел сейчас на нее, не скрывая своего торжества. Эрик, который чуть не погубил Андрэ из-за этой замарашки – телепатки. Воспоминания о Сьюки принесли королеве Луизианы неожиданную боль. Эта дрянь забрала у нее того, кто действительно был единственной ценностью в не жизни Соффи-Энн. И вот теперь, проходя мимо такого количества вампиров, женщина поняла настоящую цену одиночества.
Не было здесь ни одного сочувствующего ей, лишь ликующие и радующиеся ее поражению. Саймон смотрел на нее с брезгливость, это вызвало у вампирши желание немедленно порвать эту тварь на куски. Но у нее не было такой возможности, Соффи-Энн лишь оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь когда-нибудь убьет эту мразь.
Она взошла на эшафот спокойно, хотя это деланное спокойствие далось ей с огромным трудом. Ноги женщины будто одеревенели от страха неизбежной смерти. Соффи-Энн развернулась лицом к залу, стараясь улыбаться как можно более естественно. И вот, она стояла, гордо расправив плечи и смотря поверх вампиров, сидевших на красивых позолоченных стульях. Королеве и самой приходилось пару раз присутствовать на таких высокопоставленных казнях. Только разница между тем, чтобы быть в числе приглашенных зрителей и быть казненной самой была разительная.
Месье Жерар зачитывал ей приговор, словно она не знала его сама. Затем Верховный судья спросил Соффи-Энн, понимает ли та его. Женщина кивнула, чувствуя, что от страха не может быстро сделать даже такое простое движение.
- Хотите ли Вы сказать последнее слово?
Соффи-Энн не хотела, но тут... Тут она увидела его. Андрэ стоял у самых дверей и смотрел на нее своими небесно-голубыми глазами. Ее поразило то, что в его взгляде не было ни ненависти, ни радости, одно лишь сожаление. Королева Луизианы еле сдержала готовые хлынуть из глаз слезы. Внезапно осознание всего, что она натворила за эти века, пришло к ней, и вампирша оказалась абсолютно к этому не готова.
- Соффи-Энн, Вы хотите что-то сказать? - переспросил месье Жерар.
Женщина отвела наконец свой взгляд от Андрэ. Когда она это сделала, то случайно ее взгляд натолкнулся на ухмыляющееся лицо шерифа Пятого округа. Так значит, он хотел поиметь от ее смерти побольше всего хорошего? Анна улыбнулась такой победной улыбкой, что ухмылка исчезла с губ вампира.
- Да, хочу, - сказала вампирша, глядя на Верховного судью. - Я так понимаю, что я еще не выразила свою волю...
Зал загудел. Было понятно, что все деньги и недвижимость достанется в равных долях Совету и ее несостоявшемуся жениху, поэтому вампиры в зале не могли понять, что еще может захотеть напоследок сделать королева Луизианы. Анна видела удивленные лица в зале, удивлен был и Андрэ, но... Кажется, Эрик Нортман понял ее намерения. В глазах светловолосого мужчины промелькнула лютая ненависть. Но Соффи-Энн ехидно улыбнулась и спокойно произнесла:
- Я хочу освободить от любых обязательств перед вампирами своего человека – Сьюки Стэкхаус. Ведь я имею на это право? - изогнув бровь, спросила она у месье Жерара.
Казалось, и тот был весьма удивлен. Судья отложил бумагу с вердиктом суда на стол и развел руки.
- Это твое право, Соффи-Энн, - женщине стало лучше, когда она заметила, что исполин перешел с официального обращения на «ты». – Что-то еще?
Королева Луизианы отрицательно покачала головой. К ней подошел палач и потянул женщину за собой. Она медленно опустилась на колени и, прежде чем положить голову на плаху, подняла глаза на Андрэ.
- Теперь, когда она свободна и у нее есть выбор... – одними губами прошептала Анна, зная, что ее Дитя услышит свою Создательницу. - Боюсь, мой мальчик, ты не станешь этим выбором...
Королева Луизианы положила голову на плаху и закрыла глаза, ожидая удара огромной секиры. И вот в воздухе просвистело орудие ее убийства, и голова вампирши с глухим стуком упала на белоснежный пол.

***

Андрэ поймал себя на мысли, что ему жаль Анну. Их отношения длились веками, пусть они и были изначально построены на ужасающем преступлении его Создательницы. Сейчас светловолосый вампир стоял у окна, обхватив себя руками и вглядываясь в освещенный многочисленными огнями город внизу. Он даже не обернулся, когда в комнату кто-то вошел. Он знал, что это Эрик. Андрэ усмехнулся, наверняка шериф немного ошалел от такого неожиданно великодушного поступка королевы. Ну что же, хоть Эрик и был великолепным стратегом, он не учел мстительного нрава Соффи-Энн. Ревность была ничем по сравнению с желанием наказать шерифа. Напрасно Эрик пришел тогда в камеру позлорадствовать над Андрэ. Напрасно начал дразнить его Сьюки. Соффи-Энн не была бы Соффи-Энн, если бы напоследок не показала Эрику, что даже на пороге окончательной смерти может с ним потягаться в коварстве. Может быть и что-то другое руководило Анной в тот момент, но Андрэ не особо верил просто в ее альтруизм.
- Наверняка думаешь, что избавился от меня? - лениво произнес шериф, остановившись у огромного камина и положив руку на его полку.
Андрэ обернулся, на его губах была легкая усмешка.
- Опомнись, Эрик... Право же, неужели ты в своем возрасте все еще наивно предполагаешь, что весь мир крутится вокруг твоей персоны? - иронично сказал вампир. – Мне как-то наоборот казалось, что именно ты зациклен на моей персоне... Все эти интриги, обвинение в убийстве...
Глаза шерифа Пятого округа сузились.
- Ну, насколько я помню, обвинения в убийстве никто не отменял! Так что, хотя Сьюки по идее и свободна, но... может случится все что угодно...- он усмехнулся, делая вид, что рассматривает кочергу, которую взял сейчас в руки. - Знаешь ли, человеческая плоть настолько хрупкая...
Андрэ пожал плечами и покачал головой.
- Знаешь, Эрик, с тобой тоже может случится что угодно... - с ленцой произнес он, спокойно направляясь мимо своего врага к дверям.
Шериф Пятого округа небрежно сказал ему в спину.
- Ты, может, и выйдешь отсюда, но... Я могу найти Сьюки намного раньше тебя...
Андрэ остановился в дверном проеме, а потом медленно обернулся.
- Эрик, не кажется ли тебе, что это уже какая-то паталогия? Ты – шериф Пятого округа. Сейчас, после смены власти, ты можешь еще больше укрепиться у власти, обогатиться. Но нет, ты словно безумец решил преследовать девчонку, до которой тебе, в принципе, вообще нету дела, кроме уязвленного самолюбия... Впрочем, я тебя предупреждаю, дотронешься до нее хотя бы пальцем и...
- Что «и»? - с вызовом произнес вампир, и тут же Андрэ прыгнул на него.
Мужчины упали на стеклянную столешницу кофейного столика. Та в дребезги разлетелась под тяжелыми телами, разрезая одежду и кожу вампиров. Клыки обоих соперников были обнажены, а в глазах светилась ненависть. Они катались по полу, круша все на своем пути, но неожиданно были отброшены кем-то невидимым в разные стороны. И Эрик, и Андрэ готовы были броситься друг на друга вновь, но месье Жерар, стоявший сейчас посреди комнаты, обнажил свои крепкие острые клыки.
- Только дернитесь в сторону друг друга, и, клянусь, будете потом долго залечивать раны! - грозно сказал он, и по его тону было понятно, что судья не шутил. - Эрик, мне кажется, что ты загостился в моей резиденции! А ты, Андрэ, не забывай, что все еще под арестом!
Эрик поднялся с пола, отряхиваясь, а потом направился к выходу. Уже у дверей он обернулся.
- Я найду ее, - с ухмылкой произнес он и облизал свои губы.
У Андрэ сжались кулаки, но он сдержался, дабы не навлекать на себя гнев Жерара. Он был уверен, что Эрику будет ох как непросто найти Сьюки, но... нельзя было недооценивать шерифа.

***

- Почему ты не нашел тех, кто издевался над Антуаном? - спросил Андрэ у Жерара, который сейчас с недовольным лицом пролистывал какие-то документы у себя в кабинете.
Исполин поднял на него свои глаза и покачал головой.
- Я не могу ответить однозначно на этот вопрос. С одной стороны, я безумно желал найти их и немного с ними позабавиться... А с другой стороны понимал, что это снежным комом повлечет за собой разного рода неприятности. Ты ведь знаешь, я - публичная персона. Многие хотят скинуть меня с этого поста, - он усмехнулся. - Хотя это у них и не получается все эти годы. И я доставил бы им удовольствие этими убийствами ради человека. Ты ведь прекрасно знаешь, что люди не особо ценятся в нашем обществе. Многие, не смотря на легализацию, до сих пор смотрят на них, как на мешки с кровью.
Андрэ кивнул головой. Он понимал Жерара, но сам бы никогда не смог так рассудительно действовать в таких обстоятельствах. Месть, ненависть, жестокость были вечными спутниками фаворита королевы. До тех пор, пока он не встретил Сьюки. И вот сейчас, вместо того, чтобы сразу действовать, Андрэ, сам презирая себя за это, ходил вокруг да около, рассчитывая все и взвешивая каждое свое слово и поступок.
- Скажи мне, если бы Антуану грозила бы опасность, что бы ты делал? Просто ждал исхода дела или попытался бы что-то изменить?
Жерар с интересом посмотрел на своего собеседника, а потом откинулся в кресле, сложив перед собой руки.
- Андрэ, если ты пытаешься меня подвести к тому, чтобы я тебя отпустил... То ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать...
Андрэ усмехнулся.
- Жерар, я не прошу отпустить меня на совсем. Всего лишь на сутки. Никто об этом даже не узнает.
Верховный судья устало покачал головой.
- Андрэ, оставь эту девчонку в покое. Из этого ничего хорошего не выйдет. К тому же, ты сам ее прогнал...
Светловолосый вампир встал, недовольно воскликнув:
- Нет, ну а что ты мне приказал бы делать, если эта малахольная пришла себя оговаривать? Нет, еще такую херню придумала: она замочила в сортире вампира, которому несколько веков. Да еще чем? Столешницей! Вот где мозг то в этот момент был?! Придумала бы хоть что-то поумнее, честное слово.
Жерар расмеялся над этой тирадой.
- Ну, Андрэ, не всем же дано тысячелетиями тренировать свою логику и сообразительность. Надо отдать должное, в смелости девчонке не откажешь. Хотя она и граничит с чистой воды безумием. Ладно, Андрэ, что ты предлагаешь?
- Ты дашь мне всего лишь завтрашнюю ночь. Я найду ее и поговорю, - он посмотрел на скептическое выражение лица исполина. - Да ладно, если она не захочет быть со мной, я не буду ее заставлять. Так ты дашь мне ночь, Жерар?

***

Тальбот сидел в кресле у камина, закинув ногу на ногу и поигрывая тапочком на одной из них. Из скрытых колонок доносилась волшебная мелодия венского вальса. Вампир закрыл глаза и попивал из бокала свой любимый коктейль. Черт, как же прекрасно вот так вот, в одиночестве, насладиться великолепной музыкой. И тут мужчина наморщил свой носик и открыл глаза. Он почувствовал присутствие другого вампира и ему это совершенно не понравилось.
Сьюки спала на втором этаже в одной из спален для гостей, слуги тоже наверняка уже отдыхали. Даже этот долбанный Джон куда-то запропастился. И вот в дверь постучали. Тальбот прихватил из секретера осиновый кол и, спрятав его за спиной, направился к входной двери. Но когда вампир открыл ее, то выражение его лица изменилось.
- Андрэ? Я не ждал тебя... - но его гость уже проскользнул мимо него и прошел в гостиную.
Вольготно развалившись на диване, незванный гость закинул ноги на антикварный столик, чем вызвал крайне недовольный взгляд хозяина дома. Но несмотря на свою злость, Тальбот держал себя в руках, с Андрэ ни в чем нельзя было быть до конца уверенным. Настроение у этого социопата менялось слишком быстро. Светловолосый вампир небрежно хлопнул в ладоши.
Неожидано в комнате появился дворецкий, Андрэ небрежно бросил ему:
- Принеси что-нибудь выпить, - Джон беспрекословно исчез из комнаты, чем вызвал раздражение у Тальбота.
Черт, с Андрэ всегда так. Будто это не он, Тальбот, хозяин дома, а этот несносный вампир. Хозяин дома нахмурившись смотрел на своего гостя, размышляя о том, что тому было нужно. Андрэ посмотрел на него и, ухмыльнувшись, похлопал ладонью по месту рядом с собой. Тальбот присел рядом с мужчиной, положив руки на колени.
- Обычно ты звонишь, Андрэ... - обиженно пробубнил вампир и посмотрел на Андрэ.
Тот приподнял свою бровь и покачал головой.
- О, с каких это пор ты стал таким негостеприимным хозяином? - Его прервал появившийся с бокалом на подносе Джон. - Позволь догадаться, все дело, как всегда, в Франклине? Уж не притащило ли это лопоухое чудо сюда чудесную блондинку-телепатку?
У Тальбота чуть челюсть не отвисла.
- Телепатку? Твою прабабушку, ты шутишь? А я-то думаю, чего Фрэнки с ней стусовался...
Андрэ покачал головой.
- «Стусовался»? Тальбот, иногда ты меня удивляешь. Ну, так что, где же малышка Стэкхаус?
Тальбот откинулся на спинку дивана и устало махнул рукой вверх.
- Наверху, надеюсь, что спит. Она жутко меня нервирует своей суетливостью. Ходит там по комнате, молча... Наверняка что-то плохое планирует... - затем вампир хитро прищурился. - А какой твой интерес в этой девчонке?
Андрэ встал и поправил чуть укороченный пиджак.
- Тальбот, возможно, я и благосклонно отношусь к твоей персоне, но... Не надо думать, что я позволю тебе лезть в свою жизнь настолько глубоко. Думаю, глубоких проникновений в твоем жалком существовании хватает и без этого...
Тальбот обиженно фыркнул и махнул рукой.
- Подумаешь, не больно то и хотелось... – он покачал головой, смотря, как Андрэ поднимается по лестнице, перешагивая сразу через две ступени.
Срань Господня, неужели они все ополоумели: и Франклин со своей «ходячей катастрофой», и Андрэ вот с этой телепаткой? Тальбот встал и направился к роскошному роялю, стоявшему у окна. Прекрасно зная, что Андрэ услышит его, вампир заиграл похоронный марш. Нет, ну были нормальные, хоть и не совсем адекватные вампиры, а теперь кто? Совсем съехали с катушек со своими людишками. Слава Богу, что он, Тальбот, всегда равнодушно относился к людям.

***

Сьюки лежала на боку и смотрела, как за окном мелькает тень раскидистых веток дуба. Девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза, пытаясь уснуть. И тут внезапно кто-то холодный оказался под одним с ней одеялом и прижался к девушке всем телом. Сьюки испугано обернулась и, хотя в комнате было темно, узнала Андрэ. Вампир прижался губами к ее виску и еще сильнее сжал свои объятья.
Девушка хотела высказать мужчине все, что о нем думала. Хотела даже ударить его. Но внезапно Сьюки охватила такая радость, что она снова видит Андрэ и может чувствовать его прикосновения. Девушка просто перевернулась и оказалась к мужчине лицом к лицу. Сьюки прильнула к его губам своими губами и страстно поцеловала. Поцеловала так, словно они не виделись целую вечность. Радость от того, что он был цел и невредим, перекрыла все ее сомнения и вопросы. Андрэ хотел что-то сказать ей, но девушка тихо прошептала:
- Ничего не говори...
Андрэ наблюдал, как она, оседлав его, стягивает с себя несколько старомодную ночную рубашку. Его охватило какое-то совершенно нереальное ощущение, когда он увидел ее обнаженное тело с рассыпаными по плечам густыми волосами. Вампир смотрел на ее упругую полную грудь и пульсирующую жилку на шее Сьюки. Черт, он чувствовал своего почти болезненное возбуждение, но Андрэ боялся напугать ее своим напором. Но, похоже, саму девушку это мало волновало. Сьюки скользнула своими маленькими теплыми ладошками под его тонкий джемпер, и Андрэ не смог сдержать тихий стон, сорвавшийся с его губ. И вот она наклонилась и скользнула губами по его животу, поднимаясь вверх, вслед за ладошками, которые приподнимали мешавший ей джемпер. Почувствовав проворный язычок Сьюки на своем соске, Андрэ почувствовал, что уже не в силах сдерживать себя. Он чуть приподнялся с кровати, и джемпер полетел куда-то в темноту.
- Черт, как же я скучал... - хрипло прошептал он ей, запуская в копну волос свои длинные пальцы и притягивая девушку к себе поближе.
А потом был поцелуй, какой-то нереальный. Долгий, дарящий Андрэ нереальное наслаждение. Сьюки потерлась бедрами о его восставшую плоть, и мужчина буквально скинул эту мучительницу с себя. Вампир скинул с себя оставшуюся одежду и навис над девушкой, вглядываясь в ее лицо. Сьюки призывно вскинула свои бедра, буквально сама насаживая себя на его твердую плоть. Что-то в этом было удивительное, до этого инициатива никогда не исходила от нее настолько явно. Но Андрэ уже не мог нормально думать, когда почувствовал теплоту ее лона.
- Черт тебя дери, Сьюки Стэкхаус! - простонал он ей прямо в уста и толкнул свои бедра вперед.
Черт, как же ему не хватало ее. Совершая все более мощные и быстрые толчки внутри Сьюки, Андрэ смотрел ей в глаза. Взгляд девушки становился все более расфокусированным, и в конце концов Сюки и вовсе прикрыла свои глаза. Он закинул ее ноги повыше, продолжая двигаться в совершенно нереальном темпе. Чувствуя, как его восставшая плоть проникает от этого еще глубже в ее влажное лоно, Андрэ не смог удержаться и вонзил свои клыки в шею Сьюки. Девушка застонала, но, потому что она начала быстрее вскидывать бедра ему навстречу, вампир понял, это был не крик боли. Осознание того, что Сьюки больше не боится его, подействовало на него неожиданно возбуждающе. Андрэ почувствовал, что уже близок к кульминации. Да и сама Сьюки явно уже была на пределе, она все сильнее вонзала свои ноготки ему в бедра и спину, притягивая к себе все ближе. Девушка стонала под ним все громче, закусывая губы и продолжая вскидывать свои бедра.
Они кончили одновременно. Сьюки распахнула свои глаза и улыбнулась совершенно развратной улыбкой, прикусив свою губу. Он погладил любовницу по волосам, чувствуя, как его холодное семя наполняет ее. Андрэ совершенно не хотелось терять это совершенно нереальное ощущение полной эйфории. Мужчина поцеловал ее в шею, в то место, где виднелись следы от его укуса. Сьюки запустила пальцы в его волосы и потрепала их, чем вызвала у вампира еще более довольную улыбку.
- Как ты нашел меня? – внезапно спросила Сьюки, немного отрезвляя Андрэ. - Неужели они поймали Франклина?
Вампир перекатился с нее и теперь лежал на боку, подперев голову рукой. Он пальцем дотронулся до ее плоского живота и нарисовал на нем невидимый узор.
- Не думаю, что это вообще возможно... Франклин не из тех, кто попадается... Одного раза ему вполне хватило, чтобы научиться особо не следить...
Сьюки удивленно посмотрела на своего любовника, а затем перевернулась и, потянувшись, включила лампу на прикроватной тумбочке.
- Ты знаешь Франклина?! Но я не понимаю...
Андрэ усмехнулся и устроился на Сьюки, лежавший сейчас на животе. Только почувствовав ее упругие ягодицы, вампир почувствовал, что снова безумно желает ее.
- Дьявол с ним, с Франклином! Давай поговорим о нем позже... Намного позже...
Но Сьюки возмущенно воскликнула:
- Андрэ, не смей уходить от ответа! Откуда ты знаешь Франклина? - и тут внезапно догадка осенила девушку. - Господи, так ты - его Создатель?