Сьюки стояла около окна и смотрела, как раскачивает свои ветви огромный старый клен. Приближался ураган, это чувствовалось по будто замершей природе, в которую время от времени врывались сильные порывы ветра. Девушка закуталaсь в теплую шерстяную кофту, сегодня весь день она чувствовала себя разбитой. Она не могла понять, что с ней, но у нее все валилось из рук и глаза были на мокром месте.
«Наверное, это из-за переезда»,- подумала Сьюки сперва, но чувство тревожности и дискомфорта только нарастало. Девушка решила хоть чем-то заняться в отсутствие Тары и Франклина, которые уехали в город оформить последние документы перед вылетом в Австралию. Сьюки наполнила стакан минеральной водой и еще раз посмотрела за окно. Старый клен по-прежнему боролся со стихией, это почему-то завораживало ее, девушка просто стояла, прислонив лоб к холодному стеклу, и смотрела на эту битву. Внезапно острая боль пронзила грудь Сьюки, и девушку кинуло в холодный пот. «Андрэ!»,- она даже не могла понять, почему его имя пришло к ней в этот момент. Но в следующую минуту боль повторилась: тупая, болезненная, словно ее резали старым консервным ножом. Девушка еле дошла до дивана и трясущимися руками набрала номер Франклина. Вампир не сразу взял трубку, а когда взял, было понятно, что он не особо доволен.
- Франклин, дай мне Тару! – сразу сказала Сьюки, боясь, что упадет в обморок.
Мужчина, ни слова не говоря, передал трубку своей подружке.
- Сьюки, что случилось? – спросила мулатка, попутно шипя на своего спутника.
- Когда вы будете? – тихо спросила Сьюки, она уже передумала делиться со своей подругой своим состоянием: сейчас все уже пройдет.
- Ну, мы собираемся еще несколько часов пробыть в Джексоне, но... если тебе что-то надо...
- Нет, Тара, просто я задремала и сразу не сориентировалась во времени. Боялась, что с вами что-то случилось, - соврала девушка. – Я не буду вас ждать, лягу пораньше спать.
Они попрощались, и Сьюки захлопнула свой мобильник. Боль ушла так же внезапно, как и появилась, но вместо нее появилось какое-то саднящее душу чувство. Чувство страха, но не за себя, а за Андрэ. Она знала, что ей будет лучше без него. Вампирам нельзя верить, а Андрэ нельзя верить вдвойне. Но что-то было тогда в его вопросе, что она стало слабо, но сомневаться в своем поступке. Сейчас она бежала с Тарой, обрекая ее на скитания, хотя она ни в чем не была виновата. А ведь еще недавно она собиралась выйти замуж за Эгса. Пусть тот и не нравился мне, но у Тары была бы тихая мирная жизнь, а сейчас... Они должны уехать в Австралию с Франклином. Франклином, который был вообще самым странным вампиром из всех виденных Сьюки. Смотря, как тот нежно покусывает пальчики Тары, девушка частенько задумывалась о том, какие же цели может преследовать этот вампир.
Да, он испытывал своего рода привязанность к ее подруге, но ведь появился он по какой-то другой причине. Или все таки она ошибается, и он просто настолько обезумел от чувств к Таре, что готов поступиться всем? Разве встречаются такие вампиры? Но чем больше она смотрела на парочку Тара и Франклин, тем больше убеждалась в том. Что есть. Да, определенно Франклин был маньяком и откровенным фриком, но то, как он смотрел на Тару, как держал ее руку, как касался ее... Сьюки пронзала какая-то невыносимая тоска, когда она видела это. Почему она не побоялась бежать с ними, но побоялась ответить Анрэ положительно? Слишком растворялась она в нем, когда вампир ласкал ее тело, когда обнимал и покрывал ее губы поцелуями. Она не могла ни о чем думать, не могла даже самостоятельно дышать, а Сьюки привыкла, живя с вампирами так долго, контролировать себя хоть как-то. С ним же она терялась, ей просто хотелось верить ему, но девушка не могла, как ни старалась. Сьюки все еще не могла ему простить, что он так спокойно отдал ее Эрику, что не попытался бороться за нее сразу.
Сьюки поднялась с дивана и по лестнице поковыляла наверх. Забравшись в кровать, она до подбородка натянула одеяла и посмотрела в потолок. Где-то там, в далеком Новом Орлеане остался Андрэ. Что он сейчас делает? Знает ли, что она сбежала? И что Андрэ вообще думает по этому поводу, или быть может ему абсолютно плевать на сбежавшую Сьюки? Девушка не могла уснуть, ворочаясь в холодной постели, ей почему-то больше не казалась такой уж радужной перспектива побега в Австралию. Быть может, надо было все-таки послушать Андрэ? Но ведь он никогда не говорил ей, что что-то чувствует к ней, да и что вампир мог вообще чувствовать? Боль. Это слово почему-то промелькнуло в ее голове, и тут же к горлу подступила тошнота. С ним что-то случилось, Сьюки была уверена в этом. Даже не будучи уверенной в своей правоте, девушка подумала о том маленьком глотке крови своего любовника перед приходом доктора Людвиг, в ту ночь, когда она заболела. Сьюки словно во сне видела, как Андрэ склоняется над ней, протягивая ей свое вскрытое клыками запястье. Неужели этого мизера, выпитого так давно, вполне хватило, чтобы вот так чувствовать Андрэ? А может быть, ей все это только привиделось?
Она встала и подошла к окну, когда свет фар осветил его. Это машина Франклина въехала во двор и остановилась у парадной.
Девушка слышала, как пара прошла на второй этаж, и как Тара попросила принести ей выпить. Сьюки прислонилась лбом к двери, боясь пошевелиться. Да и не знала она, чем ее спутники могут помочь ей в этот момент. Она слышала, как Франклин идет по коридору, что-то насвистывая, но около двери в ее комнату, вампир остановился. Он постучал в дверь, и Сьюки, досчитав до десяти, открыла ее.
- Сьюки, что-то случилось? – спросил Франклин вкрадчиво и внимательно посмотрел ей в глаза. Девушка и сама не могла понять почему, но она вдруг пригласила этого странного вампира в свою комнату. Франклин вошел, но остановился, не доходя и до середины комнаты. Он недоверчиво прищурил глаза и медленно произнес:
- Сьюки, мне почему-то кажется, что предстоящий разговор будет мне не особо приятным... Поэтому, зная себя, советую тебе не особо тянуть время, а сказать все побыстрее...
- Франклин, вот гипотетически... если бы, допустим, я обменялась кровью с вампиром.... допустим, достаточно давно... ну не так, чтобы год назад, но... в общем давно... - ее собеседник закатил глаза, девушка поняла, что надо договаривать быстрее. - Ну в общем, какие у меня от этого могут быть... ну последствия...
- Ты что-то чувствуешь сейчас? Что-то ощущаешь? - заинтересованно спросил Франклин, и Сьюки кивнула. - Ну, все может быть. Это все зависит от возраста вампира, салагам до двухсот лет отроду, нужен постоянный обмен кровью, чтобы связь не разрушалась. Некоторым древним вампирам достаточно и одного раза... Насколько древним был твой вампир?
Сьюки задумалась. Что она вообще знала о Андрэ? Он вообще никогда ничего о себе не рассказывал. Девушка пожала плечами:
- Я не знаю,- просто сказала она.- Я даже не уверена, что он давал мне свою кровь... Это, как наваждение, преследует меня...
- Ты не уверена? - с интересом спросил Франклин и покачал головой. - Сьюки, тут, уж прости, двух вариантов нету: либо тебе давали кровь, либо – нет. В любом случае, если ты говоришь, что «гипотетически» что-то ощущаешь, то это означает одно – в тебе есть его кровь...
Сьюки задумалась. Значит, с Андрэ действительно что-то было не так. Девушка, внезапно осознала, что ее это волнует. Да, она хотела сбежать без него, но... и не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
- А вы с Тарой... вы обменивались кровью?
Франклин обиженно фыркнул.
- Ну, Сьюки, обижаешь... Зачем мне это, Тара и так прекрасно ко мне относится... Я не стал бы ее очаровывать и привязывать своей кровью... хотя, вру! Наверное, стал бы, если бы она относилась ко мне не так, как сейчас...
Сьюки посмотрела на него.
- А для чего ты это делаешь, Франклин?
- Что делаю? - недоуменно спросил вампир.
- Ну почему ты хочешь быть с Тарой...
Вампир рассмеялся, запустив ладони в свои, как всегда, всклокоченные волосы.
- Потому что она – моя женщина! Разве это не понятно? Она – любовь всей моей нежизни! И я без нее не могу... – сказал он таким тоном, будто что-то объяснял душевнобольной. - Разве у вас, людей, все не так?
Девушка грустно улыбнулась, откуда она могла знать, как все у людей, когда никогда ни с кем не заводила отношений.
- Я не хочу быть один, не хочу больше скитаться, словно неприкаянный... Ты разве никогда не задумывалась о том, чтобы не быть одной? - с интересом спросил он.
- У меня никогда не было возможности выбора... - пожала плечами Сьюки.
- А если бы этот самый выбор у тебя был?
Девушка рассмеялась, горько и немного зло.
- Франклин, ты думаешь, что все так просто? Я может, и представляла другую жизнь, но... Вот ты – вампир, ты думаешь, что умеешь любить... А как мы – люди можем быть уверенны в том, что это так? Что вы затем не выкинете нас за ненадобностью?
Вампир усмехнулся.
- Послушай меня, мисс Стэкхаус, тут такое дело: либо веришь, либо нет, третьего не дано. Ты не можешь в отношениях требовать какой-то стабильности, пока сама не готова ее предоставить. Ты спрашиваешь меня, как вы можете доверять нам? А я могу спросить тебя, как мы можем доверять вам? Где гарантия, что встретив кого-то еще, вы не захотите в полдень приоткрыть шторку, впуская в комнату солнечный свет? Все это тупость и зашоренность! Мне уже пятьсот лет, Сьюки! Пятьсот! И я полагал, что все предрассудки остались где-то там, в далеком прошлом. Но нет... Вот напротив меня стоит девчонка, которая никогда в жизни не рисковала, жила в своей скорлупе, оберегая тот крохотный мирок внутри себя! - Сьюки вздрогнула, она не ожидала, что друг Тары перейдет к обсуждению ее персоны. - И вот, эта девочка пять лет живет у Соффи-Энн, отодвигая от себя все проблемы и уверяя себя, что все хорошо... Но это лажа, Сьюки! Это лажа! Не было у тебя уже давно ничего хорошего! С тех самых пор, как ты согласилась на предложение королевы... Меня бесят такие сомнения! Просто бесят! Вы думаете, что мы бездушные твари, но ведь, заметь, не мы сомневаемся, выбирая себе пару, хотя можем веками ничего ни к кому не испытывать! А про вечные сомнения... Откуда ты можешь знать, как все будет, если не попробуешь?!
- Тара у тебя первая...кхм... любовь? – удивленно спросила девушка.
- Да, Тара у меня такая первая. И я знаю, что она будет той единственной, кто не будет меня раздражать в моем доме и кому мне не захочется в последствии оторвать ноги и руки! – Сьюки сглотнула, да уж, жаль, что Тара не слышала такого признания в любви. – Ты думаешь, почему я тут с тобой вошкаюсь? Мне это сильно надо что ли?
Девушка растерялась. Она чувствовала, что все сказанное Франклином – правда. Сьюки вспомнила Андрэ и его слова. А вдруг он тоже выбрал ее себе в пару? Вдруг он способен так же заботится о ней, как безумный Франклин заботится о Таре? Сьюки вспомнила, как ее собеседник убил охранника, а потом с нежностью смотрел на ее подругу. Несомненно, будучи социопатом, Франклин все равно был способен на какие-то светлые чувства. Может быть, и для Андрэ ничего не потеряно?
- Я никуда не полечу! – внезапно сказала она, сама не веря тому, что произнесла эти слова.
Улыбка застыла на лице вампира, он, продолжая натянуто улыбаться, вкрадчиво спросил:
- Это как?!
Сьюки пожала плечами.
- А вот так. Я никуда не полечу и точка. Я хочу вернуться назад!
Франклин сел на стул и нахмурил брови.
- Видишь ли, Сьюки, с учетом того, что по возвращение в Луизиану, тебе свернут твою цыплячью шейку, меня твои слова крайне удивляют. А с учетом, что от того, как быстро ты окажешься в безопасности, зависит моя семейная счастливая жизнь, и вовсе шокируют. То есть, мы с Тарой, как ненормальные цацкались с тобой, а сейчас ты вся такая загадочная, подрываешься назад, в ту же жопу, в которой и была?! И ради чего, можно хотя бы этим поинтересоваться? Заметь, я уже даже про логику и не заикаюсь...
Девушка потупила глаза, ей было не по себе под этим тяжелым взглядом каких-то совершенно необыкновенных глаз.
- Понимаешь, я чувствую, что ему плохо... Я не могу это объяснить, но... Мне самой плохо, меня будто спицами прокалывают, - она виновато посмотрела на него. - Ты же сам говорил, что надо уметь рисковать. Что я ничего не могу узнать, не попробовав...
Франклин поморщился и покачал головой.
- Так, не перекладывай на меня вину за то, что ты, видимо, совершенно рехнулась... Ради каких-то иллюзорных ощущений, ты понесешься в Луизиану? - он покачал головой. – И ради кого? Ради Эрика?
Сьюки ошарашенно уставилась на вампира.
- А причем тут Эрик?!
Вампир приподнял свою бровь.
- Тогда, прости, про кого ты говорила? Бла-бла-бла, «не знаю возраста», «не знаю давал ли мне крови»...
- Я говорила про Андрэ... - робко сказала она и потупила глаза. – Я знаю, что это сумасшествие, но я... я чувствую его боль... И я хочу вернуться назад...
- Андрэ давал тебе свою кровь?! – воскликнул вампир и отшатнулся от девушки, словно та была прокаженной, осматривая ее с ног до головы.
В комнате повисла затянувшаяся пауза, мужчина сидел будто в каком-то ступоре и видимо перерабатывал информацию. Наконец-то Франклин посмотрел в потолок и покачал головой:
- Срань Господня, ну почему с вами с женщинами всегда так?! И что прикажешь мне сейчас делать? Да Тара меня просто прибьет, если я позволю тебе это сделать...

***

Сьюки без особого труда выпуталась из своих пут. Конечно, откуда же в этом может быть что-то сложное, если Франклин практически не затянул узлы, шепнув ей на ухо:
- Если Тара когда-нибудь узнает о том, как ты сбежала... я... - он задумался. - Я тебе сверну шею!
Вампир одарил ее таким взглядом, что в других обстоятельствах Сьюки сжалась бы от страха, но сейчас она лишь чуть заметно улыбнулась.
- Спасибо... - прошептала девушка.
Франклин покачал головой и поморщился.
- Только не заплачь, я уже и так от тебя в шоке, боюсь, после такого, я точно буду мучиться бессонницей всю оставшуюся ночь! - он еще раз проверил, чтобы узлы можно было распутать. - Я, конечно, даже не надеюсь, что ты сделаешь хотя бы треть того, что я тебе посоветовал, но... Я приду за тобой, слышишь... Иначе Тара раньше времени шторки то мне откроет...
Я снова улыбнулась. Ну сумасшедший же, но что-то в Франклине определенно было.
- И еще, Сьюки, - сказал он, внимательно посмотрев ей в глаза. - Никому, даже Андрэ, не говори, что к этому причастен я. Иначе я просто не смогу потом тебе помочь... А ты ведь не хочешь сгнить где-нибудь в подвале «Фангтазии»?
Мурашки побежали по коже Сьюки, больше всего ее страшила именно встреча с Эриком, но она не могла поступить иначе. Франклин узнал через свои источники, что Андрэ держат в заточение, как и Соффи-Энн, казнь которой состоится завтрашней ночью. Сьюки теперь знала, что его обвиняют в ее похищение и убийстве вампира. Девушка еще до конца не была уверена в том, что будет делать. Но понадеялась, что все таки все пройдет удачно, и она успеет спасти Андрэ. В комнату вошла Тара и посмотрела на Сьюки. В ее взгляде не было сожаления при виде связанной подруги.
- Ну что, надеюсь эта малахольная не сможет сбежать!- мулатка присела около девушки.- Я надеюсь, что ты понимаешь, что это ради твоего же блага! У нас просто нет другого выхода...
Сьюки отвернулась, сделав вид, что оскорблена до глубины души. Она прекрасно понимала мотивацию Тары, та просто хотела во что бы то ни стало спасти ее. Но разве можно спасти того, кто не хочет этого? Ведь нельзя человека насильно сделать счастливым. Тара еще немного посмотрела на нее, а потом они с Франклином вышли. Сьюки знала, что он повез ее в ресторан, который вампир резервировал на этот вечер, и вернется парочка лишь под утро.
Путы легко соскользнули с ее запястий. Девушка развязала веревку на ногах и встала. Она подошла к своей кровати и наклонилась, вытащив из-под нее небольшой пакет. Там лежали ее новые выправленные документы и билет на самолет до Нового Орлеана. Именно там находился сейчас Андрэ... И именно туда Сьюки направляло ее сердце... Во всяком случае, ей так казалось...