Сильные, словно от хлыста, удары веток оставляют грязные следы на одежде. Ветер, смешавшись с ледяными каплями дождя и снега, нещадно бьет по лицу. Ноги утопают в грязи. Но он все равно бежит, борясь со стихией, на скорости недопустимой для обычного человека. Его глаза горят одной единственной всепоглощающей идеей, из горла вырывается отчаянным криком женское имя. Он боится опоздать.

Он мчится мимо деревьев, ловко оббегая их, но они в скором времени сливаются в одну монотонную черную стену и начинают казаться вражеской вооруженной пехотой. Глаза горят, наливаясь слезами, бесконечные раны напоминают о недавних пытках. Кровоточащие рубцы отчего-то не заживают и сейчас жутко болят от прилипшей намокшей одежды. Кудрявые темные волосы спутались и лезут в глаза. Все, вплоть до острых сучков на тропе, прокалывающих натертые стопы, препятствует ему, но он продолжает бежать вперед.

Вдали среди густых стволов деревьев он видит знакомый огонь домашнего очага, но что-то в нем не так, как обычно. Он ускоряет темп до максимума, но истощенный организм не оправдывает ожиданий, и он не успевает. Он спотыкается и падает в липкую, размытую водой смесь глины и чернозема.

Едва достигнув кромки леса, он видит, как крыльцо их скромного дома окружает десяток бойцов, как она, его любимая женщина, выходит на крыльцо. И в следующим миг, когда рука одного из страж уверенно вонзает копье в хрупкую женскую грудь, из его горла вырывается самый неистовый, самый болезненный крик, какой только можно себе представить. Прекрасное лицо, принявшее уверенное выражение, отгоняя страх и испуг, сияющие глаза, смело встречающие смерть, видны ему через десятки метров от нее. Она пала на землю. Мертвая.

Одетый в форму солдат оборачивается на истошный крик, вглядываясь в темноту ночи. Парень поднимается с земли и кидается в их сторону с желанием уничтожить каждого из тех, кто причастен к убийству его жены. В глазах по-прежнему горит отчаянный страх, на лице отражается боль, но он до сих пор до конца не понимает, что той единственной, той любящей и любимой больше нет. Шок заглушает стоны разрываемой плоти в том месте, где раньше было сердце. Он бросается вперед, но чьи-то руки цепко хватают его за плечи, удерживая на месте.

- Пусти! – почти по-звериному рычит он, но его сил не достаточно для сопротивления.
- Не нужно, не сейчас. Ты слишком слаб. Они убьют нас обоих.
- Они убили ее. Убили ее…

Дрожь бьет все его оледенелое тело. Он в бессилие сползает на землю, закрывая лицо руками. Слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он едва ли больше сможет встать, но его друг поднимает его, взваливает на плечо, заставляя бежать. Да, ему хочется умереть. Но прежде он отомстит. Когда наберется сил, обязательно.

- Она была беременна… - затуманенный взгляд тут же проясняется. – Они убили мою дочь! Они убили их обеих!

Парень вырывается и быстро пересекает видимую грань леса. Подрываемый гневом и болью он со всех ног бежит в сторону убийц, его питает неземная ярость. Блейк успевает убить троих, прежде чем падает на землю от того же копья, что погубило его возлюбленную.

Джаред, который в скором будущем устроит для него шикарный, зрелищный побег, пока лишь скрывается в чаще черного леса.

* * *

- Он сбежал, Ваше Величество. Говорят, не без помощи своего друга.
- Скольких они убили? – размеренный голос старейшины еще больше угнетал командира, стоявшего перед ним.
- Всю охрану и двоих солдат из моего личного отряда.
- Мне нужны цифры.
- Всего тридцать шесть жертв.

Командир вжался в воротник своего мундира, но старейшину, казалось, цифры ничуть не смутили. Он по-прежнему восседал за массивным столом с задумчивым выражением испещренного морщинами лица, потирая подбородок.

- Он знает, что его дочь жива?
- Нет, Ваше Величество.
- Прекратите называть меня так, командир.
- Есть, сэр.
- Дайте им пустить немного крови и унять пыл, а потом они сами к нам придут, желая мести, и тогда вы посадите обоих за решетку.
- Есть, сэр.
- И еще, командир. Когда вы арестуете его, обеспечьте его встречею с дочерью.
- Вы хотите, чтобы мы рассказали ему, что его дочь жива?
- Нет. Я хочу, чтобы он убил свою дочь. И тогда вы ему скажите.

Командир замер в нерешительности. Не слишком ли суровое наказание?

- Вам понятен приказ, командир? – мужчина сделал акцент на слове «приказ», ясно давая понять, что выбора у его подчиненного нет.
- Да, сэр.

* * *

- Привет, малышка Алекс. Ну как тебе жизнь зоопаркская*? – Блейк уселся на литую скамейку рядом с ней и Джаредом.
- Я рассказал ей про Мадагаскар*, Блейк, - сходу выпалил Джар.
- Мм… И какого хрена ты это сделал? – с той же натянутой улыбкой спросил он.
- Она уйдет с нами.
- Нет. Неверный ответ. Она, может, и уйдет с тобой, но никак не с нами. Так что выбирай.
Алекс сидела между ними двумя, пока продолжались их приглушенный дебаты.
- Ты берешь с собой девчонку, которая сама не знает, ведьма она или вампир. Ты в своем уме!?
- Сколько ты провел в Эстерхази, Блейк? – неожиданно спросила его Алекс.
- Половину гребанного года.
- А я всю жизнь.
- Мне сейчас нужно пожалеть тебя?
- Блейк, - вмешался Джаред. – Она идет с нами, в независимости от того, нравится тебе это или нет.
- Отлично, Джар. Но если она выдаст нас, или отстанет, или что бы там ни случилось еще, я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь ей, вы оба хорошенько это расслышали?

Он подарил им самую очаровательную улыбку и демонстративно медленно и гордо удалился прочь.

____________
* И опять имеется в виду мультфильм Dreamworks «Мадагаскар».

Комментарии, пожалуйста, на ФОРУМ