Марк стоял у огромных Цветочных ворот, сонно озираясь по сторонам. Его взгляд запнулся на Агадайи, которая с немым укором смотрела на Велкона. Темный же выглядел, прямо скажем не важно: синие круги под глазами, словно он всю ночь не спал, неестественная бледности кожи, потухший взгляд. Велкон задумчиво смотрел на Лендона, и когда тот заметил его взгляд, быстро отвернулся, переведя взор на огромные рюкзаки, сваленные в кучу. Тяжело вздохнув, Темный открыл тот, который предстояло тащить ему, собираясь выкинуть из него половину вещей. Зная фей, можно было предположить, что они напихали туда все, что только могло вместить пространство рюкзака. При этом он еще упорно делал вид, что не замечает подошедшего к нему Светлого.
- Что происходит? – без предисловий начал Лендон.
Велкон тяжело вздохнул, со злостью закрыв рюкзак, и выпрямился.
- Ничего, – спокойно ответил он.
- Вчера ночью…
- Ты помог, – перебил его Велкон. – Но обсуждать с тобой я это не хочу. И еще, подумай о том, что эта «связь» не односторонняя. Так что, я, наверное, лучше не буду у тебя выспрашивать подробности вчерашней ночи. Мне и так хватило, того, что я почувствовал и понял.
Молча посмотрев в багровые глаза Темного, Лендон развернулся и отошел.
Велкон, проводив его взглядом, выругался, пнув ни в чем неповинный мешок.
Наблюдавший за всем этим, Горьев обменялся взглядами с вампиршей. И словно отвечая на его немой вопрос, она кивнула.
Из ближайшего дома вышли феи. Двое обещанных Разой проводников были одеты в легкие темно-зеленные, короткие плащи. Ноги их были обуты в высокие кожаные с мягкой подошвой сапоги. У каждого на бедре висел в ножнах меч, а за спину бы перекинут лук. Немного позади них шла Малида. Женщина медленно подошла к ним, опираясь на клюку.
- Царица Раза не может проводить вас, – мрачно проговорила она. – В Оферию явился Легион Света. Так что вам надо немедленно уходить. Братья Тарен проведут вас по Лесным садам вплоть до границы с Горневой долиной. Оттуда вы продолжите поход сами.
Братья Тарен, похожие словно близнецы, подошли ближе и стали обсуждать предстоящий поход и выбранный ими путь с Дарном и Ангелами. Марк и Агадайя остались в стороне, продолжая буравить друг друга взглядом и вести свой бессловесный диалог.
- Кьяра, – подойдя к девушке, проговорила Малида, – у тебя есть один мой дар, но он подарен не мной. – Немного замявшись, она достала из кармана юбки маленький сверток, – возьми, – и вложила в ее ладонь. – Это Роза Скорби. Когда отчаяние будет глушить сознание, боль душить, стараясь убить, а горечь отравит само существование, достань ее из лепестка, и она впитает все, что тебя будет терзать. Но помни, без переживаний и чувств, живых эмоций, мы лишь существуем. Научись со всем этим жить. Иначе это приведет тебя к гибели.
Малида ласково погладила девушку по голове и отошла.
Кьяра осторожно развернула сверток. На ладони лежала маленькая, размером с булавку, черная роза. Девушка осторожно коснулась ее и на ее лепестках медленно стали проступать еле заметные красные пятна. Кира бережно замотала обратно розу в лепесток, спрятав в нагрудном кармане рубашки.
Когда они вышли за пределы Оферии, следуя за своими проводниками, Кьяра обернулась. У Цветочных ворот, печально смотря на них, стояла Малида. Старая фея подняла руки вверх, и через пару секунд до девушки донеслась тихая песня, исполняемая чарующим голосом, а вместе с ней пришло и спокойствие.

- Сплошные джунги! – пробираясь через колючие кустарники и висевшие до самой земли лианы, ворчала Кира.
Две недели по непроходимому лесу сделали свое черное дела. Кира уже была на грани хорошей истерики. И только обещание фей, что в скором времени они выйдут к долине, удерживало ее от бунта.
Братья Тарен оказались очень молчаливыми проводниками. В разговоры они вступали крайне редко, лишь для того, чтобы обсудить кое-какие детали их маршрута, и в основном они говорили с Дарном. Только фэлх знал, где примерно находится поселение людей в горах и куда именно им надо двигаться. Феи оказывали посильную помощь, исправно дежурили по ночам, если выпадала их очередь, о цели их похода не расспрашивали, сохраняя вежливый нейтралитет.
К концу второй недели вымотались практически все и поэтому в отряде царило крайнее напряжение. Даже Дарн, с его умением гасить споры, не всегда мог утихомирить то и дело возникающие стычки. Поэтому когда Кира в очередной раз начала ругаться и жаловаться, Марк не преминул этим воспользоваться, с намерением сделать очередное внушение своей недовольной подруге и хоть на ком-то отыграться. Он резко остановился, развернулся, и уже было открыл рот, как тут над головой пронесся маленький дротик с пером на конце.
- Горгуны! – тонко выкрикнули феи и рассыпались как кегли по кустам.
Лендон схватил девушку за руку и метнулся за ближайшее дерево.
- Не друзья ли нам эти товарищи? – копируя манеру речи фей, поинтересовалась Кьяра.
- Не-а, – ответил за них Марк. – Это местные аборигены. Вот же гады, в открытую слабо выступить, так из-за своих чертовых зарослей нападают.
Аборигены, толи услыхав недовольное бурчание Марка, толи решив, что небольшой отряд не представляет угрозы, тут же пожелали появиться. Из кустов выпрыгнули маленькие пузатые с зеленоватой кожей человечки. Одеждой для них являлись лишь украшения и юбки из листьев папоротника. Словно обезьянки, цепляясь за лианы, они ловко перемещались по деревьям, не прекращая обстрел.
- ХА! – вскричал Марк и ринулся в атаку.
За ним, чуть отстав, кинулись Ангелы с просто зверским выражением лица. Вампирша пропала. Дарн прикрыл глаза, тихо что-то сказав, и в его руке возник огромный шест. С одного конца которого были удлиненные лезвия трезубца, а с другой толстая игла с шестью острыми гранями.
Кьяра осталась одна, судорожно сжимая в руках Тирипс. Алая лента, словно живая обвивалась вокруг руки, рукоять больно обжигала пальцы, в неистовом желании вклиниться в заварушку. Вот только девушка, державшая Тирипс, все никак не могла решиться. Одно дело убить в обороне, другое вот так… хладнокровно. Они напали, но убить… Кьяра сильнее сжала оружие. Не могла она просто пойти и лишить кого-то жизни. В итоге она вышла из-за дерева с твердым намерением только обороняться.
Дротики летели со всех сторон. Ангелы словно заведенные крутились вокруг своей оси, отбивая и прикрывая других. Дарн перемещался по поляне с чудовищной скоростью. От Марка исходили синие лучи-стрелы. Кьяра, отбив атаку, приблизилась к Ангелам. На время огонь прекратился, но шорох средь листвы говорил лишь о том, что их врагов прибавилось.
- Если мы сейчас хоть что-нибудь не предпримем, нас как бабочек наколют и повесят сушиться в назидание потомкам, – проговорил Марк, не переставая следить за деревьями.
Ангелы переглянулись. Рука Светлого успела совершить лишь легкий пас, когда средь аборигенов послышались удивленные крики, а затем словно подкошенные они стали падать на землю с противным хрустом переломанных костей. Все замерли в немом удивлении, стараясь разглядеть невидимого союзника, так вовремя пришедшего на помощь.
Велкон сделал шаг в сторону, и за его спиной мелькнула тень. В следующий миг рука в черной перчатке, схватив его за плечо, рванула назад, горло обжег холодный метал рапиры.
- У тебя всего минута, чтобы убедить меня сохранить тебе твою поганую жизнь, – зло шипя проговорила Лира.
- Только тронь его и сама подохнешь. – Лендон среагировал мгновенно, белое лезвие смотрело точно на Лиру.
Дарн чуть сдвинулся в сторону, сделал еле уловимое движение рукой и шест пропал, при этом свободной рукой он незаметно вынул метательные ножи.
- Рыпнешься и все они умрут, – кивнув головой в сторону деревьев, ответила она с издевкой.
Кьяра подняла вверх глаза. Среди густой листвы просматривались тонкие наконечники стрел и демоны державшие их. Марк убрал лук, но вот стрела, все еще горевшая синим пламенем в его руке, медленно увеличивалась.
- Хотела бы убить, уже бы убила, – спокойно проговорил Велкон.
Лендон сделал маленький шаг назад, перенеся вес на правую ногу. Пальцы словно перебирали воздух. Кьяра хорошо знала этот маневр: маленький толчок сейчас нужен Светлому, чтобы сорваться с места. А пальцы плетущие заклинание, говорили о силовом щите Света.
- Не надо взывать к благородству и кормить себя пустыми надеждами! Мне лишь интересно, ради чего ты предал Темных?! – выплюнула она последние слова.
Кьяра прикрыла глаза, но лишь на мгновение. Нет больше выбора, да и никогда не было. Идет война и поздно теряться в сомнениях. Если будет надо, она убьет и демонов и Лиру. В темно-зеленых глазах девушки мелькнули изумрудные огоньки. Она чуть сдвинулась, незаметно подойдя ближе к лиане, и перекинув Тирипс в левую руку, лезвием назад.
- Лира…
Но закончить Велкон не успел. Темная вскрикнула. Ее запястье схватила бледная рука и вывернула в другую сторону. Агадайя перекинула Ангела через себя. Лира выронив рапиру, перед самой встречей с землей оттолкнулась рукой и, сделав "колесо" встала на ноги.
Кьяра недолго думая подпрыгнула, ухватившись за толстую ветку, потянулась, и схватилась за лиану, при этом усердно копируя утробный клич заядлого тарзана, полетела, прерывая жизни демонов попавшихся на траектории ее своеобразного полета.
Дарн кинул лезвия и три демона свалились замертво. Шест словно живой прыгнул в его руку. Марк не зря накачивал свою стрелу. Выкрикнув формулу, он кинул ее вверх, и неестественно большая стрела через секунду полета разделилась на десятки синих полос.
Словно из ниоткуда появились феи, и, прикрыв Марка, ринулись в бой. Кьяра вскрикнула, когда демоны перерубили лиану, за которую она держалась. Оттолкнувшись от ближайшего дерева, совершив кульбит в воздухе, она приземлилась на одно колено.
Лендон так и не выпустил свое заклинание, зато ловко скрутил демонов, которых успели обезвредить феи.
Все это заняло не больше минуты.
На поляне осталась только Лира, тяжело дышавшая и основательно помятая от схватки с вампиршой. Агадайя оскалилась, показав длинные острые клыки.
- Хватит! – Велкон медленно подошел к ней. – Хватит, – уже мягче повторил он и вампирша отступила.
Лира крутанула рапирой, и сделала приглашающий жест.
- Один на один, – тихо произнесла она. – Надеюсь, ты больше не будешь прятаться за чужими спинами.
- С удовольствием, – кивнул он. – Но только после того, как ты меня выслушаешь. Пять минут, и потом, если захочешь, мы продолжим бой.
Лира еще с минуту смотрела на Наследника Тьмы, затем медленно выпрямилась, спрятав рапиру в ножны.
- Пять минут, Велкон, – хмуро проговорила она.
Марк подошел к вампирше, и осторожно взяв ее за руку, повел прочь. Дарн, кивнув феям, скрылся вслед за ними. Лендон, закинув за спину белый меч, так и не повернувшись к Темной спиной, медленно подошел к Кире.
- Идем, – проговорил он.
Шли молча, пробираясь сквозь густую листву кустов сирени. Впереди, тонкой нитью светилась дорожка, по которой ушли вперед все остальные.
- Надеюсь, ничего не случиться, – озабоченно проговорила Кира, через некоторое время.
- Не волнуйся, – мрачно усмехнувшись, ответил Лендон, помогая перебраться ей через ствол поваленного дерева. – Темные никогда не бьют в спину. Если она сказала, что выслушает, то значит так и будет. Велкон сейчас в полной безопасности.
- А ты… ты бил когда-нибудь в «спину»?
Лендон остановился, повернулся, внимательно смотря в ее темно-зеленные глаза.
- Да. И не только в «спину», – ответил он, взяв ее руки в свои. – Кира, я не Темный. И никогда им не стану. Но я уже и не Светлый. Что-то поменялось и в мире и во мне. И это что-то, возможно не так хорошо, как нам кажется.
- Может, тогда ты просто останешься Хранителем? – и голос ее предательски дрогнул.
Он притянул девушку к себе, зарывшись лицом в темно-рыжие волосы, вдохнув легкий цветочный аромат, исходивший от нее.
- Возможно…

- Что-то Велкона долго нет, – мрачно проговорил Марк, сидя возле костра.
- Горьев, да ты никак переживаешь? – вскинул на него удивленный взгляд Лендон, и в его глазах мелькнул смех.
- Марк, ты меня удивляешь, – хихикнула Кира.
- Вот это действительно новость, – Велкон вышел на свет от костра. Ухмыльнулся, скидывая плащ, – не знал, что моя жизнь так тебя волнует.
- Я не за тебя волновался. А из-за того, что теперь эта бестия знает, где мы!
- Как мило, – ехидно произнесла Лира, выходя вслед за Велконом.
- А этой что тут надо? – грубо поинтересовался Марк.
Кира тоже нахмурилась, смотря на Темную.
- Тебя забыла спросить, – огрызнулась она.
- У Лиры есть информация, и она согласилась поделиться ею с нами. – Осторожно проговорил Велкон, смотря на Светлого, который точно так же, как и Марк не сводил прищуренных глаз с Командира армии Тьмы.
- Ну надо же, какая щедрость, – язвительно ответил Горьев.
- Серый, я лично готова тебя избавить от моего общества, – и в ее руках, словно по волшебству, возникли рапиры.
- Попробуй, – рыкнул Марк, вскидывая стрелу.
- Марк, сядь, – гаркнул Лендон. – Темная, мы готовы выслушать тебя.
Велкон только усмехнулся, смотря на это и гадая, сколько секунд выдержки, осталось у гордой Лиры.
- Я думаю, уже то, что Командир армии Тьмы согласилась с нами поговорить, внушает как минимум уважение. И притом, она все же женщина, не стоит об этом забывать в условиях шаткого перемирия, – мягко проговорил Дарн. Фелх вообще как-то подозрительно спокойно отнеся к появлению Лиры.
- Да, и нападать на слабую, беззащитную женщину это низко, – вставила свои пять копеек этикета задумчивым голосом Кира.
Сначала была тишина и все удивленно смотрели на девушку, а затем поляну разорвал хохот. Велкон и Лендон сложились пополам от смеха. Дарн усмехнулся, кинув оценивающий взгляд на Лиру, словно выясняя: где конкретно среди многочисленного оружия, которым как обычно была обвешана Лира, она слабая и беззащитная. Даже феи скривились, пытаясь сдержать улыбки.
Сама же Темная пребывала в легком ступоре, не зная толи ей тоже смеяться, толи гордо удалиться. В итоге здравый смысл взял свое, и Лира хмыкнула.
- Кира, ты как скажешь… – вытирая проступившие от смеха слезы, проговорил Горьев. – Действительно, где наши манеры? – Марк, скрыв лук, подошел ближе к Темной и, поклонившись, продолжил. – Лира, одно удовольствие лицезреть такую красоту. Не удостоите ли меня чести, сев рядом со мной. А то, как видите в нашем отряде одни мужчины…
-… Кхм… – прокашлялась Кира.
- Нечего кашлять, ты не в счет, а Агадайя быстрее голову снесет, чем позволит говорить ей комплименты.
Вампирша закатила глаза, но промолчала.
- Ну так что? – подав руку Лире, вкрадчиво спросил Марк улыбнувшись ей самой обворожительной улыбкой.
- С удовольствием, – улыбнулась она в ответ, спрятав рапиры в ножны.
Лендон все еще посмеиваясь, сел рядом с Кирой, приобняв ее. Марк налил Темной кружку чая, и она, обхватив ее двумя руками, украдкой наблюдала за ними. Велкон кинул быстрый взгляд на вампиршу и кивнул в сторону фей. Агадайя поднялась, подойдя к ним, что-то тихо сказала, и братья Тарен исчезли в ночи леса.
- Лира поведала мне интересные факты их пребывания здесь...
- Мы вступили в мир Земли, лишь с целью разведки, – начала она, отставив кружку в сторону. – Но через день Легион Света перекрыл все возможные пути отступления. Мы не можем выбраться. Любой портал отсюда отслеживается. Наложено искривление реальности…
- Ты хочешь сказать, что если разрывать ткани реальности, то прямиком отправишься к Светлым? – удивленно спросил Марк.
- Да, – кивнула она. – Не знаю, сколько сил на это было потрачено, но это действует. Нами было принято решения - наблюдать, не вмешиваться и в открытую не выступать против Легиона. Но они будто заговоренные идут на нас. И что самое странное, до этого момента, мы не проиграли ни одной битвы. Кару Светлых пустеет так стремительно, словно их выпивает вампир…
- Вампиры, даже Высшие не способны на это, – покачал головой Лендон.
- Мне ли этого не знать. Но факт остается фактом. Победить их не составляет труда. При нашем приближении Светлые стремительно теряют свои силы.
- Возможно это… – Лендон вопросительно взглянул на Темного. Велкон в ответ кивнул, и он продолжил, – …те, кто уничтожает Свет в мирах.
- Зачем же так сложно? – удивленно спросил Дарн.
- Почему сложно? – отозвалась Кира. – Им теперь не надо уничтожать Свет, теперь можно напрямую уничтожать всех Светлых. А прикрытием работает то, что они при этом вступают в бой с Темными. Вас просто стравливают друг с другом. Вот и все.
- Для чего? – спросила недоуменно Лира.
- Хм... чем больше мы друг друга перебьем, тем им потом будет легче, – отозвался Лендон.
- Если это правда… и два Ангела действительно объединились, и они обладают способностями Эльфов, то тогда даже ты не сможешь противостоять такой силе, – посмотрев на девушку, проговорила Лира. – Они просто выкачают силу Света. Ведь что бы противостоять, в тебе должна пробудиться и сила Тьмы, а этого не будет. Ты изменилась с нашей последней встречи, – она окинула девушку оценивающим взглядом. – Из простой смертной девчонки, ты превратилась в воина. Похвально, но ты не Воин Равновесия.
- Я знаю это, – спокойно ответила Кира. – Но и наши враги, пока не так сильны, как это кажется.
- Не так сильны? – удивленно переспросила она. – Очнитесь! Они на расстоянии выкачивают Свет из Кару! Куда уж сильнее?! Они знают, где находится наш отряд, и умудряются посылать на нас Светлых. Нет, они не просто сильны, в их руках поистине чудовищные возможности! Не стоит недооценивать противника.
- Лира права, вот поэтому нам надо найти…
- Кого? – живо поинтересовалась Темная.
- Лира, – предостерегающе начал Велкон.
- Ладно, – примирительно подняв руки, отозвалась она. – Я помню. Без лишних вопросов.
- Когда это началось, давно вы тут? – спросил Дарн.
- Месяца два назад, по местному исчислению.
- Примерно тогда, когда мы сбежали? – уточнил Велкон.
- Примерно.
- Ладно, а что происходит в Нижнем?
- Трудно сейчас с ними связаться, – нехотя ответила она. – Был приказ продолжить и выяснить, зачем Светлым этот мир.
- А Ривз?
- Он сейчас командует обороной Нижнего, – бесстрастно ответила Лира.
Велкон бросил на нее короткий взгляд. Может этого никто больше не заметил, но в таком коротком ответе Темной на доли секунд промелькнула горечь, а глаза словно остекленели. Велкон отвел взгляд в сторону. Возможно, что-то изменилось в отношениях между Лирой и Ривзом. Иначе она бы не говорила в таком тоне о нем и не реагировала столь болезненно на имя его лучшего друга. А то, что Лире было больно слышать имя Язуата, Велкон не сомневался. Лира может сколь угодно долго притворяться и обманывать, но он слишком хорошо ее знал
- Корвин?
- Отправился как раз на ваши поиски, – хмыкнула она. – И кстати, я должна сообщить ему о том, где вы находитесь. Жаль только, что это невозможно, – весело усмехнулась она. – Придется Корвину самому вас разыскивать, что поделать…
- Лира…
- Знаешь, Ривз сказал, что вся это война бесполезна, что мы сами себя загоняем в капканы смерти. Я не думаю, что он прав, но я верю ему. И только поэтому поверила и тебе. Я не знаю, что у вас происходит, что Светлые ищут в этом мире, а они именно ищут. Словно ищейки кидаются на любой всплеск магии. Я не устала от нашей вражды, – посмотрев прямо в глаза Лендону, проговорила она, – я всегда буду защищать всех Темных, но если это ваше маленькое перемирие, поможет нам выжить… поможет Дому Надежды, я готова на время забыть все разногласия, – она перевела взгляд на Велкона, – а теперь мне пора. Удачи Вам.
- Спасибо, – поднявшись, проговорил Лендон и протянул руку Лире.
Она удивленно посмотрела на ладонь Светлого, затем хитро улыбнувшись, пожала руку.
- Пусть Тьма заступиться за всех Детей Ночи, – проговорил он фразу всех Темных.
- Пусть Свет защитит и приведет к назначенной цели, – немного смущенно, отозвалась Лира.
Затем резко развернулась, алый плащ взвился, словно два красных крыла за ее спиной, кивнула Велкону и стремительно скрылась в ночи.

Через два дня после памятной встречи с Темными они вышли к Горневой долине, тепло распрощавшись с феями.
Провожая их взглядом, Кира тихо пробормотала:
- Нет, ну где у них все же крылья?
- Кира! – взвыли практически все.
Только Велкон весело посмотрел на девушку и отвернулся, пряча улыбку.

Отсебятина: все тапки, булыжники и прочие обоснованно-критические замечания можно кидать сюда