6 часов 42 минуты. Девушка проснулась после своего долгого незапланированного сна. Она удивлялась тому факту, что не чувствует себя сильно голодной. Конечно, было легкое беспокойство в желудке, но никакого причиняющего страдания чувства голода, который должен был быть после практически целого дня без еды.
Елена села на край кровати и провела руками по волосам, стараясь их хоть немного распутать. Невольно её глаза наткнулись на маленький столик у окна. Коробка с печеньем, что она захватила с собой наверх раньше, манила её, и девушка подошла, чтобы разделаться с ней.
Елена села на мягкую подстилку на подоконнике, засовывая одной из восхитительных шоколадных печенек в рот, и посмотрела сквозь огромное окно.
Эта сторона поместья вела в лес, и девушка лениво наблюдала за отблесками раннего вечернего солнца в верхушках дубов и других деревьев, названия которых она не знает. В школе ботаника никогда не была сильной стороной Елены, но сейчас она вдруг пожалела, что не уделяла должного внимания, когда миссис Райли рассказывала о местной флоре.
Елена заметила движение одного из ближайших деревьев и напрягла глаза, пытаясь разглядеть. Белка, едва заметная, с пушистым хвостом, пронеслась по веткам одного дерева, затем перепрыгнула на другое, вскарабкалась по стволу третьего, чтобы потом исчезнуть в кустах возле дома.
Радостная улыбка возникла на губах девушки, наблюдавшей за стремительным животным, возникавшим то тут, то там среди кустов, казалось, совершенно не обеспокоенным возможным появлением хищника.
'Может, она знает, - внезапно подумала Елена и еще больше расплылась в улыбке, - что сейчас, когда Стефана нет поблизости, бояться нечего.'
Как только эта мысль мелькнула в сознании девушки, она нахмурилась. Неужели, это именно то, что она думает о Стефане? Хищник? Угроза для животных?
Нет, в первую очередь, он всё еще её парень. Мужчина, которого она любит. Вдруг девушка почувствовала себя виноватой, понимая, что с тех пор, как проводила Стефана в аэропорт, ни разу не проверила свой телефон. Он должно быть уже миллион раз пытался позвонить ей.
Елена спрыгнула с подоконника и направилась к сумке, которую оставила на стуле. Девушка порылась там и извлекла телефон.
Три пропущенных вызова и два сообщения. Всё от Стефана.
Елена съежилась и открыла первое.
Долетел нормально, направляюсь в гостиницу. Позвони мне. Люблю. Стефан.
Второе, присланное двумя часами позже, было намного длиннее первого, и девушка уловила волнение.
Эй, всё в порядке? С тобой всё хорошо? Деймон доставляет тебе неприятности из-за скорого отъезда? Игнорируй его. Не позволяй ему добраться до тебя. Не зависимо от того, что он говорит, он не заслуживает доверия. Елена, пожалуйста, обещай мне держаться от него подальше. Он просто играет с твоим добродушием, и в конце концов, он тебя разочарует, знаю из личного опыта. Сейчас у меня встреча с адвокатом, позвоню, как закончится. Люблю, Стефан.
Елена собиралась ответить. Она пыталась найти правильные слова, чтобы объяснить всё и убедить Стефана, что всё в порядке, когда вдруг знакомый голос прервал её мысли.
- Как там мой дорогой братец?
Вздрогнув, девушка взглянула вверх и заметила Деймона, облокотившегося на дверной косяк.
- Уже начал уничтожать популяции животных Сиэтла? Должны ли мы предупредить Всемирный фонд дикой природы, предложить им внести белок в списки вымирающих видов?
Против воли на лице Елены расплылась улыбка.
- Он в порядке. Может, немного взволнован, но…
- И это отличается от его обычной задумчивости? – Деймон вскинул бровь и вошел в комнату. – Конечно, он будет волноваться, если ты скажешь ему, что осталась здесь, - вампир плюхнулся рядом с девушкой, закинув её ноги к себе на колени. – И не без оснований, я бы добавил. Ты и я, совсем одни, наконец-то способные повеселиться от души, и никого, кто мог бы нас остановить. И никто не будет портить настроение.
- Стефан не портит настроение, - быстро вставила Елена. – Он…
- Скучный, - усмехнулся Деймон. Затем, в мгновение ока, он нагнулся и приложил палец к губам девушки. – И его здесь нет. Так что давай не будем убивать веселье разговорами о нем, хорошо? У нас есть гораздо более важные дела.
Елена посмотрела на лицо Деймона, столь близкое, что она могла разглядеть каждую ресничку, и подавила дрожь. Её губы горели от его прикосновения, и она заставила себя немного отодвинуться. Со всей силой воли, на которую она была способна, девушка открыла ротик, чтобы ответить в тон ему, но вот что вышло.
- И какие же у нас есть более важные дела?
А?
Глаза Деймона загорелись, а рука скользнула вверх по икре девушки.
- Как насчет того, чтобы повторить прошлую ночь?
Елена почувствовала, как к лицу прилил жар, не говоря уже о гусиной коже, покрывшей её ногу от прикосновения Деймона, но проигнорировав всё это, она ответила ему.
- Спасибо, но нет, Деймон. Мои руки всё еще ноют от перетаскивания твоей туши по полу, и я практически уверена, что синяки покрывают всю мою…
Елена резко остановилась, заметив неожиданный взгляд Деймона. Определенно, замешательство и … беспокойство? Взгляд вампира скользнул по телу девушки и остановился на одном темно-лиловом пятне прямо под правой коленкой, которой она ударилась о край ванной.
Нахмурив брови, Деймон взглянул на девушку, а затем перевел взгляд обратно на коленку. Его рука переместила с икры на коленку и проследила очертания синяка. Он снова взглянул на Елену. В его глубоких и искренних голубых глазах девушка могла прочитать невысказанное 'Что случилось?' и 'Это я сделал?'.
Она испугалась еще больше, когда он внезапно наклонился и стал покрывать её коленку легкими, как бабочки, поцелуями.
'Прости', - прозвенело в голове Елены так, словно он на самом деле произнес эти слова.
- Хорошо, - откашлялась Елена, поднимая ноги с колен Деймона, - тогда договоримся. Никаких повторений действий прошлой ночи, - она встала, стараясь сохранять какое-то расстояние между ними.
- Ну, не ту часть. Что бы то ни было.
Его последние слова были произнесены так тихо, что Елена чуть было не упустила их. Она снова повернулась к нему, но вампир уже тоже встал с подоконника. Он повернулся к ней спиной, делая вид, что смотрит в окно.
Внезапно Елене страстно захотелось подойти к нему, обнять его, убедить, что он не причинил ей вреда. Но она подавила это желание.
- Итак… - вместо этого пробормотала девушка.
- Итак, - оглянулся Деймон, - давай заключим сделку.
- Сделку? Снова? - Елена вспоминала последнюю их сделку со смешанными чувствами. В обмен на его комнату она пообещала час своего времени, проведенный так, как он захочет. У девушки были некоторые подозрения на счет того, как много он на самом деле помнит, но…
- Да, облегченная версия последней. Чтобы компенсировать нашу прошлую ночь, - Деймон подошел к ней, ухмыляясь. – Я обещаю, - вампир сложил руки так, словно клялся девушке, на губах которой тотчас расплылась улыбка. Он остановился прямо напротив нее. – Со всей искренностью, что у меня есть… - он сделал паузу, а его губы растянулись в ухмылке.
Елена закатила глаза.
- Которой, как мы знаем, у тебя очень мало.
- Правда, однако… - Деймон продолжил, - обещаю пригласить тебя на весёлое свидание, включающее в себя дорогой ужин, кино и всё, что ты захочешь…
- А что если я не хочу…
Деймон посмотрел на неё так, словно хотел обозвать её ненормально за одно такое предположение. Ни одна женщина не могла отказаться от предложения пойти с ним на свидание.
- Как я и сказал, - вампир ближе наклонился к лицу девушки, - мы выходим, веселимся, делаем то, что ты захочешь. И ты даже можешь затащить меня на один из этих отвратительно-старомодно-романтическо-девчачьих фильмов, которые вы, девушки, кажется, довольно сильно любите. И я даже совсем не буду жаловаться…
Елена снова закатила глаза, хотя надо признать, что в этом было что-то забавное. Однако она скрестила руки на груди и усмехнулась.
- Что именно ты предлагаешь, Деймон? Я имею ввиду, что пока что я слышала только одну сторону. Что получу Я, если вытерплю тебя в течение еще одной ночи?
- Ты получишь меня в свое полное распоряжение, - Деймон снова ухмыльнулся, - за небольшое вознаграждение, естественно. Если бы я был на твоем месте, то обязательно принял бы это предложение хотя бы потому, что больше ты его не услышишь. Строго единовременная сделка.
- Итак, ты предлагаешь мне мириться с твоей компанией еще одну ночь и ожидаешь, что я еще и платить за это буду? – Елена встряхнула головой. – Прости, но это звучит не особо привлекательно. Выглядит так, словно ты получишь всё, что хочешь, в то время, как я…
- Всё, что я хочу, Елена? – Деймон удивленно вздернул бровь. – Как бы ни так!
- Ну, ты, кажется, в последнее время жаждал моей компании по всяким сомнительным причинам, - заявила девушка.
- Вообще никаких сомнительных причин, - Сальваторе-старший провел ладонью по оголенному плечу девушки. – Лишь очевидное.
- Деймон, - Елена отодвинулась.
- Что? Мне просто нравится твоя компания, вот и всё, - вампир пожал плечами. – Я говорил тебе раньше. И я знаю, что ты можешь веселиться, не беспокоясь о моем глупом младшем брате. Ты сама это сказала, когда мы были в Атланте. Ты привыкла к более весёлому образу жизни. Итак, почему бы тебе не дать мне шанс вытащить старую, беззаботную и умеющую развлекаться Елену, что скрывается внутри тебя, а?
- Это всё, о чем идет речь? Вытащить весёлую Елену? – девушка не была до конца уверена, что не было каких-то других скрытых мотивов за примерным поведением Деймона. О, конечно они у него были. Он же Деймон Сальваторе!
- Да, это всё! – ответил вампир, надув губки. В глазах появился блеск. Елена почувствовала, как уверенность в уже было готовом решении исчезает. Когда он смотрел на неё так…
- Хорошо, - наконец выдохнула девушка, - пойдем и повеселимся!
Победная улыбка Деймона осветила комнату.
- Но, - быстро добавила Елена, - у меня есть одно условие.
- Какое?
- Ты, - девушка ткнула своим пальчиком в грудь вампира, - ты не будешь напиваться еще раз. Я хочу веселиться, а не закончить вечер тем, что придется тащить твою пьяную задницу домой. Понял?
Небольшая улыбка заиграла на губах Деймона, и он кивнул.
- Понял. Вот и договорились. Мы пойдем гулять, веселиться и вообще не будем вспоминать про моего брата. Весь вечер только наш. И я не собираюсь напиваться. Обещаю.
Он протянул свою руку, и после некоторой паузы девушка пожала её, закрепляя сделку.
- Как насчет того, чтобы немного позже встретиться внизу?
- Хорошо, - ответила Елена, указывая Деймону на выход. Она прошла в ванну, закрыв за собой дверь.
Сальваторе-старший уставился на этот бесчувственный кусок дерева и направился в коридор. Легкая улыбка играла на его губах.
- Хорошо, я не буду напиваться, - хихикнул Деймон, - но она ничего не говорила о себе, не так ли? – воспоминания вернули его в тот день, когда они веселились в забегаловке Бри, и вампир добавил про себя: Ну что ж, посмотрим, по-прежнему ли она так устойчива. И я собираюсь определить, сколько именно нужно Елене, чтобы снизить свою защиту и поддаться моему обаянию.
Но Деймон и подумать не мог, что это всё уже практически выполнено, даже не потребовалось никакого алкоголя.