Шики Сенри прибыл в дом своей матери примерно в тоже время, как и Ночной класс в поместье Ханабусы.
Чемодан с легким стуком встал на колеса и Шики вошел в дом.
Она снова сидела там. На той же самой ступеньке, опустив голову. Вот только причесать ее было некому. И платье висело мешком, как будто она нацепила первое, что попало и как попало.
Сенри подошел к ней. Под ногами заскрипели половицы.
– Я дома... – хрипло сказал он.
Его мать оторвала лицо от ладоней и посмотрела в пространство перед собой.
– Сенри...
– Я вернулся... – она протянула руки к его лицу и взяла его за щеки. – Мама...
– Сенри... Сенри... – как заводная кукла стала повторять его мать.
Она обняла его, а Шики обнял ее в ответ. Конечно... Никого из прислуги нет, значит, она опять уволила их всех. И, судя по состоянию дома минимум неделю назад. Да и сама она уже давно не может позаботиться о себе самостоятельно.
Опять что-то болючее кольнуло в груди. Он оторвал ее голову от своего плеча и ласково, как будто ребенку, сказал:
– Давай хотя бы расчешем твои волосы... Фанаты твоего актерского мастерства рыдали бы, увидь они тебя в таком виде...
Она только устало улыбнулась в ответ.
Когда он дал ей в руки зеркало, его мама практически прижала его к лицу. Она безотрывно смотрела в собственные глаза, как будто видела их впервые. Шики взял с туалетного столика расческу, отряхнул ее от пыли и принялся аккуратно расчесывать ее. Он грустно смотрел, как взрослая женщина трогает тонкими, практически прозрачными пальцами блестящую поверхность зеркала.
Мама... Мама... Как могло случиться, что ты превратилась в дитя, и твоему собственному ребенку пришлось стать твоим же родителем...
– Ты... становишься все более похож на этого демонического ублюдка... – изрекла она.
– Да? Я не помню лица отца... – и это уже было не ново. Каждый раз, как мать видела его, то вспоминала об отце. Причем делала это так, что Шики становилось тошно смотреть на нее, на себя и на любого, кто мог бы напомнить ему об отце или матери. – Но, я всегда думал, что похож на тебя, – тяжело вздохнув, сказал он.
– Да... похож, но... – она надолго замолчала, но Шики ждал, зная, что она продолжит. – У тебя его глаза... Глаза, глядя в которые нельзя было понять, о чем он думает. Я любила их... Сенри... – он поднял глаза от ее волос и ошарашено уставился на протянутый ему конверт. – Вот письмо... от совета старейшин...
Она говорила медленно, заторможено, будто вспоминая каждое слово, которое хотела сказать.
– Мой дядя из совета приходил на днях... и просил передать его тебе. Так как у него нет детей... я думаю, он хочет сделать тебя своим наследником.
Шики невнимательно слушал то, что она ему говорила. Он развернул конверт и бегал глазами по строчкам. Конечно, он не сомневался, что они пришлют его ему, но... Она вновь потянула его шею к себе. Но они уже вовлекли и его мать.
– Боюсь, мы не можем отказать, так как он из совета, – женщина приняла его молчание за сомнения. – Но возвращайся домой поскорее, хорошо?
Мама положила голову ему на плечо и прошептала:
– А еще я голодна... Дай мне свежей крови...
Сенри положил ладони на тощую спину с выпирающими лопатками.
– Эгоистка... Хорошо, как скажешь...
Как только она «наелась», то тут же уснула. Шики взял ее на руки и отнес в комнату. Он положил ее на кровать и, прежде чем уйти, посмотрел на свою спящую мать. Сейчас, когда она больше не смотрела в пустоту и не пыталась узнать собственное лицо в отражении зеркала, она чем-то напоминала себя прежнюю. Ту, которая заботилась о нем и любила.
Шики закрыл дверь и направился знакомой дорогой, к тому, кто сейчас сделает его еще больше похожим на марионетку.
– Добро пожаловать, – дворецкий поклонился ему, указывая путь.
Там его уже ждали.
– Спасибо, что пришел... Сенри.
– Давно не виделись, двоюродный дедушка...
Дядя усмехнулся и, развернувшись, направился по коридору.
– У вас там все в порядке?
– Да... Все в порядке... Но, если честно, недавно уволили всех слуг...
– Я слышал. Не волнуйся об этом, – он остановился и повернулся к Шики. – Сегодня я хочу показать тебе кое-что, Сенри...
Они шли все дальше по коридору, углубляясь в какой-то подвал. Напряжение и тревога росли внутри вампира с каждым шагом.
– Мне совсем не нравится здесь...
– Что? Дело не в моем наследнике... Ты уже не ребенок... Ты член клана Шики, и я покажу тебе секрет, который скрываю ото всех...
На Шики эта фраза не произвела никакого впечатления. Точнее, это выглядело так. На самом деле, в момент, когда дядя упомянул о каком-то секрете, Сенри захотелось развернуться и убежать отсюда. Но он понимал, что даже если он попытается сбежать, ничего из этого не выйдет. Его все равно вернут. Тем или иным способом.
– Что ж...
Они вошли в комнату, освещенную еще меньше, чем коридор. Когда через минуту глаза Шики привыкли к темноте, он пожелал ослепнуть. В центре комнаты стояла огромная каменная ванна, заполненная кровью. Над ней возвышался чан, из которого тонкой струйкой лилась темная жидкость. Сомнений в том, что это кровь, не оставалось. Но самое ужасное, что внутри ванны что-то было. Что-то... живое.
– Надо было сохранить его... Твоего отца... – Шики смотрел на монстра, лежащего в крови, пытаясь собрать остатки мыслей.
Наконец, ему это удалось.
– Так он не умер, – Сенри дотронулся до края ванны. – Как отвратительно...
– Как жестоко говорить подобное о своем отце, – Шики поднял голову и увидел на другой стороне ванны маленького мальчика. Его глаза были разного цвета: один красный, другой голубой. – Возможно, по нему и не видно, но он очень даже жив. Хотя, похоже, наступил предел... Так что... – мальчик засмеялся так, что у Сенри по спине пробежал холодок, и, когда вновь поднял взгляд, сказал: – Я с нетерпением ожидал встречи с тобой, ждал, когда ты вырастешь...
Мальчик дотронулся до ванны и потерял сознание. Шики, как в замедленной съемке увидел, как он сполз на пол. В тот момент внутри кровавой лужи зашевелилось то, что от него требовали называть «отцом». Сенри парализовало от липкого ужаса. Хотя, нет... Это было что-то иное. Просто его тело само делало то, что от него требовало это существо. Вампир видел только два разноцветных глаза, когда невидимая сила приподняла его над ванной, наполненной кровью.
– Мой милый сынок... А теперь, Сенри, одолжи мне свою силу, – к нему потянулась полусгнившая, полуразложившаяся рука. А затем наступила тьма.

Сенри очнулся внутри беспроглядного мрака.
Что? Где он? Что произошло?
Ах да... Теперь он понял... Это чувство, которое ему внушали. Чувство марионетки. Теперь он, наконец-то, исполнит то, ради чего был вообще рожден.
Как же больно не подчинятся...
И Сенри сдался.

Несколько недель каникул пролетели быстро, и вот уже Ночной класс вновь входил в большие ворота академии Кросс.
– Добро пожаловать! – Рима оторвала взгляд от собственных туфлей и увидела около входа на территорию академии две знакомые фигуры. Юука Кросс и Зеро Киррию.
В мгновение ока с лица Канаме исчезло напряжение.
– Мы вернулись.
– Добро пожаловать, – девушка с преданным выражением смотрела на вампира.
– Юуки, – Рима подхватила сумку и поспешила удалиться от места скопления отпрысков директора. – Вот подарок, – Канаме вложил в ее ладони что-то.
– Спасибо.
Юуки держала в руках маленький флакончик, в котором был заспиртован бутон розы.
Боже мой... Если бы Рима так сильно не беспокоилась о Шики, она бы нашла в себе силы фыркнуть. Или вообще сказать что-нибудь едкое этой Юуки. Правда, от последнего ее сдерживало еще и то, как тепло Канаме Куран относился к этой девушке. Тойе не хотелось повторить опыт Аидоу.
Поняв, что еще немного и она окончательно оторвется от остального класса, Рима остановилась.
Что же все-таки произошло с Шики?.. За все то время, что они гостили в поместье, он так и не появился. И, кроме того, странное чувство, что должно произойти что-то ужасное, не покидало Риму. И как эти две вещи – отсутствие Шики и ее предчувствия – могли быть связаны?..
Краем глаза Рима заметила, что, разобравшись и с Юуки, и с Зеро, Канаме направляется сюда. Только он мог хоть немного пролить свет на создавшуюся ситуацию. В этом Рима была уверена.
– Так... – Юуки перехватила список учеников и сделала пометку. – Ичижоу-семпай и Шики-семпай прибудут позже в связи с семейными обстоятельствами... – Рима повернулась в сторону старосты. – Как он и предупреждал, – отметила она, как бы между прочим.
В мгновения ока Тойя оказалась рядом с Юуки.
– Староста, – скрывая беспокойство, спросила она. – Шики сам так сказал?
Юуки вопросительно посмотрела на нее.
– Да.
– Хм... – Рима повернулась на каблуках и пошла за Ночным классом, оставив Юуки растеряно хлопать глазами.
Странно, но ей он об этом ничего не говорил. Просто сказал, что должен чуть раньше покинуть их из-за работы. Пусть даже он и вовсе с ними не отдыхал, но ведь он должен был вернуться в академию.
– Тойя? – Аидоу посмотрел на задумчивую и обеспокоенную Риму.
– Как видимо у него «работа», – не дала она ему сказать и слова, но тут же ответила на немой вопрос. – Просто в последнее время я не могу с ним связаться...

В дорого обставленный кабинет тихо проскользнула служанка и поклонилась вампиру, сидящему в кресле около стола.
– Хозяин... Такума-сан прибыл, – она поклонилась и ушла.
В кабинет вошел Ичижоу и улыбнулся деду.
– Ты послушно вернулся домой... – Ичиоу повернул голову в сторону двери.
– Если бы ты заявился в академию, как это было в прошлый раз, от этого были бы неприятности, дедушка...
– Нанести визит к Канаме-сама и посмотреть как у него дела... По-моему совершенно нормально для опекуна, – развел руками вампир.
– Дедушка, Канаме же сказал, что не нуждается в опеке... – устало, как будто повторял это уже миллион раз, сказал Такума. – Ты уже забыл о его заявлении насчет того, что вмешательство совета старейшин в дела академии «излишне»?
– Я просто беспокоюсь за Канаме-сама. В последнее время его дружба с Аидоу явно окрепла.
– Возможно, – снова улыбнулся Ичижоу, – потому что с ними гораздо проще общаться... чем, например, с тобой. Клан Аидоу всегда поддерживал монархию и был против совета старейшин. Скажу больше – единственный клан, который поддерживал старейшин – клан Ичижоу. Ну и клан Шики. Канаме не заинтересован во власти, – Такума опустил глаза, его голос заметно помрачнел. – Я говорю это как его «друг». И он не имеет ни малейшего желания связываться с советом старейшин.
– Тебе надо поскорее избавиться от своей наивности... – сказал Ичиоу, подымаясь. – Ты знаешь свои обязанности, не так ли? Я воспитал тебя в надежде, что ты меня поддержишь...
– Дедушка, я... – Ичижоу пораженно вскинул глаза на деда.
– Я хочу, чтобы ты познакомился кое с кем, – перебил его тот. – Именно ради этого я вызвал тебя сюда... Иди за мной, – с этими словами он вышел из комнаты.
«Кое-кто»? Он хочет, чтобы я с кем-то встретился? В голове вампира стали роем кружиться мысли.
Они – дедушка и внук – шли по коридору старинного поместья. Но Ичижоу не рассматривал портреты и пейзажи на стенах, как это было обычно, в место этого он почти судорожно пытался понять, во что его опять втягивает дед. И как это может повлиять на их дружбу с Канаме. Пусть даже дед считал, что это продукт его наивности...
– Это тот, о ком ты говорил в прошлый раз? Чистокровный... из семьи Ширабуки? – сделал попытку угадать Такума.
– Поймешь, когда встретишься с ним... – бросил Ичиоу через плечо.
Когда они дошли до конца коридора, служанки раскрыли двойные двери в комнату.
Первым ее порог переступил Ичиоу.
– Простите, что заставил вас ждать, – почтительно произнес он. – Как вам? Понравилось?
Ичижоу зашел в помещение вслед за дедом и пораженно посмотрел на того, кто там находился.
Обессиленная – обескровленная – девушка сползла на пол и без движения застыла около кресла, на котором сидел тот, кого меньше всего можно было ожидать здесь увидеть.
– Неплохо... – протянув, ответил вампир.
– Рад это слышать, – Ичиоу приклонил колено. – Хозяин...

Ичижоу рывком распахнул дверь комнаты. Правда, на этом его бравада и закончилась. Он подошел к кровати и вежливо позвал:
– Эй... Проснись... – он взглянул на того, кто находился в кровати. – Шики...
– Н-н-н... – он потер глаза, но так их не открыл. Вместо этого, Шики перевернулся на другой бок и сказал: – Ичижоу-сан, не нуди. На дворе еще светло...
Что?! Безумная надежда, что весь вчерашний кошмар оказался лишь ночным видением, осветила душу Такумы. Он поверил, что перед ним все еще тот, с кем он ходил в один класс последние годы.
– Шики?! С тобой все в порядке?! Извини, но пора вставать, – Ичижоу тряс друга за плечи, но тот никак не желал открывать глаза. – Ши... – рука Сенри до боли сжала запястье Ичижоу.
– Шики то, Шики се... – в его голос вновь прокралась интонация, менявшая до неузнаваемости мягкий тон юноши. – Ты действуешь мне на нервы, Такума, – на Ичижоу смотрели холодные разноцветные глаза.
Надежда оказалась пустым звуком. Впрочем, к этому Ичижоу уже привык...
– Где Шики? – медленно спросил он.
– Тот Шики, которого ты знал, спит глубоко внутри, – садясь, сказал «Сенри». – Странно, конечно, такое говорить, но мой сынуля очень милый.
– Вы уже привыкли к телу вашего сына? – Ичиоу появился из неоткуда.
– Дедушка?
– Сговорились, что ли не дать мне поспать, – пробурчал «Шики». – Ну, можно сказать, что вполне к нему привык...
Ичиоу преклонил колено и поцеловал руку сидящего на кровати.
– Мы уже отправили в академию того, кто должен оказать вам соответствующий прием. Как вы и предполагали, все прошло по плану. Он без труда проник в академию.
– А... Вы о ребенке, которого приютила Шизука?
– Я уверен, что день, когда вы придете к власти, уже не за горами. Истинный глава клана Куран... Куран Ридо-сама...
Так вот, что это за... существо, подумал Такума.
– Что ж... – Ридо взялся за подбородок. – Следующим пунктом у нас встреча с моим совсем не очаровательным племянничком.

С каждым днем, с каждым часом беспокойство Римы перетекала во все более безнадежное состояние. Внешне это было незаметно, но мелкие жесты и резкие движения сказали бы тому, кто ее хорошо знает – Шики, например – что Рима почти рыдает.
Однако сейчас, стоя перед комендантом Лунного общежития, Тойе удалось взять себя в руки. Просьба Канаме Курана была ожидаема, но от этого не менее странна.
Четыре вампира – Рима, Акатсуки, Аидоу и Карен – направлялись по главной аллеи, ведущей к учебному корпусу. Зрелище было необычным. Особенно для дневного времени суток, но все просьбы Канаме автоматически приравнивались к приказам, за неисполнение которых... Впрочем, об этом несложно догадаться.
Вампиры подошли к крыльцу здания. Как раз в тот момент на нем стояли Зеро Киррию и Юуки Кросс.
Девушка удивленно смотрела на вампиров.
– Э...
– По приказу главы Курана, – Акатсуки решил взять на себя роль «переговорщика». – Мы будем сопровождать и защищать вас, Юуки-«сама»! – при этих словах все четыре вампира поклонились. Однако последнее слово Акатсуки сказал так, что ни у кого из присутствующих не осталось сомнений: вампиры скорее перегрызут друг другу глотки, чем будут называть взбалмошную дочку директора так по собственной воле.
Рима посмотрела на «великую и прекрасную Юуки-саму» и еле удержалась от едкого комментария. Та вела себя, как полное ничтожество. Вместо того, что подобать моменту, Кросс прижала к груди портфель и, сгорбившись, пыталась улепетнуть. Впрочем, безрезультатно.
– Прошу прощения, но... – девушка остановила вампиров, подняв руку. – Не знаю, сказал вам Канаме-семпай что-то или нет, но подумайте о времени и месте!
– Заткнись, Кросс Юуки! – Аидоу сказал то, что вертелось у остальных на языке.
– «Сама»... – шепнула ему Рима, на лице которой было написано «почему тут я?». Вся комичность ситуации даже на время отодвинула из ее мыслей Шики. Отодвинула, но не вытеснила.
– Если наш «чистокровный повелитель» Канаме-сама считает тебя особенной, то нам ничего не остается ничего иного, кроме как относится к тебе, как к особенной! Человеческой девчонке не понять этого... Того чем гордимся мы, аристократы...
Черт, подумала Рима, теперь же придется и на уроках за ней следовать...

Фары дорогого автомобиля освещали дорогу. Машина мчалась по пустой дороге. В такой поздний час тут редко кто проезжал.
Внутри салона сидел юноша с волосами цвета красного дерева. Его левая рука лежала на крышке гроба, обернутого цепями.
– Мы уже почти приехали... Шики, – Ичижоу повернулся к заднему сидению и подозрительно посмотрел на Ридо.
– Угу... – Куран усмехнулся. – Интересно, как лженаследничек отреагирует на прибытие истинного главы клана?

Рима лежала на диване в гостиной Лунного общежития.
– Уста-а-ала... Какая же это все-таки странная работа... – Рима увидела, как к ней подходит горничная и посмотрела на нее.
– С возвращением, Тойя-сама. По-правде, кое-кто ждал вашего возвращения.
– М-м-м... Кто?.. – она устало моргнула глазами.
– Рима? – знакомый до дрожи в коленях голос заставил усталость отступить даже не на второй, а на третий план. Вампир подскочила и повернулась в сторону голоса. Опираясь на поручни, на лестнице стоял Шики. – Я вернулся.
Но радость, которая заполнила ее в момент, когда она услышала любимый голос, так же быстро покинула Риму. Кто бы не стоял сейчас на лестнице, это был не Шики. Да, выглядел он точь-в-точь, как Сенри, но... Слишком небрежен, слишком показательно ленив. Шики никогда не допускал за собой такого. И уж тем более, никогда бы не позволил себе смотреть на Тойю таким взглядом.
– Шики... – проговорила Рима. Она временно отмахнулась он подозрений. Может быть, он просто слишком измучен... – Что ты делал все это время?
Она сидела на диване и смотрела, как он медленно, засунув руки в карманы, подходит к ней. Рядом стоял Ичижоу.
Ридо, находясь в теле Сенри, удивлялся: его сынок успел найти себе подружку и даже втюриться в нее по уши. Иначе, как по-другому объяснить то, что ему внезапно так сильно захотелось крови. И не просто крови, а крови именно той, что сейчас сидела перед ним и смотрела на тело его сына большими синими глазами.
– Всякое разное... – он навис над ней, опираясь на спинку дивана. – Но знаешь, что, Рима... Я очень голоден...
С этими словами Тойя избавилась от последних сомнений – перед ней кто угодно, но не Шики. Он не посмел бы так открыто говорить о том, что хочет выпить ее крови. Хотя, она надеялась, что когда-нибудь он ее об этом все-таки попросит.
Только это будет явно не в такой ситуации, вздохнув, подумала она.
– Скажи... Шики, – глядя в разноцветные глаза незнакомца, сказала Рима. – Этот глаз... Что произошло?
– Всякое разное...
Его взгляд примораживал к месту. И в глазах девушки мелькнул испуг.

Нет! Не смей!

Где-то глубоко внутри Ридо почувствовал сопротивление.
Что? Неужели мальчишка еще не сдался? Похвально с его стороны, но очень глупо. Любое сопротивление новому господину причиняет душе невыносимые страдания. А уж о том, чтобы попытаться побороть чужую сущность не стоит и думать – он просто не выдержит ни боли, ни ответного сопротивления. Не зря же его с самого детства воспитывали так, чтобы Сенри можно было легко управлять.
У тебя просто не хватит силы воли, сынок, усмехнулся Ридо.
– Сейчас не время для шуток, Шики, – в ситуацию, пока она не стала катастрофической, вмешался Ичижоу. Он взял Ридо за локоть и настойчиво отволок от Римы. – Давай лучше займемся более важными делами, – он посмотрел на Тойю, пытаясь одним взглядом передать свои сожаления по поводу того, как все вышло.
Рима смотрела вслед удаляющимся вампирам.
Внутри у нее начала закипать злость. Что бы не произошло в поместье Шики, Сенри вернулся оттуда совершенно другим человеком.
Если, конечно, это вообще Шики, подумала она. Неужели, ты позволил сделать себя марионеткой?..

Ридо нехотя позволил Ичижоу себя увести. Соблазн выпить крови синеглазой малышки был слишком велик, но он понимал, что сейчас действительно есть вещи куда более важные, чем утоление низменных желаний.
Вслед за Такумой он вошел в просторный зал, чтобы увидеть спину того, за кем и пришел в академию Кросс.
– Что ж ты не убегаешь в ужасе? Тот, кого именуют моим племянником... Последний раз мы с тобой встречались, лет десять назад... Было больно, Канаме...
– В тот день... – Канаме не повернулся. – От твоего тела ничего не осталось после того, как я воспользовался своей силой...
– Я регенерировал все эти десять лет, пока не обрел новый облик. Я и подозревать не мог, что жизненная сила чистокровного может быть такой мощной. За это мне, наверное, стоит благодарить тебя... За эти десять лет много чего произошло... А, кстати... Твоя невеста, Шизука, исчезла. Чему ты, вероятно, несказанно рад... Мне надоело ждать, пока она станет такой же покорной, как и мать ЭТОГО! – Ридо указал пальцем на собственный лоб. – У меня не было вечности, так что сам понимаешь.
– Это хорошо... – Канаме медленно повернулся к «Шики», – что ты ничуть не изменился, дядя, с тех пор, как я тебя убил... Как бы то ни было, теперь нет причин сдерживаться...
Куран повернулся к заклятому врагу и пол под его ногами, превращаясь в огромную каменную змею, помчался на Ридо.
– КАНАМЕ! – на пути у силы чистокровного возник Ичижоу и Куран остановился. – Извини, но я не позволю тебе ранить Шики. Это все еще его тело, вы не можете ранить его.
– Вот как... – Канаме посмотрел на Такуму. – Ты не на стороне ли совета старейшин?..
– Если тебе предпочитаешь так думать...
– Не нервничай, Канаме, – Ридо сделал шаг вперед, – это не на полном серьезе! Если это тело, одолженное мной, придет в непригодное состояние прямо здесь, никому не станет от этого легче, не так ли?..
– Я так не думаю, Канаме, скорее... – попытался объяснить Ичижоу, но его перебили.
– Не важно... – Ридо посмотрел на Такуму и он замолчал. – Все равно для полной регенерации мне надо было завладеть этим телом... Этот мальчик уснул глубоким сном. Думаете, он проснется? – «Сенри» многозначительно посмотрел на Канаме. – Прекрасный сон обернулся кошмаром... Если я просто покину его тело, то эти жаждущие крови клыки начнут пожирать его изнутри... – это не было угрозой, скорее простым указанием на факты.
– Ридо... Такое ничтожество, как ты, думаешь, достоин ее?.. – холодно произнес Канаме.
Сказав это, Канаме Куран исчез в воздухе.
– Куда он направился? – глядя на то место, где секунду назад стоял его племянник, спросил Ридо.
Наверняка, к Юуки-тян, подумал Ичижоу, но вслух произнес:
– Понятия не имею...

Выйдя на улицу, они столкнулись с Ичиру.
– Вот как... Значит, моя кровь не понадобилась? – Ридо сжал бутылек с темной жидкостью так, что он разлетелся на куски.
– Да, Ридо-сама, – брат Зеро поклонился.
Ридо смотрел, как кровь стекает по пальцам и каплями падает на землю.
– Ничего... Рано или поздно кровь чистокровных «Куранов» все равно попадет к ней в вены!
– Что ж, тогда я отправляюсь на поиски гроба, который будет вам по вкусу...
– Хм... – Ридо посмотрел на склонившегося Ичиру. – Я исполню твое желание. Ты сослужил мне славную службу, когда я был заперт в этом теле!
– Да. Тех, кто виноват в гибели Шизуки-сама, ожидает «смерть»... Поэтому я служил вам так усердно, Ридо-сама. Прошу вас. Всем сердцем...
Ридо кивнул.
– Что это? – он поднял голову вверх и глубоко вздохнул.
Еще секунду назад чистый, морозный воздух наполнился запахом крови.
– Такума, за мной, – Ридо развернулся и быстрым шагом направился в сторону, откуда шел запах.
К тому моменту, когда они оказались на месте, источник уже исчез. Но сомнений не оставалось, кто-то кого-то укусил, здесь. И это произошло недавно. А, с учетом последних событий, виновниками могут быть только двое: Канаме Куран и Юуки Кросс.
Подняв голову к крыше, Ридо заметил еще одну фигуру.
– Зеро Киррию... Значит, он близнец Ичиру... Ичижоу... Ты знаешь, что на близнецов у охотников наложено табу?
– У охотников? Я знаю лишь часть истории, но...
– Это вполне объясняет, почему, несмотря ни на что, их пути пересекаются вновь и вновь. Тебе не кажется?.. – Ридо посмотрел на Такуму. – Я вижу на твоем лице разочарование, Ичижоу... Ты недоволен тем, что я ожил только ради того, чтобы завладеть этой девчонкой? Или тем, что тебе пришлось предать Канаме? – Ридо театрально дотронулся пальцами до шеи. – Или не можешь простить мне, что я взял тело Сенри в заложники? – он сжал собственное горло, из-под ногтей выступили капельки крови.
– Прекрати... – Ичижоу отвел его руку от шеи. – Пожалуйста.
Знакомый запах персиков, подумал Ридо. Но откуда я его знаю?.. Определенно, где-то я его уже встречал...
– Эй... – ухмыльнулся Ридо, догадавшись об источнике этого запаха. – Хватит там сидеть. Спускайся сюда... Рима.
Ридо посмотрел на девушку, сидящую на заборе в метре над ними.
– Ты не Шики, да? – скорее утвердила, чем спросила она. – Кто ты? Я не могу отпустить тебя просто так!
Ридо ухмыльнулся. Никто даже не успел заметить, что он сделал, как бок Римы обожгло огнем. Она отпрыгнула назад и схватилась за место пореза. Теплая кровь струилась между пальцев.
– Ранить модель, как ты мог... – подавляя боль, сказала она. – Воспользовавшись, к тому же, эффектом неожиданности... В такие моменты я радуюсь, что я вампир... – она смахнула с пальцев капли крови и выпрямилась. Рана на боку затягивалась на глазах. – И тому, что раны быстро заживают...
Сволочь! Посмел захватить тело Сенри! Кто бы ты ни был, я заставлю тебя заплатить за это... Мысли крутились в голове Римы, заставляя кипеть от негодования.
Неожиданно перед Римой как из-под земли вырос Ичижоу.
– Рана... неглубокая, надеюсь? Не перенапрягайся!
– Ичижоу-сан...
– Прошу прекрати вытворять подобное руками Шики... Не стоит этого делать!

Рима?..
Шики по-прежнему окружала непроницаемая тьма, но он мог поклясться, что слышал голос Тойи.
В чем дело? Что она здесь делает?
Неужели... Ридо ранил ее... Не смей поступать так! Только не ее!

– А что, я лишь делаю то, что мне сказал Ичиоу! А что если бы он сказал мне избавиться от всех, кто противостоит совету старейшин?
– Ридо-сама...
– Ты действуешь мне на нервы... – Рима со злостью смотрела на лицо Шики.
Воздух вокруг был наэлектризован. Через секунду на пальцах девушки заплясали искры.
– Не выпендривайся особо пока у тебя лицо и голос Шики! – гнев все сильнее закипал в ней, а молнии обретали все более отчетливую форму. – Паразит, залезший без спроса... Я освобожу от тебя тело Шики!
– Пф... Думаешь это так просто... – одно движение руки и в Риму полетели кровавые струны.
– Рима! – Ичижоу подхватил девушку и оттолкнул в сторону.

Не... смей... вредить... Риме!
Шики не знал, что делать, за что ухватиться, но он всем сердцем, всей душой ненавидел этого человека. И в первую очередь за то, что тот делал сейчас. Может быть, он и марионетка, но даже у него есть чувства. И не этому ублюдку их растаптывать!

Ридо удивленно моргнул. Что стряслось? Ведь удар должен был прикончить девчонку. Почему в последний момент стрела изменила траекторию?
– Промазал... – пробормотал он, вновь собирая вокруг кисти кровь.
– Ридо-сама! – попытался вразумить его Ичижоу.
– Ши... ки... – Рима с трудом выдохнула. Хотя удар и не достиг цели, но все-таки ее здорово задело. – Дурак... Не позволяй кому бы то ни было собой управлять... УВАЖАЙ СЕБЯ, В КОНЦЕ КОНЦОВ! – выкрикнула она.
Бесполезно, подумал Ридо и хотел нанести следующий удар, на этот раз последний, но рука не желала его слушаться. Он попытался шевельнуться, но тело будто окаменело. Неожиданно голова взорвалась страшной болью. Ридо склонился под ее натиском и схватился за голову.
Чертов малец! Вздумал сопротивляться...
– Не пытайся сопро... тивляться... Сен... ри...
В голове как будто кто-то пустил ультразвук. Виски взрывались болью. Казалось, так может продолжаться вечно. Рима, опираясь о руку Ичижоу, смотрела, как тело Шики корчится от боли. До чего же ей сейчас хотелось подбежать к нему и обнять. Но она понимала, что если Сенри сейчас не справится с тем, кто сидит в его теле, то уже никогда не сможет быть нормальным.
Если вообще сможет быть тем, кого мы знаем, добавила про себя вампир.
Внезапно Шики выпрямился и пустыми глазами посмотрел в небо над собой. Глаза потускнели и вновь стали цвета голубой волны.
– Сенри! – Рима отпустила руку Такумы, он бросился к другу и подхватил его до того, как тот успел упасть на землю.
Шики потерял сознание, но сомнений, что он выпихнул из себя Ридо не оставалось.
Рима блаженно смотрела на красную голову, которая сейчас свисала с плеча Ичижоу.
Слава Богу...
Открывать глаза становилось все сложнее.
Последний раз Рима благодарила небеса, когда была еще совсем маленькой. С тех пор ей больше не приходилось переживать нечто подобное, так бояться за чью-то жизнь, так хотеть спасти кого-то.
Рана не желала быстро затягиваться, видимо, Тойя слишком переволновалась и не смогла нормально контролировать свои силы. Темные струйки крови бежали из-под разорванной одежды.
Ичижоу перевалил Шики через плечо и повернулся к Риме как раз в тот момент, когда ее ноги подкосились и девушка осела на землю.

Горничная вошла в комнату Римы и осмотрелась. Маленькая девушка была уверена, что уже привыкла к богато обставленным комнатам и дорогой мебели, но она была покорена изяществом, которое здесь царило. Комната Римы Тойи была, наверное, самым любимым ее местом в Лунном общежитии. К тому же этот неуловимый аромат персиков...
Горничная отставила щетку для стряхивания пыли и, закрыв глаза, глубоко вздохнула.
Распахнувшаяся с грохотом дверь заставила ее подскочить на месте. Увидев же Ичижоу с окровавленными Шики и Римой на плечах, горничная и вовсе подивилась, как ей удалось сдержать крик ужаса.
– Ичижоу-сама! Что с ними?..
– Я сейчас не могу вам ничего объяснить, – вампир аккуратно опустил Риму на постель и поудобнее перехватил Шики. – Но хотел бы попросить вас позаботиться о Тойе-сан. Могу я на вас положиться? – просил он, стоя около двери.
– К... – девушка поправила очки на носу и, кашлянув, ответила. – Конечно.
Ичижоу вышел из комнаты. Горничная посмотрела на вампира. Рима лежала на спине, повернув голову к окну. Она была без сознания и тяжело дышала.
Девушка воинственно посмотрела на нее и принялась за дело. Переодев Риму и избавившись от грязной и порванной одежды, девушка уложила ее в постель.
На улице уже светало и горничная, зная об особенностях обитателей общежития, закрыла шторы.
– Ичижоу-сама... – прошептала она, глядя на безмятежное лицо Римы. Вампир выглядела уже гораздо лучше, чем десять минут назад. – Уйти, оставив раненную Тойя-сама здесь... Совсем на него не похоже...
Рима находилась где-то между сознанием и сном. Она почувствовала, что Такума куда-то нес ее, потом оставил, а потом кто-то заботливый переодел и умыл ее. Она безумно хотела взять себя в руки и проснуться, но тело все еще было слабым. Сил было еще слишком мало даже для того, что регенерировать, не то, что вскочить и побежать искать Шики.
Шики...
Вспомнив, что сейчас он в безопасности и с ним Ичижоу, вампир немного успокоилась и позволила себе скользнуть в блаженное неведение сна.

Шики медленно открыл глаза. Судя по мироощущениям, он лежал на боку. Мягкое покрывало упиралось в щеку. Шики несколько раз моргнул и потянул носом. Успокаивающий и теплый аромат... Он окружал его все то время, что Сенри был без сознания. Он и проснулся-то от того, что запах стал сильнее. Как будто его источник оказался совсем рядом.
Шики моргнул. Сознание постепенно прояснялось, а тело возвращало себе возможность ощущать.
По ногам потянуло холодом.
Так, сделаем вывод: он лежит на кровати и, видимо, в комнате Римы – этот факт заставил его слегка улыбнуться – а еще где-то рядом кто-то или открыл окно, или забыл закрыть дверь.
Сенри сдул челку со лба и сел на кровати. Сбоку маячила знакомая спина.
– Ичижоу-сан?.. – потирая глаза, спросил Шики. Он повернулся в сторону друга. – Что ты делаешь?
– М? – Такума посмотрел на Сенри через плечо. Около него только что разрубленный на части вампир развеялся пеплом. – Да так. Пока вы спали, появился странный вампир и попытался атаковать вас.
Вас?.. Шики опустил глаза и увидел Риму, лежащую под одеялом. Приятный сюрприз, ничего не скажешь. Вампир посмотрел на Ичижоу. Он был тут явно лишним.
– Ладно, скажу по другому... Ичижоу-сан, вам разве не надо куда-то пойти?
Повисло неприятное молчание.
Шики понял, что сказал последнюю фразу слишком грубо, поэтому попытался смягчиться:
– Теперь со мной все в порядке... Так что...
– Понял, – Ичижоу закрыл глаза и спрятал катану. – Береги Риму.
Шики сгорбился и закрыл глаза. «Беречь»... Очень сложное наставление, особенно, если учесть того, кем он был. Нет, того, кого из него целенаправленно растили. Но сейчас...
– Рима... – Шики повернулся к спящей девушке.
Красивая, спокойная, нежная... Золотые волосы разметались по подушке, как будто образовывая светлый ореол вокруг ее головы.

– Сенри... – мама обняла его, прижала к себе. Она уже больна, но еще может бороться с собственным сумасшествием. А Сенри еще слишком мал, чтобы понять, что с ней творится. – Если хочешь, чтобы мама была счастлива... – конечно, он хочет, он сделает все, чтобы она была счастлива. – Будь хорошим мальчиком... и стань марионеткой...
Сенри поднял взгляд от головы матери, которая уткнулась лицом в его свитер, чтобы посмотреть на лицо дяди. Это лицо никогда не нравилось Шики. В глазах этого вампира всегда сквозит злобой и жестокостью. Даже когда он улыбается. Нет, тем более, когда он улыбается...

Шики осторожно, легкими движениями убрал с лица Римы прядки волос. Гладкая, бледная кожа... Неудивительно, что она так легко завоевала себе место в модельном агентстве.
Самая красивая... И его...
Он слишком хорошо ее знал, чтобы и дальше сомневаться. Их дружба – чувства гораздо глубже простой симпатии. Если бы она не дорожила им также, как он дорожит ей, она бы не стала драться с его отцом. А он бы не смог побороть Ридо в своем теле. Все ради нее.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...