Я просто смотрела в темноту, пытаясь понять, что происходит со мной. Зачем она пришла в мой дом? Зачем я ей нужна, до сих пор?
- Эн, ты слишком долго молчишь. Почему не хочешь на вопрос ответить, а? Или к тебе нужно обращаться официально? Энге Андель...
- Прекрати! – закричала я, не выдержав её издевательств. Сейчас я просто пыталась понять, что ей нужно. Почему она пришла сейчас? Почему не тогда, когда я вернулась из Венеции?
- Я тебя так сильно напугала? – искренне удивилась девушка.
- Нет.
- Тогда почему ты вся дрожишь? – спросила она. Только сейчас я заметила, как дрожат мои руки, как стучат зубы.
- Потому что я злюсь, - уже более спокойно произнесла я, хотя еще до конца не могла понять, от чего дрожу. Холод, страх? Злость?
- Энге, на меня тебе не стоит злиться. Я тебе спасла жизнь тогда, а ты сбежала от меня. Ты поступила нечестно, вот я и решила узнать, почему.
- Включи свет! – сказала я.
- Я его не выключала! – огрызнулась сероглазая.
Она говорит правду, я чувствую. Неужели это я себе столько за эту минуту напридумывала? Может, в городе просто отключилось электричество, а Элла была в моем доме еще когда свет был... Эти три месяца точно прошли не бесследно. Я уже три месяца ждала, что что-то должно будет произойти. Неужели все мои ожидания напрасны? Неужели та старая жизнь «без ничего» вернулась окончательно? А Элла – это просто старое напоминание. Это напоминание мне о том, что крудусы есть. Я уже чуть не забыла это странное слово...
- Зачем ты в моем доме? – спросила я. Избавиться от общества этой девушки сейчас было моей самой главной задачей.
- Хочу знать... – задумчиво сказала девушка, и я не выдержала. Голос сорвался на крик.
- Да какого черта вам всем от меня что-то нужно?! Прежде, чем задавать свои вопросы, ответьте на мои! Я в этом мире тоже существую, я не вещь! А еще лучше, если вы просто уйдете из моей жизни. Прекратите лезть в нее!
Элла отошла от меня еще дальше. Сейчас я только видела, как блестели её серые глаза. На улице все также было темно, и в доме света тоже не было. Пробыв несколько времени в темноте, я смогла разглядеть очертания комнаты. Кажется, я увидела пианино. Вроде в углу стояло кресло, но я точно не могла быть в этом уверена. Сейчас я просто не выпускала из виду блондинку, которая буквально прожигала меня взглядом. Она явно не ожидала, что я сорвусь. И теперь я точно поняла, что благодарить её за то, что она тогда спала мне жизнь, не буду.
- Этого не может быть... – тихо произнесла она.
- Чего не может быть?! – ну пусть хоть она ясно изъясняет свои мысли, а если уж не хочет говорить, то пусть держит язык за зубами.
- Тебе кто-то там все рассказал... Тебе рассказали! – выпальнула девушка.
По моей коже прошлись мурашки. Неужели, я сейчас себя выдала? Она догадывалась об этом? Она ведь не могла видеть, как Леон рассказывал мне историю о появлении крудусов. Её там не было. Даже если бы она была в маске, в платье – я узнала бы её. Эллы не было в Венеции!
Этими мыслями я скорее утешала только себя. Девушка же смотрела в окно и что-то решала – это было видно по тому, как она топталась на месте. Как бы хотелось узнать её мысли!
- Элла, ты вообще о чем говоришь? – осторожно спросила я, приближаясь к девушке.
- Энге... Тебе нельзя было слушать! – девушка с круглыми глазами отстранилась от меня, заметив, что я уже достаточно сблизила наше расстояние друг от друга.
- Элла...
- Ты всех погубила! - крикнула мне девушка как раз в тот момент, когда фонари на улице снова загорелись.
- Я ничего не сделала! – теперь, когда я видела её в свете фонаря с улицы, можно было подумать, что девушка не была дома больше месяца. Её длинные и блестящие волосы сейчас были очень запутаны и очень грязные. На лице явно читалась усталость. Она была одета в черную футболку и джинсы, сверху она еще надела серый пиджак. Вся эта одежда так странно на ней смотрелась, словно она будто и не её совсем. Она сильно отличалась от той Эллы, той изящной Эллы на высоких каблуках в бежевом пальто, когда я её увидела в первый раз.
- Элла... – я хотела дотронуться до её плеча, но девушка толкнула меня и выбежала из комнаты. Я даже слова не могла вымолвить. На что была такая реакция?
В голове уже пронеслось много вопросов и предположений, когда я поняла, где нахожусь. Это же закрытая комната, в которой я еще не была. Благодаря уличному фонарю я разглядела у противоположной стены от окна маленький столик с какими-то листиками, конвертами. Пройдясь взглядом по стенам, я нашла выключатель. Еще минута и комнату освещала маленькая лампочка, свисающая с потолка. В доме Эрн сейчас тоже везде горел свет.
Странно, что эта комната так отличалась от всех остальных. Здесь совершенно не было того роскошества, которое присутствовало везде. Комната была большой, но пустой. Старые обои, которые около потолка начали отваливаться, выглядели так просто, что я не могла поверить, что нахожусь в доме тети, а не где-нибудь еще. Только на одной стене возле окна висела маленькая картинка, на которой был изображен закат, хотя это может и восход. Я была права – в комнате стояло пианино. Оно было у противоположной стены от двери. Это на вид невзрачное пианино было довольно красивым, но старым. Не таким старым, как весь этот дом, но лет 20 ему есть. Пианино было покрыто слоем пыли. Почему в этом доме все такое пыльное? Почему в этих комнатах никто не жил?
В комнате кроме кресла, пианино и столика, был еще письменный стол справа от двери. Самый обычный стол, какой только можно представить. Интересно, что тут делала Элла? И что тут делал Леон? В этой комнате все кажется нетронутым. Старый обтрепанный ковер на полу, сгнившие плинтуса и скрипучие доски пола – в этой комнате определенно нечего делать. Зачем её тогда надо было от меня так тщательно скрывать? Почему?
Я еще раз оглядела эту непримечательную комнату. Нет, я не понимаю. Элла, Леон – они играют в какую-то игру, правил которой я не знаю. А узнаю ли вообще когда-нибудь? Скрытность – это кажется основная черта крудусов.
Задернув плотнее старые болотного цвета шторы, я выключила свет и вышла из комнаты. Голова просто кружилась, когда я начинала вспоминать о том, что со мной было здесь, в этом городе. Это была совершенно другая жизнь, о которой сейчас вспоминается с трудом. Можно перечислить все, что со мной произошло, но я неуверенна, что от этого мне станет лучше. Лучше сейчас выкинуть даже этот разговор с Эллой. Хотя я знаю, что все испортила. Если бы не моя злость на всех них, то сейчас я вполне возможно услышала от блондинки много того, что помогло бы мне ответить на некоторое вопросы. Но теперь мне что-то подсказывает, что сероглазая больше не придет, никогда не придет.
В доме стояла тишина, о которой мечтает любой человек с ужасными головными болями. Но меня эта безмолвность просто раздражала, как тогда, как три месяца назад.
Тишина давила на меня, и, не выдержав не секунды, я выбежала из дома. На улице на меня подул прохладный ветерок, сдувая все переживания. Сердце все еще билось в ускоренном ритме. Волосы уже растрепались и отдельные пряди падали на лицо. Я готова была закричать, но не знаю почему. Я радовалась, что Элла пришла? Я радовалась, что видела Леона? Леон...
Теперь мне кажется, что в ресторане был вовсе не он, будто это было просто видение. Могло ли сознание сыграть со мной такую злую шутку? Могло, потому что на самом деле переводчик так никогда не одевался. Он выглядел довольно просто, когда еще жил в моем доме. А, может, я просто не обращала на него внимания? Ну а зачем обращать?
Мысли стали грустными. Уже не хотелось размышлять о том, как все было раньше. Теперь и это навевало тоску. Я даже не заметила, как прошла уже чуть ли не до конца дороги. Свет от фонарей освещал не всю дорогу, и я шла в тени, чтобы никто не мог меня заметить. Я все еще помнила, как обернулась моя ночная прогулка. Сейчас передо мной было поместье Наташи Фейт. Сколько раз за эти месяцы я уговаривала себя пойти в библиотеку и поискать что-нибудь об истории города, но всегда было лень. Дом стал моей берлогой, из которой не хотелось вылезать. Единственное, что я себе позволяла – это редкие походы в магазин, чтобы не умереть с голоду, такие же редкие прогулки с Эрн и Кэт, ну а школа стала просто местом, где я могла на какое-то время отвлечься. Хотя на некоторых уроках было настолько скучно, что я почти засыпала, и только гулкий звонок не давал мне окончательно раскиснуть.
Все старшеклассники готовились к экзаменам. Кто-то уже к выпускным, мы же с Эрн должны были учиться еще целый год! Еще целый год я должна буду провести здесь, чтобы потом все бросить и уехать на поиски родного отца. Это пока моя первая цель в жизни, и я точно знаю, что поиски будут очень сложными, даже потому, что я не представляю, с чего их начать. С поездки в Англию? Искать его бывших друзей? Я боюсь, что мама мне просто не позволит этого. У нее есть знакомые в этой стране, которые естественно постараются мне помешать. Одна я не смогу им противостоять. Одна – я никто. Но у меня никого больше нет. Эрн я не могу с собой позвать, так как не хочу портить её будущее. Она должна поступить в колледж или университет, учиться. Я же теперь на это не рассчитываю. Хотя, чтобы работать, мне нужно образование...
После школы мы с Эрн разойдемся на разные дороги. У меня опять не будет друзей, у меня не будет того человека, который хорошо понимает меня. И от этого я просто разрываюсь. Я мечтала, что мы с Эрн поступим в один университет, будем вместе учиться. Но эти мысли были так давно, что сейчас мне просто казались нереальными. Сейчас все кажется таким нереальным... И дом Наташи Фейт кажется мне нереальным. Хотя он не изменился. Забитые окна, двери и пустая местность вокруг. Ни один житель города сюда не заходит, а если уж и забредет так далеко, как я, то старается побыстрее убраться. И только один сумасшедший найдется, чтобы открыть калитку и среди ночи подойти к самому дому. Это, конечно, я.
Не понимаю, чего здесь боятся люди. Дом или поместье, как его все называют, выглядит заброшено, но не страшно. Может, это все потому, что я уже не раз в нем была, не раз подходила сюда и смотрела на эти деревяшки. Интересно, почему же Наташа Фейт сбежала отсюда? Такое поместье... Только имея его, она была бы просто знаменитостью в этом городке. Ей было мало этого? Я думаю, что никогда не смогу понять её намерений.
Стоя и разглядывая заброшенный дом, я снова ощущала себя частью той сказки, которую мне рассказал Леон. До сих я не могла понять, что она действительно существует. Я не могла представить себе Элоиза, который является начальником рода крудусов. Я не могла представить себе его жену, которая пожертвовала ради него жизнью. Смогла бы я так сделать? Если бы любила... Но я даже не представляю, что это за чувство. Да, я любила бабушку, папу, но это не такое чувство, которое описывают в книгах. Чувствую себя бездушной куклой. Но я не могу себя изменить. Сейчас безразличие – мое главнее преимущество. Я не схожу с ума только потому, что мне стало безразлично многое.
Я всматривалась в забитые окна, будто ожидая, что сейчас там загорится свет, что там снова будет жизнь. Я могла бы тут простоять всю ночь, но мало ли кто будет здесь ходит. Если меня увидят тут, то хорошим это не обернется. Поэтому я еще раз заглядываю в щель между досками и ступаю обратно на дорожку.
Теперь я шла по другой улице. Похоже, домой я не вернусь сегодня. Мне не хотелось идти туда только из-за того, что около часа назад там была Элла. Её измученное лицо, потрепавшаяся одежда говорили мне о том, что с ней что-то произошло. Вопрос в том, что такого плохого должно произойти с крудусом, чтобы он так мучился? Не имею ни малейшего понятия.
Я медленно шла вдоль дороги, ничего не видя перед собой. Разум как бы закрылся от внешнего мира. Сейчас существовали только я и никто другой. Я думала о крудусах. Что-то мне подсказывало, что если вернулась Элла, если вернулся Леон, хотя в этом я не очень уверенна, то значит скоро придут и другие. И что тогда будет? Зачем они сюда приходят? Это все из-за Дона Брауна? Но его тут нет, да и не появится он.
Леон, Мик, Элла, Люси, возможно и Джеки тоже – крудусы. Как я не могла догадаться об этом раньше? Почему я только подозревала, что они могли быть чем-то связаны? Теперь же зная их тайну, я просто чувствую себя обманутой. Потому что если они бессмертны, если они могут жить вечно, то Джеки мне тогда соврал. Он сказал, что возможно его убьют. Его просто не могут убить.
Я уже просто запуталась в своих мыслях. Даже формировать вопросы по группам стало сложно. Видимо, все это из-за того, что я дала себе такой большой отдых. Нет, я просто была слишком безрассудна. Хотя я просто боялась всех этих событий, происходящих со мной. Ну а какому человеку не станет страшно?
Ночной ветер нежно обдувал кожу и постепенно возвращал меня в реальность. Но в реальность меня возвращало не только это. Эта улица, на которую я так долго не заходила, казалась мне теперь незнакомой. Нет, она была все той же, но одна деталь здесь изменилась. Эта самая деталь стояла сейчас передо мной, обгоревшая целиком. Как такое возможно?! Почему я этого не знала?!
Передо мной стоял бывший дом Мика, обгоревший так, что крыша провалилась на второй этаж, а первый был настолько разрушен, что будто дунь на него и дом развалится. Я стояла и хлопала глазами. Передо мной только черные обугленные доски, которые только если присмотреться были похожи на часть дома. Дом сгорел, а я даже не знала? Я настолько была в апатии, что ничего не замечала? Ведь я даже Эрн и Кэт не слушала, а они возможно когда-нибудь и говорили об этом доме.
Печально осмотрев сгоревшую конструкцию, я пошла дальше. Какой толк терять времени, если ответов все равно не будет. Обгоревшее здание ничего мне не расскажет.
На улице уже давно была ночь, а я все ходила. Я даже немного посидела на детской площадке, но скрипучие качели только ужасали. Да и пугать соседей не хотелось. Все давно спят, а я тут хожу и бужу всех.
Когда мысли в голове окончательно выветрились, и не было уже сил ходить вокруг одного и того же дома, я пошла к себе домой. Который раз я удивилась за день, что жители города Инсенс так легко отреагировали на то, что в их домах не было света. Возможно, никто из них даже на улицу не выходил, чтобы проверить, что же все-таки случилось. Мне пора бы уже привыкнуть, что жители тут все воспринимают, как должное. Я тоже стала почти такой, но в последний момент меня хорошенько встрясли. Теперь же я ждала чего-то. Но чего?
Мой дом был пустой. Я уже привыкла, но привыкла ли я к тому, что любой без особых затруднений может сюда проникнуть? В какой-то момент мне казалось, что дот тети – это неприступная крепость. Но теперь эта уверенность просто развеялась, как дым.
Даже не включив ни одну лампочку, я прошла в свою комнату и, переодевшись, сразу легла в кровать. За такой короткий день я успела хорошо понервничать и устать. Голова казалась чугунной, а мысли были не настолько быстрыми. Я просто закрыла глаза и стала ждать, когда усну...

Я проснулась от ужасного крика. И, как оказалось, кричала именно я. Быстро встав с кровати, чуть не повалилась обратно, так как в глазах все потемнело от резкого движения. Я помнила, что мне снилось, как я стою на берегу вместе с бабушкой. Она рассказывает мне всякие истории, от которых идут просто мурашки по коже. И вот последняя история была о том, как появились крудусы. Я помню, что в своем сне непонимающе посмотрела на Сьюзи, но она продолжала рассказывать. Потом она взяла мою руку и приложила к груди. Она сказала «слушай», и я пыталась понять, что она от меня требовала. Смысл её просьбы дошел только тогда, когда я ничего не услышала, не уловила стука сердца, словно его и не было. Я отшатнулась. В этот момент к нам на берег, где мы стояли, стала подходить группа людей. Все они были в темных, но очень легких плащах, которые развивались за их спинами, словно крылья. Я бросилась бежать. Почему-то эти люди наводили на меня ужас. Я бежала в сторону бухты, чтобы оказаться поближе к людям, и именно в этот момент я обернулась, мне стало страшно за бабушку. Человек в черном плаще очень быстро приближался ко мне, но сейчас мое внимание приковало то, что происходило на берегу. Несколько человек стояли вокруг Сьюзи. Они ничего не делали, но я заметила, как они стали медленно расступаться. Кровь в моих жилах просто застыла, когда я увидела, что бабушка лежала на песке мертвенно бледная. Что они с ней сделали?! Хотелось уже побежать обратно к Сьюзи, помочь ей, когда я заметила, что человек в черном плаще стал ко мне еще ближе. Чувство самосохранения было выше волнения за бабушку, поэтому я рванула с места, но мне казалось, что было слишком поздно... Меня схватили за плечо и дернули назад. Я потеряла равновесие и упала на спину. Сильно ударившись, я почти потеряла сознание, но невыносимая боль в спине не давала мне провалиться в забытие. Я стала ждать. Вот меня уже стали поднимать, небрежно, словно я мешок с грязью. Меня поставили на ноги, и теперь я могла рассмотреть этого человека в черном плаще. Когда я увидела его лицо, то во мне содрогнулось всё нутро, и тут я закричала так сильно, что проснулась.
Моя кожа была вся в липком поту, а сама я дрожала от страха. Этим человеком в плаще оказался Леон. Не знаю, чего я так сильно испугалась, но все это настораживало. Этот животный страх все еще чувствовался. Поэтому я и дрожала. Я боялась, что этот сон может стать явью. Но Сьюзи уже давно нет в живых, да и историю о крудусах мне рассказала не она, а переводчик, который во сне гнался за мной.
От страха, который я испытала во сне, было сложно соображать, что я сейчас должна делать. Я вообще не могла понять, какой сегодня день. Всё встало на свои места только тогда, когда я спустилась вниз. Сумка лежала на полу, рядом лежали в разноброс учебники. Я так и не сделала уроки, хотя до них мне точно не было дела. Школа для меня была сейчас не самым важным аспектом в жизни.
Собрав в сумку те учебники, которые мне сегодня требовались, я положила сумку у входа и пошла на кухню. Судя по тому, как кричал мой желудок, он явно хотел есть. Но я не стала слишком ублажать себя и просто съела маленький бутерброд с соком.
Меня до сих пор пробирала дрожь. Я еле удерживала стакан в руке, чтобы не выплеснуть сок на пол. Холод, который раньше мне казалось, как будто заснул, сейчас снова очнулся от спячки. Он покалывал мою кожу изнутри, и я даже в такой жаркий день чувствовала, что сейчас просто заледенею. Убрав посуду, я быстро поднялась наверх и одела самые теплые летние вещи. Не знаю, как к такому моему наряду отнесется Эрн, но мне даже в этой одежде было холодно. Еще меня била дрожь. Со стороны наверно кажется, будто у меня лихорадка. Но причина здесь не в этом. Я боялась, что всё возвращается. Я боялась, что жизнь станет снова такой, какой она была три месяца назад. Сейчас даже мысли о том, что я когда-то жалела, что ничего не происходит, пробивали насквозь. Пусть я и часто противоречу сама себе, но в этом и есть я.
Зачесав волосы в высокий хвост, я бегом спустилась вниз, взяла сумку с учебниками и вышла на улицу. Оставаться в доме не хотелось. Я решила, что все это время до школы смогу провести у Эрн дома, поэтому к ней сейчас и направилась.
На улице, словно под мое настроение, капал мелкий дождик, но температура была высокая. Хотя для меня сейчас 17 градусов тепла недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. Я постоянно вздрагивала от холода, пробирающего меня насквозь. Можно было бы остаться дома, но эта идея нравилась мне меньше всего. Лучше я под всеобщие взгляды неодобрения буду сидеть в классе, в котором тепло.
Я тихо постучала в дверь дома Хапли, но никто не ответил. Пришлось позвонить в звонок, рассчитывая, что жители этого дома все-таки проснулись. Через несколько мучительно холодных секунд дверь открылась. На мое удивление там стояла мама Эрн.
- Здравствуйте, миссис Хапли, - тихо и неуверенно сказала я. Теперь общаться с мамой Эрн после поездки в Венецию стало намного сложнее.
- Привет, Энге, - теперь она называла меня этим именем. – Ты так рано?
- Мы с Эрн договорились сегодня прогуляться до школы, - нагло врала я, потому что у меня не было оправдания к тому, почему я тут стою так рано.
- Эрн очень сильно заболела. У нее грипп, она не может встать с кровати. Эрн не пойдет сегодня в школу, - сухо сказала миссис Элис, что я даже оторопела от её заявления. Эрн пропустит школу?! Она не пойдет на занятия?! Да и как она могла заболеть?
- Бедная. Пусть скорее выздоравливает. Я, может, зайду к ней вечером? – поинтересовалась я.
- Не думаю, что Эрн захочет кого-то видеть. Передай Кэти Бич, что Эрн не может пойти с ней гулять сегодня.
- Конечно... До свидания, - дверь передо мной захлопнулась. Этот на вид быстрый диалог привел меня в полный ступор. Эрн не могла заболеть. За своим здоровьем она следит еще лучше, чем за модой. Как вообще такое возможно?! Неужели миссис Элис просто хотела дать мне понять, что с Эрн лучше не общаться. Она хочет, чтобы я её забыла?!
Я не знала, почему пришла к таким выводам, но факты говорили за себя. Миссис Элис стала называть меня моим настоящим именем, что никогда раньше не было, только когда мы познакомились, но даже тогда миссис Элис называла меня Эн или Энни. Я не могла понять, почему такое произошло. Что должно было случится, чтобы миссис Хапли стала ко мне так относится?
Мне ничего не оставалось, как пойти в пустую школу. До занятий оставалось еще около часа, а значит, что школа будет пустая, если она еще вообще будет открыта.
На улице, как добавление к дождю, подул еще сильный ветер. Я не пожалела, что оделась тепло. Мой серый балдахин не давал мне замерзнуть, но мелкий дождь и ветер делали свое дело. Через десять минут пути до школы я окончательно замерзла. Холод внутри меня теперь сливался с холодом снаружи. На лице сияли холодные капли, но я не стала их вытирать – вытаскивать руки из еще теплых карманов не хотелось.
Школа к моему счастью была открыта. Быстрым шагом я зашла внутрь и прошла в холл. Около кабинета директора стояла скамейка, на которую я сейчас и села. Обычно на ней сидят только дети, родители которых находились в кабинете директора. Я же сидела здесь для того, чтобы не дрожать стоя. В школе было еще холодно, так как людей практически не было, поэтому я не слишком согрелась. Я постоянно смотрела на часы, ожидая заветных минут, когда в школу, наконец, начнут прибывать ученики. Но время будто специально шло так медленно, что я готова была разбить эти часы, висящие прямо над главным входом. Не выдержав этих тикающих монстров, я встала и вышла на улицу. Погода заметно испортилась со вчерашнего дня. Над городом нависали свинцовые тучи, давая понять, что погода будет не самой лучшей. Значит, сегодня домой я, возможно, вернусь только к вечеру, так как зонтика я с собой не брала, а идти под проливным дождем не хотелось.