Название: Дама в беде
Автор: shineon
Картина: № 4
Жанр: Romance.
Рейтинг: G
Пэйринг: не канон
Саммари: Рождество – время чудес, но только не для неё, ведь именно в этот день каждый год с ней приключается какая-нибудь неприятность. Чем на этот раз грозит Рождество и сможет ли случайный попутчик изменить что-то в её жизни?

Нельзя было завязать разговор лучше – как оказалось, о книгах мы оба могли говорить часами. Хотя с ним было легко говорить обо всём: политике, музыке, погоде, наших семьях. Моё не слишком радужное приключение каким-то образом превратилось в увеселительную прогулку. Теперь я даже не так явно чувствовала холод и усталость. Снег весело мерцал под ногами в свете луны. Даже деревья не выглядели больше такими зловещими: тёмные ветки, покрытые снегом, казалось, выглядели нарядно. Но, что самое главное, я чувствовала себя уютно рядом с человеком, который шёл рядом. Это было очень приятное ощущение.
Через некоторое время кот за пазухой проснулся и начал подавать признаки жизни. Он попытался вылезти наружу, но я настойчиво вталкивала его обратно.
- Джаспер! Сиди смирно, если не хочешь идти по снегу! – кошачий нос показался у воротника моей куртки. Жалобное мяуканье пронзило тишину леса. – Наверное, ты голоден… Погоди, родной. Полезай обратно!
Пока я разбиралась с котом, мой спутник остановился и с загадочной улыбкой наблюдал за нашими мытарствами. Голодный зверь не хотел сидеть смирно, и мысль о том, чтобы накормить его елочными иголками начала казаться мне не такой уж и абсурдной. Но, к счастью, я вовремя вспомнила о купленной про запас еде.
- Можешь достать в моём рюкзаке пакетик. В нём пара сандвичей.
- А ты запасливая, – усмехнулся парень. – В крайнем кармане?
- Ага, – едва кивнула я. Джаспер никак мне не поддавался, поэтому пришлось расстегнуть куртку и вынуть его. – Очень плохое поведение. Очень!
Я осмотрелась вокруг и увидела большой пень, на котором можно было неплохо устроиться, и стряхнула с него снег свободной рукой.
- Давай перекусим!
- Не откажусь! Признаться, я чертовски голоден.
- Совсем как мой кот, – улыбнулась я. – Подержишь его одну минутку? Только аккуратно – он не очень любит чужих.
- «Аккуратно, не передави ему ничего!» или «Аккуратно, а то он загрызёт тебя»?
- Нет, максимум, на что Джас способен, – так это слегка поцарапать и то, только, чтобы проявить характер. Но он любит претворяться большим и страшным.
Я вручила кота парню и забрала у него пакетик с едой, после чего ещё более тщательно прошлась рукой по пню – теперь он был вполне пригодным для отдыха. А я, признаться, очень устала. К моему удивлению, кот вёл себя более, чем воспитанно, и даже вежливо обнюхал нового знакомого. Улыбнувшись, я достала из пакета еду: замёрзшая шоколадка блеснула красочной фольгой, сандвичи слегка задубели, но выглядели вполне съедобными. Я освободила их от упаковки и жестом пригласила своего спутника за импровизированный стол. Он, бережно придерживая кота, уселся рядом со мной, после чего вручил мне моего зверя, а я ему – бутерброд. Присмиревший от холода кот охотно полез ко мне в куртку и не с меньшей радостью лопал кусочки ветчины, которые я ему отщипывала. Мы кушали молча. Джаспер чавкал, негромко мяукал, чтобы я не забывала выдавать ему новую порцию, тщательно жевал и обязательно ронял крошечный кусочек ветчины мне за пазуху. А потом с громким ворчанием пытался найти его, утыкаясь мордочкой мне в свитер. Я же с улыбкой за ним наблюдала и гладила его серую полосатую спинку. Идиллия была неполной так, как в наполовину расстёгнутую куртку проникал зимний морозный воздух. Булочка не лезла мне в горло, а вот второму сандвичу повезло больше – его с аппетитом съел мой спутник. Чуть позже мы взяли по кусочку шоколадки. Вокруг было тихо. И только наше шуршание нарушало ночную гармонию леса. Полная луна ярким диском зависла в небе. Сытый Джаспер мурчал у меня подмышкой. Снежинки кружились в медленном танце. Мой спутник глубоко вдохнул морозный воздух:
- Люблю лес. Здесь чувствуется единение с природой.
- По-моему, здесь чувствуется холод, – буркнула я, застегнувшись. Он усмехнулся моему ответу и, сняв свой шарф, обмотал мне его вокруг шеи.
- Не стоит…!
- Возражения не принимаются. В конце концов, из нас двоих именно ты «дама в беде».
- Поверь, я из тех дам, что всё время попадают в беду. Мне не в первой. А ты ведь можешь простудиться. Я и так в долгу перед тобой…
- Что за глупости? Ничего ты мне не должна. И запомни: пока ты со мной, я за тебя отвечаю. И с тобой ничего не случится, – он произнёс эти слова даже без тени улыбки. У меня даже перехватило дыхание от сказанного. Разве это возможно? Он ночью сходит с поезда, чтобы битый час искать меня в лесу, а потом вести меня домой. При этом он ещё и несёт мои вещи и беспокоится, чтобы я не замёрзла. А ещё он понравился моему коту. Может, на самом деле я заснула где-то в снегу и у меня галлюцинации? Таких людей просто не бывает! Я немного растерялась от мыслей, кишащих в моей голове, поэтому сморозила очередную глупость:
- Ты даже не представляешь, с кем связался – я же просто магнит для неприятностей! Хотя в этом даже есть плюс: если в лесу водятся волки, то они в первую очередь съедят меня, потому что мой свитер пропах ветчиной.
- Я никому не позволю тебя съесть, – усмехнулся он и добавил:
– Пожалуй, нам нужно идти дальше.
Парень встал и стряхнул снег с куртки и джинсов. Его мужественный силуэт вырисовался на фоне заснеженного леса. И пусть я толком не рассмотрела черты его лица из-за того, что капюшон с меховой обшивкой бросал на него тень, пусть я не знаю оттенка его волос, пусть единственным, что запомнилось из его внешности, были глаза, пусть бы я, возможно, не узнала бы его на улице… пусть так. Зато всего за пару часов нашего знакомства я увидела его душу, отметила его ответственность, самоотверженность и доброту. Я доверяла ему. С ним было спокойно даже в самобытной глуши леса. И, хоть я не верю в чудеса, но разве наша встреча не чудо? Я неспешно побрела за своим спасителем. Тёплый коричневый шарф грел не столько шею, сколько душу.
Когда через двадцать минут мы вышли на дорогу, я ощутила смешанные эмоции. С одной стороны, я была рада вырваться из плена деревьев, а, с другой, мне было грустно. Почему-то было ощущение, что будет не хватать светлой улыбки моего спутника, его уверенности и заботы. Возможно, он спасает от неприятностей всех девушек, которые попадаются ему на пути, снимает кошек с деревьев и переводит бабушек через дорогу, может, и так. Но почему-то мне казалось, что он улыбается мне как-то по-особенному, и мне будет очень пусто, когда мы расстанемся, чтобы больше никогда не встретиться.
- Осталось ещё немножко! – бодро проговорил он, но я не смогла разделить его энтузиазм.
Ещё через десять минут мы подошли к дорожному указателю с витиеватой надписью «Адир». Деревушка раскинулась как на ладони: симпатичные двухэтажные коттеджи выглядели весьма гостеприимно, во многих двориках росли ёлки, торжественно украшенные по поводу праздника, остальные деревья, которых было немало, спокойно спали под снежным покровом, впрочем, спала вся деревня: ни в одном окне я не видела света.
- Как же я люблю возвращаться сюда! Лучшее место на земле, честное слово! – уже знакомая мне улыбка озарила его лицо. Сейчас он был счастлив – его глаза говорили сами за себя. – Твой дом далеко отсюда?
- Нет, нужно пройти от главной улицы направо. Я без труда найду дорогу!
- Ну, уж нет! Я хочу быть уверенным, что ты не заблудишься в трёх соснах!
Оставшийся путь мы проделали молча. Луна ярко освещала маленькие улочки. Здесь всё казалось игрушечным: дома, сады, наряженные ёлки. Не смотря на то, что мне было немного грустно, я всё же не смогла сдержать радостный вскрик, когда мы свернули к домику из моего детства. Бывает, что некоторые вещи запоминаются более красивыми или яркими, чем они есть на самом деле. Я боялась, что так произойдёт и пряничным домиком, боялась, что он окажется обычным. Но он на все сто оправдал мои ожидания, один в один походя на дом из моего сна, за исключением того, что теперь в нём не горели огни: я предупредила семью, что буду поздно, и они не стали дожидаться моего приезда, оставив мне ключ под половичком у входа.
- Ну, вот мы и пришли, – улыбнулась я.
- Ты уверена, что это твой дом? – конечно, он не упустил возможности подколоть меня, но я не повелась на провокацию. Сейчас только одна мысль пульсировала у меня в голове: «Неужели это всё?»
- Знаешь, я так и не поблагодарила тебя за то, что вытащил меня…
- А я не поблагодарил тебя за ужин.
- Вот ты шутишь, а я меня бы наверняка съели волки.
- В нашем лесу не водятся волки.
- С моим счастьем, они бы проходили мимо!
Он снова улыбнулся. Я хотела сказать что-то очень важное, а не те глупости, что непроизвольно вырывались из недр моего сознания, но не смогла подобрать нужные слова. Мой спутник тоже немного замялся. От нашего веселья не осталось и следа. Вернулась первоначальная неловкость.
- Ну, я пойду? – только бы понять, что промелькнуло в его глазах!
- Хорошо. Ещё раз спасибо тебе!
- Береги себя!
Парень быстрым шагом направился прочь от моего дома. Я старалась не смотреть ему вслед и принялась искать ключи под ковриком, задачу усложнял кот, которого нужно было не передавить во время моих поисков. Когда ключ, наконец, оказался в моей руке, я обернулась. Улица была пуста, и только наши следы горели на подъездной дорожке. Нужно было попросить его остаться хотя бы на минутку! Но теперь уже поздно. Я в сердцах приложилась ладонью к деревянной двери. Пальцы сами нащупали вырезанную букву «Н». Дедушка лично выполнил эту резьбу в знак любви к бабушке – это первая буква её имени. И хотя Нэнси Браун ворчала на мужа и говорила, что он испоганил дверь, я знаю, что в глубине души ей было очень приятно. Прикосновение к родному дому ненадолго отвлекло меня от увлекательного процесса самобичевания. Мне просто не терпелось войти внутрь!
Темнота и тишина встретили меня за порогом – семья спала. Я аккуратно, стараясь не шуметь, разулась и сняла куртку, вытряхнув из неё пушистого наглеца. Кот, недолго думая, обнюхал местность и завалился спать на ближайшем диване в гостиной. Я на цыпочках пробралась в направлении, в котором пару минут назад прошмыгнул зверь. Глаза привыкли к темноте, и я стала различать очертания комнаты. Роскошная ель стояла у окна и была украшена гирляндами, ёлочными игрушками и прочей мишурой. Разноцветные лампочки слабо мерцали в темноте. В камине белела зола – значит, сегодня кто-то грелся у огня, усевшись неподалёку; на каминной полке висели красные носки для подарков. Я стянула плед с дивана, на котором обосновался кот и, усевшись прямо на ступеньках лестницы, которая вела на второй этаж, задумчиво уставилась в темноту. Я даже не могла толком насладиться возращением домой – события прошедшего дня не выходили из моей головы. Только сейчас до меня дошло, что я даже не знаю имени моего спасителя! Я в который раз мысленно окрестила себя «не слишком смышлёной девушкой». Может, это всё произошло со мной не просто так? Единственный раз в жизни мои ежегодные рождественские пытки обратились во что-то хорошее, но я бесповоротно упустила свой шанс. Дурацкое Рождество подразнило меня и оставило с носом! Отчего-то на душе было грустно. Может, от осознания того, что в этот раз виновата именно я, а не зловредный праздник. Я так и заснула, облокотившись на ступеньки и несколько раз обернувшись в плед. Чуть позже ко мне присоединился кот, который не привык спать без меня.
Легкое прикосновение вывело меня из сна.
- Детка, вставай, – тихонько сказала мама. – Ты почему вообще спишь на полу?
- Мама? ¬– сонное сознание отказывалось работать на полную ставку. – Мам, я не на полу, я на ступеньках.
- Вставай бегом! – мама усмехнулась и сняла с меня пять пушистых килограмм. То-то, я думаю, мне было так неудобно!
От сна в неудобном положении у меня затекло всё, что в принципе затекает, так что я с трудом поднялась и, кряхтя, потащилась за матерью.
- Сьюзен спит в твоей комнате, так что приляг пока на диване.
-А сколько времени? – мама присела на краешек дивана, а я улеглась, положив голову ей на колени. Она начало ласково перебирать прядки моих волос.
- Ещё только шесть утра. Все ещё спят. Я вышла посмотреть, доехала ли ты. Неужели в этот раз обошлось без приключений?
- Ты же меня знаешь, – зевнула я. – Во-первых, все ваши подарки улетели в Гонконг вместе с моим багажом. Во-вторых, поломался контейнер Джаса, а, в-третьих, я заблудилась в лесу, ¬– добавила я тише.
Мамина рука встревожено вздрогнула.
- Изабель! Ты когда-нибудь доведёшь меня до инфаркта!
- Ну, со мной же всё в порядке… Меня спас мой попутчик. Он заметил, что я сошла с поезда на технической остановке, и отправился меня искать.
- Он симпатичный? – мамин голос заиграл новыми нотками.
- Мама!
- А что? Нельзя спросить?
- Мам, твоя дочь – идиотка! Мы полночи шли бок о бок, а я даже не спросила, как его зовут! И теперь я его никогда больше не увижу!
Мама могла съязвить, могла согласиться с тем, что я упустила хорошего парня, но она сказала лишь три слова:
- Мир тесен, детка.
Я уже говорила, что она неисправимая оптимистка? Хотела бы и я быть такой, но в моём понимании упущенный шанс вернуть нельзя. Может, чудеса и случаются, но только не со мной.
Через пару часов дом зажил совсем другой жизнью: его хозяева окончательно прогнали сон и готовы были встретить Рождество. Первой на лестнице показалась Сьюзен в уютной пижаме. Даже по утрам и в домашней обстановке маминой младшей сестре удавалось выглядеть хорошо. Она легкой походкой спустилась на первый этаж и крепко обняла меня. Толком поздороваться нам помешало маленькое шумное существо – моя трёхлетняя кузина Мия. Кроха с золотыми кудряшками нетерпеливо подпрыгивала, идя за руку с бабушкой, – ей очень хотелось поскорее раскрыть подарки.
- Беля! – обрадовалась крошка и, даже ненадолго забыв про подарки, побежала ко мне. Я с удовольствием подхватила это чудо на руки и немного покружила.
- Какая ты стала большая, Мия! Настоящая принцесса! ¬– я пару раз поцеловала румяные щёчки. – Я скучала!
- Я тозе, – в подтверждение маленькие ручки обхватили мою шею в настойчивых объятьях. – Я совсем забыла! Нузно зе открыть подарки!
- А я всё думала, когда она опомнится, – усмехнулась Сьюзен и пошла вслед за дочерью, которая, не теряя больше времени на сантименты, бежала к новогодней ели.
Я всё никак не могла нарадоваться встрече с семьей. Поздоровавшись с бабушкой, я пошла наверх искать дедулю и папу. Там же я наткнулась на Джека, мужа Сью, и на мою двоюродную бабушку Розу. У меня заметно поднялось настроение, и я даже сумела без скепсиса в голосе пожелать всем и каждому «счастливого Рождества».
Чуть позже все спустились вниз распаковывать подарки. Мия уже счастливо прижимала к себе красивую куклу с длинными ресницами и красивыми волосами.
- Кого-то она мне напоминает, – с улыбкой заметила мама, вспомнив мою привязанность к игрушкам в детстве.
- Ой! Я чуть не забыла! – спохватилась бабушка. Она поспешно вышла из гостиной и через пару минут вернулась с Кролей в руках.
- Кроля! Бабушка, где ты нашла его? Я думала, что он потерялся!
- Твой заяц пылился пару лет на чердаке. Мы с дедом нашли его, когда делали уборку.
Теперь уже два ребёнка восторженно прижимали к себе игрушки.
- Распакуешь свой подарок? – мама протянула мне красиво обёрнутую коробку.
Вся семья была поглощена «вскрытием» подарков, особенно радовалась этому процессу кроха Мия. Но взрослые тоже старались не отставать и с искренним интересом преодолевали слои упаковочной бумаги. Мамины глаза сверкали нетерпением – она хотела поскорее узнать, понравится ли мне содержимое коробки. Я с азартом разорвала бумагу и заглянула внутрь.
- Ну как? – с опаской спросил папа, из чего стало понятно, что подарок выбирал не он.
Ярко жёлтый цыплёнок смотрел на меня своими нарисованными глазками с ярко-розового фона пижамы. Та самая «горячая цыпочка», что не досталась мне на моё пятнадцатое Рождество! И даже подходящего размера! Я подняла глаза, полные слёз, на родителей. Вчера я почему-то поверила, что парень с зелёными глазами перечеркнул череду неудач связанных с моим нелюбимым праздником. А сегодня этот смешной розовый комплект для сна, который я так хотела и не получила в детстве, окончательно убедил меня, что отныне Рождество перестанет приносить мне сплошные неприятности, и я смогу радоваться ему, как и любой другой нормальный человек.
- Наверное, ей не понравилось, – с укором глядя на маму, констатировал папа. Только сейчас я вспомнила, что родители ждут моей реакции и бросилась обнимать их, заверяя, что лучшего подарка они не смогли бы сделать.
Заспанный котяра вылез посмотреть на источник шума и дополнил картину счастливого семейного праздника – коты всегда создают уют своим присутствием. А ещё их можно дёргать за хвост, чем и занялась Мия, предпочтя живую игрушку недавно подаренным. Я с сочувствием смотрела, как Джас мужественно терпит ребёнка и улыбалась. Я чувствовала себя почти счастливой. Не хватало только одного…
Мои размышления прервал мелодичный звонок в дверь.
- Кто это может быть? – вслух удивилась бабушка.
- Бабуль, не вставай, я открою!
Всего через пару секунд я оказалась у двери и потянула на себя ручку. С морозной улицы потянуло холодным ветерком и пару снежинок упали мне на нос. Но вовсе не холод заставил меня прирасти к порогу. На крыльце стоял высокий светловолосый парень с зелёными глазами, которые я бы узнала даже через много лет. Напрасно я думала, что смогу не узнать его!
- О Боже! – только и смогла вымолвить я.
- Привет, – знакомый низкий голос прозвучал слегка неуверенно. – Я не вовремя?
- Нет-нет! Я очень рада тебя видеть!
- Я пришёл вернуть тебе рюкзак.
- Ах, вот оно что! Спасибо, – я попыталась улыбнуться. Он просто пришёл вернуть мне мои вещи. Странно, я даже не заметила их пропажи. Я продолжала улыбаться, но внутри у меня что-то провалилось. Хотя на что я надеялась? Кажется, он заметил моё замешательство. Неудивительно – актриса из меня никудышная.
- Вообще-то я нарочно не отдал его тебе вчера.
- Почему? – я говорила, что по утрам я очень туго соображаю?
- Потому, что я не смог придумать ничего более умного, чтобы увидеть тебя ещё раз.
Мои губы начали сами собой расплываться в улыбке, но я не успела ничего ответить, потому, что за моей спиной появилась бабушка, которой, видимо, стало интересно, кто пожаловал к нам с утра пораньше.
- Детка, этот симпатичный молодой человек пришёл к тебе?
- Ээээ…. Да…но…
- Так почему ты держишь его на улице? Проходи, дорогой! Меня зовут миссис Браун.
- Очень приятно. Меня зовут Джаспер, мэм, - парень галантно поцеловал бабушке руку.
- Джаспер? Хм. Изабель, это ты в его честь назвала своего пушистого троглодита?
- Нет, – жалобно пискнула я, краснея до корней волос. Я почувствовала огромное желание пару раз удариться головой об стену.
- Давайте, дети, проходите! Не запускайте холод в дом! – скомандовала бабушка и прошествовала на кухню. Сейчас она, наверняка, будет заваривать чай.
- Изабель… Тебе очень подходит это имя, – в глазах парня прыгали чёртики. Он прекрасно видел моё смущение и нагло им пользовался. От его неуверенность вновь не осталось и следа.
- Ты проходи, раздевайся. Давай я повешу твою куртку, – бубнила я, не поднимая глаз от пола.
Только забрав у Джаспера верхнюю одежду, я, наконец, подняла на него глаза. При свете дня он оказался ещё лучше, чем в ночном лесу. У него были мягкие светлые волосы, которые очень гармонировали с аристократичными чертами его лица, греческий нос, высокие скулы, ну, и, конечно, глубокие зелёные глаза.
-Как-то неудобно получилось, – промямлила я, в душе проклиная день, когда мне взбрело в голову назвать маленького неуклюжего котёнка Джаспером.
- Ну, почему же? Очень даже забавно. Когда ты впервые произнесла моё имя в поезде, я немного растерялся, и потом каждый раз дёргался, когда ты обращалась к коту. Но после того как ты сказала, что любишь его, я уже не мог спокойно читать. Ещё никто не произносил моё имя с такой нежностью.
Я даже не успела обрадоваться такому признанию, как появилась бабушка и утащила парня пить чай с её фирменными кексами. На пару мгновений я потеряла способность логично думать и просто глупо улыбалась. В прихожую просочилась мама:
- Это он?
- Да, – тихо ответила я.
- Почему ты не сказала, что он такой красавчик?
- Не рассмотрела в темноте…
- Милая, утром я промолчала и не сказала, что ты отчаянно сглупила, упустив хорошего парня, но сейчас я молчать не стану! Чего ты ждешь?
Вместо ответа я обняла маму и поспешила на нашу уютную кухню, куда уже подтянулась вся семья, почуяв запах свежей выпечки и желая получше рассмотреть утреннего гостя. На секунду я замерла в дверях, глядя на то, как гармонично смотрятся мои близкие и парень, которого я знаю всего только одну ночь, как правильно выглядит он на этом месте, как логично звучит его смех в маленькой кухне. В эту минуту я почувствовала, что настоящие чудеса бывают, иначе этот замечательный человек не был бы здесь сейчас. Впервые за многие годы я была благодарна Рождеству, ведь если бы все эти годы в Сочельник я не превращалась бы в «даму в беде», со мной никогда не произошло бы такое чудо! И от того, что я, в принципе, не верила в чудеса, сейчас я ощущала всё намного острее.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Через час Джаспер, потрепав своего пушистого тёзку, начал собираться домой, и мне стало страшно. Я боялась, что он исчезнет так же внезапно, как и появился. Он уже попрощался с моей семьей, и теперь я провожала до двери.
- Выйдем на минутку? – он застегнул куртку и шагнул за порог.
Накинув пуховик, я вышла за ним.
- У меня есть для тебя подарок, – гордо заявил он и протянул мне несколько раз сложенный клочок упаковочной бумаги.
- Что это? – я не смогла сдержать улыбку.
- Это рождественское предсказание. Сбывается сто процентов, – заверил он меня. – И ещё. Я почти был уверен, что у вас на крыльце нет омелы, поэтому отщипнул кусочек на кухне.
Джаспер достал из кармана крохотную зелёную веточку и, подняв её над нашими головами, быстро поцеловал меня в губы. Уже через пару секунд он оставил меня застывшую на крыльце, оглядываясь как нашкодивший мальчишка. Я долго смотрела ему вслед, а потом вспомнила о «подарке». На бумажке исписанной печатными, похожими на детские, буквами было написано: «Сегодня вечером Вы встретитесь с обаятельным парнем. Он поведёт Вас на каток». И ниже чуть более мелкими буквами: «Я зайду в восемь».
Губы растянулись в широкой, как у Чеширского кота, улыбке. За последние сутки я стала часто улыбаться. Прижимая клочок бумаги к сердцу, я стояла на пороге пряничного домика, а на улице, как во всех рождественских фильмах, шёл пушистый снег. Теперь знала, что он вернётся! Тем более что у меня в заложниках остался его шарф!
Кажется, я начинаю любить Рождество!