Ее дыхание обожгло мою шею. Я почувствовала, как она коснулась языком моей шеи и застонала. Да, подружка, я действительно вкусно пахну. Перед глазами мелькнуло лицо Эдварда…

Хлопнула дверь. В комнату проникла полоска света.
- Ирина, ты забываешься! – раздался звонкий, но невероятно властный голос.
Меня откинуло на другой конец комнаты. Ирина вскочила на кровати в полный рост.
- Таня, это мое дело! – завопила Ирина, словно гарпия.
Включился свет. Я зажмурилась, так больно он ударил мне в лицо. В следующее мгновение я почувствовала, как меня приподняли с пола. Элис. Конечно, Элис.
Я открыла глаза. Надо мной действительно склонилась Элис.
Дрожащим голосом она выкрикнула:
- Если мы стесняем вас своим присутствием, Таня, то так и скажи. Мы немедленно увезем Беллу, и уберемся сами.
- Не нужно ничего, - тихо ответила красивая женщина, стоявшая в дверях. Она была высокой, очень статной. Ее длинные каштановые волосы спускались красивыми локонами по спине. Как и все вампиры, она была бледна. Глаза ее были светлее топазов. От Тани словно исходил какой-то внутренний свет. Она казалась такой… чистой… Черт… кажется, я становлюсь излишне сентиментальной, но почему-то я почувствовала к ней что-то такое, что заставило меня с первого взгляда полюбить ее, как я полюбила Калленов.
Таня вошла в комнату. Ирина по-прежнему стояла на постели.
- Изабелла – из семьи Карлайла. Она и наша семья. А мы помогаем семье.
Черт, где-то я уже это слышала…
Ирина, словно гарпия расхохоталась. Потом бросила яростный взгляд на меня.
- Она всего лишь бывшая сука Эдварда Каллена, не больше! С каких это пор ты стала такой размазней, что позволяешь унижать себя? Из-за нее погибли Лоран и его друг Джеймс! Из-за нее ты потеряла всякую надежду заполучить своего Эдварда! Из-за нее он попал к Вольтури! Из-за нее они обратят свое внимание на нас! Черт! Таня, опомнись! Люди не должны знать о существовании вампиров! Из-за этого погибла наша мать! А теперь ты нарушаешь правила! Если мы убьем ее, то Вольтури оставят нашу семью в покое!
Таня приблизилась к Ирине. Она была пугающе спокойна. Сдержанна. Поразительный контраст с негодующей вампиршой на моей постели.
- Ирина, твоя ненависть погубит тебя. Мы все знаем, как ты любила Лорана. Но в той истории виновных нет, кроме него самого.
- Не произноси его имя! – зашипела Ирина.
Мне кажется, или она сумасшедшая?
- Ты знаешь правила Вольтури. Но пора бы выучить те правила, которые установлены в нашем доме. Мы помогаем друзьям. Белла останется здесь. И ты не посмеешь приблизиться к ней.
Ирина зарычала. Мне казалось, она вот-вот набросится на сестру. Вот она наклонилась, готовясь к прыжку. Вот в ее глазах отобразилась решимость. Сейчас? Уровень адреналина в крови зашкаливал. Я закрыла глаза. От меня одни неприятности!
- Белла, прости ее, - громко сказала Таня.
Я разлепила веки. Ирины в комнате не было.
- Где она? - прошептала я.
- Выпрыгнула в окно, - усмехнулась Элис.
Дрожь пробежала по моему телу. Мышцы расслабились. Черт! Я близка к обмороку. Дура!
- Я хотела у тебя спросить, милая, - тихо пробормотала Элис, - что это на тебе надето? После нашей последней встречи твой стиль изменился в худшую сторону.
Я недоумевающим взглядом окинула свои старые бриджи и рубашку отца.
- Да, еще эта толстовка… - Элис хитро улыбалась, - боюсь тебе не избежать похода по магазинам, когда мы разберемся с этой историей.
Невероятно похожая в этот момент на эльфа, она захихикала. Я почувствовала… скорее услышала со стороны свой собственный смех, вторивший ей. Мы смеялись, как две сумасшедшие, но это помогало. Действительно помогало. Из глаз покатились слезы. Да! Рождество удалось!
- Элис, я должна поговорить с Беллой, - тихо сказала Таня, оборвав наш смех.
Элис на минуту призадумалась, а потом улыбнулась.
- Хорошо. Тогда пойду подберу ей вещи из своего гардероба.
Я мысленно простонала, провожая взглядом маленького изверга.
Таня подошла ко мне и села рядом у стены на полу.
- Поговорим, детка? – спросила она.
- Разве не для этого ты осталась?
Она оценила мой ответ. Кивнула головой, а потом улыбнулась. Да, эта женщина нравилась мне все больше. Ирина говорила что-то там о ее любви к Эдварду… Сердце сжалось. Я понимала разницу между нами. Таня была прекрасна.
- Ирина… нам сложно с ней, - наконец сказала вампирша, - после гибели матери… ее убили Вольтури… она нарушила закон… так вот, после гибели матери Ирина замкнулась в себе. Нам всем было трудно и страшно, но ей было сложнее всех. Она была моложе нас. И ее связь с той, которая ее обратила, с мамой… была сильнее. Когда несколько лет назад к нам приехал Лоран, все резко изменилось. Она, казалось, начала поддаваться его идеям, его мыслям… Ему было сложно переходить на наш образ жизни… А она, против нашей воли, помогала доставать ему человеческую кровь. Я точно знаю, что они даже охотились вместе. И не могу поручиться, что она была только наблюдательницей… Я почти уверена, что и тогда, и теперь она охотится на людей… Мы ничего не могли сделать. Да и не пытались – на лицо Ирины вернулась улыбка. Нам казалось, что жизнь наладится. А потом он ушел. Оставил ее одну. С разбитым сердцем. Когда она узнала о смерти Лорана стало еще хуже. Ее разрывало на части от противоречивых чувств. Она ненавидела его за то, что он ушел. Но она возненавидела тех, кто убил его… Лоран – ее ахиллесова пята в борьбе за жизнь. В последнее время мы сомневаемся в ее душевном здравии. Но у нас нет другого выхода, кроме как терпеть ее выходки. Ирина – наша сестра. Мы любим ее. Сегодня в доме остались только мы. Каллены отправились на охоту. Мне следовало быть более бдительной, зная Ирину. Но я совершенно забыла за эти годы, отчего умер Лоран… А она не забыла. Если бы Элис не вернулась и в истерике не заорала, что видела, как Ирина пьет твою кровь, мы бы не успели. Прости нас.
Таня замолчала.
- Почему ты защищаешь меня? Я – жена оборотня, который убил Лорана… И потом… насколько я поняла, между тобой и Эдвардом…
- Между мной и Эдвардом никогда ничего не было, детка, - буркнула Таня.
Ясно, значит, все-таки что-то было. Я улыбнулась. Решила, что мне плевать. И это хороший знак. Значит, я не ревную? Черт! Ревную! Еще как ревную! Но я не могла питать неприязненных чувств к Тане. Невозможно объяснить тот клубок чувств, который вызвало у меня это открытие.
- Просто я хотела его, - наконец, договорила Таня и тяжело вздохнула, - К счастью, мне вовремя хватило мозгов понять, что наша дружба для меня важнее… А Эдвард… он очень дорог мне… И он никогда не поддавался соблазнам, которые я устраивала для него… Может быть, я потому согласилась помочь вам против воли Вольтури, что Эдвард Каллен любит тебя… И потом, Карлайл попросил нас… Мы не могли отказать Карлайлу.
Я вздрогнула.
- Прошлой ночью. Эдвард Каллен пытался меня убить.
- Мир иногда сходит с ума, детка, - ответила Таня, - и вещи не всегда такие, какими кажутся. Особенно, если в этом замешаны Вольтури.
В ее голосе прозвучала ненависть. Да, видимо, она ненавидит этот клан даже больше, чем я… Никогда не поддавалась ненависти, а теперь в полной мере ощутила ее по отношению к этим неизвестным мне итальянским вампирам, которые превратили Эдварда в чудовище.
Я устало посмотрела в окно. Светало.
- Спасибо вам, - выдохнула я.
- Сочтемся, - усмехнулась Таня.
Помолчали. Я не знаю, о чем она думала. Мне было все равно. Мысленно я была далеко отсюда. В том дне, когда сбросилась со скалы. Видимо, это был переломный момент не только для меня… Я думала, что тот прыжок излечил меня… Вернее, подлатал мои раны… А оказалось, что привел меня в ловушку еще более опасную. И дело было не в том, каким стал Эдвард. Дело было в том, нужны ли мне эти годы без него. Теперь я жила.
- Хочешь побыть одна? – тихо спросила Таня.
- Нет, - бодро ответила я, - мне уже достаточно, тебе не кажется?
Я поднялась с пола. Подошла к двери.
- Покажешь мне дом?
Таня кивнула и проследовала за мной.

Дому семьи Денали по роскоши было далеко до особняка Калленов. И он был принципиально другим. В нем не было столько света. Скорее, наоборот. Но это нисколько не делало его мрачным. Более уютным – да. Стены в комнатах были декорированы сосновыми поленьями, отчего пахло невероятно сладко и приятно. Картин на стенах не было, зато висели бра, по форме напоминавшие старинные уличные фонари. Больше всего в доме мне понравилась гостиная. Там был большой камин, мягкий старинный диван и елка. Черт! А ведь действительно Рождество!
В гостиной была втрая сестра Тани Денали – Кейт. Невысокая блондинка с густыми пышными волосами. Она приняла меня очень радушно.
Мы сидели у камина. Я рассказывала им о своей жизни в Форксе. Что поразило меня, так это то, что они нормально восприняли мое замужество за оборотнем. Кейт интересовалась буквально всем, что было связано с резервацией квиллетов. Особенно с их легендами. Благо, за время жизни в семье Билли Блэка я наслушалась их столько, что могла удовлетворить ее любопытство.
Когда я почувствовала голод, Кейт убежала на кухню (видимо, не только Каллены были такими оригиналами) и принесла оттуда, о чудо, поднос с горячим цыпленком, картофелем, салатом, пирогом и дымящимся кофе.
- Вау! – на большее у меня не хватило слов.
Кейт улыбнулась и сказала:
- Не удивляйся, мы заказали это в ресторане, поскольку не было времени изучить кулинарную книгу. Но мы исправимся, обещаю.
- Угу, - ответила я с уже набитым ртом. Красноречие окончательно оставило меня.
То, что произошло после, совершенно перебило мой аппетит.
В комнату влетела Элис с криком:
- Джаспеееееееееееееер!!!
Пронеслась мимо ураганом и выбежала за дверь. Кейт и Элис вскочили и бросились за ней.
Я как самая никчемная спринтерша из здесь присутствующих кое-как поднялась с дивана и побежала за ними, но так и не догнала.
… Они стояли у дома. Элис повисла на шее Джаспера, а он кружил ее по двору. Было очень холодно. И все же я не чувствовала холода. Меня бросило в жар.
Чуть поодаль стоял огромный рыжий волк. Он смотрел на меня, будто приглашая взглядом. Я медленно спустилась с крыльца. Волк поднялся и пошел в сторону леса. Я следовала за ним.