- Вход в тоннель охраняет невидимый Тайпан*! Все прекрасно знают, что обойти эту тварь, просто не реально, но если Эл в своем видении видела нас в пещерах, то шанс есть. Осталось дело за малым, - усмехнулся Эд, - это найти его!!!
- Ну, теперь мне понятно, почему Элис не видела меня, - начал Эммет, - ребята, Вам не сказано повезло! Мой выпускной диплом, был на тему « Ближний бой с ядовитыми змеями»! Так, что зверюга, на мне. Вы разбирайтесь с остальными ловушками!
- Я тебя одного не отпущу! – рыкнула Роуз.
- Солнце, ты, что опять со мной разговариваешь!? Или на столько мне не доверяешь!?
- Эммет!! Ты опять!!!
- Тише, Роуз, - сказала Белла, - Эм, справиться!
- Спасибо.
- Я с тобой позже поговорю, - прошипела Роуз.
- Разборки оставим, теперь о главном! Джас, - прервал балаган Эдвард, - что скажешь!?
- Все в силе, думаю, сработает! Эл не видела накладок!
- Тогда всем спать, завтра трудный день…

****

На лагерь опустилась тишина… Легкими скачками от поляны, стала, отдаляться черная тень. Бесшумно проходя через завалы деревьев, двинулась на восток. Лес расступался, радостно приветствуя родную обитательницу, плавно скользящую по оврагам и топям. Вылетев на залитую лунным светом поляну, пантера замерла. Огляделась, три раза перекинулась через левое плечо…. Стайка серебристых светлячков мягко опустилась на плечи девушке, окутывая ее словно одеялом…

- Ну, что поведаешь красавица!? – Из леса на поляну шагнул не высокий черноволосый парень.
- Спасибо, Пол, а то стоять обнаженной не очень комфортно, - сказала Лорен, опускаясь на траву, - отряд уже дошел до пещер, завтра будут спускаться. Как наша «подружка»?
- Пока обороняется, но это не надолго, еще пару часов и от нее останется только память. – Пол ухмыльнулся, - И то не вечная! Как с силами у наших противников? Справимся?
- Знаешь, - Лорен задумчиво вгляделась в темноту, - не стоит их недооценивать, вот например сегодня, в их рядах обнаружился высший маг, да к тому же боевой! Один на один, с ним может сравниться только Джеймс, - Пол хмыкнул, а Лори лишь покачала головой, - высшая ступень!
- Странно, почему это неизвестно Джеймсу?
- Эммет и сам не в курсе, какой силой обладает. Если честно я б и не заметила, если бы не русалка.
- Разберемся, - сказал Пол, поднимаясь с земли, показывая всем своим видом, что разговор законечен.
- Мне не нравиться оборотень, какой – то подозрительный, - остановила Лорен Пола. - Я оказываю ему внимание, а он все больше начинает испытывать ко мне неприязнь. Странно…
- Почему странно? Ты видимо просто не в его вкусе, - ухмыльнулся иллюзионист, -Не надо драматизировать. Кстати, что они придумали с ловушками!?
- Вслух ничего не говорится, не в курсе. Знаю, только, что вход в тоннель охраняет Тайпан, - Пол присвистнул, - и завтра драться с ним будет наш боевой маг.
- Сильно! Понаблюдай!!!
- Офонарел, что ли!? Кто проводника с собой возьмет!? – Иллюзионист с удивлением посмотрел на девушку, - Разберусь…
- Разберись.
- Ладно, я обратно! Привет, пленнице! - Лорен не теряя больше времеи, обернулась.

Серебристое покрывало слетело с пантеры. Пол послал ей воздушный поцелуй, в глазах зверя заиграли озорные огоньки. Бросив последний взгляд на мага, пантера тенью скользнула в темноту леса.

Молодой человек бесшумно спустился в овраг, пройдя метров сто, остановился. До него донесся глухой рык.
- Тебе привет! – Радостно констатировал Пол, пленница глухо зарычала. - Милая, не стоит нервничать, еще чуть, и я тебя отпущу! - Сказал маг, снимая морок с колючего куста «риски». Ярко желтые глаза прожгли его, ненавистью. – Ну ты же понимаешь, что я пошутил? Умрешь здесь, уже скоро. Да, и прошу не злись, ты не виновата, что не выполнила наказ своего друга, просто тебе не повезло! Прощай! - Посмотрев на несчастную пантеру, парень развернулся и отправился по оврагу, на шум ручья, не замечая, как позади, промелькнул силуэт…

« - Черт, знал же с самого начала, что не та, зря тянул! Эй, где ты? – Оборотень заметался в поисках проводницы, услышав тихий рык, бросился к «риске». - Оставайся, тут и не смей никуда уходить!»
« - А смотрю ты, еще и шутник!» – Буркнула пленница.
« - Хуже. Я клоун! » - Хмыкнул Джейк и безликой тенью нырнул в темноту леса.

Была середина ночи, когда Джейк добрался до лагеря. Как назло, лжепроводница расположилась прямо на против нужной ему палатки. Волк не раздумывая, «зашел» с другой стороны, ввалившись в пространство Эдда и Беллы, с бесцеремонность зверя.

-Како.. - волк закрыл лапой рот Эдда.
« - Объясню! Быстро, за мной!»

Два огонька полыхнули в темноте далеко от лагеря, Белз и Эдвард старались не отставать от волка, который несся, как на пожар… спустившись в овраг он замедлил бег, через мгновение рядом с ребятами зашагал Джейк в человеческом обличии.

- Картина такая! Сутки назад я заметил перемены в нашем проводнике. – Эдвард удивленно уставился на оборотня, - Что? Просто она подозрительно стала ласковой, что совсем не вязалось с той стервой, которая мне понравилась. – Черт ухмыльнулся.
- Присмотрелся и обнаружил, что глаза иногда меняют оттенок, на зеленый. За нашей проводницей, такого не водилось. Сегодня, когда все улеглись, наша обнавленная пантера приватно удалилась в просторы леса. Не смотри на меня так, мне просто стало любопытно, куда она отравилась, - сказал Джейк, - оказалось, что подмена является магом перевертышем наших противников, а мегеру нашу запихнули в куст с риской. Вот и все, если кратко. - Джейк, спустился в овраг и затормозил у неприглядного растения.

- Опа, - сказала Белла, всматриваясь в куст, - иллюзия просто отличная! Браво мастеру, если б не знала, то прошла бы и не заметила!
- Снять сможешь?
Белла кивнула и начала шептать заклинание. Куст расплетался, полыхнуло огнем и иллюзия рассыпалась на мелкие осколки… Три пары глаз удивленно уставились на миловидную девушку с длинными черными волосами и глазами цвета солнца.
- Салют! Ты как!? - сказал Джейк, стягивая с себя куртку.
- Спасибо Джейк! Я уж и не надеялась, что ты догадаешься!? Лея! – проговорила «пантера» звонким голоском, закутываясь в предложенную одежду. – Эдвард, тебе не трудно меня согреть!? – Поток горячего воздуха взъерошил длинные волосы, разогнал замершую кровь.
- Спасибо. Вы меня извините, но мне срочно нужно к лешему, боюсь, что не успею… я потом к вам вернусь, обещаю!
- Конечно, Лея! Только один вопрос, - Эдвард смерил взглядом осколки, - Кто?
- Зовут Пол, маг иллюзий, ваша вторая пантера - маг перевертыш. Мне пора. - Лея обернулась пантерой и скользнула в чащу…
- Странно, - буркнула Белла, - как я умудрилась прошляпить!?
- Да ладно Белз, все же решилось. – Джейк с тоской посмотрел в лес, в направлении, где скрылась черная тень. Вздохнув, парень перекинулся в волка…
«- Джейк, еще раз спасибо тебе, и передай Белле, что Эм, оказывается, маг высшей ступени! Его боятся. Не грусти, я скоро буду!» - пришел мысленный посыл, волк ухмыльнулся, заставив своих друзей удивленно вскинуть брови, побрел к лагерю…

- Джейк, все остается, как есть. Глупостей не делай, - догнал «волка» голос Беллы.

Хмурое утро не придавало настроению ни капли оптимизма. Серые тучи грозно нависли над поляной, угрожая пролить на обитателей массу холодной воды. Черные вороны кружили над лесом, разрезая слух своими визгами. Уныло тлел костер, не радуя красками огня. А мелкий моросящий дождь, заставлял морщиться от холодных капель. Роуз сидела на краю поляны, задумчиво поглядывая на палатку, из которой раздавался мирный храп.
- Нужно учится доверять, - сказала Эл, присаживаясь рядом с Розали.
- Стараюсь! Просто… очень боюсь! Если, что - то случится, а я не успею помочь.
- Он очень сильный маг!
- Знаю! Я ни к кому никогда не привязывалась, мне странно, что за такой короткий промежуток, он стал тем, кого страшно потерять.
- Если тебя это успокоит, то с ним все будет в порядке. Веришь!? – Элис поднялась и стала удаляться к ручью…
- Спасибо, милая! – прошептала, улыбнувшись Роуз, смотря вслед маленькому эльфу, - Я постараюсь, верить….

*Тайпан или Жестокая змея (Oxyuranus microlepidotus). Англ: Inland Taipan, Fierce snake -Сила яда такова, что за один укус может убить около 100 взрослых людей или 250 000 тыс. мышей. Максимальная доза (за один укус) 100 мг.

под редакцией nikitoss