Я бежал между деревьев в поисках добычи. Запах леса наполнил мои легкие, каждый шорох отзывался вибрацией в моем теле. Я идеальный хищник: скорость, слух, зрение - все было обостренно. Мышцы натянуты до предела, готовые к прыжку. Я зарычал, как только почувствовал во рту запах жертвы. Сегодня мне повезло, одинокая пума прогуливалась по своим владениям, каждый крупный хищник уверен, что он царь зверей. Но для каждого из них найдется кто-то страшнее. Убийца стал жертвой, как только я почувствовал сладковатый привкус крови. Рот наполнился ядом, глаза застлала пелена жажды. Через секунду мои зубы впились в ее шею, а через минуту все закончилось, тело обмякло и упало к моим ногам. Теперь ее съедят мелкие хищники, цепочка замкнется.

Я вернулся вчера из кратковременного путешествия на север Канады. Завтра первый день в школе. Еще один год в образе семнадцатилетнего подростка. Не самая страшная жертва ради нормальной жизни.

Моя семья очень дорога мне, они единственная моя опора и поддержка. Каждого привел трагический случай, но все мы добровольно живем вместе и сознательно не убиваем людей, заглушая жажду кровью животных.

Меня зовут Эдвард Каллен. И я вампир!

У каждого члена семьи есть своя пара, половинка. Я же был один всегда, к этому привыкаешь. Эсми заменила мне мать, окружила теплом и заботой. Карлайл всегда относился ко мне особенно, я был его первым обращенным. Мы занимались наукой, помогали людям, работали в больнице. Эммет стал мне младшим братом, а Джаспер верным товарищем. Я был счастлив, только счастье мое было насквозь пропитано одиночеством.
К утру я добрался до дома и переоделся к школе. Розали давно хотела похвастаться своей новой машиной, поэтому сегодня я ехал один в своем серебристом Вольво. Включив музыку, я невольно усмехнулся тому, что случайный выбор моего айпода выдал именно эту композицию. Женский голос мелодично пел:
Боль в меня вгрызалась змеей голодной,
Я топил печали в дурной крови
И хочу, чтоб Ангел с душой холодной отравился ядом моей любви.
Я тянусь за главным твоим подарком,
Пусть моих друзей обойдет беда,
Пусть моя душа засияет ярко там, где светить миру твоя звезда…

Парковка была уже переполнена. Я прекрасно ощущал все, что испытывали школьники: волнение, зависть, любопытство. Человеческие эмоции пахнут по-разному. Мое обоняние не обмануть. Страх имеет запах кислятины. Злость пахнет карамелью, а желание – медом. К тому же я умею читать мысли. Этот дар появился у меня не сразу. По началу, я только улавливал некоторые самые громкие мысли, но со временем научился забираться в голову и слышал все, о чем думал собеседник. Это облегчает жизнь мне и моей семье, как только люди начинают что-то подозревать мы сразу переезжаем в другое место.
Сейчас мысли всех крутились вокруг новенькой ученицы. Любопытство распирало всех парней, а зависть всех девушек. А ее ведь еще никто даже не видел. Вот он яркий пример различия психологии мужчин и женщин.
Вскоре на стоянку с грохотом заехал красный пикап. За рулем была девушка в огромных очках. Она несколько раз тяжело вздохнула, сильно сжала руль руками и спустя десять минут вышла. Нервничает! Наверное, впервые меняет школу. Она быстро шла к административному корпусу, низко опустив голову. Что ж, ничего интересного.
Первые уроки пролетели быстро. Наступило время ланча. Вся семья ждала меня у входа в столовую. Зайдя внутрь, я опять уловил мысли озабоченных подростков. Все восхищались нашей красотой, сравнивали нас с Ангелами.

«Нет, мы не Ангелы, парень», - процитировал я строчку известной музыкальной композиции.

Я старался избегать прямых взглядов. Девушки обычно раздевали меня, представляли наш первый поцелуй, от этого мне становилось неприятно. Ведь в их головах я был совсем не тем, кем являюсь на самом деле. Особенно мерзко читать мысли о моей семье, большинство парней строили козни Эммету в надежде отбить Розали, девушки обзывали Элис и слали проклятье на ее голову, завидуя ее чувству стиля и позитиву. Джаспера всегда боялись и называли его ненормальным и больным. Такие примитивные суждения характерны для большинства людей, ничего с этим не поделаешь.
Я не заметил, как мы подошли к столику. Все остановились, ожидая чего-то. Розали уже вовсю возмущалась, потому что новенькая заняла наше место и еще огрызается.
«Я ее сейчас убью, пойду, проветрюсь!» Розали развернулась и в бешенстве убежала прочь.
Новенькую звали Белла, и она была не промах. Но тут я почувствовал, как напрягся Джаспер. Я уловил в его голове мысли о нестерпимой боли. Теперь я сам почти задыхался от этого чувства. Я не понял, что произошло. Белла вскочила и убежала.
Элис мысленно анализировала свои слова, но также ничего не понимала.

Переволновалась, наверное. Первый день всегда самый сложный. Новенькая больше не появлялась на уроках сегодня. Из мыслей медсестры я узнал, что она плохо себя почувствовала и уехала домой. Так я и знал, просто нервы. Пусть попьет успокоительные.

День прошел спокойно. Вечером я отправился на свое любое место. Поляну я нашел много лет назад и часто бывал здесь, любуясь звездным небом. Есть вещи, которые никогда не надоедают. В Форксе рано наступает зима, небо стряхивает летний зной и становиться чистым и прозрачным как гладь воды. Воздух пропитывается морозом, я люблю такую природу. Наверное, потому что родился зимой. Мои родители называли меня своим рождественским подарком, я родился как раз за день до праздника. Мама была очень больна и то, что она смогла выносить ребенка, само по себе было чудом. Отец заботился о ней, оберегал до самой ее смерти. Я был любым и желанным ребенком. Наверное, поэтому мне сейчас так тяжело дается одиночество.
Солнце показало свои первые лучи. Предрассветные сумерки! Мое любимое время дня. Ведь никогда не знаешь, увидишь ли следующий рассвет.
Я не пессимист, но мысли о смерти всегда со мной. Хочется закрыть глаза и почувствовать покой, тишину. Только мысль, что моя миссия еще на земле не выполнена, не дает мне пасть духом окончательно. Все мы рождаемся для великой цели, выполнив которую мы получаем долгожданную свободу.

Первый урок пролетел быстро, а второй отменили из-за болезни мистера Латти, поэтому я отправился на прогулку в школьный лес. Я потерялся во времени и решил вернуться, скоро должен был быть звонок на урок. Идя по кромке леса, я уловил запах человека. Кто это может быть?
У дерева стояла высокая девушка. Подойдя ближе, я понял, что это Белла. Ее глаза были закрыты, лицо расслаблено. Она вдыхала воздух и улыбалась своим мыслям. Я решил не показываться ей на глаза, а послушать о чем она думает. В голову сразу ворвался гул от тысячи голосов. Я невольно отшатнулся и внимательно посмотрел на нее. Ее поза изменилась, она открыла глаза, руки спрятала за спину и всматривалась вперед. Неужели, заметила?
Я не двигался, даже не дышал. Она несколько раз обернулась и пошла в сторону школы. э

Странно!

Последним уроком была биология. Я всегда любил этот предмет, ведь именно он может дать нам шанс победить жажду, изобрести искусственный заменитель крови. С Карлайлом мы работали над этим последние лет пятнадцать. Но, к сожалению, кровь не усваивалась, просто отторгалась нашим организмом.
Со звонком вошла Белла, единственное свободное место было со мной. У меня появилась возможность познакомиться с ней поближе.
Она явно была не рада моему соседству, уставилась на учителя и записывала каждое его слово, совсем не обращая внимания на меня. Я сосредоточился на ее мыслях и опять гул тысяч голосов оглушил меня. Я начал злится, ее мысли мне не подвластны, но почему? Я попытался понять ее эмоции по запаху. Обычно, такие как мы, стараемся дышать только по необходимости, соблазн слишком велик. По горлу прошла судорога, настолько восхитительно она пахла. Я готов был осушить ее немедленно. Схватившись за парту, я пытался отвлечься. Глаза почернели от жажды, мозг сосредоточился только на том, как бы убить ее незаметно для всего класса. Жилка крови отбивала пульс: «Убей! Убей! Убей!»
Со звонком я пулей вылетел на свежий воздух. Надо на охоту!
Наплевав на все правила дорожного движения, я умчался прочь от школы. Я не мог погасить огонь в моем горле, три оленя, два медведя не могли утолить мою жажду. Я злился на себя, на Беллу и ее запах. Столько лет самоконтроля и я ведь мог убить ее. А что если бы она заговорила со мной, я бы точно не сдержался!

Карлайл внимательно слушал меня. В его голове мелькали догадки, но сам он ни разу не испытывал такого.
- Эдвард, тебе нужно успокоиться, возможно, это просто обычный голод?
- Нет, я готов был убить ее на глазах двадцати учеников и не пожалел бы об этом.
- Я слышал от других, что кровь некоторых людей может «петь» для вампира, пробуждая свирепую жажду. Но всегда считал это преувеличением.
- Карлайл, я не знаю, что делать дальше, я не могу вернуться в школу.
- Ты уже смог сдержаться, дальше будет легче, просто не забывай охотиться и не оставайся с ней наедине. Джаспер поможет тебе контролировать себя, а Элис последить за твоим будущем. Если станет совсем невмоготу, то мы все уедем.
- Спасибо. Я пойду еще поохочусь.
Я бежал по лесу, пытаясь выкинуть странные мысли о Белле из головы. Я хотел разгадать ее загадку. Пробегая мимо одинокого дома, я почувствовал знакомый запах, ее запах.
«Наверное, здесь она живет».
Ее дом находился далеко и от школы, и от магазина. Зачем такой странный выбор? Судя по сердцебиению, она одна в доме и скорее всего уже спит.
Я попытался взглянуть в окно, но не увидел ничего. Как я оказался возле ее кровати сам не помню, что-то, словно магнитом, тянуло меня к ней. Я осторожно ступал по ковру, надеясь увидеть ее под одеялом. Кровать была пуста.

Не понял!

Я слышал равномерное дыхание, только за кроватью. Белла спала на полу, накрывшись тоненьким одеяльцем. Она ворочалась и бормотала что-то невнятное. Я хотел уйти, но она затихла и мирно спала дальше. Сейчас я видел ее в совсем другом свете. Стройное тело, длинные прекрасные волосы. Изящные черты лица. Она была очень красива, самое нежное и ранимое существо из всех, кого я знал. Хрупкий, маленький ангел. Я не дышал, боясь спровоцировать жажду. Мне хотелось дотронуться до ее лица, поцеловать такие манящие губы, я готов умереть ради одного ее прикосновения. Она опять начала ворочаться, я поспешил уйти.

И что мне теперь делать?
Я хочу ее крови. Но больше я хочу быть рядом. Жажда уступила место более сильному чувству. Любви!

Я впервые влюбился и не знал, что мне с этим делать.
Я добрался до дома за десять минут. Семья ждала меня, все сочувственно смотрели, но мой вид не вязался с их понятием: несчастный Эдвард. Я был доволен и счастлив, впервые за сто лет, я просто улыбался и светился от счастья.
- Эдвард, ты ведь счастливый не потому, что испил Беллу досуха? – осторожно спросил Джаспер.
- Нет, я просто счастлив. Разве обязательно иметь повод?
- Без повода счастливы только имбецилы, - усмехнулась Розали.
- Наш Эдвард влюбился! – осенило Элис.
Все озадаченно обернулись в мою сторону.
- Расскажи мне, кто она, как ее зовут. Она вампир? – Эсми распирало от любопытства.
- Вы ее знаете, это Белла!
- Эдвард, а ты не путаешь жажду с любовью. Возможно, это только реакция на ее запах?
- Я не уверен, но больше я не хочу ее крови, я хочу быть с ней.
- Эдвард, я бы на твоем месте не спешил с выводами. Мы не знаем, с чем столкнулись. Просто дай время, оно само все расставит на места, - Карлайл был прав. Я не знал, с чем столкнулся. Возможно, это чувство лишь иллюзия, прикрытие для жажды.
Я думал о Белле постоянно, но боялся подойти к ней. В столовой я стал свидетелем неприятной картины. Джессика собиралась унизить публично мою любимую. Я считывал ее мысли и готов был сорваться. Джаспер послал мне успокоительные волны; я наблюдал, как Белла поставила Стенли на место. Не вмешиваться оказалось сложнее, чем я думал. Белла повернула голову в сторону нашего столика и сказала, что врагов у нее много?
Не бывать этому! Я готов защищать ее от любого, никто не посмеет тронуть ее. Я непрерывно смотрел на нее, в надежде услышать хотя бы одну мысль. Что она думает обо мне?
Затем я понял, что она, скорее всего, боится меня. Я дурак! Совсем забыл, что на прошлом уроке изрядно напугал ее. Я сразу вспомнил ее боль, когда она увидела меня впервые. Меня как холодной водой облили. Белла меня боялась и скорее всего я ей неприятен.
Хорошее настроение сразу пропало. Надо что-то делать!

Мне срочно надо уехать, прогнать это навязчивое чувство. Я совсем перестал мыслить трезво.