Вампиры уставились на меня, как будто видели впервые. Первым в себя пришел Карлайл. Он вежливо протянул руку для приветствия. Я легонько сжала его ладонь, про себя отметив, что начинать приветствие должен тот, кто старше. По моим подсчетам, это я.
Да, ну и ладно. В двадцать первом веке живем!

Я вежливо отступила. Пропуская их в комнату, которая была и прихожей и гостиной.
Элис дружелюбно обняла меня за плечи, Джаспер слегка кивнул. Розали просто проигнорировала мое присутствие, проходя мимо меня. Эммет улыбался так, как будто я ему на день рождения пообещала купить новый автомобиль. Эсми тепло обняла меня и я почувствовала, что она относиться ко мне как к дочери. Последним вошел Эдвард, он смотрел на меня с восхищением? Я предложила всем присесть. Они внимательно следили за каждым моим движением. Наверное, думают, что я еще выкину на этот раз.
Я обдумывала, как начать разговор. Для меня все было впервые. Я еще никому, кроме наставника, не рассказывала о себе всей правды.
- Белла, позволь спросить тебя, ты знаешь, что я был врачом Эдварда от кого-то?
- Нет, я была там. Эдвард умирал, а я не могла ничем помочь, кроме того, чтобы быть рядом. Я ненадолго уехала домой, а когда вернулась, мне сообщили, что он умер. Я запомнила Вас, потому что именно вы мне сказали об этом.
Карлайл глубоко задумался, вспоминая тот день. Он не знал, говорю я правду или придумываю. Эдвард не ожидал такого ответа и просто непонимающе уставился на меня.
- Белла, сколько тебе лет?
- Я родилась в тысяча четыреста пятьдесят втором году в небольшой деревне на юге Шотландии. Впервые я умерла, когда мне было девятнадцать.

Я встала и подошла к окну. День моей смерти всегда вызывает во мне болезненное состояние. Я умираю каждый раз снова, когда вспоминаю.
- Но ты не вампир, не оборотень. Кто же ты?
- Человек, только бессмертна. Таких как я много, каждый год появляются новые. Мы сражаемся друг с другом тысячелетиями. Убить бессмертного можно, отрубив голову мечом, изготовленным из определенного сплава металлов. Любые другие раны заживают буквально за несколько минут.
- Зачем вы сражаетесь друг с другом?
- Когда голова слетает с плеч, победитель получает всю силу и опыт побежденного. Думаю пояснять дальше нет смысла.
- Почему я ничего никогда не слышал о таких как ты?
- Вампиры для нас опасны. Наша кровь для вас слишком сильное искушение, наркотик, если быть точнее. Одной капли достаточно, чтобы потерять рассудок. Остановиться невозможно. Кровь увеличивает вашу силу в несколько раз, делает вас неуязвимыми. Мы тщательно храним этот секрет от вам подобных. Вампир уязвим, пока пьет кровь, поэтому большинство ваших сородичей не дожили, чтобы рассказать кому-либо об этом. Другие просто эксплуатируют нас, становясь могущественными. Конкуренция им не нужна.
- Я слышал, что для некоторых вампиров кровь человека может «петь», вытерпеть такую жажду почти невозможно, но никогда сам не сталкивался с этим.
- Почему вы питаетесь кровью животных? Она вкуснее? – мне было неважно это, просто хотелось перевести тему в другое русло.
- Нет, - Карлайл улыбнулся, - мы считаемся вегетарианцами среди вампиров. Кровь животных поддерживает нашу жизнь, но не дает чувства насыщения. Но все мы отказались от убийства человека сознательно. Мы не хотим быть бездушными убийцами, монстрами, - в конце речи он явно погрустнел, и я знала почему.
- У вас есть душа, можете в этом не сомневаться, и она намного чище большинства известных мне людей.
- Белла, ты не знаешь это. Возможно, бессмертие дается нам взамен души, - я увидела, как Каллены опустили свои головы, задумавшись над словами Карлайла. Никто не верил в существование спасения для них, они давно смирились с тем, что они бездушные монстры. Слепцы!
- Вы слепы. Я вижу вашу семью, то, как вы любите друг друга, несмотря ни на что, защищаете. И это не инстинкт самосохранения, а именно любовь. Эсми – вы удивительно теплая, хотя ваша коже холодна, с вами чувствуешь уют и спокойствие. Карлайл, вы спасаете жизни, хотя искушение испить крови велико, я знаю это. Вы все вытащили меня из машины, могли просто выпить досуха. Но вы дотащили меня и спасли жизнь. Каждый из вас совершал много опрометчивых поступков. Я вижу, что Джаспер, был умелым убийцей. Розали тоже не родилась стервой. Но все вы выбрали путь вегетарианства и придерживаетесь его, помогаете друг другу. После этого вы утверждаете, что у вас нет души. Не сомневайтесь, я вижу душу каждого из вас!

Пока я говорила свою пламенную речь, Каллены не шевельнулись; для них сказанное мной было словно прозрение. Я отвернулась к окну и вспомнила свою жизнь до первой смерти. Я не хотела рассказывать им об этом. Но сейчас это стало необходимо мне как воздух. Я больше не могла удерживать эту боль в себе.

- Я думала, что моя душа проклята навеки, пока не встретила своего наставника. Мое состояние граничило с сумасшествием. Я не знаю почему, умерев, ожила. Но я поняла, что моя жизнь важна, главное понять зачем.
- Белла, а как ты умерла? – осторожно спросила Элис.

- Я родилась в маленькой деревушке. Родители нарекли меня Атайра. Они продали меня замуж торговцу в четырнадцать. Девочки никогда не ценились в семье, считались лишним ртом, поэтому это была великая честь выйти замуж так рано. Я была худая и нескладная. Муж часто бил меня, когда я роняла очередное ведро с водой или тарелку. В шестнадцать я родила первенца – Кайлума. Муж носил меня на руках, гордился наследником. Вторая беременность протекала с осложнениями, я постоянно падала в обморок, не могла ходить. Все это его злило. Однажды, в пьяном гневе он сильно ударил меня, начались преждевременные роды. Я помню плачь дочери. Я умерла от потери крови. Мне было девятнадцать.

Я посмотрела в окно, садилась солнце. На душе было больно, как бы мне хотелось забыть, не знать ничего. Спустя минуту я продолжила.

- Через двое суток я воскресла в выгребной яме. Муж пожалел денег, чтобы похоронить меня по-человечески. Я не сразу сообразила что происходит. Я валялась среди полуразложившихся трупов. Сюда сбрасывали всех прокаженных или нищих, затем просто присыпали землей. На улице было темно, и шел проливной дождь. Меня трясло от холода. От трупного запаха начало тошнить, но я выбралась и направилась домой. Одежда намокла и порвалась, на ней висели куски грязи, ноги были босые, волосы растрепались. В таком виде я начала стучать в дверь когда-то родного дома. Открыл пьяный муж. Я плохо помню, что он мне кричал. На шум собрались соседи. Меня окружили плотным кольцом и начали кидать камнями. Без суда и следствия обвинили ведьмой и решили, что я должна сгореть на рассвете. Муж решил сжечь меня вместе с моими малышами. Я плакала, умоляла его пощадить их. Ведь они и его дети тоже. Но сказав, что ведьмовскому отродью не место на праведной земле, начал собирать дрова. Кормилица сжалилась над моей дочерью и тайком выкрала ее.
Наутро меня сожги вместе с моим сыном. Ему было всего три года. Я помню, как его маленькие ручки от боли впиваются в мою кожу, я слышу его крик до сих пор в своей голове. Своей боли я почти не чувствовала, только молила Бога подарить мне смерть.
Для подстраховки мое обугленное тело сбросили со скалы в океан. Я очнулась спустя несколько часов живая и невредимая. Снова.
Доведя себя почти до сумасшествия, я потеряла всякий смысл продолжать существование. Я пыталась себя убить: топилась, вешалась, горела, натравливала медведей. Через два года в таком состоянии меня нашел мой наставник, тоже бессмертный. Он объяснил мне правила, научил обороняться и выживать. Он стал моим отцом, если бы не он, я бы точно сошла с ума.

Одинокая слеза скатилась по щеке. Прошло больше пятисот лет, а мне до сих пор больно вспоминать. Я почувствовала нежные прикосновения. Эсми обняла меня со спины и стала укачивать как маленького ребенка. Мне стало легче, я никогда не чувствовала себя любимой, обо мне никогда не заботились, я всегда была одна. Только не сейчас. Элис, подлетев, крепко обняла меня и стала говорить утешительные слова. Даже Розали держала меня за руку.

- Это уже все в прошлом.

Карлайл рассказал мне, как стал вампиром. Его история произвела на меня сильное впечатление. Он был сыном священника. Его отец истреблял вампиров, когда последний укусил и превратил единственного сына проповедника в себе подобного. Теперь понятно, почему Карлайл был убежден, что у него нет души. Эдварда он нашел умирающим от испанки в Чикаго, он стал его первым сыном. Затем появилась Эсми, она прыгнула со скалы, когда узнала, что ее ребенок умер при родах. Розали изнасиловал и убил ее собственный жених, Карлайл нашел ее по запаху свежей крови в подворотне. На Эммета напал медведь во время охоты, Розали притащила его домой и попросила обратить. Элис с Джаспером сами пришли к ним в семью. Каждая судьба была трагична, но они держались друг за друга, поддерживали и оберегали.

Когда все затихли, я предложила показать им дом. Это было моей второй гордостью после машины. Двухэтажное строение, с пятью огромными комнатами.
Дом располагался глубоко в лесу, достаточно далеко от других построек, поэтому был идеален для меня. На первом этаже была небольшая кухня, переходящая в гостиную, библиотека и галерея, в подвале я хранила свои военные трофеи, оружие, шлемы, даже рыцарские доспехи. На втором этаже был огромный гардероб с одеждой все эпох, в которых я жила, а также моя спальня с огромным стеллажом музыкальной коллекции. На крыше был тренажерный зал.
-Карлайл, я думаю, вас могут заинтересовать некоторые книги из моей коллекции. Есть экземпляры, которые не видел ни один человек, - я знала, что он оценит собранные такими трудами книги. Ведь многие из них попадали в индексы запрещенных для чтения и сжигались. До наших дней не дошло ни одного экземпляра очень многих великолепных трактатов, медицинских сборников, книг по магии и многие другие. Я всегда боялась отдавать их в библиотеку. Мало ли, что опять придумает больной человеческий мозг, решив их сжечь снова. Столетиями я по крупице собирала, а некоторые книги записывала по памяти. Сейчас в моей коллекции тысячи бесценных творений.
- Эсми, вам, как творческой личности, будут интересно ознакомиться с моей коллекцией произведений искусств. Поверьте, в Лувре точно подделки, - хитро ухмыльнувшись сказа я, открывая дверь в галерею. Глаза Эсми зажглись восхищением. Она как завороженная начала осматривать все вокруг.
- Девочки, мой гардероб на втором этаже в полном вашем распоряжении. Там есть платье самой Марии Стюарт и первая коллекция Коко де Шанель, - я засмеялась, увидев, что они, отталкивая друг друга, побежали на второй этаж.
- Мальчики, а вам я бы с удовольствием похвасталась коллекцией оружия. Я собираю все понемногу из каждого столетия. У меня есть несколько рыцарских доспех и кольчуга. Можете потренироваться и ощутить себя средневековыми воинами.
Джаспер схватил Эммета за руку и потянул за собой. Как дети малые!
Остался Эдвард. Он с улыбкой наблюдал за всем происходившим.
- А для вас молодой человек, у меня собрана коллекция шедевров музыкального творчества в моей комнате. Не соизволите проводить даму наверх, - я сделала реверанс и взяла его под руку.
Эдвард долго рассматривал мое собрание музыки. Многие современные исполнители оставляли мне автографы с пожеланиями. Я всегда ценила подобные вещи. Они несли информацию того времени, впитывали эмоции, накапливали положительную энергетику. Включая очередную пластинку, я придавалась ностальгии. В моей жизни было много хороших моментов, о которых не хотелось забывать. Каждая вещь в доме имела свою историю. Теперь мне есть с кем ей поделиться. Это делало меня счастливой и целостной. Об этом я только могла мечтать.

Время пролетело очень быстро. Карлайл опомнился первый.
- Белле, наверное, нужно отдохнуть. Мы, пожалуй, пойдем, - он сказал это не громко, но все его услышали. Девочки спустились вниз. На Элис было надето черное платье, первая коллекция Марисы Эстель. Розали нарядилась в пышное платье Средневековья. Она была восхитительна. Эммет вышел в доспехах рыцаря, которые сидели на нем идеально. Он был настоящим принцем.
- Я думаю, сегодня у вас будет интересная ночь, - я подмигнула Розали, которая мне хитро улыбнулась и сделала низкий поклон Эммету, так, чтобы было видно ее грудь. Рыцарь схватил свою даму на руки и поспешил к выходу.
- Спасибо, Беллз, - сказал Эммет.
- Можете не возвращать костюмы, - выкрикнула я им вдогонку.
Все, не стесняясь, смеялись.
- Элис, это платье сидит на тебе идеально. Я буду рада, если ты примешь его в подарок от меня.
Элис подскочила и крепко обняла меня.
- Белла, ты чудо. Я так рада. Теперь я само совершенство, - кокетливо проговорила она, цитируя великую Эстель.
- Джаспер, я уверена, что тот кольт, что ты увидел на третьей полке справа, тебя заинтересовал. Я всегда надеялась подарить его тому, кто смог бы сполна оценить это произведение искусства.
Через секунду в его руках уже находился тот самый кольт. Он был выполнен на заказ и существовал в единственном экземпляре. Я никогда не любила огнестрельное оружие, предпочитая мечи и кинжалы. Я рада, что появился тот, кому я могу его с честью передать.
- Белла, это честь для меня. Спасибо, - Джаспер обнял Элис и они, помахав мне рукой, удалились.
- Карлайл, для вас у меня есть подарок. Я знаю, что вы подчерпнете много нового из этой книги. Я писала ее по памяти, так как все экземпляры погибли в великом парижском пожаре. Но уверена, что запомнила все верно, - я протянула ему коробку, в которой лежала рукописная книга, переплет был выполнен из телячьей кожи, а страницы из тонкой китайской бумаги. Книга была про тайную медицину потусторонних существ. Она была написана несколькими поколениями магов и колдунов. Здесь были собраны описания зелий, а также многие секретные сведения о существах, населяющих нашу землю.
- Белла, это поистине бесценный подарок. Благодарю тебя.
- Эсми, я очень надеюсь, что вам понравилась моя коллекция живописи Ренессанса. Я бы хотела подарить вам несколько картин на ваш выбор. Пусть они украсят ваш дом. Мне как вы понимаете, совсем некуда их вещать. А такими творениями нужно любоваться, - Эсми понимающе кивнула и вместе Карлайлом пошла за понравившимися ей картинами.
- Эдвард, для тебя у меня есть особенный подарок, - я протянула ему запечатанный конверт, - только прошу, открой его, когда останешься один. Если захочешь узнать историю этой вещи, я буду ждать тебя.
Он внимательно посмотрел на конверт и перевел непонимающий взгляд на меня. Тут вышли Карлайл с Эсми, они попрощались и уехали.
Я отправилась спать. Завтра будет тяжелый день, прилетает Альфред и надо будет найти Амели.
Проснулась я, когда поняла, что в комнате кто-то есть. Я ждала его.
Эдвард сидел неподвижно в кресле и смотрел на фотографию в своих руках. Я подошла и села напротив него.
Разговор будет тяжелым.
- Белла, откуда у тебя эта фотография?
Я прекрасно понимала, почему он спрашивает, но так тяжело произносить это вслух.
- Выслушай меня, и постарайся не перебивать. Мне очень тяжело тебе говорить это.
Он кивнул, а я хотела начать говорить, но слова застревали в горле. Я встала к нему спиной и посмотрела в окно. Солнце только что выглянуло из-за деревьев. Рассвет.
- Когда меня нашел Альфред, мой наставник, я почти обезумела от горя и безысходности. У меня не было цели жизни. Он вытащил меня из этого болота, открыл глаза на мир и его красоту, - мне тяжело давался этот рассказ, я постоянно останавливалась, подбирая слова.
- Мне понадобилось время прийти в себя, и тогда я вспомнила, что у меня есть дочь. Я потратила много времени на ее поиски, но нашла. Она была красавица. Алира. Кормилица воспитывала ее как свою дочь, я не посмела вмешиваться в их жизнь напрямую. Но всячески поддерживала и оберегала. Она вышла замуж по любви, родила пять мальчуганов. Она прожила счастливую жизнь. Я была счастлива видеть, что моя душа живет в ней, в ее детях, внуках. Заботиться о них стало моей целью, моей жизнью. Я всегда держалась рядом. Кому-то помогала встретить свою любовь, кому-то побороть зависимость от спиртного, кому-то расплатиться с долгами. Я старалась всегда быть рядом.
Я повернулась к нему лицом. Он внимательно слушал меня и не перебивал. Я села на кровать и продолжила:
- Все было хорошо, пока один бессмертный не решил отомстить мне, убив тех, кем я дорожу больше собственной жизни. Он перерезал большую часть моих родных, пока я не отрубила ему голову. Он был моей первой жертвой. Я поняла, что находясь рядом с ними, подвергаю их опасности. Я решила уехать. Долго путешествовала, изучала разные науки. Я никогда не убивала ради силы, только оборонялась. Несмотря на это, на моей совести тысяча восемь загубленных жизней. Я помню каждого. Большая часть из них подонки и моральные извращенцы, и часть них будет жить во мне всегда. Их память, эмоции, опыт, сила, воспоминания переплетены неразрывно со мной. Я начала бояться себя. Поэтому уехала искать успокоения в Тибет. Я нашла там могущественный клан бессмертных. Они многому научили меня, помогли провести границу, отсекать зло, оставляя только добро. Я прожила с ними двести лет, но решила вернуться, чтобы найти своих потомков. Незнание мучало меня.
Я перевела дух, посмотрела на Эдварда. В его глазах появлялись первые догадки, к чему я веду.
- Я нашла последних представителей своего рода в Чикаго. Они умирали от испанки. Единственный их сын был тоже заражен. Он должен был умереть. Точка была поставлена. Мой род прервется с его смертью. Цель всей моей жизни лежал на больничной койке в бреду, а я ничего не могла поделать, я не смогла его защитить. Эдвард, ты последний и единственный мой потомок. Я твоя прабабка. Я не знала, что Карлайл обратил тебя, тем самым сделав мне величайший подарок. Эту фотографию я забрала из вашего дома как напоминание о том, кто я есть. Она по праву принадлежит тебе.

Я замолчала, боясь взглянуть в глаза Эдварда. Он тоже молчал.
- Я не могу сейчас ничего сказать, мне кажется это невероятным.
- Я понимаю, обдумай все, мы сможем поговорить потом.

Он вышел из моего дома и уехал прочь. Я не знала, вернется он или нет, сможет ли вообще когда-нибудь на меня посмотреть. Сейчас я ничего не знала.