"Эдвард, я забыла вернуть твою куртку".
"Ничего страшного, давай встретимся, и я заберу ее. Заодно можем пообедать еще раз. Хочешь, я заеду за тобой после колледжа?"

Так думал я, подъезжая к базе. Первым делом, заглушив байк, я посмотрел на дисплей телефона . Нет, она не позвонила, пока я ехал. Ничего, позвонит позже. Я был в этом абсолютно уверен - она была похожа на воспитанную, порядочную девушку, она обязательно вернет мне куртку. И тогда я ни за что ее не отпущу.

Когда я вошел, голоса парней, сидящих у компьютера и что-то обсуждающих, стали на тон тише, а затем смолкли.
- Что на этот раз? - Громко спросил я, переодеваясь. До конца смены еще оставалось два часа.
- Что? - глупо спросил Том, строя из себя саму невинность.
- О чем спорили, спрашиваю?

Двое захихикали, и, когда я подошел, застегивая ремень, Том широко улыбнулся.
- Я поставил сто баксов на то, что ты сегодня поцелуешь девушку.

Он улыбался, как придурок. Мое лицо оставалось серьезным, я немного сдвинул брови.
- Том, - осуждающим тоном произнес я, - ты всегда целуешь девушку на первом же свидании?

Улыбка стерлась с его лица, он издал звук чистой досады.
- А-ах, черт, черт! Я проиграл сто баксов! Черт!

Дикси удовлетворенно хлопнул в ладоши и потер руки. Я посмотрел на него.
- Хотя, смотря что считать поцелуем... Вот если девушка тебя сама целует, это считается? - я по-прежнему не улыбался, это вводило в заблуждение их всех, и они никак не могли взять в толк, шучу я или серьезно. Я потешался внутренне, глядя на их озадаченные лица.

Они открыли рты, пока до них доходило. Первым понял Брайан.
- Она тебя поцеловала? - выдохнул он. - Черт, она САМА тебя поцеловала?

Я кивнул и наконец заулыбался. Очень сильно. Что тут началось!
- А-а, - орал Том, - я выиграл, я выиграл. Гони мои деньги!
- Это ничья! - возмущался Дикси, надеясь отбить сотку обратно.
- Мы ничего не говорили про то, кто кого! Мы спорили на поцелуй! Я выиграл!

Дикси с недовольным лицом ковырялся в кармане. Брайан подскочил и поздравлял меня, брызгая слюной. Требовал рассказать подробности.

- Ну и везет же тебе! - завистливо ухмылялся Курт. Его очередная девушка бросила его месяц назад, и он никак не мог найти себе новую. О том, что я до сих пор был абсолютно одинок, он как-то подзабыл.

К счастью, всеобщую истерию прервал вызов.

Когда смена закончилась, я сел и разложил перед собой список. Выделил себе адреса, по которым съезжу сегодня. Затем распечатал несколько актов пожарной безопасности, чтобы у меня была причина заходить в дома. Не будет ничего странного, даже если мы столкнемся нос к носу - обычная проверка, такое часто бывает.
- Тебя подбросить? - спросил я у Брайана, когда он начал переодеваться. - Я еду в твою сторону.
- Давай, - согласился он. - А ты что делаешь? - он подошел ближе. - Эй, она что, до сих не сказала тебе, как ее зовут? - его брови взлетели вверх.
- Сказала. Но соврала, - поднялся я, засовывая список и акты в карман.
- Почему?
- Это я и хочу выяснить.

Брайан хихикал, спускаясь по ступеням.
- Она тебе не доверяет, но поцеловала на первом же свидании... А она странная...
- Нет, тут что-то другое, - я одел шлем и перчатки.
- Другое? И что - как ты думаешь?
- Не знаю... Но узнаю! - сел я на байк.
- Как?! - Брайан забрался следом.
- Найду ее, - я завел мотор, и мы помчали.

Все адреса оказались ложными. За остаток дня и до поздней ночи я сумел проверить двенадцать адресов, и ни по одному Беллы не было. Где же моя удача? Оставались более старшие и совсем молодые девочки - это не могла быть она! Где же я просчитался? Ей не могло быть пятнадцать лет, ее имя не могло быть Гулнази или Сара, хотя я и это проверю, чтоб наверняка.

Когда я вернулся домой, было уже очень поздно. Белла так и не позвонила, отчего мое настроение испортилось окончательно. Все же, готовя себе ужин, я поставил телефон прямо перед собой на столе и все посматривал в сторону молчащего экрана. Когда я лег спать, телефон перекочевал на прикроватную тумбочку.

Наутро ничего не изменилось. Я быстро выпил кофе и поехал по оставшимся адресам, успев проверить перед работой еще семь. Безрезультатно. Я был так же далек от разгадки тайны, как и в самом начале. Становилось все более очевидным, что я где-то допустил ошибку. Вот только где?!

Белла так и не позвонила. Я хотел дать ей время решиться, но начал понимать, что не выдержу и позвоню сам. Придя на работу, я дал себе срок дождаться хотя бы конца смены - и тогда позвонить.
"Привет, - скажу я, - Ты не могла бы вернуть мне куртку?"
Нет, не так, слишком грубо.
"Привет, мы не могли бы встретиться, мне нужна моя куртка".
Нет, опять не то. Так она будет чувствовать себя виноватой, а мне надо, чтобы она была рада моему звонку.
"Привет, извини за назойливость, но Я забыл забрать свою куртку".
Да, так будет лучше всего. Моя вина, не ее. Это освободит ее от угрызений совести и заставит почувствовать себя лучше.

День проходил медленно. Несколько аварий, два пожара - все, как обычно. Был даже вызов от старушки, слезно умоляющей снять ее кота с дерева - мы с Брайаном съездили вдвоем на моем мотоцикле. Глупый кот сам сиганул вниз, когда я почти добрался до него, и тут же опрометью умчался в дом.

Воспользовавшись перерывом, я снова открыл базу данных.

- Что - так и не нашел? - Брайан встал рядом со мной, жуя бутерброд.
- Не знаешь, давно обновляли базу?
- Думаю, ее обновляют каждый день, - хмыкнул, подходя, Том. - Что с ней не так?
- Джон не может найти свою девчонку, она наврала ему про имя, - пояснил Брайан всем, так как ребята, заинтересовавшись, столпились, обступив меня со всех сторон.
- Странная девушка...
- Нет, не странная, - я внимательно проглядывал базу, ища, что или кого я мог пропустить, - Тут что-то другое, я должен выяснить, что.
- Думаешь, у нее проблемы?
- Возможно... - бормотал я себе под нос.

Ребята за моей спиной стали вслух зачитывать проскальзывающие имена и хихикать.
- Эй, а может, это она - Глория Дартс, сорок лет, бухгалтер. Пара пластических операций и вуаля... А ты-то думаешь, она девчонка, - все заржали.
- Или вот - Дженс Стейн. Дженс - это мужчина или женщина? Может, она меняла пол?
- Хей, а может, она дочка самого банкира? Ты проверял, есть ли у него дочка? Она просто стесняется признаться и потому свое имя не назвала!
- Нет у него дочки, - проворчал я.
- А ты племянниц, дальних родственниц проверял? - наконец, все достаточно поглумились, и стали поступать здравые варианты. - Может, приемных дочерей? Это объяснило бы семейные проблемы, или другую фамилию...
- Приемных, точно! - об этом я и не подумал, и тут же начал вводить новые данные.

- Мисс, вам нужна помощь? - спросил Курт, внезапно повернувшись к двери. - Вы кого-то ищете?
- Эдварда, - донесся тихий неуверенный голосок.
- Здесь таких нет, - ответил Курт, тогда как я буквально подскочил на своем стуле, чуть не сломав его, растолкав и распугав ребят.
- Белла! - выдохнул я, на моем лице расцвела самая счастливая улыбка. - Курт, это ко мне, - я хлопнул его по плечу, резко проходя мимо.
- А она ничего, - донеслось сзади.

Белла стояла, замерев на пороге, неловко прижимая к себе объемный пакет, в котором,судя по всему, и была моя куртка.

Глаза девушки вспыхнули, как только она увидела меня, а щеки сильно покраснели. Рот приоткрылся, как будто мое появление стало для нее неожиданностью. А что она готовилась здесь увидеть? Надеялась не найти меня? Ну уж нет, я не упущу свой шанс, он у меня всего один.

Я замедлил шаг, приблизившись так близко, что наши дыхания смешались. Я неотрывно смотрел в ее глаза.
- Это, по всей видимости, мое, - пробормотал я, аккуратно забирая из ее рук пакет и кидая в сторону стены. Затем я наклонился, нежно заключил ее лицо в ладони и, прошептав "Привет", стал настойчиво целовать. Белла ахнула, ее дыхание стало прерывистым, но она даже не попыталась оттолкнуть меня. Ее губы были потрясающе мягкими, влажными. Чудесными.

Когда я отстранился, и она открыла глаза, у нее был абсолютно потрясенный вид. Сзади раздались хлопки и улюлюканья.

- Что ты делаешь? - прошептала Белла, ее неровное дыхание сводило меня с ума.
- Возвращаю поцелуй, - ответил я, улыбаясь, затем легонько обнял ее за плечо, разворачивая к дверям. - Пойдем-ка отсюда.

Сзади все еще что-то кричали и хлопали, но я не слушал.

Мы спустились в полном молчании и тихонько побрели в сторону парка. Могу сказать, что Белла была все еще в шоке. Честно говоря, я и сам был в таком же состоянии - понятия не имею, что на меня нашло. Что меня заставило сделать это. Наверное, отчаяние. Я просто не мог позволить ей уйти. Если бы она хотела встретиться, чтобы пообщаться, она не стала бы приходить на работу. Она определенно намеревалась быстро отдать мне куртку и сбежать без обещаний большего. Я не мог этого допустить. В любви все средства хороши.

- Куда мы идем? - кажется, ей стало немного легче, ее плечо под моей рукой расслабилось, почти.
- Просто прогуляемся.
- Мне нужно домой. Меня ждут, - ее голос был наполнен непонятной мне болью, как будто она заставила себя сказать то, чего не хочет.
- Тогда я тебя провожу, - неужели я превратился в настырного, хамоватого, навязчивого типа? Когда это я успел?

Мы некоторое время шли молча, и я отчаянно пытался придумать что-нибудь, чтобы задержать ее. Что-нибудь, что позволило бы обеспечить еще хотя бы одну встречу. Может, засунуть ей в карман свои часы? Боже, у меня же нет часов...

Когда мы повернули к банку, я почувствовал ее сопротивление. Ее плечи снова напряглись, а ноги так и норовили остановить движение.
- В чем дело? - как можно мягче спросил я.
- Э... мне, вообще-то в другую сторону...
- Хорошо, говори, в какую.

Секунду она сомневаясь, но все же повернула в сторону, противоположную банку. Мы медленно и в полном молчании дошли до конца парка, где Белла внезапно остановилась в тени дерева и повернулась ко мне лицом. Мое сердце чуть не остановилось, когда я понял, что означает этот взгляд. Это будет последняя наша встреча.

И тогда я сделал первое, что пришло мне в голову. Пусть это было глупо и неправильно, нелепо и безрассудно, но я просто не в состоянии был услышать то, что она собирается сказать. Не мог позволить ей разбить мое сердце. Не мог отпустить ее.

Медленно моя рука поднялась и погладила нежную кожу ее щеки, пальцы зарылись в волосы за ушком. Я сделал шаг вперед, глядя в ее глаза с самым серьезным выражением, на которое только способен. Ее дыхание сбилось, когда моя свободная ладонь скользнула по ее шее вниз и очертила линию плеча и руки. Я с трепетом переплел наши пальцы.
- Прости за цирк, - прошептал я, наклоняясь ближе, ее взгляд стал испуганным и ошеломленным, грудь вздымалась от глубокого дыхания, но она не сделала ни шага назад. - А теперь настоящий... - добавил я, соединяя наши губы в самом сладком, самом нежном и томительном поцелуе, которые только могут существовать. Плечи Беллы задрожали, а горячее сбивчивое дыхание ударило мне в рот. Она качнулась, ее спина оперлась на дерево. Губы приоткрылись, позволяя мне проникнуть внутрь языком. Моя голова закружилась, я непроизвольно прижал тело девушки к стволу. Ее стон, затем еще один пустили по моему телу вибрацию, неистовую и сумасшедшую. Мое собственное дыхание перестало быть устойчивым, я застонал в ответ. Ее губы отвечали на мои движения уже без сомнений, наши языки переплелись. Я потерял счет времени, забыл, где нахожусь. Этот поцелуй длился вечность. Когда же я, наконец, открыл глаза, я был уже другим человеком. Как же я смогу теперь отпустить ее?

Я все еще гладил ее щеку, нежно проводил пальцами по локонам волос, оставляя короткие легкие поцелуи на подбородке, щеках, аккуратном носике и веках. Я не отпускал ее ручку, да она и не вырывала ладошку.

Белла задыхалась, ее лицо горело румянцем, а глаза - возбуждением. Я надеялся, что не ошибаюсь, видя ответные чувства в ее прекрасных глазах. Любовь. Я был почти готов сказать это. Что я люблю ее. Попросить не оставлять меня, никогда. Как вдруг она уронила голову на мою грудь и залилась горючими слезами.

Я опешил, совершенно ничего не понимая. Только порывисто обнял за плечи, прижимая к себе, гладя по голове.
- Тише, тише, ты чего? - бормотал я.

Руки Беллы висели вдоль тела, будто у нее не было сил поднять их, пока она рыдала, но затем она подняла их, обнимая мою талию, прижимаясь ко мне судорожно, словно прося защиты. Что же не так с ее жизнью?
- Расскажи мне, - хрипло потребовал я. Она мотала головой, не переставая плакать, не поднимая на меня глаз, прячась на моей груди.
- Расскажи, - умолял я. - Я смогу помочь тебе, - но она только качала головой из стороны в сторону, не отнимая лица от моей футболки - та была уже насквозь мокрая.
- Рано или поздно я все сам узнаю, - прошептал я так тихо, что она не услышала меня.

Наконец, слезы прекратились, она подняла голову, в ее глазах была усталость и обреченность, а еще тоска, отчаяние и боль. Она все еще находилась в моих плотных объятиях. Я бездумно, повинуясь порыву, наклонился, и Белла сама подалась мне навстречу, и на этот раз это был неистовый пылкий поцелуй, полный взаимности и страсти. Ее руки проникли под мою футболку и отчаянно блуждали по моей спине.

- Мне нужно идти, - прошептала Белла, не отрываясь от моих губ.

Я медленно отстранился, прижал ее голову к своей груди, положив на макушку подбородок.
- Я увижу тебя снова? - мое сердце болезненно замерло в ожидании ответа, но напрасно я беспокоился - Белла вздохнула и покивала. Ее руки крепче прижали меня к себе.
- Обещаешь? - я не мог удержаться, мне хотелось получить гарантии, что она не передумает. Она снова покивала и тихонечко всхлипнула.
- Сегодня. Я заберу тебя из колледжа, - предложил я.

Белла стала мотать головой.
- Нет, сегодня не смогу, у меня... планы.
- Вечером?
- Никак. Я должна быть дома.

"Должна". Это слово мне не понравилось.

Я вздохнул.
- Завтра?
- Нет, завтра у нас что-то типа... вечеринки.
- Вечеринки?
- Угу.
- Я могу пойти туда с тобой? - я и не знал, что могу быть таким бестактным!
- Нет! - дерьмо, ее возглас был таким испуганным, словно я предложил нечто совершенно неприемлемое, ужасное.
- Все будет хорошо, - пообещал я, гладя ее по голове, но быстро перестал, потому что она начала напрягаться и всхлипывать, собираясь снова заплакать. - Тшш, не надо, не плачь.

Она судорожно вздохнула и покивала.
- Постараюсь.
- Значит, когда? - я не мог отпустить ее, не получив ответ.
- Давай, я позвоню тебе сама, как только у меня появится возможность.
- Мне нельзя звонить тебе? - удивился я.
- Лучше не надо.

Ее слова подтверждали самые худшие мои опасения.
- Сколько тебе лет? - уточнил я.
- Двадцать...

Двадцать... Достаточно, чтобы быть вполне самостоятельной. Что же ей мешает быть такой? Я гадал, могу ли я сейчас задать ей наводящие вопросы, но прикусил язык. Я только что добился обещания встречи - если я начну давить на нее, она убежит и больше не вернется. Позже. Я узнаю все позже. Я вздохнул, раздражаясь, что раскрытие тайны откладывается снова.

- У меня к тебе большая просьба, - Белла отстранилась и с явной неохотой выпуталась из моих объятий, только наши руки остались соединены.
- Все, что хочешь.
- Обещаешь? - ее глаза были предельно серьезны.
- Конечно.
- Пожалуйста, не смотри, куда я пойду.

Вот дерьмо. Мой взгляд непроизвольно метнулся в сторону выхода из парка - и с этим я ничего не мог поделать. Я даже шагнул в ту сторону, но Белла силой удержала меня на месте.
- Нет, нет, пожалуйста, - шептала она, умоляюще и с неприкрытым страхом заглядывая в мои глаза.
- Ты просишь меня о невозможном, - я сжал зубы. - А теперь, когда ты сказала, мне еще больше хочется посмотреть.
- Ты обещал, - почти выкрикнула она, не давая мне пройти.

Я остановился и очень внимательно посмотрел в ее испуганные глаза.
- Я же говорил тебе, что ничего не боюсь, - напомнил я тихо.

Она поджала губы, закрыла глаза, а затем неохотно призналась:
- Ты не единственный, у кого могут быть проблемы.

А вот и часть тайны. Правда, вместо удовлетворения я почувствовал, как на моей голове зашевелились волосы. Черт возьми, эта девочка попала в большую беду. Но сейчас не время выяснять, напомнил я себе жестко. Вздохнув, ласково я погладил ее щеку, заставляя посмотреть на меня.
- Хорошо, - я кивнул, сдаваясь. Я не хотел создавать ей проблем. - Я не буду смотреть.
- Спасибо, - облегченно выдохнула Белла и порывисто обняла меня... на одну короткую секунду. А затем вырвалась и убежала.

Я схватился руками за ствол дерева, чтобы удержать себя на месте. Порыв нарушить обещание и последовать за ней, чтобы узнать хоть что-нибудь, был практически непреодолимым. Прорычав от досады, я развернулся и пошел в противоположную сторону.