Следующие три дня прошли в необыкновенном ажиотаже. Элис, словно одержимая носилась по магазинам, закупая все необходимое для проведения праздника, и я вынуждена была повсюду следовать за ней, хотя помощи от меня было мало. В четверг, перед днем икс, к нам присоединилась Эсме, скорее чтобы просто составить компанию, нежели ради реальной помощи, и я была безумно благодарна ей за это. Из всей семьи Калленов, Эсме стала для меня самым близким человеком, находясь рядом с ней, я всегда чувствовала покой и тепло домашнего очага, хотя ни в коей мере не заслуживала ни того, ни другого. Мы мало общались и почти никогда не говорили на личные темы, но своим присутствием Эсме лечила израненные сбившиеся с пути души, ничуть не хуже того, как Карлайл, ее муж, штопал поврежденные тела. Я много думала о том, как причудливо и точно в этой семье совпали все имеющиеся пары, и безумно хотела быть частью этого, но как ни старалась, я не находила для себя подходящего места. Я была лишней, и настойчивое предчувствие говорило мне о том, что скоро мне придется исчезнуть из их жизни, но чтобы не случилось впредь, я не испытывала страха по этому поводу. Где бы я ни оказалась, я всегда смогу сохранить частичку их тепла и любви в своем сердце, и это делало меня гораздо сильнее.
- Банановый или шоколадный? – Звонко спросила Элис, тыча своим тонким пальчиком в витрину кондитерского магазина. - Эй, ты где летаешь?
Я осмотрелась по сторонам и вернулась к выбору праздничного торта.
- Я не знаю. - Было немного странно осознавать это, но я не могла воспроизвести вкус ни одного из этих лакомств. - Выбери на свой вкус.
Раздалось громкое звонкое хихиканье.
- Боюсь, вам с Беллой это не очень понравится. - Элис почти сияла от счастья, хотя она находилась в этом состоянии с того момента, как узнала, что возвращается ее парень, с которым я еще не была знакома.
Эсме назидательно шикнула, но ее губы подрагивали от плохо скрываемой улыбки. Я уже упоминала об их странном чувстве юмора?
У Элис зазвенел сотовый, и уже через секунду, ответив на вызов, она протянула аппарат мне, ничего не объясняя и резко схватив за руку Эсме, потащила ее в магазинчик, оставляя меня наедине с неизвестным собеседником.
- Алло, - смущенно прошептала я, поднося телефон к уху.
- Привет, - мужской голос звучал очень громко и взволнованно, - я пойму, если ты тут же бросишь трубку, но я очень надеюсь, что ты этого не сделаешь.
- Я слушаю, - сердце в груди билось гулко и тяжело, планомерно набирая нарастающий темп.
- Прости, это главное что я хотел сказать, - в горле пересохло, а глаза горели неестественным болезненным огнем, - я не знаю, что на меня нашло, но я не жалею, слышишь?
Эмметт говорил очень торопливо и порывисто, словно боялся, что каждое его слово в этом разговоре может стать последним. За что он просит прощения у меня?
- Ты ни в чем не виноват, - хрипло проговорил мой грубый от волнения голос, - это все я. Моя вина.
Эмметт грустно усмехнулся. - Да Эдвард предупреждал.
От звука этого имени волнение выросло в миллион раз. Эдвард тоже считает, что во всем виновата я, хотя пытается убедить меня в обратном?
- Розали очень сердита на тебя?
- Она вспыльчивая, но уже все в порядке. - Эмметт явно пытался сгладить реальную картину. - Честное слово. Я не уверен, что мы приедем на день рождения Беллы, но наше отсутствие не продлится очень долго.
Мое настроение стремительно росло, и я не была уверена в причине. С одной стороны было большим облегчением, что инцидент с поцелуем не нанес существенного вреда отношениям Роуз и Эмма, но с другой стороны я была чрезвычайно рада тому, что большой брат скоро будет дома, и не было гарантии в том, что все не повторится вновь.
Мысленно отругав себя за подобные предположения, я быстро попрощалась с ним, так как Элис и Эсме уже управились с покупками, но чувство нарастающей тревоги настоятельно напоминало о себе.
- Спасибо, - не вдаваясь в подробности, я вернула телефон и почувствовала холодные руки Эсме на своих плечах.
- Все готово, - весело щебетала Элис, - я договорилась с Чарли насчет щенка, ему тоже очень понравилась эта идея. Завтра он подержит Рокфеллера в полицейском участке до вечера, а по возвращению сделает Белле сюрприз. Ты со мной в Порт-Анжелес, или поедешь домой с Эсме?
- У меня действительно есть этот выбор? – Почти с сарказмом спросила я, но Элли это не волновало. Новая радостная вспышка безотчетного счастья на ее милом идеальном личике и мы уже мчались по загородному шоссе на джипе Эмметта.
- Кстати, ты слышала, что после той вечеринки родители Майка до конца года лишили его карманных денег, автомобиля и, впредь, все свободное от занятий время он будет помогать отцу в магазине, - на лице Элис расползлась довольная улыбка.
- Ты думаешь это справедливо? – Я вспомнила погром, учиненный моим медведем на кухне Майка, и мгновенно покраснела, старательно подавляя нахлынувшее чувство стыда, по крайней мере, до возвращения домой.
- О, ты даже не знаешь, сколько всего он натворил за тот вечер. Ньютон действительно заслужил это наказание, к тому же немного трудотерапии пойдет ему на пользу. Боюсь, Джессике Стенли в этом году светит не много.
- Джессике Стенли?
- У нее появились виды на Майка, как только в нашу школу пришла Белла, и надежды захомутать Эдварда полетели прахом. Как будто до этого у нее был хоть малейший шанс заполучить его.
Я не успевала переваривать полученную информацию.
- Подожди. Значит, Эрик и Майк не были парой? Эмметт много рассказывал мне о них. - Интересно, в его рассказе было хоть слово правды?
Элис вовсю забавлялась этой ситуацией.
- Нет, знала бы ты, какие мысли были у каждого из них на твой счет.
- Элис, слишком много информации. - Я демонстративно зажала уши руками, вызывая в ней новый приступ беззаботного смеха.
- Эдварду стоило огромных усилий контролировать себя, зная обо всем, что происходит в их головах.
Девушка осеклась на последней фразе, но быстро скрыла неловкость за озорным провокационным взглядом.
- Элис, с какой стати Эдварду так реагировать на это? – Я говорила серьезно, но была более чем уверена в шутливом пространном ответе, однако беззаботная улыбка быстро сошла с лица моей подруги.
Тема была очень щекотливой и довольно неприятной, но если я не поговорю с кем-нибудь на этот счет, моя голова просто взорвется от напряжения. Я доверяла Элис, и в этом вопросе она могла быть хорошим помощником. Их отношения с Эдвардом были довольно близкими, и она, безусловно, была в курсе наших странных взаимоотношений. Элис очень хорошо относилась к Белле, но я так же знала, что она будет объективна и откровенна, если сочтет это важным сейчас.
- Мой брат очень долго был одинок и несчастен. Он заслуживает счастья больше, чем любой из нас, - девушка замолчала, неподвижно вглядываясь вдаль, - сейчас ты не поймешь того, что я тебе скажу, но это очень важно. Мы всегда пытаемся изменить то, что кажется нам не правильным, но мы не можем видеть всей картины в целом. Есть вещи, которые должны произойти, и так будет лучше для всех. В этом нет твоей вины, просто будь честна, прежде всего, с собой.
Она снова замолчала, давая мне время обдумать ее слова.
- В скором времени Эдварду предстоит принять одно очень важное решение в отношении Беллы, оно может быть правильным только в том случае, если все другие варианты окажутся не подходящими. Выбор не может быть верным только потому, что он единственный, он должен быть оптимальным.
Холодная ладошка подруги легонько сжала мою, выражая сочувствие.
- Я не могу посоветовать тебе следовать за своими чувствами, скорее всего это разобьет тебе сердце, но не прячь их глубоко в себя из-за ложных убеждений, каждый имеет право на счастье.
Остаток дороги мы ехали, молча, но тишина не была гнетущей, нам обеим нужно было обдумать состоявшийся разговор. Элис всегда ездила очень быстро, но даже осторожный Карлайл никогда не возражал по этому поводу. Розали как-то пошутила, что их машины оборудованы специальной защитной системой, которая срабатывает всегда, и не смотря на роскошную комплектацию, я не была уверена в их техническом происхождении. Меня мало волновали очевидные странности этой семьи. Для меня, появившейся из воздуха посреди их гостиной, каждое их отклонение было лишь на руку. На этом фоне я не казалась таким уж уродцем, я не так сильно отличалась от них по этой сбитой шкале нормальности.
Забрав щенка по кличке Рокфеллер, который на эту ночь останется в доме Калленов, мы быстро вернулись в Форкс, болтая о всякой чепухе. Элис была необыкновенно возбуждена из-за предстоящего возвращения Джаспера, и, высадив нас на подъездной дорожке дома, ловко развернулась в направлении города. На эту ночь она забронировала номер в единственной гостинице Форкса, объясняя это тем, что мы не захотим всю ночь слушать их стоны. Что ж, я была очень рада за нее, Элис заслуживала счастья ни чуть не меньше ее многострадального брата и других членов ее замечательной семьи. Кстати, похоже, этой ночью я тоже буду не одна, конечно, если Эсме разрешит Рокфеллеру спать в моей комнате.