В машине было темно, лишь таинственно мигала приборная панель, освещая упрямый подбородок моего спутника. Мотор работал ровно и практически бесшумно, тонкие длинные белые пальцы крепко сжимали руль. Его взор был устремлен на дорогу, казалось, он не замечал моего присутствия, он не сделал ни одной попытки заговорить после того как я села в его шикарный «Вольво». По моим подсчетам мы ехали уже около двух часов, когда вдали показались огни большого города, черт, куда он меня привез? Насколько я смогла разобраться, это был Сиэтл, но Эдвард не сбавлял скорость, легко маневрируя меж других спешащих куда-то автомобилей. Не представляла, что ночью возможно такое движение на улицах! По-видимому, я стала насквозь провинциальной. Уже скоро мы выехали за город.

Наконец, он заглушил мотор и остановился у темного здания, оно было похоже на большой заброшенный ангар. Соседние здания выглядели также мрачно. Что здесь… Пассажирская дверь отворилась и глубокий низкий голос скомандовал:
- Выходи… - не слишком вежливо, кстати.
Я, не мешкая, выбралась из машины. В нос ударил неприятный запах гниющего мяса и солоновато-приторной крови. Я нахмурилась:
- Что такое, Эдвард, откуда эта вонь? Куда ты меня привез? – мое терпение куда-то улетучилось, для этого я должна была, словно вор убегать из родного дома, не предупредив даже отца, для этого я должна была выдержать двухчасовой переезд до этого странного места, где мне еще никто ничего не собирается объяснять? Что он собирается делать? Меня охватила паника, а что, в сущности, я знала об Эдварде? Может он привез меня сюда для… Господи, я не могу так о нем думать… Но что же происходит?
Он всего лишь кивнул в сторону здания:
- Пойдем… - односложно ответил он и быстро зашагал к ангару. Я едва поспевала за ним.
Помещение было огромным, почти пустым, неприятный запах здесь практически отсутствовал, пахло фрезиями и лавандой, это было странным, но каково было мое удивление, когда я увидела что-то вроде большого светлого навеса, я не могла разобрать, палатка? Беседка? В глубине этой импровизированной беседки я заметила диван, пару кресел, столик, чуть поодаль, за еще одной шелковой перегородкой я увидела душевую кабинку и холодильник. Что здесь происходит? Я терялась в догадках. Я с любопытством посмотрела на Эдварда, казалось, черты его лица немного смягчились, он выглядел более расслабленным. Я даже уловила тихий вздох облегчения.

Вдруг навстречу мне из этого белого шелкового шатра с лентами выбежала сестра Эдварда, маленькая черноволосая Элис. Ее хорошенькое личико было полно самодовольства, не сомневаюсь, что это ее рук дело. Но зачем? Для чего? Девушка грациозно подбежала к нам и заглянула мне в лицо, однако, держась на расстоянии. У них что, у всех аллергия на мой шампунь?
- Я почти закончила… - ее серебристый голосок был словно музыкой, - ты уже рассказал ей все?
Что все? О чем она? Я снова взглянула на стоящего рядом Эдварда, его челюсть напряглась, он помотал головой:
- Нет, пока нет…
Элис нахмурилась и помотала головой.
- Что происходит, Элис? - пытаясь взять ее за руку, наконец, осмелилась спросить я. Девушка, ловко увернувшись от моего рукопожатия, легкой походкой манекенщицы улетела обратно под белый полог.
Эдвард прошел мимо меня прямо в беседку. Я осторожно двигалась за ним. На столике стояли ароматизированные свечи, вот откуда этот приятный запах! Молодой человек плавно опустился в кресло, я последовала его примеру и села напротив него. Я ждала, ждала его объяснений, конечно, я доверяла ему, но все это уже переходило все границы дозволенного.
- Я жду… - тихо прошептала я, не избегая его мрачного взгляда темных глаз. Он тяжело вздохнул, его пальцы нервно обхватили подлокотник кресла. Он молчал. Я ждала. Было неуютно, я слегка поежилась. Неожиданно маленькая белая ручка протянула мне бокал, наполненный прозрачной золотистого цвета жидкостью:
- Выпей, тебя это успокоит… - я чувствовала, она улыбается. Я осторожно пригубила напиток, о, Боже мой, я не любила алкоголь, но это вино, оно разлилось сладковатым нектаром по моему горлу, принося тепло и успокаивая. Я смогла почувствовать во вкусе букет из трав и винограда.
- Эдвард? – Элис нерешительно протягивала брату бокал с чем-то пурпурно-красным. Разве вино может быть таким вязким? Его настороженный взгляд остановился на содержимом бокала. Он жадно втянул носом воздух и потянулся к бокалу. Элис, молча, передала ему вино и легко отступила в темноту. Через мгновение я услышала хлопок двери, мы теперь были одни. Странное чувство всколыхнулось в моей груди, так было всякий раз, когда я оставалась наедине с Эдвардом, смешение неосознанного страха, восхищения, привязанности, желания, боли от того, что мы не можем быть вместе.
Эдвард крепко вцепился в свой бокал с вином:
- Твое здоровье! – отсалютовал он и осушил содержимое бокала одним глотком. Его кадык дернулся, когда он проглатывал жидкость. Это было так… сексуально? Он зажмурился от удовольствия, но когда Эдвард открыл глаза, о, это было странно, но клянусь, они поменяли цвет! Из угольно черных, они стали темно-коричневого оттенка, или так действует освещение? Я глубже забралась в свое кресло, обхватывая колени руками.
- Белла, - тихо начал он, его мягкий голос с бархатными нотками, казалось, заставил меня дрожать, но не от холода, - ты живешь совсем не в том мире, как привыкла думать… Здесь есть такие существа, которые встречались тебе только в сказках, - он растягивал предложения, осторожно подбирая слова, - ты веришь в сказки, Белла?
Я не понимала, о чем он говорит, я нахмурилась и тихо ответила:
- О каких сказках может идти речь, Эдвард, если только сегодня я похоронила брата? – воспоминание о сегодняшнем утре больно кольнуло где-то в области сердца. Он тяжело вздохнул, словно старый преподаватель, который должен по сотому разу объяснять нерадивым ученикам прописные истины.
- Белла, ты слушаешь меня? – его взгляд стал злым, - Я говорю тебе, что страшные сказки не выдумка. Как ты думаешь, кто самый опасный хищник на земле? – неожиданно сменил он тему. Я не понимала его смен настроения, я не понимала, о чем он говорит и что хочет донести до меня. Он хочет поговорить о хищниках? Пожалуйста! Я отхлебнула маленький глоток вина.
- Ну, - на секунду я задумалась, - наверное, лев или акула…
Его странные глаза смотрели, не мигая, кривоватая улыбка озарила его лицо, однако, так и не затронув глаз:
- А ты не предполагаешь, что кто-то, - он сделал акцент на этом слове, - может с легкостью сломать льву позвоночник и оторвать хвост акуле?
Я попыталась такое представить, нет, это было невозможно, нет, такого хищника не существует!
- Нет! – твердо ответила я.
- Хорошо, - он снова прикрыл глаза, длинные тени от ресниц легли на его бледные щеки, никогда не тронутые румянцем, - а что ты знаешь о вампирах?
Мне хотелось засмеяться, Господи, мальчик начитался страшилок или насмотрелся голливудских ужастиков? Какие вампиры? На дворе двадцать первый век, и никто уже не верит в эти сказки.
- Эдвард, - я все же хихикнула, - это смешно! Какие вампиры!
- Только те, которые убили твоего брата и собираются убить тебя! – казалось, он верит в то, что говорит, губы сжаты в тонкую упрямую линию, в глазах боль, пальцы сжимают пустой бокал. Наконец, до меня дошло, черт, вот почему он такой странный, наверное, он принимает что-то, я не знаю, героин, кокаин? Поэтому у него такая бледная болезненная кожа, поэтому такие темные круги под глазами, частые перепады настроения. Поэтому он тогда не был в школе, наверное, был в клинике! Такое часто бывает у богатых подростков! Мне захотелось прижаться к его коленям, укрыть от всех бед мира, просто помочь… О, Эдвард, мы все, все преодолеем, я помогу тебе! Я кинулась к нему. Он, словно не понимая, смотрел на меня. В немом порыве, я схватила его ладони, сжимающие бокал. Господи! Они были холодные словно лед! Раньше Эдвард никогда не дотрагивался до открытых участков моей кожи, я поспешно отдернула руки. Он почти молниеносным движением спрятал их за спину:
- Эдвард, я помогу тебе, я спасу тебя, вместе мы все сможем, ты станешь другим! – горячо пообещала я. Он горько усмехнулся:
- Я никогда не стану другим, в этом моя проблема….
- Но это излечимо, - осторожно вставила я. Он помотал головой, отчего его бронзовые волосы растрепались еще больше.
- Белла, - снова лишь сухой менторский тон, - сядь, пожалуйста, и выслушай, - что-то в его голосе заставило меня подчиниться, я снова опустилась в излюбленное кресло. Он рассеянно провел рукой по волосам, его странные глаза смотрели с грустью.
- Вампиры существуют, Белла, и они ближе, чем ты думаешь! Вампир убил твоего брата и друга, еще там в Аризоне… - он помолчал мгновение, - Твоя главная задача оставаться здесь и позволить нам справиться с ними…
А он что, охотник за вампирами что ли? Смешно, право слово! О чем он вообще говорит? Даже если на одну секунду предположить, что вампиры реальны, то как он собирается уничтожать их? Осиновыми кольями что ли? Или святая вода в запасе имеется? Или парочка распятий? Я так устала и вымотана, что все эти детские сказки немного раздражали. Я ухмыльнулась:
- Серебряными пулями не поделишься?
Эдвард в изнеможении закрыл лицо руками:
- Если бы все было так просто, Белла, - его голос был так тих, что я едва расслышала. Молодой человек рывком поднялся с кресла, прошелся по нашей импровизированной комнате, держа руки в карманах, весь его вид олицетворял холодную воинственность. Я сжала пальцами виски:
- Хорошо, - нехотя согласилась я, - предположим, вампиры существуют, но как ты собираешься бороться с ними? – Боже мой, это я сморозила сейчас такую глупость? Ладно, пусть потешится и поиграет в супер-героя, если ему так хочется! Брови Эдварда изогнулись, на губах заиграла легкая усмешка, но в глазах застыло что-то, что я не могла понять… Страх? Ненависть? Боль?
- О, у меня есть оружие… - это было зловеще, я вжалась в спинку кресла, как произошло невероятное, там, где только что стоял Эдвард, была пустота, просто пустота. Ничего… Где он, куда подевался, что за чертовщина? Я в оцепенении смотрела туда, где он стоял секунду назад. Мне не нравились такие фокусы. Холодок пробежал у меня по спине.
- Я здесь, Белла… - раздалось у меня за спиной. Я в замешательстве обернулась:
- Как ты….? - я не договорила, он слегка надавил пальцами на бокал, который все еще держал в руке, стекло треснуло и вот уже просто песок сыплется из совершенно неповрежденной ладони. Наверное, у меня галлюцинации, человек не может столь быстро перемещаться и комкать в руках стекло, наверное, я сплю… Лицо Эдварда было странным, он смотрел на меня так, как будто хотел напугать. Жесткое, словно скованное льдом, почти лишенное мимики. Живыми оставались лишь снова внезапно потемневшие глаза.
- Ты все еще не понимаешь? – его голос дрожал. Я помотала головой. Он медленно, очень медленно подошел ко мне, осторожно присел на колени, возле меня, взял своей чертовски холодной рукой мою ладонь и также медленно поднес к своей груди. Несколько мгновений, я не понимала в чем дело, что происходит, его голос вывел меня из состояния прострации.
- Белла, что ты слышишь?
- Ничего, - просто ответила я, вдруг на меня навалилось осознание. Я ничего не слышала. Его сердце… не билось! Лишь пустоту и холод я чувствовала под своими пальцами. Он… Он… Неживой? Но тогда почему он двигается? Ходит? Разговаривает? По-видимому, на моем лице отразилось крайнее удивление и, возможно, испуг. Он, будто бы услышав мои мысли, ответил:
- Я – вампир, Белла… - его голос был тих, словно вздох. Я медленно убрала руку от его груди. Что же, это все объясняет, бледная кожа, скорость, сила, я также никогда не видела, как он ест. А в бокале, наверное, была кровь. Как мерзко! Он сидел, не двигаясь, не похоже было, что он нападет на меня. Но зачем тогда весь этот спектакль? У меня внутри все сжалось:
- Это вы убили Гарри? – я очень пыталась не заплакать, но голос предательски дрогнул. Эдвард вскинул голову вверх, его темные глаза смотрели с упреком. Он помотал головой, я снова почувствовала свежий запах леса и дождя исходящий от него. Его руки взметнулись к моим коленям, но на полпути остановились. Он поднялся на ноги и остановился у дивана. Его лицо сейчас напоминало холодную маску, его красота казалась мне чужеродно прекрасной, и как я могла предполагать, что они люди? Они совсем другие! Неужели я была так слепа?! Но я ждала его ответа:
- Вы убили Гарри? - повторила я чуть слышно, зная, что он услышит.
- Нет… - его ответ принес мне облегчение, - это были другие вампиры, кочевники, они сейчас охотятся за тобой!
- Они хотят убить меня, так же как и ты? – слова дались мне на удивление легко, будто сейчас я обсуждала меню в ресторане, а не свою собственную смерть. Сейчас она казалась чуть ли не избавлением. Я перестала что-либо чувствовать, словно я была роботом. Казалось, мои эмоции умерли, так же как его сердце. Он нахмурился, тряхнул головой, на его лице я увидела борьбу, боль, страх, раскаяние…
- Нет, - он запустил свои длинные пальцы в волосы, - Да… Я… - он замолчал. Он хотел убить меня! Так почему же я еще жива? У него было столько возможностей! Даже сейчас, я не смогла бы убежать далеко, ведь он знает, что мешает ему сделать это прямо сейчас? И прекратить, наконец, эту пытку?
- Почему ты не сделаешь это сейчас? – спросила я бумажным голосом. Он посмотрел на меня, словно это я была мифическим существом, сошедшим со страниц страшных сказок.
- Я не могу убить тебя… - его голос казался хриплым от напряжения.
- Почему? – с вызовом спросила я.
- Потому, что ты человек, каждая жизнь, она священна… - он низко опустил голову. Странно… Это сказал мне вампир? Злой демон, априори пьющий кровь молодых неопытных девиц? Я не понимала смысла в его словах. Но до меня медленно доходил смысл всего происходящего здесь, вампиры не выдумка, не больная фантазия писателей, они здесь, среди нас, они живут рядом, чтобы убивать! Я вскочила с кресла и помчалась к выходу. Пожалуйста, если то, что ты сказал, правда, отпусти меня! Он, конечно, догнал меня тотчас. Я повисла в его сильных крепких руках, словно тряпичная кукла.
- Ты не уйдешь, - прошипел он,- даже если… - я не дала ему договорить:
- Даже если убьешь меня?! – я выплюнула слова ему в лицо. Красивые черты исказились, словно от удара хлыстом, тиски его рук ослабли, я смогла пошевелиться.
- Я просто хочу, чтоб ты была в безопасности! – прорычал он, сейчас, он, действительно, был похож на животное, на очень красивое животное. Я упрямо мотнула головой:
- Я не верю! Не хочу ничего слышать! – мой голос дрожал, кажется, у меня сейчас начнется истерика, - Ты понимаешь, что ты говоришь? Ты - вампир! О какой, к черту безопасности может идти речь? Я ни на секунду не останусь тут! И скажи, спасибо, если я не кинусь к отцу с просьбой изолировать вас! Господи, - я закрыла дрожащими руками лицо, - такие как вы, убили моего парня и брата! И ты думаешь, что я спокойно это приму? Эдвард, ты сумасшедший?
Я выбежала на улицу, Близился рассвет, но утро не принесло с собой солнца, небо было затянуто свинцовыми тучами, дождь еще хлестал как из ведра, мои волосы тотчас намокли. Я металась по открытой площадке, в страхе? В агонии? Какое чувство переполняло меня? Я не понимала, мне казалось, что вся моя жизнь, это сплошной обман, даже если человек, которому я так верила, мог так жестоко обмануть меня! Кому теперь я смогу доверять? Как я смогу жить дальше? Если единственной ниточкой, держащей меня на плаву, был он, демон, который хочет выпить мою кровь? Если он такой же, как те изверги, кто смог убить ребенка? Ведь он тоже убивал? Несомненно…. Да… Мысли путались, пока холодные струи дождя стекали мне за воротник блузки, неприятно щекоча спину. Он не двигался, замерев словно статуя. Его руки были сжаты в кулаки, бронзовые волосы намокли, с них капала вода на лицо, на самое прекрасное лицо на свете, лицо убийцы, лицо палача. Он заговорил медленно, не приближаясь ко мне, я, наверное, умерла бы, если бы он прикоснулся ко мне:
- Белла, останься здесь на несколько дней, пожалуйста, так мы сможем уберечь тебя от беды… Если ты хочешь, мы не будем появляться здесь, если тебе неприятно… Только останься… - его тон был искренним. Но я не могла, не могла больше верить ему, это его признание стало, словно последней каплей, последним гвоздем в моем гробу. Я кинулась к машине. Его сильные руки вновь схватили меня, я вырывалась:
- Нет! Нет! Уходи! – слезы, смешиваясь с дождем, струились по моим щекам, его прикосновения были словно каленое железо, я так хотела их, но не могла, не могла быть рядом с тем, кто мог быть причастен к смерти моего брата - Уходи, пожалуйста, не трогай меня! Я останусь, только не трогай!
Он тотчас отпустил меня. Его руки безжизненно повисли вдоль тела.
- Хорошо, - его голос был невыразителен, словно, из него вынули душу, а есть ли у вампиров душа? – там, в ангаре, есть все, что может понадобиться тебе, еда, одежда, Элис позаботилась обо всем… Кто-то из моей семьи всегда будет неподалеку, тебе стоит всего лишь позвать… Обещаю, когда это все закончится, мы больше не потревожим тебя….
Меня сковал страх, а что если я вижу его в последний раз? Этого ли я хочу? Мои губы дрожали, как хорошо, что идет дождь, и он не видит моих слез, он бы мог подумать, что… Я должна быть сильной, я должна…
- Уходи… - прошептала я. На мгновение он сомкнул глаза, по его лицу вновь пробежала гримаса боли, медленным, почти человеческим шагом он подошел к машине, открыл дверцу, сухой щелчок отозвался у меня голове ноющей болью. Через мгновение раздался мощный звук мотора, еще через секунду сияющего автомобиля уже не было. И тут я рухнула на колени, просто потому, что я не могла больше стоять, крупная дрожь колотила меня, я подняла заплаканные глаза к серому небу. Господи! Или ты забыл нас? Ты устал любить нас? За что, Боже? За что? Ведь я так люблю его! Так люблю… Будь ты проклят, Господи, если ты так мучаешь нас! Я ждала, что меня поразит молнией, что разверзнется небо и попадают огненные камни, но равнодушное небо лишь плакало вместе со мной….