Карлайл.
- Как она? – Обеспокоенный голос жены заставил отвлечься от книги. Я поднял голову.
Моя Эсме. Навсегда. Светлая, заботливая, чувственная… Умеющая сопереживать и любящая. И каждый раз, смотря в её глаза, прикасаясь к ней, я не могу поверить, что именно я тот счастливейший из живущих, которому повезло любить её. И каждая секунда моего бессмертия, каждое мгновение моей вечности стремится к ней, ломая на пути все преграды, дышит ею, живет и существует только потому, что есть она. Моя Эсме.
- В порядке. Я уверен, все будет хорошо. – Я протянул ей Чикагскую фотографию.
- Почти ничего не видно. И все-таки она тебя узнала. – Эсме с интересом вглядывалась в снимок. – Любопытная фотография. Поразительно, что мы так, случайно, с ней столкнулись. – Она провела рукой по картинке, на секунду остановившись на моём изображении. – Джаспер забрал все?
- Да. Дома ничего не оказалось. Этот снимок из магазина. Должно быть, кто-то из врачей заказал два экземпляра. Там был целый альбом. Исчезла только эта.
- Ну, ты просто не мог заранее знать об этом. – Эсме на мгновенье отвлеклась. – Чувствуешь? – И уже с облегчением продолжила. – Эдвард уже рядом.
- Нам всем нужно будет серьёзно поговорить. Я не думаю, что теперь, когда о нас что-то известно, мы сможем спокойно оставаться в городе. – Жена посмотрела на меня, а потом, уже серьезным голосом, спросила. – Если придется выбирать, между нашей тайной и спокойствием и жизнью этой девочки. Что мне ответить? – Мне было не приятно вслушиваться в промелькнувшие нотки отчаяния, в голосе Эсме. Это почти то же, что и физическая боль. Я чувствовал, я хотел поддержать её.
- Я не знаю. Это будет трудно для каждого из нас. – Стараясь хоть как-то обнадежить её, я предложил: - Нужно сначала выслушать Эдварда.
Все уже были на местах, когда мы спустились в столовую. Джаспер окружил собравшихся волнами спокойствия, но, заметив мой неодобрительный взгляд, на время прекратил действие своего дара, чтобы я мог нормально всех рассмотреть. Элис, казалось, была сосредоточеннее остальных, терла виски, явно пытаясь что-нибудь разглядеть. Белла сидела напротив Эдварда, почти не сводя глаз с его лица, на котором застыла ничего не выражающая маска. Сын размышлял о чем-то. И довольно серьезно. Больше всех, казалось, нервничал Эмметт. Настолько, что, не выдержав и доли секунды на стуле, резко вскочил и начал расхаживать по столовой, под недовольный взгляд Элис.
Решив дольше не затягивать царившее напряжение, я сел во главе большого овального стола и сразу обратился к Эдварду.
- Нам очень важно все знать. Расскажи, о чем ты услышал, и что было после того, как она вышла из кабинета. – Семь пар глаз с ожиданием смотрели на сына.
- Расскажу. – Меня насторожило то, с каким возбуждением он начал. – Сперва я ничего не почувствовал и когда приблизился тоже. Казалось, её вообще нет. Я подошел ещё ближе, и она занервничала. И опять никаких мыслей. Лишь слабые, еле слышные обрывки слов. Я решил разыграть маленький спектакль.
- Спектакль? – Белла выразительно посмотрела на Эдварда.
- Всего лишь изобразил неуклюжесть. Мне ведь было, у кого поучиться? – Сын рассмеялся, бросив шутливый взгляд в сторону жены, в то время как Белла смущенно улыбнулась, прикрыв глаза руками. – Вот самое странное. Никогда такого не встречал. Этот дар очень схож со способностями Ренесми, только он развит. Он сильнее, ярче и больше. Едва прикоснувшись, я уже понял, что что-то не так. Меня затягивало. Это как трясина, только вместо того, чтобы попытаться выбраться оттуда, я хотел, чтобы она затянула меня ещё сильнее. А потом, как длинный коридор, с множеством ходов и дверей. Странное ощущение.
Девочка сопротивлялась, но чем больше она старалась вытолкнуть меня, тем сильнее затягивала. По сути это не самая нужная способность. Всю её жизнь, сможет увидеть каждый, стоит лишь дотронуться до нее. Что вы об этом скажете?
Первой отреагировала Элис.
- Не знаю. Способность Аро, только наоборот. Никакой пользы, только вред. Думаю ей не совсем комфортно жить с этим.
- Ты видишь, что она собирается делать?
- Эдвард, я даже на стоянке её не разглядела. Я могла видеть все, то будет дальше, как ученики склонились над кем-то, увидела машину скорой помощи, всех, кто был рядом, но только не её.
Я старался вслушиваться в каждое слово. Более точно осмыслить полученное. Разумеется, я сразу понял, что с девочкой что-то не так. Не только из-за отсутствия запаха. Я будто физически ощущал энергетическое кольцо вокруг неё. Хотелось прикоснуться, приблизиться, но что-то отталкивало. Мысль о том, чтобы изучить поближе и понять этот необычный феномен была слишком заманчива.
Теперь девочка не казалась мне простой смертной.
Я жестом попросил Эдварда продолжить.
- Я следовал за девочкой до парка. Она рассказала все, что случилось своей сестре. Теперь они знают о нас.
- Все фотографии теперь у нас. Я думаю, они не смогут ничего доказать. Даже если очень захотят. – Решительно добавила Эсми.
- Да дело тут уже не в фотографии. Наверное, я расслабился в тот момент, когда попал под влияние этих способностей и пропустил небольшой удар с её стороны. И я почувствовал, как уже она оказалась в моей памяти. Противиться этому было не возможно.
- Что она успела увидеть? – К такому повороту событий не был готов никто.
- Боюсь что всё. Она скорее не увидела, а считала и сохранила. Думаю что теперь, в любой удобный момент она сможет просмотреть все, что когда-либо было со мной, все мои мысли, а учитывая мою способность, то ещё и ваши. – Секунды тишины, лишь стук часов в глубине, в одночасье замершего дома. Это трудно, понимать, что от сегодняшнего решения зависит чья-то жизнь. Пусть это всего лишь человек, маленькая девочка, едва начавшая свой путь. Перед которой открыты все двери, куда она уже никогда не сможет войти. Наверно не правильно сейчас обвинять что-либо в случившимся. Глупый дар, всего лишь оказалась не в том месте и не в то время, и наконец, просто стечение обстоятельств. Судьба. Так можно ли обвинять судьбу? Не знаю. И сейчас, от этого голосования зависит жизнь. Забытый образ палача вдруг вспыхнул откуда-то из глубин памяти. Металлический блеск топора, на лезвии которого отчетливо отражалось не по летнему холодное солнце… Я тогда был ещё совсем маленьким мальчиком, когда отец в первый раз взял меня с собой на городскую площадь. В полдень в субботу должна была состояться казнь.
Уже потом, я очень долго старался забыть, выкинуть, вычеркнуть из памяти этот день. Но как бы ни старался, что бы ни делал, это снова преследовало меня. Везде, где бы я ни оказался, мне виделась та девочка. Ни кровь, не безжалостный лязг топора, прошедшего сквозь её тоненькую шею, а только глаза. Большие, испуганные, ищущие защиты в глухой веселящейся и требовавшей зрелища толпе.
Но сейчас я видел не её. В эту минуту я с ужасом смотрел сквозь маску палача.
- Разве теперь у нас есть какой-нибудь другой выход? – Уточнил Джаспер. – Я могу сделать все тихо и быстро. – Сын всегда смотрел на вещи с точки зрения военного. А защитить свою семью, даже от такой, незначительной, угрозы казалось скорее делом чести.
- Это допустимо. Но только как вариант. – Я ждал, понимая, что согласиться на предложение Джаспера было бы сейчас самым разумным выходом. Переступить через себя, через свои принципы, идеалы и взгляды и встать на защиту семьи. Это ли не правда?
Убийство, которое мы сейчас оборачиваем в правду… Можно ли назвать его благим делом? Ведь роза пахнет розой, как её не назови. И казнь, всегда была и будет казнью, как бы мы сейчас её не маскировали.
- Я согласна с Джаспером. – Элис ободряюще сжала руку мужа. – Это слишком опасно. Я не знаю, на что они готовы пойти и что будут делать дальше.
- Карлайл, пойми меня правильно. Я отказываюсь в этом участвовать. – Ответ Эсми ничуть не удивил меня.
- Я против. Когда-то вот также решалась и моя судьба. И это страшно. Действительно страшно. И не в моей власти отнимать чью-то жизнь. - Непонимающий взгляд Беллы придавал ещё большую не реальность происходящему.
Я уже хотел обратиться к Эдварду, как Эмметт внезапно отшвырнул рядом стоящий стул, подлетел к Джасперу и со злостью встряхнул его.
- Если ты хоть приблизишься к ней, хоть пальцем её тронешь!!! – Таким разъяренным я Эмметта ещё не видел, как и то, насколько опасной может быть его сила. – Если я почувствую твой запах возле неё, не важно, каким образом он там окажется и если с ней что-нибудь случиться. Джаспер, я убью тебя – я убью каждого из вас.
Твердый, выжидающий взгляд сверлил насквозь.
- Это тоже не выход. Подумай Эмметт, если эта ситуация дойдет до Вольтури.
- А что тогда выход?
Молчание. И холодный просчет возможного. Как странно.
- Есть ещё кое-что. – С неохотой признался Эдвард. – Скорее это их предложение, и я не совсем уверен.
- Так что там?
- В общем, если мы будем молчать о её не совсем обычных способностях, то и они не о чем говорить не станут.
Не совсем реальная мысль, но, как ни странно, чем бредовее она выглядела, тем легче было
воплотить её.
- Но оставить все как есть мы тоже не можем…