- Беллз, ты обещала!
- И Анжеле.
- Уверен, что не то же самое, что и мне, - обиженно пробасил Эмметт.

Джаспер хлопнул его журналом по затылку, отчего здоровяк уложил его одной правой.
- Хороший приемчик, научишь? – усмехнулась я, наблюдая за развернувшейся дракой.
Стеклянный столик разбился на мелкие осколки под весом Эмметта, упавший на обе лопатки. Джаспер поправил свою рубашку и с невозмутимым видом сел в кресло.
Я ошарашено уставилась на него. Эмметт вскочил и закрыл мой разинутый рот.

- Да, детка, Джас у нас только на вид такой дохлячок, - проговорил он. – У них с Эдвардом это любимая игра. Я маленький, беленький, пушистый вампирчик, томно закатывающий глазки при виде капельки крови. – Он умильно закатил глаза, отчего мы с Джаспером покатились со смеху.

- Прости, Эм, это уже неактуально, - сказала я и надела поверх топа рубашку.
- Беллз, лучше сними, пока Элис не увидела. Она этим, - он щепетильно тронул кончиками пальцев рукав, - полы даже мыть не станет.
Джаспер хихикнул:
- А кто сказал, что она их вообще моет?

- Я все слышала. – Колокольчик серебристым громом раздался позади, у двери.
Я подпрыгнула на месте и схватилась за сердце.
- Вот дерьмо, - выдохнула я. С прошлого вечера на ум приходили только нехорошие слова. Естественно, Элис то не понравилось.
- Неужели мой брат-дегенерат так сильно на тебя подействовал? – презрительно поинтересовалась девушка. И выразительно оглядела меня. – Мы договорились, что ты оденешься ярко, а не безобразно.

Эмметт легонько ткнул меня локтем.
- Я же говорил. Святая инквизиция на выезде.
Я пожала плечами.
- Все закрыто. Даже шея.

Парни захохотали, а Элис изогнула бровь в стиле «поговори мне еще».
- Главное, ноги не оголяй, а то мой братец начнет колебаться: то ли сожрать тебя, то ли изнасиловать, - выдал Эмметт.
Я поморщилась.
- Нет, спасибо. Мне как-то ничего из этих двух вариантов не нравится.
- Да брось ты! – отмахнулся медведь. – Учитывая то, что сопротивляться ты не сможешь, второй вариант удовлетворит вас обоих.

Элис подлетела к нему и крошечной ладошкой одарила его подзатыльником.
- Тебя уже внизу спрашивал администратор отеля, так что закрой свой рот!
Брат немедленно уставился на нее, не совсем понимая, в чем дело.
- Соседи жаловались на шум. Вы с Розали не могли вести себя тише? – зашипела Элис.
Эмметт изобразил ангела во плоти, захлопав своими длинными ресницами.
- Да мы всего-то переломали мебель в двух комнатах. Что такого?

Джаспер вновь хлопнул его журналом, и по второму кругу завязалась драка. Элис взяла меня за руку и увела из номера.
- Только без глупостей, Белла. Прошу тебя.
Мы подошли к лифту. Она нажала на кнопку вызова.
Я скривилась:
- Позвони и скажи этому психу, а не мне. Я всего лишь хочу прогуляться с подругой по Портленду.
- Надеюсь, солнце его остановит, - пробормотала Элис. – Не забудь, до шести ты должна быть дома. Возможно, нам с Джасом удастся выяснить, где он скрывается.

Я кивнула и вошла в лифт, ощущая себя преступницей, которую наконец решили вывести на свежий воздух из ненавистной темницы. Потрясающе! Мало того, что я всю ночь проворочалась из-за головной боли, так еще и свободы никакой. Вчерашний сюрприз удалось скрыть от Анжелы и Бена, хотя и с трудом. Мое разорванное платье повергло подругу в шок. Я уже внутренне готовилась к ее расспросам. Не могла же я сказать, что вернулся тот, кого я любила, жаждущего теперь только одного – разорвать мне глотку.
Черные волосы, тяжелой волной спадавшие на плечи Анжелы, чуть растрепались, но улыбка, добрая и открытая, встретила меня в холе нашего отеля. Так, кажется, Анжела чего-то мне не рассказывала.
Она потупила свой взгляд.
- Доброе утро, Белла.
- Доброе. – Я улыбнулась и обняла ее. Все верно: Бен этой ночью остался у нее.
- Мне так стыдно, - прошептала Анжела. – Сама не знаю, что на нас нашло.

Я продолжала улыбаться, не зная, что же ей ответить. Опыта у меня в подобных делах не больше, чем у стола. Хотя… Я попыталась отогнать болезненные воспоминания о тех моментах, когда была рядом с Эдвардом. Сейчас мне чуждо то желание, вызывающее все, что с ним связано. К чему думать о вещах типа «а что если бы…»

***

Sade – Soldier of Love

Мы гуляли часа четыре, бывая, где только могли. Парки и скверы, которыми славился Портленд, не оставили нас равнодушными. Блуждая в кварталах Южного парка, мы наслаждались цветочными улочками и приятным, солнечным днем. Анжеле удалось затащить меня в китайский квартальчик, где, по совету Элис, располагались тихие классические китайские сады. Они представляли собой зеленый островок, оформленный в стиле династии Мин XV века, с витиеватыми устьями каналов и зеркальными павильонами.

Отдыхая в одном из таких павильонов, я ощутила озноб, пронзивший неприятным, колючим холодом. Я обернулась, но кроме парочки молодых людей и зеленой стены ничего не увидела. Господи, зачем я только пошла сюда? Анжела ушла за чаем, чтобы согреться после нашей прогулки. На мне была рубашка и тонкая куртка, которая не спасала тело от дрожи. Тепло стремительно ускользало от меня, а тут еще это жуткое чувство.
Наверное, то, что я увидела в полуметре от себя, нисколько не должно было удивить. Почему? Во мне не дрогнула ни одна частичка при виде темнокожего вампира с красными глазами. Лоран…

Хоть одно знакомое лицо убийцы. За исключением Эдварда, разумеется.

НЕ ШЕВЕЛИСЬ…

Я резко, со свистом выдохнула.

Мать твою, что ты опять забыл в моей голове? Решил занять место в первом ряду, чтобы поглазеть на мое убийство?! – мысленно закричала на голос я.

Голову наполнило шипение. Ах, ему не нравится.

Я НЕ ПРИВЫК ДЕЛИТЬ НИ С КЕМ СВОЮ ДОБЫЧУ, А ЕМУ Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОТОРВУ ГОЛОВУ…

Нисколько в этом не сомневаюсь, - с сарказмом сказала ему я и поднялась на ноги.

СЯДЬ НА МЕСТО! – прорычал Эдвард в голове.

Тебе сказать, куда следует идти или ты сам догадаешься? – подумала я, наблюдая за стремительным приближением Лорана. Настроен он решительно. Еще бы: я ведь сама шла навстречу собственной смерти. Главное, чтобы Анжела не вернулась именно сейчас.

СЯДЬ НА МЕСТО, БЕЛЛА, - загромыхал Эдвард. Честно говоря, казалось, что его голос может услышать и Лоран.

Я уже большая девочка, чтобы мной командовали, - презрительно ответила я.

СТЕРВА! – зашипел Каллен. – БУДЬ УВЕРЕННА: СЕГОДНЯ ТЕБЯ РОЗАЛИ НЕ СПАСЕТ!
Мерзавец, - выдохнула я и мило улыбнулась Лорану, отчего тот на мгновение опешил.
- Изабелла, какая встреча! – воодушевленно воскликнул вампир.
Я скривилась. Театр одного актера.
- Может, мы отойдем? – предложила я, выбирая темный уголок подальше от павильона. Удастся ли увести его от Анжелы? Ее жизнь не должна оборваться так внезапно…

О, КАК ТРОГАТЕЛЬНО, - едко усмехнулся Эдвард в голове.

Замолчи! Тебе-то откуда знать о сострадании! – ощетинилась я, пересекая темную аллею. Кажется, я нарушила обещание Элис. На сады мягко опускались сумерки. В кармане куртки завибрировал телефон. Холодная ладонь Лорана молча распростерлась ко мне. Я, также не проронив ни единого слова, отдала маленький серебристый прямоугольник, после чего он захлебнулся в собственном звоне, превращаясь в кусок покореженного металла и пластика.
Мы, наконец, дошли. Аллея петляла, и привела нас в небольшое пространство, укрытое со всех сторон зеленым вьюном. Единственный выход мне предусмотрительно перекрыл Лоран с горящими глазами.
- Что же ты один пришел? Решил ни с кем не делиться? – ехидно полюбопытствовала я, отступая на шаг. Эдварда и его скорость я знала хорошо. Вопрос в том, скоро ли он присоединиться к трапезе или даст Лорану время на развлечения?
В ответ вампир плотоядно улыбнулся:
- А ты изменилась, Белла.
- Жизнь многому научила, - изрекла я, бесстрашно глядя в рубиновые глаза. Черт, как же я их ненавидела!

ПРО МЕНЯ ДАЖЕ НЕ ЗАИКАЙСЯ, - спокойный и холодный голос Эдварда эхом отозвался в тишине.
Я разозлилась: и так сидит в моей голове, да еще и указания раздает!

- А Эдвард к нам не присоединиться? – спросила я, скрестив руки на груди. В голове раздался целый поток ругательств. О да, я такая.
Лоран изумленно посмотрел на меня, проверяя, шучу я или нет.
- С чего вдруг такие вопросы? Разве он не с вами живет?
Врет. Определенно, но что его связывает с Эдвардом, помимо вкусовых предпочтений?
- Нет, я поэтому и спрашиваю, - пожав плечами, ответила я.
Лоран сделала шаг вперед.
Вот теперь мое сердцебиение начало набирать обороты. Ну что ж, ни о чем думать не буду. В такую минуту мне не хотелось, чтобы ОН услышал мои мысли.
Лоран втянул воздух, резко переместился и схватил меня за горло. Я издала прерывистый вскрик, чувствуя, как легкие сопротивляются нехватке кислорода. Господи, я не хочу умирать. Только не так и не от его руки.
Позади раздались… аплодисменты. Все еще сжимая мое горло в тисках, Лоран нехотя обернулся. Я едва видела его: скорее всего из-за удушья. Впереди что-то чернело, больше похожее на тень, чем на человека. То есть вампира.
- Лгун из тебя не лучший, Лоран, - холодно отметил Эдвард, глядя в темнеющее небо. – Еще пару дней назад ты говорил, что не знаешь местонахождения Свон.
Я вцепилась руками в стальную ладонь темнокожего вампира, хватая ртом прохладный воздух. Бесполезно…
- Брайан с этим не справился, а Аро хочет видеть результаты, - произнес Лоран, не обращая на меня никакого внимания. Впрочем, Эдвард тоже не спешил меня освобождать. С какой стати? Ему, похоже, нравилась моя агония.
- И ты решил придушить Свон? – насмешливо спросил этот монстр.
Лоран с сожалением разжал руку, а я упала на колени, хватаясь за воздух жадными глотками. Подняв голову, я наконец увидела их: Лоран стоял чуть сбоку, в напряженной позе, открывая обзор на Эдварда. Черные джинсы, хлопковая серая майка с V-образным вырезом и черное пальто до колен. Внешне - идеальный мужчина, внутри – кровожадный монстр. Я закрыла глаза, зная, что за этим последует. И не ошиблась. Лоран без слов пошел в атаку, совершенно не предугадывая всю бесполезность своих жалких попыток. Интересно, почему Эдвард никогда не наступал первым? Может, ему нравится играть с противником, как кошке с мышкой? Нет, шансов у Лорана оказалось не больше, чем у Джеймса. Я буквально вжалась в зеленую изгородь, услышав шипящий звук и вопли вампира. И к ним могла прийти смерть. Рано или поздно.
Гравий зашуршал под ногами, а бархатный голос раздался над головой:
- Вставай.
Говорить о том, что мне и здесь неплохо, было просто бесполезно, поэтому я молча поднялась. Глаза вперились в меня изучающе. Я вскинула голову, расправив плечи.
- Начинай, пока у меня не появилось желание ударить тебя, - процедила я сквозь зубы.
Он усмехнулся:
- Хочешь попробовать?
Я недоуменно уставилась на Каллена. Он что, издевается?
- Вчера ты особо не церемонился. Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я, глядя в глаза цвета вишни.
Медленно, совсем невидимо, Эдвард склонился, обвивая ладонью мое горло. Готова поспорить, от его руки могли в любой момент посыпаться искры.
- Я еще успею насладиться твоей болью, Белла, - вкрадчивым тоном произнес он. И все также держа руку на горле, развернул меня и толкнул вперед. – А теперь беги, - прошептал он, опуская ладонь. Электрический импульс пронесся по нашим телам, уходя вниз. Заземление…
Я обернулась, удивленно глядя на него.
- Зачем?
Эдвард наклонил голову набок, глаза искрились адским пламенем.
- От бегущей добычи я получаю больше удовольствия.
Я нервно сглотнула. Боже, он ведь не шутит.
- А если я не побегу?
Каллен хмыкнул.
- Значит, мы придумаем что-нибудь другое. Хотя… Есть одна идея. – От его улыбки мне стало совсем худо. Сердце забилось где-то в пятках, будто опускаясь в гравий.
- Какая? – просипела я, отшатнувшись. Похоже, я и впрямь сейчас побегу. Причем так, как никогда в своей жизни и до тех пор, пока не шлепнусь где-нибудь. Я дрожала от догадок, одна другой была ужаснее, и это чудовище не собиралось облегчать мне жизнь.
Мои волосы оказались в его руках, туго натянутые, а лицо застыло в дюйме от его. Сжигая почти ненавистным взглядом, Эдвард низко произнес:
- Узнаешь.
Шипение, ярость и нечто еще. В такой низкой тональности, словно ток по проводам моих нервов, который неожиданно сосредоточился внизу живота. Я в ужасе уставилась на Эдварда. Только не это…