- Ну, а теперь, мои дорогие, у вас появилась уникальная возможность задать нам вопросы! – закончил свое повествование Карлайл. Магистры выжидающе посмотрели на учеников.
- У матросов нет вопросов, - уныло промямлил Джаспер. - Проблемы стоит решать по мере возникновения, а что именно ожидает нас в ближайшем будущем, не знает никто. Следовательно, вопросы будем задавать позже: либо Вам, либо себе!
- Молодец! Моя школа, - одобрительно крякнул Кайус. – Я же говорил, не маленькие! Справятся!
- Приятно слышать, - согласился Аро.
- Вернемся к существующим задачам, - начал Джейкоб. - Что делать с драконами?
- А ничего! Ждать! - язвительно заметил Аро. - Что это не сон, а перевоплощение, объяснять надеюсь не надо? Только процесс очень медленный.
- Вся беда заключается в том, - перебил друга Карлайл, - что «если»…
- Меня уже тошнит от этого слова, - Аро поморщился.
- Закончил? – сердито спросил Карл, и, получив утвердительный кивок друга, продолжил. - Магические создания, которые ранее существовали в двух ипостасях, сейчас смогут находиться только в одной... перекинешься – дороги назад не будет!
- Это касается только звериной стороны? – спросила Лея.
- К сожаленью, девочка моя! Всех, кто перекидывался в животных…
- А как же маги? – Эдвард заерзал на стуле.
- У магов-перевертышей вторая ипостась вымышленная, но как это аукнется, предсказать невозможно! – нахмурившись, вздохнул Аро.
- Ага, можешь вместо черта в зайца превратиться! - хмыкнул Кайус. - Я б не стал рисковать!
- А эльфы и другие расы? – тихо спросила Эсми.
- А ты приглядись внимательнее к Элис и Джасу. Они уже вернулись в свой прежний вид! Действительно, посмотрев на друзей, ребята обнаружили, что у тех уши заострились, а глаза вновь почернели.
- Вот вам и ответ! Думаю, что к представителям остальных рас, так же вернется их истинная внешность.
- А приведения? – Элезар благодарно посмотрел на Беллу.
- Не знаем! - хором ответили магистры. - Тут, как и с магами - полная загадка. Магия перевоплощения не предсказуема!
- Сейчас главный вопрос: что вообще будет с магией? – заметил Эдвард.
- Ох, - вздохнул Аро, - Предполагается, что в некоторых случаях, - магистры разом посмотрели на Роуз, - сработает закон противоположностей! Но как он будет функционировать… Раньше, чем через неделю ответ не дадим.

В комнате надолго воцарилась тишина. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию…
- Кайус! – нарушил молчание Джас. - Лет шесть назад, на одном из уроков, ты вскользь упомянул, что выход из бездны существует. Деталями не поделишься?
- Боюсь, что нет! Из нас в бездне побывал только Лоран…
- Он же из нее торжественно и вернулся, - подвел итог Эммет.
- Ну да, - удивленно подтвердил Кайус. - Но никто не даст гарантий, что это не выдумка!
- Но и фактов, которые это отрицают, тоже нет! – перебил Эм.
- Знаешь, я не готов сейчас ответить! Никогда не рассматривал ситуацию с этой стороны …
- А пророчество сохранилось? – спросила Роуз.
- Очень многое сохранилось! – ответил Карлайл. - Сегодня вы с нами отправитесь по тайникам, которые мы планируем перепрограммировать на вас. И поверь, там много чего есть интересного…

Беседа оживилась, забыв о бедах и смерти, верхушка правителей и их преемники, горячо обсуждали возможные планы по спасению гибнущего мира…

- Ну, раз все понятно, тогда - по коням! – бодро воскликнул Кайус, вставая с кресла. – Элезар, за старшего!
- Есть сэр! – гаркнули ребята и унеслись собираться в дорогу…

****

Внедорожник замер у кромки елового леса.
- Дальше – пешком! - скомандовал Кайус, вылезая из машины. Оглядевшись по сторонам, быстрым шагом направился в лес.
Джас, Эсми и Белла, закинув рюкзаки за плечи, бросились догонять магистра. Углубившись в еловые дебри не более чем на пятьдесят метров, отряд остановился.
- Итак, - радостно заметил магистр, нежно поглаживая пушистую елочку, - мы на месте!
Ребята удивленно озирались по сторонам, но ничего, напоминающего тайник, не увидели и вопросительно посмотрели на магистра.
- Да обернитесь вы! – закатил глаза Кайус…
- О!!!
Еловые лапы за спинами ребят расступились. На поляне из солнечных лучей, голубого неба, пения птиц, из ниоткуда вырастал... хрустальный замок. Легкий, устремленный ввысь, он переливался на солнце всеми цветами радуги. Прозрачные башенки с причудливой резьбой на узких окнах прекрасно гармонировали с витыми воротами, грани стен, образовывали неповторимые цветовые панно… Замок был воплощенным изяществом и волшебством.
- Что, нравится?! – усмехнулся магистр замершим в восхищении ребятам. - Я создавал этот, не побоюсь этого слова, шедевр целое столетие! – гордо заявил Кайус и толкнул ворота…
- Я дома! - заорал во все горло магистр. В тот же миг пылинки, витавшие в воздухе, закружились в стремительном танце, стали плотнее… и превратились в огромную, черную, двухметровую кошку…
- Люблю спецэффекты! - бросил через плечо магистр опешившим ученикам. – Здравствуй, милая!
Зверь яростно сверкнул нефритовыми глазами...
- Стоп! Это не враги, они - твои будущие хозяева!
- Нет, они будут приходить без меня! - кошка, прищурив один глаз, ехидно уставилась на магистра.
- Я сейчас за такое тебе шкуру подпалю! – рявкнул Кайус. - Немедленно пусти их в свое сознание!
- Да поняла я! Прям, и пошутить нельзя! Цербер! – прилетела полная праведного негодования мысль.
- Веди себя прилично!
Кошка в ответ пренебрежительно фыркнула...
- Разрешите представиться! Лети! Хранительница тайника этого, так сказать, магистра!
- А по ушам?
- Отвянь! Тебя не было больше двух лет! Я тут чуть умом не тронулась!
- Скучала?
- Нет, просто поговорить было охота!
- Книжки бы лучше читала! – пробубнил магистр, все больше становясь похожим на провинившегося первоклассника.
- По десятому разу? Надоело!
Лети демонстративно развернулась, «случайно» сбив Кайуса с ног хвостом. Джас засмеялся.
- Развею! - рявкнул магистр, поднимаясь с пола.
- Блажен, кто верует, - Лети обернулась и незаметно для Кайуса подмигнула ребятам. - Это тебе за то, что не появлялся долго!
- Справедливо, - согласился магистр, отряхиваясь от пылинок. Кошка, усмехнувшись, и вновь подняла столб пыли…
- Прекрати! – заорал Кайус, щелчком останавливая новую выходку. - Не время для шуток! Неси пророчество и амулеты!
Лети растворилась. Спустя пару минут, у ног магистра лежала целая куча самых неожиданных предметов…
- И сама, будь любезна! – кошка проявилась и замерла в позе сфинкса.
- И как ты с ним столько лет провела? – заинтересованно спросил Джаспер, протягивая руку, чтоб погладить Лети. Кошка фыркнула, но Джас руки не отдернул…
- Веди себя прилично! – напомнил Кайус, разглядывая амулеты. Лети тяжело вздохнула и замерла. Кайус перешагнул лежавшие на полу предметы и удобно расположился на лапах кошки. Устало закрыв глаза, он заговорил:
- Я умираю, девочка моя! Через пару недель меня уже не будет, а этим молодым людям очень нужна поддержка. Поможешь?
- Как так получилось? Мир в бездне?
- Да, уже начался скатываться.
- А ведь я тебя предупреждала!
- Нет, ты сказала, что есть шанс… Мы им воспользовались.
- Кто?
- Маркус! Шальной выстрел. - Лети покачала головой.
- Жаль… мне он нравился!
- Знаю, милая! Так ты поможешь?
- Кто из них главный?
- Парень, - усмехнулся Кайус. - Не в обиду остальным, он быстрее соображает!
- Мы и не претендовали! – одновременно ответили Эсми и Белла.
- Что ж… Помогу! – сказала Лети, после долгого молчания. - Сейчас вернусь!
Кошка испарилась, а Кайус рухнул на прозрачный пол.
- Мигера! – огрызнулся магистр, потирая ушибленный бок.
- Я все слышу! - донеслось из глубины замка.
- Молодец. Рад за тебя.
- Кайус, вы все имеете хранителей? – спросил Джас.
- Нет, только у меня. Лети – уникальна.
- Откуда? – магистр только открыл рот…
- Сейчас он тебе наврет, что создал меня, - перебила Лети, появляясь перед Кайусом.
- Можно подумать, что это не так? – огрызнулся магистр.
- Нет.
- Сказочница, - Кайус обиженно засопел.
- Да,- казалось, кошка улыбается. - Он спас меня 300 лет назад. С тех пор я ему служу.
- Причем - добровольно!
- Конечно! – Лети остановила свой взгляд на Джаспере. - Я пойду с вами!
- Что!? – магистр поперхнулся.
- Перекинусь в котенка и поеду на плече Джаспера!
- Я не знал, что ты так можешь! И давно?
- Лет сто! – огрызнулась Лети. - Тебе стоило книжки читать!
- Язва!
- Сам такой!
- Почему молчала?
- А ты не спрашивал!
- Логично.
- Да прекратите вы! – заорал Джас. - Ведете себя как…
- Смелый малый!
- Моя школа!
- Надеюсь, силенки закладывал с любовью?
- А то, еще не раз восхитишься! – резкий хлопок заставил магистра отшатнуться, на месте двухметровой кошки потягивался маленький зеленоглазый котенок…
- Сдурела!? Предупреждать надо! – котенок фыркнул и направился к Джасу. Парень подхватил животное и бережно устроил у себя на плече…
- Как общаться будем? – спросил Джас Лету.
- Молча.
- Оба?
- Ну, если ты хочешь скосить под слабоумного, то можешь говорить вслух! – ехидно заметила Лета.
- Мегера! - рявкнул Джаспер, а девчонки покатились со смеху.
- Сработаемся, малыш!

Прихватив амулеты и пророчество, компания покинула гостеприимный тайник. Подойдя к машине, Кайус оглянулся. Замок прощально мигал радугой. Магистр вздохнул… Вдруг глыба хрусталя стала стремительно уменьшаться в размерах…
- Тоже в книжке прочла? – буркнул магистр, глядя на замок, который теперь мог уместиться в коробке из-под спичек.
- Отстань! - кошка демонстративно уткнулась в шею Джаспера, не желая вступать в дебаты. Эсми бережно подобрала замок и положила себе в карман…

- Кайус, может объяснишь, почему Лета так легко обращается с магией, и не получает отдачи? – спросила Белла, усаживаясь рядом с магистром на заднем сидении.
- Она последний обитатель мира иллюзий. Я имею в виду реальный мир иллюзий, который существовал пятьсот лет назад! Творить может все, что в голову взбредет. Она и магия, и ее отдача! – сказал магистр. - Сокровище!

****

- Карлайл, ну признайся, что ты спрятал тайник… вон в той скале! – воскликнула Роуз, указывая на гору, одиноко возвышавшуюся над равниной.
- Холодно, Розали! Я всегда считал, что фантазия у тебя богатая, но твои последние получасовые предположения доказывают обратное.
- Я шутю, - ухмыльнулась девушка. - Надоело в тишине идти.
- Все, мы на месте!
- Так, видимо, моя фантазия играет со мной в прятки, - буркнул Эдвард, озираясь по сторонам. - Я тоже не вижу, где на этой равнине можно спрятать тайник…
- Эммет? Твои предположения? – ухмыльнулся Карлайл.
- Под землей, - сказал Эм, сбрасывая с плеч огромный рюкзак.
- Ладно, не буду вас больше мучить, - магистр сделал пасы руками и с неба медленно начало опускаться огромное пушистое облако. Зависнув в паре метров от земли, часть облака трансформировалось в лестницу. Карлайл стал, не спеша, подниматься. Оглянувшись на изумленных учеников, он захохотал…
- Весело, блин, ему! – хмыкнул Эдвард.
- Да ладно тебе, когда еще по небу походишь,- хлопнув брата по плечу, Роуз унеслась к Карлайлу.
- Почапали, а то еще ветром сдует, - выдвинул свою теорию Эммет.

Дождавшись учеников на верхней площадке лестницы, Карлайл придвинулся ближе к пушистой массе. Перед глазами ребят стали проступать очертания приборов сканирования. Тоненькие белые нити потянулись к лицу и рукам магистра… миг, и вспыхнувший красный огонек отсканировал сетчатку глаза и отпечатки.
- Бонд! Джеймс Бонд! – съязвил Эммет.
- Хуже, - улыбнулся Карлайл, когда перед ним материализовалось голосовое сканирование. - Правитель Солнечного мира, Карлайл I.
- Шиндец! - захохотал Эдвард. - А я всегда думал, что фильмы про спецагентов ты с нами смотришь только для компании.
- Нет, я питаю нежные чувства к секретным примочкам! Прошу!
- Осталось только парочку монстров сокрушить, - брякнула Роуз и изумленно замерла, когда увидела, непонятное животное, которое неслось навстречу гостям… Карлайл быстро ввел код, на клавиатуре с внутренней стороны, и все тоннели тут же озарились ярким светом, «нечто» исчезло…

Внутри облако чем-то напоминало космические корабли, которые ребята видели в фильмах. Металл, хром, что-то похожее на пластик, но явно гораздо прочнее. Масса приборов, половина из которых - неизвестного назначения. И в тоже время мягкий свет, обволакивающая мелодия, ощущение покоя и почти домашнего уюта, казались, невозможным в этом царстве точного расчета.

- Добро пожаловать, на борт моего воздушного лайнера! Чай, кофе?
- А можно по облаку полазить? – Эм и Эд с надеждой уставились на учителя.
- Пойдемте, я вам пульт управления покажу…
- Оно управляемое?
- Я на нем весь солнечный облетел…
- Круто, а мне можно попробовать?
- Да без проблем!

Роуз печально смотрела вслед удалявшимся мужчинам, которые, как дети, оживленно болтали о космических просторах и прочей чепухе…

- Это надолго, - сказала себе Роуз, и, в гордом одиночестве, пошла осматривать содержимое тайника.

Спустя восемь часов, перепрограммировав оборудование на учеников, объяснив тонкости ловушек и управления, содержание и поиск сокровищ в тайнике команда, во главе с Карлайлом, покинула борт «облака».

****

Мир окутала ночь, когда Аро и его ученики добрались до тайника.
- Я всегда подозревал, что ты любишь тепло, - сказал Джейкоб, оглядывая огромный кратер вулкана. - Но никогда не думал, что до такой степени!
- Я в тебе не сомневался!
- А где же вход? - спросила Элис.
- Смотри! Я вернулся! – раскатом грома разнесся голос Аро по кратеру. Миг, и лава стала медленно подниматься… Прошло пару минут, прежде чем ученики увидели огненные очертания пещеры и ведущий к ней широкий мост…
- Жутко, - поежилась Лея.
- Обалдеть! - прошептала Элис, шагнув на огненный мост, вслед за магистром…

Внутри пещеры, стены которой переливались пурпурными всполохами магмы, было прохладно. Легкий ветерок, гулявший в тоннелях, создавал иллюзию работающего кондиционера. Грани помещения то и дело меняли свои очертания, образуя неповторимые силуэты городов прежних миров…Черные кованые стеллажи уходили под потолок, причудливые напольные светильники из бронзы создавали гармоничный контраст пушистым белым коврам, мягким длинным диванам, которые так и манили присесть…Металл, кожа, меха, шелк… Невозможно было представить себе более идеальное сочетание, столь разных вещей.
- Класс, - зачарованно прошептал Джейкоб. – Лучше, чем в аду!
- Согласен, - протянул Аро. - Тут уютней! Заночуем или двинем дальше? – спросил магистр.
- Как скажешь! – повела плечиком Элис.
- Тогда краткий ввод в управление пещерой и обратно, мы не можем позволить себе терять время…

Спустя два часа, отряд шагнул в ночь…

Пиликнула сигнализация, машина радостно замигала, приветствуя пассажиров. Вдруг из темноты раздался рев… Аро, Лея и Джейкоб, заслонив собой Элис, развернулись на звук. Рев нарастал… И вот, на поляну, где была припаркована машина, вынеслись призрачные шакалы…
- Черт! – заорал Аро. - В машину!
- Лея, Элис! Быстро! – рявкнул Джейкоб, заталкивая девчонок в салон автомобиля, захлопнув дверцу, он бросился на помощь к магистру…
- Рви им глотки!
Бой был неравный… Аро и Джейк теряли силы, раскидывая, все пребывающего противника…
- Аро, я задержу их, увози девчонок!
- Джейк не вздумай! Стой!
Перед Аро вырос громадный волк, который с новыми силами набросился на врага… Спустя десять минут бой был окончен… Тела призрачных волков стали таять, сливаясь и утекая в землю. Вскоре на поляне остался только магистр и огромный волк.
Элис и Лея бросились к ним…
- Аро, что это было? – прошептала Эл, подставляя свое плечо магистру.
- Это - минги, - сквозь кашель ответил Аро. - Нечисть обратного закона…души умерших, которые не нашли успокоения. Они одержимы и их укус смертелен.
Элис в ужасе уставилась на покусанных магистра и Джейка…

- Без паники! – прохрипел Аро. - Запоминай: передай магистрам, что произошел прорыв, который срочно нужно закрыть, они должны успеть за пару суток, иначе, минги сожрут все живое.
Элис всхлипнула.
- Вы поедите с Леей, а мы с Джейком постараемся удержать ситуацию…
- Как скоро начнут действовать укусы?
- На меня - через двенадцать часов, на Джейка - через сутки…
- Уезжайте! – рявкнул Аро, отталкивая Эл, когда вдалеке вновь послышался рев…

Обняв магистра и чмокнув Джейкоба в нос, давясь слезами, Элис двинулась к машине.

- Лея! Скорей!
- Я остаюсь!
- Что!?
- Эл, я не смогу без него! А он уже не вернется! Я останусь с ним до конца! – бросив прощальный взгляд на предсказательницу, Лея обернулась…

Жуткий рев был все ближе...

- Да, скорей же ты! – закричал Аро, выдернув ученицу из ступора…
Сквозь пелену слез, Элис бросила последний взгляд в зеркало заднего вида…
На поляне, в боевых стойках, в ожидании врага, замерли два огромных оборотня и Великий маг.