В эту ночь в доме Свонов никто не спал. Вернувшись от Калленов, девочки обосновались на кухне и за чашкой горячего чая обсуждали последние события. Близняшки были необычайно возбуждены происходящим, особенно Клэр. Эта любительница фантастики с наслаждением окунулась в мистику, окружавшую Форкс и окрестности, ей все казалось интересным и загадочным. Словом, она чувствовала себя в своей стихии. Кэтрин была более спокойна, ее больше взволновала ссора Ли и Беллы. Не верящая в мистических существ, она обращала внимание на то, в чем твердо была уверена. Что касается Беллы, то она просто впала в глубокую задумчивость.
- Белла, - щебетала Клэр, оторвав подругу от бессмысленного созерцания извилистой трещины на желтом кухонном шкафу. – Ты давно знаешь Эмбри?
Кэтрин громко фыркнула и закатила глаза:
- Ну, началось…
- Что началось? – угрожающе прошипела Клэр.
- Розовые сопли.
Клэр прорычала что-то невразумительное и с размаху громыхнула чашкой по столу.
- Посуду не бей, - ехидно отозвалась Кэтрин. – Запала на парня - так и скажи.
К удивлению Беллы, Клэр покраснела:
- Ничего я не запала.
- Но он-то уж точно на тебя запал! – заметила Белла, наконец-то вернувшаяся в реальность.
- Думаешь? – оживилась Клэр.
Кэтрин расхохоталась.
- Я же говорю – запала! У тебя это просто на лбу написано, - Она похлопала сестру по плечу. – Не смущайся, я бы тоже соблазнилась. Просто представь, как он обнимает тебя своими ручищами. Ты для него – пушинка! Всю жизнь на руках носить будет!
Клэр смущенно улыбнулась:
- Он теплый.
- Тем более, этот парень просто создан для тебя – вечной мерзлячки. Ты же при любом свежем ветерке трястись начинаешь.
Клэр мечтательно улыбнулась:
- Да. С ним холод не страшен. Белла, ты давно его знаешь?
- Эмбри - то? – удивилась Белла. – Не очень. Он друг Джейка.
Она вдруг поняла, что почти ничего не знает о жизни остальных членов стаи. Как-то само собой подразумевалось, что Квил, Эмбри и Джейкоб – лучшие друзья, но чем жили эти друзья, Белла никогда не интересовалась.
- Мы познакомились с ним, когда чинили мотоциклы с Джейком.
- Мотоциклы? – удивилась Кэтрин. – Что-то на тебя не похоже.
- Это очень длинная история, - покраснела Белла.
- Люблю длинные истории, - ответила Клэр, устраиваясь на диване.
Белла хотела уже запротестовать, но неожиданно для себя поняла, что хочет рассказать подругам все. Слишком долго она носила в себе эту историю, загоняя воспоминания в самый дальний уголок сознания. Белла подумала, что у нее никогда не было нормальных подруг, которые смогли бы поддержать и посочувствовать ей. Джессика всегда была настолько погружена в себя, переживая только собственные эмоции, что Белла даже не пыталась откровенничать с ней. С Анжелой было легче, но она была всегда слишком серьезная. Хорошая, но излишне правильная.
Что касается Элис, то ее вообще тяжело было назвать нормальной. Деятельная вампирша готова была всегда прийти на помощь, искренне любя подругу своего брата, но проблема заключалась именно в этом – Белла больше не была девушкой Эдварда. Элис не перестала ее любить, но теперь общаться с ней стало гораздо сложнее. Выбрав Джейкоба, Белла навсегда оставила с Калленами кусочек своей души, ей все еще больно было оглядываться назад, а Элис – часть этой боли, часть этого прошлого.
И вот теперь в ее жизни появились близняшки – такие одинаковые и такие разные. Они радовались каждому глотку жизни, восхищались каждым прожитым днем, встречая каждое утро с улыбкой. Их искренность и жизнелюбие завораживали, заставляя улыбаться рядом с ними. Они наполнили жизнь Беллы новым смыслом, не давая погрузиться в привычную летаргию существования. Близняшки обладали своеобразным чувством юмора, но никогда не переходили грань дозволенного. Словом, они были веселыми, но ненавязчивыми, ироничными, но не злыми, в случае необходимости выступали единым фронтом, защищая то, что им дорого, но без особого фанатизма.
- Так что там с историей? – напомнила Кэтрин, присаживаясь рядом с сестрой.
Белла тепло улыбнулась. Почему бы не рассказать им?
- Все началось с того момента, как я переехала в Форкс из Финикса…
Кто бы мог подумать, что рассказ ее жизни дастся ей так легко и естественно? Отбросив мифологию, Белла поведала о своих взаимоотношениях с Джейкобом и Эдвардом, о трудностях выбора, о собственных чувствах. Близняшки с жадностью ловили каждое ее слово, внимательно вникая в историю ее жизни. Никто из них даже предположить не мог, что вокруг спокойной Беллы кипели такие нешуточные страсти.
- Я нашла его на берегу. Слава Богу, он не успел никуда уйти, - закончила Белла свой рассказ, машинально поправив деревянного волчонка на кожаном браслете.
- Да… - сказала Клэр. – Теперь мне все понятно. Тебе придется считаться с тем, что ты так долго тянула с выбором. И, знаешь, мне теперь очень жалко Ли.
Кэтрин кивнула.
- Ты хоть понимаешь, как больно ей было? Ее предал любимый, женившись на ее сестре. А Джейкоб…
Она запнулась, посмотрев на Беллу, словно размышляла, стоит ли говорить ей то, что пришло в голову, но ее опередила Клэр:
- Ли живет с тобой, запрятав свои чувства глубоко в себя, заботится о тебе. Белла, как, ты думаешь, она себя чувствует? И ни разу не предала тебя, не сказала ни одного дурного слова о тебе, а ты… Зачем ты ее обидела?
Белла опустила глаза:
- Я уже извинилась.
- Послушай меня, Белла, - произнесла Клэр. – Какая разница, любит Ли твоего парня или нет? Это ее личная беда. Главное, что он любит тебя и, насколько я успела заметить, никого вокруг не замечает. И Ли в том числе! Он поглощен только тобой. А чувства Ли причиняют боль только ей самой. Пожалей ее – она живет а аду.
- Да, я знаю… - пробормотала Белла. – И все же не сдержалась сегодня. Завтра я обязательно извинюсь перед Ли, если она захочет меня выслушать. А если не захочет - я пойму. И перееду жить к Элис.
- Кстати, об Элис, - решила поменять тему разговора Кэтрин. – Мне семья Калленов показалась странной. Сколько их там живет?
- Доктор Каллен, его жена Эсме и их приемные дети: Эммет, Розали, Джаспер, Элис и Эдвард.
- Они все парами?
- Почти, - уточнила Белла. Это обстоятельство всегда удивляло тех, кто впервые знакомился с Калленами. - Исключение составляет лишь Эдвард. Вот он – одиночка.
- Забавно! – воскликнула Кэтрин. – Они мне понравились. Только странные очень - такие красиво отмороженные.
Клэр захихикала, отметив правоту сестры.
- Этот Эдвард сильно любил тебя? – снова спросила Кэтрин.
- Да, - тихо ответила Белла.
- И до сих пор любит? – Кэтрин затаила дыхание, неожиданно заинтересовавшись узором на обоях.
Белла не ответила, вопросительно глядя на подругу. Что она хочет услышать? Кэт перевела взгляд на нее и протянула руку.
- Он подарил тебе это.
Кэтрин не спрашивала, она утверждала, показывая на цепочку на шее подруги. Белла сжала в ладони кулон-сердечко.
- Да, подарил.
- И ты будешь его носить?
- Да.
- А что скажет Джейкоб?
Об этом Белла не подумала.
- И что я должен сказать? – раздался знакомый хриплый голос.
Дверь распахнулась, и на порог ступил Джейкоб. Выглядел он неважно – сегодняшняя ночь была богата на неприятные события. За его широкой спиной маячила довольная физиономия Эмбри. Увидев его, Клэр покраснела, спихнула локтем чашку со стола и полезла собирать осколки. Эмбри ухмыльнулся и нырнул под стол вслед за ней.
- Так что же вы так бурно обсуждали? – повторил свой вопрос Джейкоб.
- Сегодняшний день, - ответила Кэтрин, приходя на помощь Белле.
- Прости, что не смог устроить тебе настоящий праздник из-за всего этого переполоха, - буркнул Джейкоб.
Белла улыбнулась и зачастила:
- О! Я уже привыкла, что в мой день рождения происходят всякие неприятности. Мне даже легче стало, когда я поняла, что и в этот раз ничего гладко не пройдет.
Джейкоб промолчал. Что-то в поведении Беллы его сильно настораживало, какая-то искусственность сквозила в ее словах и жестах. Он очень хотел узнать причину, но не решался говорить при близняшках.
Эмбри уже по-хозяйски развалился на диване, заняв его почти целиком, но Кэтрин все же удалось отвоевать небольшой кусочек. Клэр повезло меньше. Наливая чай, она замешкалась, и теперь ей пришлось стоять с полной чашкой горячего напитка. Клэр уже прикидывала, кому бы их них надеть эту чашку на голову, но Эмбри притянул ее к себе и усадил на свои колени.
- Так удобнее? – шепнул он ей прямо в ухо.
Прижатая к его горячей груди, Клэр затихла:
- Да, - пробормотала она.
- А что же у нас так сердечко стучит? – усмехнулся он.
Клэр совсем смутилась и попыталась выбраться из его объятий, нещадно облив его чаем - ее сердце и вправду колотилось, как ненормальное.
- А вот поливать меня кипятком – нечестно! – возмутился Эмбри, не выпуская ее из рук.
Белла отобрала у Клэр чашку:
- У Чарли не так много посуды, чтобы позволить тебе разбить еще одну.
Джейкоб прикусил губу, скрывая усмешку. Похоже, его друг попал! Джейкоб часто видел Эмбри с девушками, но никогда он ни на кого так не смотрел. Казалось, его распирает от желания поцеловать Клэр прямо при всех, здесь и сейчас. Он незаметно подмигнул Белле:
- Ты не хочешь поговорить со мной?
Белла напряглась. Оставаться наедине с Джейкобом ей сейчас не хотелось – она еще не придумала, что сказать по поводу подарка Эдварда, но у них осталось катастрофически мало времени, чтобы побыть вдвоем!
- Пойдем, - кивнула она.
- Так, - неожиданно заявила Кэтрин. – Значит, каждой твари - по паре, а я одна-одинешенька? Немедленно уложите меня спать! Я просто требую этого! Не оставляйте меня наедине с этими вот маньяками!
Она саданула локтем Эмбри и тут же об этом пожалела. Он на нее даже не отреагировал, шепча что-то Клэр на ухо, а вот локоть противно заныл.
Белла засмеялась. Отношения между близняшками всегда были очень трогательными, но ироничными. Они не могли друг без друга жить, но, когда были вместе, постоянно подкалывали друг друга.
Кэтрин поднялась с дивана, потирая локоть.
- Все-все, - заявила она. – Намек понят. Ухожу… Ухожу…Ухожу…
С нарочито обиженным видом она потопала вслед за Беллой и Джейкобом.