Комната была щедро залита солнечным светом. Цветы в вазе золотились, пестрели, переливались алым и лиловым, качаясь на длинных стеблях и наполняя помещение сладким дурманящим ароматом. Ли приподнялась на локте, рассматривая это великолепие, и сердце её сжалось от тревожного предчувствия. Она знала, что подошла к последней черте, за которой уже некуда отступать. И мучительное сознание собственного бессилия, смешанное с лихорадочной надеждой, вновь овладело ею.
Бессонная ночь и длительные раздумья поставили ее перед страшным фактом – она влюбилась. Будучи девушкой умной, Ли диагностировала это с потрясающей жестокостью к себе. И открытие вывернуло наизнанку ее хрупкий мир. Интересно, за что она так провинилась? В какой книге бытия написано, что глупая Ли Клируотер должна все время выбирать не тех и не то?
Прошел почти месяц со дня смерти отца, но боль потери не притупилась. Если бы не поддержка Джейкоба, Ли не представляла, как бы она вообще жила. Все, что раньше ее интересовало, оказалось глупым, не стоящим внимания. В порыве скорби, Ли перестала перевоплощаться, выбрав для себя человеческую жизнь. Иногда это было безумно сложно, особенно, когда она думала о странной смерти отца. Стая целыми днями пропадала в лесу, но волки пока ничего не обнаружили. Нечто, убившее Гарри, просто растворилось в лесу, не оставив после себя ни единого следа, ни одной зацепки. Собственная беспомощность убивала Ли, но она упрямо отказывалась перекидываться волком, мотивируя свой поступок тем, что стае хватит и Сета.
Она бесцельно бродила по лесу, срывая цветы на полянах и охапками принося их домой. Отец так любил, когда в доме пахло цветочной свежестью! А ведь когда-то в этом доме все были так счастливы! Неужели всё отпущенное им счастье они уже изжили, растратили? Растратили – и не заметили как…
То, что ее прогулки подозрительно совпадали с дежурствами Джейкоба, она даже не замечала. Они встречались ежедневно, иначе и быть не могло! Джейкоб, наконец-то, был так счастлив. Но почему же его счастье ее так расстраивает? Ведь было время, когда она сама уговаривала Беллу осчастливить его. Теперь она своего добилась – он счастлив!
Ли потянулась, взяла книгу, открыла на первой попавшейся странице и прочитала вслух.

***
Она отдалась без упрека,
Она целовала без слов.
- Как темное море глубоко,
Как дышат края облаков!

Она не твердила: "Не надо",
Обетов она не ждала.
- Как сладостно дышит прохлада,
Как тает вечерняя мгла!

Она не страшилась возмездья,
Она не боялась утрат.
- Как сказочно светят созвездья,
Как звезды бессмертно горят!

Ли глупо засмеялась, как девчонка. Ну, надо же! Даже стихи попадаются все о нем. Она вспомнила холодную весеннюю ночь, мокрый пляж, белое дерево, яркие звезды над головой и ощущение расцветающего счастья. И он… он тоже был кусочком этого незатейливого, всеобъемлющего, беспечного счастья. Он тоже… Зачем их путям суждено было скреститься? И суждено было снова разойтись – зачем?
Он сказал тогда: «Ли, я не знаю, за какие грехи мы с тобой наказаны любовью. Но все эти муки – расплата за все сладостное и мучительное, что она приносит с собой. Ее нужно выстрадать». Что ж, по крайней мере, свою любовь он выстрадал до конца. А она… Нет ничего вечного, всё проходит, даже любовь. Да, всё пройдёт, заживет, зарубцуется, сойдёт талым снегом с дорожных обочин, в сером небе мелькнёт позолотой первых весенних лучей. Но это будет потом. А сейчас она рада, что больше не перевоплощается, потому что так сможет сохранить тайну своего сердца от него. А он никогда не узнает, какой дикий пожар растревожил он своей ненавязчивой дружбой. Она сильная, она справится!
Ли захлопнула книгу и отбросила ее в сторону, словно злясь на саму себя.
- Сестренка, - раздался веселый голос Сета. – Чем я так тебе не угодил, что ты замыслила покушение на мою жизнь.
Смеясь, он передал ей злосчастную книгу, которую ловко поймал на лету.
- Чего тебе нужно? – недовольно поинтересовалась Ли.
- Я пришел проведать сестру, а она в меня книгами кидается.
- Сет, хватит. Ты бы ни за что не приперся в мою комнату без веской причины.
- Вообще-то, милая сестренка, я хотел сказать, что сегодня стая собирается на совет.
- Ну и пусть.
- Ты тоже в стае, еще не забыла?
- Какой мне смысл ходить на совет, если я все равно не перевоплощаюсь?
- Сэм просил тебя придти.
- Сэм, - буркнула Ли. - Вот уж по чему я точно не скучаю, так по необходимости подчинятся Сэму.
- Но, Ли, - протянул Сет.
- Что? И не уговаривай меня, я все равно не пойду. Мне нужно готовиться к колледжу.
Она снова взяла в руки свою книгу и деловито уставилась в нее.
- Будет праздник, - вкрадчиво пообещал Сет.
- Какой еще праздник?
- Сегодня полнолуние.
- И что?
- Сэм будет проводить обряд.
Ли фыркнула:
- Какой еще обряд? Что-то я не припомню никаких ночных обрядов.
- Я и сам толком не знаю. Сэм недавно прочитал книгу…
- Угу, - перебила его Ли, - я рада, что Сэм, наконец-то, научился читать.
- Ли! – воскликнул Сет.
Он был безраздельно предан своему вожаку, считая его примером для подражания, поэтому подколы сестры возмущали его.
- Ли-Ли-Ли… Что ты заладил? – огрызнулась она, но видя, как его задели ее слова, смягчилась. – Ну что там Сэм еще придумал?
- Он обратился к старейшинам и расспросил про волчьи обряды.
- И что это его потянуло? Раньше же жили без всей этой ерунды.
- Что-то странное происходит в лесу. Старейшины говорят, что духи разгневались.
- Ты-то сам веришь во всю эту чушь? – хмыкнула Ли.
- Сэм говорит…
- Сет, - перебила его сестра, - я устала слушать всю ту ерунду, которую говорит Сэм. Я не понимаю, зачем он ударился в эту дурацкую мифологию.
- Мифологию?
- Именно.
- Тогда что случилось с отцом?
Лицо Ли дернулось от боли при воспоминании о смерти отца.
- Сердечный приступ с ним случился.
- Ты же знаешь, что нет.
Ли с болью посмотрела в глаза брата.
- Хорошо. Я приду, - отделяя слово от слова, медленно проговорила она.
- Ух, ты! – воскликнул Сет. – Будет просто здорово! У нас будет настоящая вечеринка! Лес, луна, костер, пикник…
Глядя на неприкрытую радость брата, Ли испытала странное чувство собственной неполноценности. Она не чувствовала ничего. Видимо, сработал, наконец, защитный рефлекс организма, который отключил болевые точки в растревоженной душе. Но вместе с ними отключилась и радость. Ли словно замерзла, замерла, лишилась всех чувств и эмоций. Это открытие ее даже порадовало.
- Будут все наши, - голос Сета звучал, будто через слой ваты. – Сэм с Эмили, Пол с Рейчел, Эмбри, Квил, Джаред со своей новой подружкой и Джейк с Беллой.
Упс… Нет, не все эмоции погибли. Одна все же осталась. Упрямая, злая, она царапала душу острыми коготками, причиняя боль. Но отказываться поздно. Видимо, придется сегодня пройти этот путь до конца. Она будет сильной… Опять. Ли усмехнулась. Ее история закольцована. Эти же слова она говорила себе перед свадьбой Сэма. Но кто упрекнет ее, что она не смогла? Свадьба прошла идеально, Ли организовала все на высшем уровне, была очаровательна и мила со всеми. А кто знает, сколько слез было пролито? И вновь за сегодняшний день Ли вспомнила ту ночь. Нет, нужно с этим что-то делать, пока еще можно контролировать свои чувства.
- Сет, - позвала она брата. – Где случится это священнодействие?
- В северной части резервации, подальше от дорог и людей.
- И как же я туда доберусь?
- На своих четверых…
- Нет, - отрезала Ли. – Я не буду перекидываться.
- Опять хочешь увильнуть?
Ли тяжело вздохнула.
- Тогда я тебя отвезу, - пообещал Сет.
- Не терпится поиграть в лошадку?
- Ты же возила Беллу…
- Так, я согласна, - зачастила Ли, не желая дальше тревожить свою душу воспоминаниями. – Когда выдвигаемся?
- Сэм предупредит нас.
- А теперь дай мне побыть одной.
- Но, Ли..
- Я гардеробчик обдумаю. Знаешь, это женские штучки, тебе не понять, - заговорила Ли, закрывая за братом дверь.
Замечательно! Теперь придется тащиться на какой-то нелепый обряд. Ли не хотела туда, не хотела видеть ни Сэма, ни Джейкоба. Сегодняшняя бессонная ночь, самокопание и внезапное прозрение требовали уединения. Ей нужно было до конца осознать те, симптомы зародившегося чувства, которые она с ужасом диагностировала у себя. Вместо этого нужно идти и веселиться. Да, она так и сделает. Будет самой веселой и кокетливой девушкой на этом сборище. Будет шутить и смеяться, запрятав боль под маску веселости. И никто из них даже не заподозрит, как истекает кровью ее сердце. Это не важно – важна лишь улыбка на губах!
__________________
*** Это стихотворение К. Бальмонта