Когда мы утром сели завтракать, Северн молча поставил передо мой непрозрачную пластиковую бутылочку объемом в 500 мл. Я удивлённо вскинула на него глаза, но он лишь спокойно улыбнулся.
- Думаю, тебе стоит пополнить свой рацион, завтрак же важен для здорового питания.
Он что, действительно, думал, что я буду спокойно сидеть и попивать кровь из бутылки за общим столом с Майей и с ним? Судя по всему, думал.
- Я не могу...
- Мелисса, - тут же перебил меня Северн, - это не шутки ради. Вчера тебе несказанно повезло, но не стоит слишком сильно полагаться на удачу. Пока не выпьешь, я не выпущу тебя из дома. Мы же решили не привлекать к себе внимание совета и...
- Хорошо, уговорил. - буркнула я, свинчивая пробку с бутылки. Поднеся её к лицу, я принюхалась, ожидая отвращения и комок в горле, но моё тело отреагировало неадекватно: аромат показался мне божественным, я почувствовала, как во рту собирается слюна, а в горле разгорается пожар. Глаза застелило красной пеленой, и я вдруг почувствовала запах крови Майи и Северна, услышала их пульс. Он звал и манил меня своим ритмом. Я посмотрела на Северна, он так же серьёзно смотрел на меня, сидел напряженно готовый к действиям. Вот только к каким? Мои глаза сами собой скользнули по его лицу и ниже на его горло, туда, где совсем отчётливо виднелась голубая жилка, подрагивающая в такт манящему ритму в моих ушах. Северн протянул руку и приподнял мой подбородок двумя пальцами, заставив посмотреть ему в глаза.
- Сегодня я не в меню, дорогая, - улыбнулся он.
Его мелодичнй голос привёл меня в чувство, я моргнула и поднесла бутылку к губам, вязкая жидкость наполнила мой рот. Прикрыв глаза, я выпила всё до капли и еще пару минут смаковала этот вкус на языке.
Тихий вскрик и звон разбивающегося стекла заставили меня открыть глаза и повернуть голову на шум. У стола стояла Майя. Распахнув глаза, она с ужасом смотрела на меня и Северна, задыхаясь и бледнея. Я инстинктивно потянула носом воздух, подруга пахла сладко и маняще.
Я не заметила, как начала подниматься со стула, но мой маневр не остался незамеченным Северном.
- Майя, вон отсюда! - прогремел его голос. Он уже вскочил со своего места, подскакивая к девушке.
Я удивилась странной реакции Северна, но ответ нашёлся сразу же, стоило мне услышать его мысли. "Нет! Не Майя! Она себе этого не простит. Я не допущу."
- Северн, - прошептала я, - всё нормально. Я не на охоте, я держу себя в руках.
Он внимательно смотрел в мои глаза. "Ее контроль действительно так хорош? Разве такое бывает? Неужели они способны так хорошо держать себя в руках с первых же дней? Выходит, Эрик врал нам? Выходит, всё это было зря?"
- Северн, по-моему, я слышу твои мысли... - прошептала я.
Он вскинул удивлённо бровь.
- А мысли Майи ты слышишь?
Я перевела взгляд на девушку, безвольно обвисшую в его руках. Он так сосредоточился на желании спасти меня от самой себя, что даже не заметил, как Майя потеряла сознание.
- Она без сознания, Северн.
Так мы с Северном выяснили, что я могу слышать мысли.
Но, как оказалось, не все, а лишь особо эмоциональные, когда люди практически кричали в своих мыслях. Северн высказал предположение, что постепенно этот мой дар усилится. В народе фэйри дар чтения мыслей был не таким уж редким, поэтому практически все фэйри умели ставить блок, но только самые сильные могли этот блок пробить. Конечно, Северн начал тренировать меня и в этой сфере. Он ставил блок на свои мысли и требовал, чтобы я его пробивала. Мне это удавалось далеко не всегда, так как я плохо себе представляла, какие именно действия от меня требуются.
Нужно было что-то предпринимать насчёт Майи. Она слишком многое видела, и, ради ее же безопасности, я не хотела посвящать подругу во все свои секреты. Северн повлиял на ее память, и когда она проснулась, то не помнила ничего из произошедшего утром на кухне, но Северн предупредил меня, что стоит дать сознанию Майи зацепку, и она снова всё вспомнит.
В один из дней, мы завтракали, ожидая, когда Майя спустится вниз. У меня созрел план, который я собиралась привести в действие немедленно.
- Доброе утро! - весело воскликнула Майя, влетая в солнечную кухню.
- Привет, - ответила я.
Северн молча кивнул, едва глянув на девушку, и снова спрятался за газетой.
Майя налила себе кофе и устроилась рядом со мной. Терпеливо дождавшись, когда подруга покончит с завтраком, я завела разговор.
- Майя, ты не хотела бы полететь в Париж?
- В Париж? Париж во Франции? В Европе?
- Ну да.
Она уже готова была захлопать в ладоши, но потом нахмурилась.
- В чём подвох?
Я улыбнулась.
- Ни в чём. Просто Северн заказал билеты, хотел свозить меня, а я не могу освободиться на работе. Путёвки сгорят. Поэтому мы и подумали подарить их тебе, можешь взять кого-нибудь с собой.
- Правда? - Майя переводила свои огромные глаза с меня на Северна. Тот отложил, наконец, свою газету и посмотрел на девушку.
- Правда. Считай, что тебе повезло. Я арендовал там небольшой домик на всё лето, можешь жить там с кем-угодно и сколько угодно.
Майя захлопала в ладоши и, подскочив к Северну, обхватила его за шею и завизжала ему на ухо.
- Спасибо, спасибо, спасибо! Как мне вас отблагодарить?
- Для начала прекрати верещать мне прямо в ухо. - Буркнул Северн, отцепляя девушку от себя.
Майя прыгнула ко мне.
- Ой, как здорово, Мелисса. Я же так давно мечтала побывать в Европе.
- Ну вот и прекрасно, самолёт вылетает завтра, так что самое время собирать чемоданы.
Майя снова завизжала и унеслась в свою комнату.
- Ты уверена, что не проще было бы ее в какую-нибудь клинику сдать? - спросил Северн, картинно потирая ухо. Я шлёпнула его по плечу.
- Прекрати, она моя подруга.
Благополучно проводив Майю, мы с Северном превратили дом в настоящий полигон. На работе я появлялась чисто символически, переложив практически все свои обязанности на плечи Ричарда. Северн тренировал меня во всех дисциплинах, доступных ему самому, но особое внимание мы уделяли контролю над жаждой. Было сложно. Знания Северна в этой области были неслишком глубоки. По сути дела, все его познания о сути вампиров заключались в том, что пригодилось бы в бою.
Методом тыка мы изучали эту сторону моей сущности, и, в принципе, дело продвигалось не так уж и плохо.

***

Я стоял в дверях, глядя на всю собравшуюся за столом семью. Отец прижимал к себе мать, утешая ее; Элис выглядела виноватой; Карлайл задумчиво смотрел в окно; Эммет с Джаспером потирали руки, словно планировали бой, а Розали прятала взгляд.
Я подошёл к родителям и, приобняв маму за плечи, поцеловал её в щеку. Отец сжал мою руку.
- Что случилось? Почему меня так срочно вызвали? Я еще не совсем закончил в Нью-Йорке.
- Присядь, Алекс, - сказал Карлайл. Я мысленно улыбнулся, у меня никогда не поворачивался язык называть их с Эсми бабушкой и дедушкой, хотя они мне были всегда близки, как и все члены семьи. Мысли снова вернулись к сестре. Как же мне ее не хватало!
С тех пор как нас разлучили, я чувствовал в душе такую пустоту, словно у меня вынули кусочек сердца. Мелисса, где же ты? Найду ли я тебя вовремя? Сможем ли мы тебя защитить?
Отец, прочитав мои мысли, ободряюще сжал моё плечо и тихо кивнул. Мать сидела со слезами на глазах и, казалось, ничего не замечала вокруг.
Как же она изменилась за эти годы. Чем дольше мы искали Мелиссу, тем больше она уходила в себя. Она стала тенью той жизнерадостной и счастливой женщины, которую я видел в своих воспоминаниях и на семейных фотографиях. Будь она человеком, она бы уже давно превратилась в седовлассую старуху от горя и боли потери. Я знал, что она любит меня, и она всегда это мне показывала, но потеря дочери убивала ее.
В когда-то зелёных, как молодая листва глазах, искрящихся смехом и весельем, сейчас поселился чёрный цвет и тоска. Она часто плакала. В моменты, когда они с отцом не были в активных поисках, мама безмолвно сидела у окна и смотрела в пустоту. Я ненавидел всех фэйри и готов был истребить их всех до последнего за одни только слёзы матери. Из моего горла вырвалось тихое рычание, отец хмуро посмотрел на меня и покачал головой.
Тут заговорил Карлайл.
- Алекс, как прошли твои поиски в Нью-Йорке?
- К сожалению, без успеха. Я проверил всех, кроме одной, но надежды у меня мало.
Карлайл молча кивнул.
- Элис видела Мелиссу. Она жива.
- Где? - хрипло выдохнул я. - Где она?
- Этого мы не знаем, но в ней проснулась жажда, и мы подумали, что возможно теперь, ваша связь с сестрой возобновится, ведь раньше вы чувствовали друг друга.
- Но... как? Как такое могло случится? Нам же еще только по 24 года.
Мои силы не были посланы в спячку, в отличии от сил Мелиссы. Все эти годы я жил своей сущностью и, хотя и был наполовину человеком, предпочитал видеть в себе вампира. Я жил и охотился вместе с семьёй. И всё различие между нами заключалось лишь в том, что ночами мне требовался сон, но немного, четырёх-пяти часов в сутки было достаточно. В детстве мы с Мелиссой безошибочно чувствовали друг друга и в первое время, после того, как нас разлучили, я чувствовал ее, но потом, по мере ослабления ее сил, наша связь прервалась.
Я вспоминаю тот день до сих пор, как кошмарный сон. Проснувшись утром, я не ощутил даже слабого присутствия сестры. Сначала я решил, что она еще просто не проснулась. В последние дни мы больше не видели друг друга в своих снах, но когда я не почувствовал ее и к обеду, то испугался и отправился на поиски сестры. Мне было только семь лет, и наша семья жила в то время по настоянию совета в глухих местах Канады.
Я ушел в лес и шел до тех пор, пока не упал без сил. Обеспокоенный и напуганный потерей связи с Мелиссой, я совсем забыл о своих потребностях, а когда вспомнил и уже готов был согласиться даже на кровь животного, сил на охоту больше не осталось. Так я, наверное, и лежал бы в лесу среди деревьев, но тут на поляну ко мне вышел мужчина.
Его я тоже помнил отчётливо, как никого другого. Он мне показался рыцарем из сказки, такой же огромный и светящийся. Его серебристые, как наполированная сталь, волосы спускались на одно плечо, глаза светились металлическим блеском под стать волосам. Когда он вышел из чащи и увидел меня, вдруг, ниоткуда, налетел шквал сильного ветра, а у меня даже не было сил испугаться. Так мы и смотрели друг на друга. Я впился взглядом в его шею, где бился пульс, для меня он был едой, но атаковать я был не в состоянии. Он молча подошел ко мне.
- Кто ты?
- Алекс Каллен.
- Каллен? Это земли Калленов? - спросил он, оглядываясь по сторонам.
- Нет, это не наши земли, я ушёл слишком далеко.
- Ты голоден.
- Да.
Несколько минут он смотрел на меня, потом молча достал кинжал, и я решил, что сейчас он перережет мне горло. Но посмотрев еще раз в мои глаза, мужчина опустился на колено рядом со мной и, вытянув левую руку, полоснул себя по запястью. Затем он протянул руку мне, предлагая свою кровь. Я не понимал, кто он и откуда он знает, что мне нужно сейчас именно это, но мне было всё-равно. Запах свежей крови манил и дурманил. Такой сладкой крови я еще не пробовал. Ни до этой встречи, ни после. Утолив первую жажду, я с огромнейшим трудом заставил себя оторваться. Отец с матерью всегда внушали нам эту заповедь, и я ни разу в своей жизни не перешагнул границы. Ни разу я не убивал, одурманенный жаждой.
Мужчина посмотрел на меня с уважением и, молча кивнув, встал.
- Сюда идут твои родственники. Двигайся на юг и ты встретишь их, но не стоит упоминать обо мне. – Повернувшись, он исчез с порывом ветра, будто улетел на незримых крыльях.
Я никогда и никому и не рассказывал о нём. Только отец знал, но он молчал, давно привыкнув хранить чужие секреты. Уже вечером, укладывая спать, он тихо отчитал меня за легкомыслие.
- Я знаю, тебе сейчас тяжело. Мелисса больше не появляется в твоих снах и мыслях, но мы обязательно вернём ее... Нам всем сейчас очень нелегко, постарайся, пожалуйста, больше так нас не пугать. Подумай о матери, Алекс. И еще. Я горжусь тобой, сынок. Ты смог устоять перед величайшим соблазном.
Больше мы с отцом не заговаривали на эту тему, и я никогда не вспоминал о том странном мужчине. Почему же я вспомнил о нём сейчас? Я не знал. В голове была путанница.
Весь остаток дня мы с Элис терзали свои умы. Она в попытках увидеть Мелиссу, я в попытках восстановить утерянную связь с сестрой. Ничего не получалось. Раздражённая Элис умчалась в клуб на охоту, а я свалился в постель и уснул.

***

Мне снился сон.
Я лежала в незнакомой мне комнате на постели полностью одетая, и я была здесь не одна. В доме слышались голоса, где-то рядом тихо всхлипывала женщина.
"Опять мама плачет" - мелькнула мысль, но эта мысль принадлежала не мне. Я напряженно вслушивалась в незнакомые звуки чужого дома. Тело было скованно, я не могла пошевелиться, а мне так хотелось пойти на звуки этих голосов. Тогда я изо всех сил напрягла слух, чтобы понять, о чём говорят эти люди.
- Не надо, любимая. Мы найдём ее. Мы обязательно найдём ее.
- О боже, Роберт, столько лет уже прошло. Что, если мы опоздаем? Что, если совет или Янек найдут ее раньше? Моя девочка, бедная моя девочка, как же она все эти годы без нас? Роберт, у меня больше нет сил. - И женщина снова зарыдала.
Моё сердце защемило от боли.
"Я найду ее, мама. Обязательно найду!" - в моей голове снова прозвучала чужая мысль. Мне вдруг так захотелось проснуться, но не здесь, где, как я знала, никого кроме меня и Северна нет. Мне захотелось проснуться и на минутку побыть в том теле, в котором я находилась в своём сне; мне хотелось выйти в соседнюю комнату и посмотреть на ту плачущую женщину и успокаивающего ее мужчину. Были ли это действительно мои родители? Искали ли они меня так же, как и я их? Мне вдруг стало нестерпимо больно от мысли, что это всего лишь сон, и я неизбежно проснусь. Я заплакала, и Северн разбудил меня.

***

Я резко сел в постели, словно кто-то потряс меня за плечо, но, оглядевшись вокруг, увидел, что в комнате по-прежнему один. В зеркальной дверце шифоньера я увидел своё отражение. Моё лицо, воротник рубашки и подушка были в крови. Слёзы, я лил слёзы во сне? Такого со мной не случалось уже давно. Сон. Я вспомнил свой сон и помчался в комнату родителей. Едва постучав в двери, я ворвался к ним. Мама сидела на коленях отца, и они оба удивлённо посмотрели на меня, прервав свой разговор.
- Алекс, - мать встала мне навстречу - что случилось, дорогой?
Она протянула ко мне руки и сжала в своих объятиях.
Осторожно приобняв хрупкую женщину за талию, я вернул ее в руки отца, который сверлил меня взглядом, читая мои взбудораженные мысли. Усадив мать снова к себе на колени, он обхватил ее руками за талию. Опустившись перед родителями на колени, я обхватил своими ладонями тонкие пальцы матери.
- Мама, я видел Мелиссу. Она была здесь, она была в моём сне.
Мать тихо охнула.
- Она знает о нас, и она тоже нас ищет. Она слышала вас с отцом сквозь мои мысли.
Рука матери взлетела к горлу, сдерживая крик. Из глаз покатились слёзы.
- Она.... с ней всё хорошо?
- Я не успел понять, её разбудили. Но, мама, наша связь восстанавливается. Теперь мы обязательно найдём ее. Если ее жажда проснулась, и она снова будет пить кровь, то скоро её силы проснутся полностью, и наша связь будет такой же крепкой, как и прежде. Я смогу с ней общаться, и тогда мы без труда ее найдём.
- Возможно, у нас нет так много времени, Алекс. - Прошептала мама. - Ее жажда проснулась, но она одна среди людей....
Ей не нужно было продолжать, я понял, что она имела ввиду. Если Мелисса, впервые столкнувшись с жаждой, начнёт убивать, то совет уничтожит её без суда и следствия. Они не допустят, чтобы люди снова вышли с факелами на охоту на ведьм. Те времена, когда, прикрываясь титулами и деньгами, вампиры могли властвовать в мире людей и устраивать кровавые оргии, прошли. Теперь мы слишком глубоко погрязли в людском мире, слишком многие из нас укрепились в бизнесе и светской жизни. Мы не могли больше рисковать открытием тайн, слишком уж мы привыкли к комфортной жизни среди людей с их материальными благами и развлечениями, ведь немногие согласятся вернуться к отшельнической дикой жизни прошлых десятилетий, и поэтому совет строго следил за безупречным сохранением нашей тайны.
Стоило кому-то оступиться, и его уничтожали без промедления. Раньше меня это не заботило, в нашей семье не было поводов для беспокойства на эту тему, но сейчас я понял злую шутку судьбы. Мелисса была одна в этом чуждом ей мире, она не знала о его законах и правилах, а ее противником сейчас была ее собственная жажда, которую никто не учил сдерживать. Наверняка, она совершенно не понимает, что с ней происходит, ведь ее растили, как человека.
Был ли в этом коварный план Янека? Заставить таким образом совет уничтожить Мелиссу до того, как эти великие интриганы смогут привлечь ее на свою сторону? Я не доверял совету в такой же мере, как и фэйри. Слишком долго они держали власть в своих руках. Что для Янека, что для совета подданые являлись лишь пушечным мясом и разменной монетой. Даже тот факт, что король фэйри являлся мне и Мелиссе прадедом, ровным счётом ничего не означал и не менял.
Янек видел в своем потомке всего лишь универсальное оружие, с помощью которого мог поставить всех на колени.
Я никогда не встречал прадеда лично, но моя ненависть к нему была безграничной.

FORUM