Искристый лучик солнца пробудил меня ото сна. Я лениво перекатилась на спину, нежась в кровати. Что-то приятное снилось этой ночью. Хм, пожалуй, это нечто из ряда вон выходящее, иначе бы как всегда проснулась от собственного крика. Я приоткрыла глаза, все еще мечтая уплыть в приятное царство сна и покоя, однако моим мечтам не суждено было сбыться. Кряхтя, я села на кровати и ухмыльнулась. Свечи стояли на месте, будто вчера моя комната служила святилищем для паломничества. Да уж, а ведь совсем недавно здесь лютовали звери, превращая все подручные предметы в пыль.

Пока я потчевала в своей постели, на кухне развернулась настоящая битва с четырьмя вампирами и, оставшейся после праздника, едой. Эсми, похоже, честно пыталась остановить поединок Эмметта и Джаспера: в ее шелковых волосах чернели маслины. На голове Розали, словно хлопья свежевыпавшего снега, белели сливки. М-м-м, кажется, от торта.

Мальчики тоже представляли буйство продуктов на одежде и головах. На мое появление они никак не отреагировали. За столом, в самом углу, сидела Рене и довольно смеялась. Стоит ли говорить, что моя неугомонная мама испачкалась не хуже зачинателей этого безобразия.

- Доброе утро, красотка! – прогромыхал Эмметт и обнял меня. Теперь можно смело отправляться в душ.
- Вы что здесь устроили, медведь? – нахмурившись, спросила я, уперла руки в бока и, сделав шаг вперед, шлепнулась на мягкое место.
Эмметт загоготал громче всех и молниеносно поставил меня на ноги. Я с опасением покосилась на Рене, но ее голова была на столе. Судя по дрожащим плечам, она заходилась в приступе смеха не хуже, чем остальные.

- Издеваетесь, да? – обиженно засопела я и отправилась обратно в комнату. К штанам прилип маринованный огурец вперемешку с тортом, в волосах торчала кукуруза с зеленым горошком, а руки покрывал какой-то остро пахнущий соус. В таком красочном виде меня застала Элис, входя в дом и внося с собой прохладу осеннего утра.
- Нет, стоит оставить ее на ночь, как она начинает безобразничать! Изабелла Мэри Свон, что это значит? – возмутилась девушка.

- Это, сестренка, завтрак, - захихикал, непонятно откуда взявшийся, Эмметт. Рядом с ним стояла Рене.
- А ну ладно, если ты позавтракала, то жду тебя на улице, - сменила гнев на милость подруга и, поздоровавшись с моей матерью, увела ее в гостиную.
Я повернула к лестнице, но меня остановили легким прикосновением. Лицо Эмметта приняло серьезное выражение.
- Ты мне ничего не хочешь рассказать?
- Я? Нет. Что такое? – недоуменно полюбопытствовала я, но медведь вновь широко улыбнулся.
- Ладно, потом как-нибудь скажу. Хотя у нас есть сюрприз для тебя.
Я недовольно застонала:
- Опять слоны?
Эмметт захлопал своими длинными ресницами:
- Э-э-э, нет. Никаких животных.
Я похлопала его по плечу:
- Ок, не бери в голову Я скоро.

Протопав наверх, я быстро надела клетчатую рубашку, джинсы и накинула куртку. Затем вспомнила, что так и не умылась, поэтому быстро сняла куртку и отправилась в ванную.
Во дворе на подъездной алее, рядом с пикапом, переливался серебристый «Мерседес» с откинутой крышей. Новенький, сверкающий, дорогой. Маленький эльфик любовно поглаживал полированную поверхность капота.
- Белла, закрой рот, а то простудишься, - прыснула от смеха Элис.
Я молча повиновалась и подошла к ней.
- Завораживает, правда? – довольно поинтересовалась подруга и протянула связку серебристых ключей. – С днем рождения.
Я попятилась:
- Элис Каллен, ты спятила!
- Мы с Розали старались выбрать нечто интересное и красивое. Она обидится, если узнает, что ты отвергла наш подарок, - сладко пропела девушка-эльф.
- Это шантаж! – прошипела я.

В мгновение ока Элис опустилась на водительское сиденье.
- Садись. Я покажу тебе, на что способна эта малышка.
Нехотя опустившись в это чудо, мне на колени легла вязаная шапка.
- Надевай, а то продует последние мозги, - распорядилась Элис и повернула ключ зажигания. Мотор мягко заурчал, однако этого ей показалось мало, и она нажала на педаль газа, отчего двигатель отозвался резвым рыком. Улыбнувшись мне, Элис рванула с места. Если вы думаете, что мужчины – асы вождения, то вы не видели за рулем эту миниатюрную брюнетку. Инстинкты хищника подстегивали Элис к бешеной скорости, и даже сквозь шапку в моих ушах остервенело свистел ветер. Она радостно завопила на крутом повороте, а я, скорее, заорала от ужаса, вцепившись, во что попало. Через пять минут бесшабашной скачки по размытой за ночь дороге Форкса я уже нисколько не сомневалась в том, что поседела. Руки тряслись, от них не отставали колени, отбивая мерный ритм в такт рукам и зубам.

- Вот это кайф! Повторим? – поинтересовалась Элис, притормаживая на одной из пустынных лесных дорог. Не обращая внимания на мой шок, она изящно выпрыгнула из автомобиля и распахнула дверцу с моей стороны. – Теперь твоя очередь.
Я потрясла головой. Элис вытянула меня за руку и повела к водительскому месту.
- Не дрейфь, Белла. Я с тобой.
Сильный толчок, я упала на кожаное сиденье и наконец прошептала:
- Может, крышу поднимем? – Холодно мне не было, хотелось, просто подстраховаться на тот случай, если автомобиль перевернется.

Элис улыбнулась и, кивнув, нажала на кнопочку. Едва уловимое шуршание, и над нами теперь была крыша. По правде говоря, мне нужно оттянуть момент «гонки».
- Заводи, я готова. – Элис демонстративно сложила руки на коленях. Если она ждала головокружительной поездки с ветерком, то лучше сразу предупрежу:
- Слушай, я не могу так быстро ехать.
Она махнула рукой:
- Все с чего-то начинают. Постепенно научишься. Главное, чтобы ты почувствовала ее.
Я облегченно выдохнула и плавно тронулась с места. Автомобиль шел мягко, будто под колесами стелился шелк, а не размытый грязью асфальт. Я и сама не заметила, как прибавила газу, и довольно улыбалась, наслаждаясь поездкой.
- М-м-м, Белла, давай еще, - протянула Элис, поблескивая своими песочными глазами.
- Нет, - покачала головой я.
- Ну, пожалуйста, - захныкала она, словно маленький ребенок.

Я усмехнулась и переключила передачу. Посмотрим, что из этого выйдет. Похоже, Элис специально выбрала маршрут, на котором нам не встретился никто. Оно и понятно: с моим везением я бы обязательно кого-нибудь сбила.
Элис опустила окно: осенний ветер ворвался в салон и принес пару желтых листочков клена. Солнце затерялось в нарядном лесу и отразилось на мраморной коже подруги. Она зажмурила глаза и улыбнулась. Наблюдая за ней, мне и самой хотелось улыбаться.

Прежде чем я успела сообразить, в чем дело, перед капотом «Мерседеса» мелькнул темный силуэт человека. Я закричала и со всей силы нажала на тормоза. Фигура незнакомца ударилась о лобовое стекло с жутким треском. Импульсивно я дернула руль влево. Зад «Мерседеса» занесло с отвратительным визгом тормозов и шин, скользящих по мокрой дороге. Человек прокатился по крыше автомобиля и исчез за краем багажника.

Я затаила дыхание, сжимая руль мертвенно-бледными руками. Затем убрала ноги с педалей, отчего автомобиль немного дернулся. Элис зашипела:
- Дави на газ!
- Но я же сбила человека! – воскликнула я.
Глаза Элис потемнели.
- Ты сбила вампира, Белла. Уезжаем, скорее!
И точно: в зеркале заднего вида обрисовался силуэт, стремительно сокращающий расстояние между нами. Видимо, его сильно отшвырнуло от удара с машиной.

Я вдавила педаль газа в пол и… ничего не произошло. Двигатель ревел, сцепление отпущено, но мы не трогались. Я завела еще раз, но меня отвлек неожиданный скрежет металла. Вампир стоял позади, сжимая багажник одной рукой и довольно ухмыляясь.
- Ублюдок! – прошипела Элис рядом. – Сейчас я ему покажу!
- Не надо, не выходи! – испугалась я. Остервенело повернув ключ зажигания в третий раз, двигатель взревел и стрелка спидометра подскочила к красной линии. – Звони Джасперу! – крикнула я, однако маленький эльф скрылся за дверью. – Элис, стой!
- Оставайся в машине, - приказала она ледяным тоном.
Мне не понадобилось бы много времени, чтобы рассчитать шансы Элис и новообращенного вампира. Как правило, все наемники Волтури обладают недюжинной силой. Я нажала на кнопку вызова напротив строки «Джаспер» и услышала позади звуки удара и оханье. Это была Элис. Я дернулась назад, беспомощно обратившись взглядом к нашему мучителю. Его багровые глаза впились в меня едко, с довольной усмешкой победителя.

- Выходи, Белла, иначе твоей подружке конец, - прокричал он.
Я сползла на водительское сиденье с бешено колотящимся сердцем, хватая ртом воздух. Этот еще мое имя знает. Боже, они обложили меня со всех сторон! Вот дерьмо!
Стон Элис заставил меня немедленно выползти из салона. Осторожно пройдя вдоль серебристого бока, замерла на месте. Лицо новообращенного было мне знакомо.
- Брайан, - сдавленно выдохнула я, не веря своим глазам. Он исчез полгода назад в очередное дежурство по окрестностям Форкса.

Он склонил голову набок, разглядывая меня жуткими кровавыми глазами. Я покосилась на тело у его ног. Элис…
- Удивлена? – усмехнулся он. Шелест его смеха напоминал по звуку наждачную бумагу. Похоже, свой шарм и обаяние вампиры приобретали по прошествии большого количества лет. Однако, возможно, такие, как Брайан, никогда не станут хотя бы отдаленно похожи на Калленов. В них уже не осталось ничего от тех людей, кем они когда-то были.

Он переступил через тело Элис, а я отступила на шаг, не сводя с вампира напряженного и одновременно испуганного взгляда.
- Как всегда Белла Свон немногословна, - усмехнулся Брайан или тот, кто отдаленно был им.
- Кто это сделал с тобой? – дрожащим голосом проговорила я. Сколько времени понадобится Джасперу, чтобы найти нас, я не знала, но он отлично ориентировался по запаху. По словам Элис.
Вампир засмеялся. Он явно растягивал удовольствие перед тем, как прикончить меня:
- Твоя давняя знакомая Виктория.
Меня передернуло:
- Виктория? Она в Форксе?
Брайан кивнул, довольный моей реакцией.
- Да, буквально пару дней назад вернулась из Италии. Может, слышала про городок с названием Вольтера? – Он сделал два стремительных шага и я вместе с ним, только он вперед, а я назад.
- Не понимаю, о чем ты.
- Не прикидывайся дурочкой, Белла, - на этот раз Брайан разозлился. – Ты прекрасно знаешь, зачем я тут. – Он изучающе посмотрел на меня. – Пахнешь просто сказочно.

Я нервно сглотнула. Еще один…
- Ты стала очень популярной среди нас, - прошипел вампир, делая еще один шаг вперед.
Я споткнулась, но удержала равновесие.
- Что ты сделал с Элис?
Он улыбнулся, обнажая острые зубы:
- Пара ударов, и она в отключке. Ты же знаешь, что мы сильнее этих старичков.
- Тебя подослала Виктория? – Любопытство перед смертью не порок.
Брайан хмыкнул, но как-то недовольно:
- А если я скажу, что меня подослал Каллен?
Мои ладони мгновенно вспотели, а дыхание перехватило из-за пропущенного удара сердца.
- О, кажется, я обнаружил еще одну поклонницу его таланта, - зло хихикнул Брайан.
- Не понимаю, о ком ты говоришь, - прошелестела я, гневно сверкая глазами.
- Брось! – рявкнул вампир и в одно мгновение оказался надо мной и схватил за волосы. -Совсем недавно ты обжималась с этим красавчиком. Эдвард Каллен. Или ты забыла их ненаглядного братца? – Он кивнул в сторону Элис, лежащей на земле.

В висках пульсировала кровь, сердце оборвалось, и я смогла лишь выдохнуть:
- А не пойти ли тебе куда подальше.
- Что?! – опешил вампир, стягивая волосы так сильно, что мои глаза почти вылезали из орбит.
- Что слышал! – прохрипела я. Если меня и собирались сейчас убить, то мольбы о пощаде он не дождется. Не в этой жизни.
- Ах ты, сучка, - прорычал Брайан, собираясь вцепиться в горло, как вдруг отшатнулся, словно ужаленный.
Скрежеща зубами, он бросил взгляд на лес и зарычал так, будто у него из-под носа ушла добыча. Не успела я моргнуть глазом, как он исчез.

***

Orbital – Lost

Он пронесся вперед, снося несколько молодых деревьев, и остановился через пару миль, оглядываясь по сторонам и скалясь. С губ стекал яд, глаза застилала красная пелена. Все его тело рвалось к тому месту, где он оставил девчонку. Ее кровь была поистине напитком богов, вот только ему еще невдомек ценить подобный подарок судьбы.

- Я говорил тебе нападать?

Он обернулся на звук ненавистного им голоса. Спокойного, до его зубного скрежета. Вампир сидел на камне, невозмутимый, но с еле скрываемой яростью.
Брайан потупил свой взор. Не потому что он боялся, а потому что знал, какова может быть боль, которую способен причинить тот, кто перед ним восседал. От нее даже бессмертный сходит с ума.

- Разве ты не этого хотел? – прорычал Брайан и тут же пожалел о сказанном. Тугой обруч, словно гильотина, пронзил мозг, раскалывая его на части. Ощущения такое, будто тебе выпрямляли все извилины, делая мозг идеально гладким, не делящим его на полушария.

- Странно, хруст твоих мозгов я слышу, но вот чтобы ты ими пользовался, я никогда не находил тому подтверждение, - отозвался вампир, глядя на его муки.

Брайан сжал голову, взревев и упав на колени:
- Прошу тебя, прекрати. Я исправлюсь, обещаю.
Вампир нехотя поднялся, грациозно и медленно. Так могли двигаться лишь те, кто прожил на этой земле не один десяток лет.

- Ты каждый раз обещаешь мне одно и то же. – Он с легкостью поднял Брайана за горло, отчего тот захрипел, захлебываясь собственным бессилием.

- Пожалуйста… Не надо. Я все сделаю, как ты говорил… - выдавил несчастный, глядя в рубиновые глаза своего мучителя.

- Да неужели? – усмехнулся он в ответ. Прекрасное лицо исказилось, но тут же сложилось в довольной улыбке. – И что же пошло не так?

- Она… она послала меня вместо того, чтобы грохнуться в обморок, - прохрипел Брайан, хватаясь за его руку.

В ответ он получил еще одну жуткую усмешку:
- Что еще?

В глазах Брайана потемнело, но он смог воспроизвести в памяти ненавистное лицо Изабеллы Свон.
- Эта сучка мне не поверила.

В следующее мгновение он закричал от чудовищной боли. Железная хватка ослабла, однако боль и легкость от чего-то неестественного не покинула его тело. Брайан открыл глаза и понял, в чем дело. Его правая ладонь лежала в нескольких дюймах от него.
- Тебя разве не учили хорошим манерам? – поинтересовался голос над ним.
Брайан в ужасе поднял глаза. Вампир возвышался, сведя брови, очень недовольный, можно даже сказать, грозный.

- Эдвард, я правда так больше не буду, - просипел Брайан, обхватив окровавленную руку и кривясь от боли.

- Потрясающе, - саркастично ответил тот. – Не заставляй меня жалеть о том, что я оставил тебя в живых.
Брайан закивал, натужно хрипя.
- А теперь вон отсюда. Чтобы глаза мои тебя не видели! – прошипел вампир и сел на камень. Его глаза устремились вдаль леса, где виднелась серая лента дороги.
Брайан кое-как поднялся, нашарив ладонь, и хотел было уйти, но его остановили. Он с опаской обернулся.

Рубиновые глаза потемнели до оттенка бордо.
- Если ты попробуешь отомстить, я сделаю настолько больно, что ты забудешь собственное имя. ЭТО я тебе гарантирую, - проговорил вампир с бронзовыми волосами.
Брайан нервно сглотнул, понимая, что хуже этого существа, сидящего перед ним, может быть только дьявол.