Глава 7. Призрак.

Зашипело масло на сковородке, широкий нож-лопатка завис над ней наготове. Ловким движением Белла перевернула отбивную, торопясь приготовить ужин для Чарли. В последнее время отец был все время чем-то озабочен, и девушке хотелось порадовать его любимым блюдом. Мясо почти уже пожарилось, когда Чарли появился на пороге.
- Привет, Беллз, - с ложным оптимизмом в голосе произнес он. – Пахнет вкусно.
- Привет, пап. Все почти готово. Иди, мой руки.
Девушка выложила на сковороду новую порцию мяса и стала накрывать на стол.
- А почему у вас дверь не заперта? - раздался за спиной знакомый звучный голос.
От неожиданности девушка выронила тарелку, но чья-то быстрая рука перехватила ее в воздухе, не позволив разбиться.
- Джейк! – Белла замахнулась на друга полотенцем. – Ты напугал меня!
Джейкоб со смехом увернулся и протянул ей тарелку.
- Беллз. Ну, я же не виноват, что ты такая невнимательная, даже мой громкий топот не слышишь.
- Неправда, - обиженно протянула Белла, - ты двигаешься бесшумно.
- Я же волк, - страшным голосом прошептал ей на ухо Джейкоб и тут же засмеялся.
- Я вижу у тебя хорошее настроение, - заметила девушка.
Они не виделись уже недели две, с той самой встречи на пляже, когда Белла узнала, что ее лучший друг – оборотень. Сейчас, когда страсти улеглись, ей было даже смешно над теми своими страхами и обидами. На сердце снова стало легко оттого, что Джейкоб – ее личное солнышко, снова был рядом. Он звонил каждый день, наплевав на недовольство Сэма, и подолгу разговаривал с ней. Каждую ночь, закрывая глаза, она знала, что Джейкоб охраняет ее сон. Уж он-то не позволит Виктории добраться до нее и Чарли!
- У меня всегда хорошее настроение, - фыркнул Джейкоб.
- Ужинать будешь?
- А не отравишь?
- Джейк! – взмолилась Белла, доставая еще одну тарелку.
Чарли спустился вниз мрачный, но, увидев гостя, расцвел.
- Привет, Джейк. Давненько ты у нас не был. Как отец?
- Здравствуй, Чарли. Отец в порядке, шлет привет. Все ждет вас на рыбалку.
- Рыбалка! – буркнул Чарли, усаживаясь за стол.
Белла поставила перед ними тарелку с овощами и мясом.
- Если бы у меня было время на эту самую рыбалку! – продолжил Чарли, накладывая себе еду.
- Опять проблемы на работе? – поинтересовалась Белла и улыбнулась, глядя, как Джейкоб вывалил к себе в тарелку огромный кусок мяса. И как он это все съест?
- Снова турист пропал. Уже второй случай. Олди Рейнольд говорит, что видел в лесу здоровенного черного медведя.
Белла метнула на Джейкоба тревожный взгляд, но он оставался невозмутим. А вот она оставаться спокойной не могла. Да, она своими собственными глазами видела это огромное черное чудовище! И злобный взгляд никогда не забудет.
- Думаешь это медведи? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Джейкоб.
- А кто еще?
Джейкоб пожал плечами. Уж ему-то лучше всей было известно, что несчастный турист стал жертвой рыжей пиявки – Виктории. Она возвращалась снова и снова, кружила, искала брешь в их обороне, но увеличившаяся стая пока справлялась. Они упустили рыжую лишь раз, пока возились с Квилом, объясняя ему правила. Но и этого хватило для новой жертвы. Джейкоб каждую ночь приходил на свой пост под окно Беллы, охраняя ее покой и пытаясь разгадать свою собственную загадку. Третий вампир! Его запах был незнаком Джейкобу раньше, но сейчас стал почти родным. Если, конечно, можно было назвать родным вампирскую вонь! Каким-то чудом ему удавалось не думать об этом в волчьем обличии, поэтому тайна его не была известна стае. Ребятам и без этого забот хватает! Вампир вел себя очень странно. Он приходил к дому Беллы почти каждый день, но ни разу Джейкоб не смог его выследить. Прямо призрак!
- Призрак… - услышал он неожиданно голос Чарли.
- Прости, Чарли, я не расслышал, - проговорил Джейкоб.
- Я сказал, что мало мне пропажи людей, появился уже и призрак.
- Что за призраки, папа? – поинтересовалась Белла.
- Миссис Бэнсом заявила, что в доме Калленов появился призрак. Дескать, она заблудилась в лесу и вышла к дому уже в темноте.
Джейкоб увидел, как Белла побледнела, прижав к груди салфетку, издав какой-то нечленораздельный звук.
- Боишься призраков, Беллз? – поинтересовался Чарли, неправильно истолковав ее жест.
Белла замотала головой и перестала дышать.
- Так вот, - продолжил Чарли, - сумасшедшей старухе померещилось, что на втором этаже загорелась свеча, а несла ее прозрачная женская фигура в развевающемся платье.
Чарли откинулся на спинку стула и захохотал.
- С ума сойти! – вторил ему Джейкоб, желавший услышать продолжение этой истории. – И что дальше?
- Да ничего дальше. Мы с утра специально съездили к дому Калленов и внимательно все осмотрели. Там нет никого - ни живого, ни мертвого.
Белла снова сдавленно пискнула. Шутка Чарли попала в точку.
- Ну что ты, Беллз, - утешил ее Джейкоб, - не нужно бояться призраков.
- Джейк, - задыхаясь, произнесла она.
Чарли внимательно посмотрел на них и громко произнес:
- Спасибо, Белла, ужин был просто чудо как хорош. Я просто объелся. Дети, вы не возражаете, если я посмотрю телевизор?
- Конечно, нет, - ответил Джейкоб.
Подмигнув, Чарли поудобнее устроился на диване и включил телевизор. Найдя какой-то бейсбольный матч, он сделал звук громче.
- Джейк, - зашептала Белла, наконец стряхнувшая с себя оцепенение, - ты слышал о призраке? Это Виктория?
- Перестань, Белла, - Джейкоб старался говорить спокойно. – Ну что рыжей делать в доме Калленов?
- А если она ищет его? – голос девушки срывался от страха.
Упоминание об Эдварде окатило Джейкоба волной боли.
- Даже если это и так, - безжизненным голосом отозвался он, - Каллены вполне могут позаботиться о себе сами.
Белла быстро встала, пытаясь спрятать от друга накопившиеся в глазах слезы, и начала убирать со стола. Джейкоб молча смотрел на ее неловкие движения, дрожащие руки, пока она не разбила тарелку.
- Белла! Ну, подумай, - исказившимся от боли голосом пошептал он. – Сколько еще горя они должны тебе принести, чтобы ты перестала…
- Ты не знаешь, о чем говоришь, Джейк. Каллены любят меня!
- Любят? Любят! – воскликнул Джейкоб. – Это так теперь называется! Они тебя бросили. Все равно, что оставили закуску для других пиявок.
Белла опустила голову, пытаясь не дать волю слезам. Стоит только одной слезинке вырваться, и поток уже не остановить.
- Где бы ты была сейчас, если бы не мы?
- Это несправедливо, Джейк, - убито произнесла Белла. – Они же не знали.
- А им следовало бы знать!
Джейкоб замолчал и начал подбирать осколки с пола. Он совсем не хотел сделать Белле больно, но ее иллюзии ранили его самого слишком глубоко. Она сидела на полу, прижав колени к груди, и молча ловила воздух ртом.
- Прости меня, - пробормотал Джейкоб, протягивая ей руку, чтобы помочь встать. – Я опять все испортил.
Белла посмотрела ему в глаза.
- И все же ты не прав.
Губы Джейкоба исказила усмешка.
- Я, пожалуй, пойду, Беллз.
Белла прикоснулась к его плечу прохладной рукой, отчего по телу прошла сладкая дрожь.
- Джейк, я …
- Не волнуйся, я буду сегодня рядом. Спи спокойно.
Он наклонился, быстро поцеловал ее в лоб и прокричал:
- Пока, Чарли!
Чарли помахал рукой, не отрываясь от экрана. Джейкоб уже развернулся к двери, когда Белла, поддавшись внезапному порыву, обняла его, крепко прижавшись всем телом. Он вздрогнул от неожиданности, но в следующее мгновение уже сжимал ее в своих объятиях.
- Это ты прости меня, Джейк, - выдохнула она.
Джейкоб осторожно провел рукой по ее волосам, спине, не решаясь продвинуться дальше. Белла зажмурила глаза, не позволяя слезам прорваться, и подняла лицо вверх. Больше всего на свете Джейку захотелось сейчас прижаться губами к ее губам, но он боялся испугать ее, разрушить неловким движением ее покой.
- Мне пора, - прошептал он, задыхаясь.
Белла разжала руки, отпуская его.