Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и плеском волн. Белла машинально гладила рукой белую древесину, опустив глаза. Сердце словно остановилось в груди, дыхание замедлилось.
- Белла, - тихо позвал он, - ты меня боишься?
Она продолжала смотреть на волны, разбивающиеся в пену у ее ног, и молчала. Ее руки дрожали от напряжения и тщательно скрываемой боли, по щеке бежали ручейки прозрачной влаги. Слезы? Или просто дождь?
Джейкоб не выдержал первым.
- Белла, - голос звучал хрипло, срываясь на шепот, - если ты меня боишься, я уйду.
Она, наконец, посмотрела ему в глаза:
- Джейк, что не так с Форксом, если все самые страшные сказки здесь оживают?
Ее голос звучал спокойно, ровно, но в глазах прочно поселилась тоска. Джейкобу больше всего на свете хотелось сейчас обнять эту хрупкую девушку, защитить от всего мира, но он не мог себе этого позволить. Слишком уж яркими были воспоминания о Сэме и Эмили.
- Мой мир перевернулся, когда я приехала сюда, - продолжала Белла, крепко прижав кулачки к груди, закрывая невидимую рану. – И вот мой лучший друг становится оборотнем.
- Беллз, ты не виновата, - решительно заявил Джейкоб.
- Как это произошло? – порывисто заговорила она.
- Ну… Мы точно не знаем, но Сэм говорит, что это все из-за вампиров.
Белла вздрогнула.
- Вампиров, - тихо повторила она.
- Ну, да. Кровососы нападают на людей, а мы защищаем. Мы – защитники племени, Беллз, так было всегда.
- Но как? Вампира нельзя победить, они слишком быстрые, а их кожа …
Белла замолчала. Воспоминания о белой, гладкой коже Эдварда захлестнули ее волной боли.
- Белла, - засмеялся Джейкоб, - помнишь ту пиявку в лесу?
- Лорана?
- Ну, я с ним лично не знаком. Но он нам проблем не доставил.
Джейкоб снова с удовольствием вспомнил, как они разобрались с кровососом.
- Лоран мертв? – в изумлении переспросила Белла, и на ее лице проступило облегчение.
- Мертвее не бывает, - удовлетворенно подтвердил Джейкоб.
Белла опустилась на дерево.
- Значит, мертв! Он не придет за мной, - повторяла она. – О, Джейк, я так боялась, что он убьет Чарли.
Джейкоб хмыкнул.
- Не убьет! Беллз, разве ты не слышала, что я сказал тебе? Мы защищаем людей от пиявок. Я не позволю никому напасть на тебя или на Чарли.
- А Виктория? Вы поймали ее?
Джейкоб помрачнел.
- Это та, рыжая? Она очень хитрая, все время запутывает следы, но мы все время следим за ней. Непонятно, что ей нужно, но она все время возвращается.
- Я, - чуть слышно проговорила Белла, - ей нужна я.
Джейкоб нахмурился.
- Эдвард, - Белла запнулась, пытаясь справиться с болью, которую причиняло это имя. – Он убил ее друга – Джеймса. Теперь она хочет убить меня. Око за око…
Джейкоб скрипнул зубами в бессильной ярости.
- Беллз, я клянусь, она до тебя не доберется!
Держать себя в руках было все сложнее, мышцы наполнились знакомой болью, руки затряслись. Нет, только не сейчас! Не при ней!
Белла легко поднялась с импровизированной скамейки и побрела по мокрому пляжу. Эта передышка позволила Джейкобу, наконец, успокоится.
Дождь почти закончился, превратившись в холодную морось. Свежий ветер раздувал мокрые волосы, заставляя Беллу дрожать от холода.
- Ты не замерз? - стуча зубами, поинтересовалась она, кивнув на футболку и шорты Джейкоба.
- Иди сюда, - улыбнулся он, бережно привлекая к себе Беллу.
- Ты такой горячий! – в изумлении проговорила она.
- Волчья кровь! – засмеялся он.
Джейкоб сходил с ума от близости ее тела, его сердце бешено билось. Он и сам не понял, что заставило его забыть об опасности, которой он являлся для Беллы, но был безумно рад согревать ее в своих объятиях.
- Ты счастлив быть оборотнем? – неожиданно спросила она.
- Я не выбирал свою судьбу, - прошептал Джейкоб, с наслаждением вдыхая сладкий запах ее волос. – Сначала было очень трудно. Больше всего я боялся, что ты испугаешься меня.
Белла слегка улыбнулась.
- Ну, я и не такое видела.
Все понятно - думает про своего вампира. Джейкоб отпустил Беллу и отвернулся.
- Я не хотел быть волком, но твои друзья – кровососы, - яростно прокричал он. – Это все из-за них.
Белла задрожала, лишившись спасительного тепла, но тоже отступила на шаг назад.
- Не говори так, - тихо попросила она.
- Белла, - лицо Джейкоба исказилось от боли, - неужели ты не понимаешь? Твои драгоценные Каллены…
- Замолчи! – закричала Белла, сжавшись, словно от удара.
Через открывшуюся рану в груди хлынула боль. Имя, которое она боялась назвать, было произнесено с презрением и яростью. Белла развернулась и побежала прочь от шелеста волн, от мокрого песка, от теплоты Джейкоба. Неуклюже перелезая через громадные камни, она упала, больно ударившись головой. Джейкоб в одно мгновение оказался рядом.
- Не смей ее трогать! – раздался чей-то разъяренный голос.
Квил! Должно быть, бродил поблизости и услышал их ссору. Джейкоб выпрямился во весь рост и пошел навстречу другу. Квила трясло, как в лихорадке, мышцы бешено сокращались. Джейкоб сразу же узнал симптомы приближающегося перевоплощения.
- Белла, быстро беги к машине! – закричал он.
Квил приближался, готовый напасть на Джейкоба с кулаками. Белла поднялась на ноги и неловко попятилась, но опять споткнулась о камни. Когда ей все-таки удалось опять подняться, вместо Квила она увидела огромного шоколадного волка. Он замер от неожиданности и яростно закрутил головой.
- Пожалуйста, Беллз, беги! – Джейкоб помог ей перебраться на тропинку и подтолкнул к машине, закрывая ее собой от оборотня.
Она послушно сделала несколько шагов и обернулась. На пляже уже находилось два оборотня. Второй, красно-рыжий был гораздо больше и сильнее шоколадного. Белла сразу узнала умный взгляд темных глаз. Джейкоб, ее ангел-хранитель, как тогда, на поляне, вновь пришел на помощь. Она послушно побежала к пикапу и повернула ключ, пытаясь завести двигатель. Мотор оглушительно взревел, и Белла начала осторожно сдавать задом, чтобы развернуться, но замешкалась. То, что она увидела, потрясло ее до глубины души. По камням к пляжу спускалась целая стая огромных волков. Самый большой, черный, остановился прямо перед капотом пикапа и с неудовольствием посмотрел на испуганную Беллу. Она замерла от ужаса, но оборотень отвернулся и прыгнул за стаей.