После происшествия на пляже мне стали снится странные сны. Я видела незнакомых мне людей, чаще это были просто чьи-то силуэты, и все они от меня чего-то требовали и пытались призвать к себе. Они собирались в толпу вокруг меня и делились на два фронта, а я шла по этому «живому» коридору, и каждый окружающий меня тёмный силуэт что-то говорил мне, в чём-то убеждал.
Они протягивали ко мне руки и пытались перетащить на свою сторону, как какой-то канат. В конце тоннеля всегда стояла отдельная группа людей. Я видела лишь их силуэты, но рядом с ними стоял Северн, единственный, кого я видела отчётливо. Он смотрел на меня, и чем ближе я подходила к этой группе, тем тревожней и грустнее становился его взгляд. Он будто стоял между мной и ними, а когда я протягивала руку, чтобы дотронуться до него, то молча поворачивался и уходил. Он уходил в толпу чёрных силуэтов, составляющих коридор, по которому я двигалась, и я видела, как они тянут к нему свои жадные руки и рвут его на части. В этот момент я начинала истошно кричать и пробуждалась. Северн всегда был рядом, я обхватывала его шею руками, прижимая его к себе, и рыдала.
- Нет, не уходи. Не надо. - шептала я сквозь слёзы. После того, как я рассказала ему оо этом сне, увидев его впервые, Северн не пытался меня убедить, что это всего лишь кошмар. Он молча держал меня в своих сильных объятьях и иногда шептал:
- Я здесь. Я еще здесь, Мелисса. Я еще здесь. - и вот это "еще" убивало меня больше, чем всё остальное.

Завтраки в нашем доме протекали теперь тихо и спокойно. Стычки между Майей и Северном прекратились, они молча игнорировали друг друга, и даже больше: Майя стала отчуждаться и от меня. У меня сложилось впечатление, что она откровенно боится Северна, и я решила вызвать подругу на разговор.
- Майя, не хочешь поехать со мной сегодня по магазинам? - спросила я её за завтраком.
- А тебе разве не надо сегодня на работу? - сощурилась подозрительно Майя
- Возьму выходной. - пожала я плечами.
- Не стоит делать этого ради меня.
- Я и не делаю. Я просто собиралась пройтись по магазинам и подумала, что ты, возможно, захочешь пойти со мной. Небольшой шопинг поможет мне почувствовать себя снова женщиной, а не боевой машиной, в которую меня пытается превратить Северн.
Северн оторвался от газеты и вскинул удивлёно бровь, но ничего не сказал.
- Хорошо, - кивнула подруга. - тогда заедем к "Тиффани", я видела там просто отпадный браслетик, он идеально подойдёт к тем серёжкам, которые ты подарила мне на прошлое Рождество.
- Конечно. - ответила я с улыбкой.
Майя не могла себе позволить купить браслет у "Тиффани", но она часто прибегала к подобным трюкам в надежде, что покупку сделаю для нее я. И часто я поддавалась этому, делая вид, что не разгадала ее маневра. Почему бы и нет? Я могла себе это позволить, а Майя была моей подругой.

Шопинг-тур предстоял обширный. Майя не собиралась упускать шанса скупить всё содержимое магазинов, и когда мы устроились в кафе за чашкой кофе, пакетов у нас было уже порядком. Закуривая, я решила всё-таки начать разговор.
- Майя, что у вас с Северном произошло?
- Ничего у меня с ним нет. Ты же не думаешь, что я так подло поступлю по отношению к тебе? Я же вижу, что у вас роман.
- Я не об этом, Майя.
Действительно, Майя была легкомысленной в плане мужчин, но одному правилу она следовала всегда строго: руки прочь от мужчин подруги. Другое дело, что подругами она считала далеко не всех, кто считал себя ее подругой, но я была в числе избранных. Даже больше. Мы были с ней скорее сёстры, чем подруги.
- О чём же тогда? - удивилась Майя, вытаскивая сигарету из моей пачки - верный знак того, что она нервничает. В отличии от меня, она курила только когда выпивала или сильно нервничала.
- Ты его боишься? - спросила я напрямую, глядя ей в глаза.
- А ты нет?
- Я - нет.
Она кивнула.
- Даже после того, как узнала, что он убил тех парней?
- Даже после этого.
Мысленно я подумала, что Майя ведь даже не знает, что Северн зарабатывал себе на жизнь, убивая людей. Он был профессиональным убийцей, но, пожалуй, ей лучше и не следует этого знать.
- Ты стала его бояться не после того, как узнала, что он убил. Это началось после того несчастного случая, когда я попала в больницу.
- Мелисса, это не был несчастный случай. Когда на тебя кирпич случайно падает - это несчастный случай, когда ты поскальзываешься и ломаешь ногу - это несчастный случай, а в тебя стреляли! И чуть не убили. Это - не несчастный случай!
Я пожала плечами, выпуская дым в потолок.
- Всё же обошлось.
- Да... всё обошлось... - прошептала Майя.
- В чём дело?
Она посмотрела мне в глаза.
- Что ты помнишь из того, что было после выстрелов?
- Как я пришла в себя в больнице под капельницей и мне сказали, что я была 9 дней в коме.
- Да, но это не всё.
- А что было еще?
- Ты умерла.
- Что?
- Еще дома, до приезда врачей, твоё сердце остановилось.
- Ну меня же реанимировали.
Я старалась казаться спокойной, но на самом деле мне было не по себе. Странно узнать, что тебя вернули с того света.
- Нет, Мелисса. Когда приехала скорая, твоё сердце уже билось, это Северн тебя реанимировал. Но... в общем, у него есть свой метод...
- И какой же?
- Он заставил тебя пить свою кровь.
- Чтоооо?
- Да, именно так и было. Он вскрыл себе вену на запястье и заставил тебя пить, и когда ты оторвалась от его руки, то открыла глаза... Они были ярко-зелёными и светились, а у него на руке не было даже намёка на рану. И ты... ты...
- Что?
- Ты сказала, что хочешь еще... - тихо прошептала Майя. - а потом снова потеряла сознание, и вот только тогда приехала скорая. Господи, Мелисса. Это было так страшно, как в фильме ужасов.
- Ты уверена, что всё так и было? - тихо прошептала я.
- Не выставляй меня дурочкой, Мелисса. Я точно знаю, что видела, но это ещё не всё.
- А что еще?
- В больнице, после операции, тебя поместили в палату реанимации, и врачи сказали, что шанс на выживание минимален. Я пробыла с тобой весь день, а вечером поехала домой, чтобы принять душ и переодеться. Вернулась в больницу я уже ночью и застала в твоей палате Северна.
Майя схватила еще одну сигарету, я молча ждала, когда она продолжит.
- У него в руках был пакет с донорской кровью, и он поил тебя этой кровью, как соком из пакетика!
Я громко сглотнула, ожидая, что сейчас к горлу подступит тошнота, но подступило жжение. Я глотнула кофе из чашки, надеясь потушить этот пожар, но он не подействовал.
- Я больше не отходила от тебя ни на секунду, но и Северн тоже. Он, хотя бы, не пытался больше делать таких гадостей. После твоего утреннего осмотра врачи созвали целую конференцию над твоей постелью, так как вечером ты была при смерти, а на утро, всё выглядело так, будто операцию делали уже несколько недель назад, и ты заметно поправилась. Теперь уже не было никаких сомнений в том, что ты поправишься окончательно. Мелисса, что всё это значит? Что же там произошло?
- Я не знаю, Майя, но я разберусь, обязательно разберусь.
Майя кивнула, глядя на меня тревожным взглядом.
- Ты и меня теперь боишься? - тихо спросила я, посмотрев ей в глаза. Она выдержала мой взгляд.
- Нет, тебя я не боюсь. Ты моя подруга, и я знаю тебя с детства. Я всегда знала, что ты немного не такая, как все. Взять хотя бы твою глупую привычку носить тёмные очки в ночное время. - Майя хихикнула, а я поморщилась. - Но он... Он опасен, и я боюсь, что он причинит тебе вред.
- Но, судя по твоим словам, он, наоборот, спас мне жизнь.
- Знаю, и это глупо, наверное, но я боюсь его. Боюсь всего этого. - она сделала неопределённый жест рукой.
- Я тоже. - тихо шепнула я.

Майя смотрела в стол, крутя зажигалку меж пальцев.
- Я никогда тебе не рассказывала, что произошло тогда на сеансе у психолога. - пробормотала она.
Я невольно напряглась.
- Не рассказывала. - подтвердила я.
- Думаю, сейчас следует сделать это.
- Хорошо...
- Ты была под гипнозом. Врач попросил тебя вернуться назад в детство, когда тебе было пять лет, но это не сработало. Ты ничего не видела, будто твою память стерли. Тогда он решил, что твоё подсознание чем-то блокируется, и он внушал тебе отпустить всё, вернуться к твоим истокам.
Майя сглотнула и подняла глаза.
- Что? - спросила я с улыбкой. - я превратилась в кудахтающую курицу?
Майя не улыбнулась мне в ответ, и мне стало неловко.
- Нет. - прошептала она. - ты стала страшной, по-настоящему пугающей, даже выражение лица изменилось. Ты выглядела такой злой, такой бешенной. Я помню это до сих пор в деталях, но я всегда считала, что этот доктор сделал что-то не так, ведь я никогда не видела тебя такой. Даже когда ты действительно злилась, как до того дня с Северном.
- Майя... - я ошарашенно уставилась на подругу. - я... я не сделала тогда ничего плохого?
- Нет. Ты просто села на кушетке и открыла глаза. И эти глаза.... я знаю, что у тебя что-то с глазами и иногда, когда ты злишься или слишком возбуждена, они светятся, но в тот момент.... это были не твои глаза. Они горели зеленым огнем, и ты... ты шипела. Как кошка. Я так перепугалась, когда ты встала с кушетки и пригнувшись начала подкрадываться к доктору. Ты шипела, что слышишь биение его сердца, и его кровь поёт для тебя; что ты хочешь почувствовать этот аромат на своих губах.... это было... страшно... так нереально...
Майя прикурила еще одну сигарету и поёжилась, выпуская дым.
- Это все выглядело, будто ты играешь гребаную невесту Дракулы, вот только очень уж правдоподобно. Доктор справился с тобой с помощью гипноза, и очнувшись, ты ничего не помнила. Я же решила, что он просто что-то напутал и больше не позволяла себе думать ни о чем подобном. Ты вела себя после этого, как всегда, хотя, первое время, я невольно вслушивалась в шорохи ночами.

Я вспомнила эти дни. Тогда Майя вела себя действительно странно по отношению ко мне, и я все гадала, в чём же дело. Тогда я думала, что, возможно, сказала под гипнозом что-то обидное.
Майя посмотрела мне в глаза и тихо продолжила.
- В тот момент, когда Северн напоил тебя своей кровью, ты стала опять такой же. Те же глаза, выражение лица, даже голос изменился... А Северн, он сидел там, и он... когда ты сказала, что хочешь еще, он покачал головой и сказал, что нельзя и чтобы ты не вынуждала его остановить тебя силой, ударить тебя. Он говорил так, словно, это все было в порядке вещей, будто ты попросила у него стакан воды.
Потом ты потеряла сознание, и я хотела подойти и как-то помочь, но он не разрешил. Он наорал на меня, что мой запах сейчас опасен, что ты, возможно, не сдержишься...

Я сидела в полном оцепенении, уставившись на Майю.
- Боже... это... это похоже на фильм ужасов. Ты же шутишь надо мной?
- Нет. - покачала головой Майя.
- Но... почему ты осталась? Это... это же ужасно...
- Ты мне ближе, чем сестра, Мелисса. Пусть не по крови, но ты вся семья, что у меня есть, и я люблю тебя. Я не верю, что ты сделаешь мне что-то плохое, но я прошу тебя разобраться в случившемся. Это слишком. Даже для тебя слишком, хоть я и знаю, что ты особенная во многих отношениях. Но черт, похоже, что у тебя в подсознании сидит эта чертовщина, что ты считаешь себя... вампиром. - прошептала она последнее слово.
- Не говори глупостей. Я понятия не имею, кто я, но я точно не считаю себя... вампиром. Бред какой-то.
- Как тогда объяснить всё это? - не сдавалась Майя.
- Я не знаю, но я разберусь с этим. Обязательно разберусь. Чёрт! Это чудо, что я не сижу сейчас в смирительной рубашке в мягкой комнате, после того сеанса гипноза. Какого черта ты скрывала это от меня?
Майя потупила глаза.
- Я заплатила тому доктору.
- Что?
- Моё наследство, которое я получила после окончания колледжа.
Я уставилась на Майю.
- Сколько? - прошептала я.
- 35.000 долларов.
Я молча достала чековую книжку и выписала чек на 50.000 для Майи.
- Я не возьму! - возмутилась она.
- Еще как возьмёшь. - рыкнула я на нее. - ты знаешь, что я могу себе позволить потратить такие деньги, а ты отдала за меня всё, что у тебя было. Фактически, ты спасла меня. Чёрт подери! Майя... это самое невероятное... спасибо. И, пожалуйста, возьми чек, и больше мы не будем поднимать разговора об этих деньгах.

***

Уже вторую неделю я следил за кареглазой девушкой по имени Мелисса Бэнуа, и ни разу за эти две недели я не смог подойти к ней достаточно близко, чтоб проверить та или это Мелисса или нет.
Нет. Самообман. Возможности были, я мог бы, на худой конец, просто внаглую подойти к ней и сделать вид, что хочу познакомиться, но я боялся. Боялся, что это действительно она, и в то же время, боялся, что это не она. Я провожал ее на работу и встречал с работы, ходил вместе с ней по клубам, преследовал ее везде, но она не замечала моего присутствия.

Дело решил, как всегда, случай. Я шёл за ней по многолюдной улице, сегодня она казалась нервной и напряженной. Вдруг, она резко обернулась, и я, не успев найти повод для отступления, остановился. Девушка смотрела прямо на меня. Сквозь мои тёмные очки она не могла видеть моих глаз, но я видел ее. Её глаза потемнели, став почти чёрными. Нахмурившись, она двинулась прямо на меня.
- И долго вы ещё собираетесь ходить за мной? Я могла бы облегчить вам задачу. Сейчас я направляюсь в супермаркет за продуктами, потом домой, где приму ванну и устроюсь на диване с хорошей книжкой, а завтра снова пойду на работу.
Я молча кивнул, что я мог на это ответить?
- Что вам от меня нужно? - спросила она.
- Возможно, я просто хочу с вами познакомиться, но не решаюсь.
- И поэтому следите за мной уже целую неделю?

Я склонился к ней, чуть ли не касаясь лицом ее волос, и потянул носом воздух, улавливая её запах, и тихо вздохнул. Не она, это не она.
- Вы правы, я больше не потревожу вас. Извините.
Развернувшись, я молча уходил от нее. Снова ошибка, а ведь она была так похожа на нее. Девушка растерянно стояла посреди улицы с широко распахнутыми карими глазами, такими необыкновенными, какие встречаются только среди наших, но она была просто человеком.
Достав из внутреннего кармана потрёпанный листок с адресами, я зачеркнул еще один номер, затем поймал такси и назвал адрес следующей в моём списке девушки по имени Мелисса Бэнуа.

ФОРУМ