Всё начало с того момента, когда пропала Элис. Осознание этого произошло неожиданно но почти мгновенно. До нашей с Эдвардом свадьбы оставались считанные недели, но всё время до этого напоминало мне подготовку к военным действиям. Планы того, как и где разместить людей и какие блюда подавать к столу, соотносились с планами обороны от нападения. Какого бы то ни было нападения. Ещё до всего случившегося, я была уверена в том, что защита была излишней, что это всего лишь причуды Эдварда, хотя на самом деле никакая возможная защита не могла противостоять угрозе, о существовании которой мы не подозревали.
Элис отправилась на своей машине в Порт-Анжелес, чтобы заказать ещё цветов для украшения алтаря. Позже её автомобиль обнаружили на полпути в Форкс. Джаспер, Эммет и Розали следовали запаху сестры почти до самого Портленда, пока эта ниточка не оборвалась. В то время я была в доме Калленов под опекой Эдварда, который с трудом сохранял самообладание. Я была уверена, что Элис найдут, потому что не могла представиться себе другого исхода. Когда же Джаспер, Эммет и Розали вернулись ни с чем, на нас всех, как тень затмения, опустилась черная печаль. Возможно, всё усугублял бедный Джаспер, который перестал контролировать свои силы и всё его отчаяние и боль нападали на всех остальных и без того растерянных и сокрушенных.
Тогда, помниться мне, Карлайл вместе с Эдвардом отправились в Ла-Пуш, чтобы расспросить Сэма и его стаю на счет Элис. Они рассчитывали получить хоть немного информации о происшедшем. Оттуда Эдвард вернулся в крайнем бешенстве, а Карлайл в недоумении – их не пустили в резервацию, а на переговоры прислали только Лею, которая, как оказалось, не имеет ни малейшего представления о том, почему на разговор не пришел Сэм Улий, и тем более – куда исчезла Элис.
У меня возникло явное ощущение, что вокруг все меняется, что будто кто-то разыгрывает партию в шахматы, убирая ненужные пешки и всё приближаясь к королю. В то время никто не знал, что для наших судеб уже давно идет обратный отсчет, запущенный против нашего желания.
Мне было страшно как никогда – раньше я и не могла вообразить, что с вампиром может что-то произойти. Ведь я всегда скрывалась за мраморными спинами Калленов, и была уверена, что они защитят меня, какая бы опасность не грозила. Да, это было эгоистично, да, я бы в этом никому не призналась, но это было так. Я была безоговорочно уверена в неуязвимости Калленов, хотя так много раз пережевала за них, когда они были ввязаны в схватку с Джеймсом или бандой новообращенных вампиров. Но теперь самое страшное из того, что могло произойти на тот момент, свершилось – с Элис, моей дорогой Элис, которая была мне лучшей подругой и защитником, случилось что-то страшное.
Те дни постоянного беспокойства, страха перед необъяснимым, когда мы не могли понять чего нам ждать, а главное – от кого ждать, стерлись из моей памяти и стали похожи на черное размытое пятно.
Разумеется, свадьба была отложена, а точнее отменена. Рене и Чарли я объяснила всё как есть, на очередные изобретения я не нашла сил, тем более родители не понаслышке знали Элис. Папа, конечно же, подключил все силы полиции Форкса, хотя «силами» это можно было назвать с трудом, но Каллены всё же не отказались от этой маломальской помощи.
Было принято решение отправить меня вместе с Эсме на Аляску, пока всё не разъясниться, но нашему путешествию не суждено было состояться. В тот день стало ясно всё, и правда сокрушила нас своей откровенной жестокостью и несправедливостью.
Как трещины в скале, каждая минута тех 24 часов жизни останется навсегда в моей памяти.
- Белла, - выдохнул Эдвард и нежно провел пальцами по моей щеке.
Я видела, как он изо всех сил держится, пытаясь сохранять присутствие духа, не поддаться отчаянию и не разувериться в том, что ситуация всё ещё под его контролем.
- Как только вы отыщете Элис, я вернусь и всё будет, так как мы задумали, - произнесла я как можно более уверенно, но Эдвард слишком хорошо меня знал, чтобы поверить.
Он нагнулся, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Его глаза, медового цвета, в которых всегда играли лучики света, словно бы стали на тон темнее.
- Ты знаешь, что я готов отдать себя на растерзание если того требуется, чтобы спасти члена моей семьи. Я сделаю это…
- Эдвард! – внезапно осипшим голосом вскрикнула я. – Обещай сейчас же, что мы с тобой поженимся, если же нет, то ты, Эдвард Каллен – мерзкий обманщик!
Его губы дрогнули, но прежде чем появилась улыбка, он вновь помрачнел.
- Я всегда буду с тобой, чтобы не случилось – это я тебе обещаю.
Не позволив мне возразить, он поймал мои губы и поцеловал.
- Тебя не исправить, - прошептала я, погружаясь в его крепкие объятия. – Умаляю тебя, будь осторожен и верь, что всё будет хорошо. Всё будет хорошо, - повторила я для большей убедительности.
- Мне будет спокойней, если ты будешь далеко отсюда, - с печалью в голосе, которая стала его непременной спутницей, произнес он, запустив свои прохладные пальцы в мои волосы.
- Знал бы ты, как обидно это слышать от своего почти что мужа. К тому же, помнишь, травмоопасность повышается, как только я становлюсь ближе к северу.
- Между смертельной опасностью и очередной дюжиной синяков я выбираю второе, - усмехнулся Эдвард, слегка взлохматив мои волосы. – У тебя пятнадцать минут. Я жду в машине.
За всеми этими шутками мы всегда умели спрятать правду, а правда была в том, что мы вновь расстаемся. В тот момент я с грустью подумала, что каждое наше с Эдвардом расставание происходит одинаково – будто мы видим друг друга в самый, что ни на есть, последний раз. И он заставлял меня верить, что так и будет. Разумеется, это побуждало меня любить его ещё сильнее, наслаждаться каждым звуком его голоса, каждым прикосновением, каждым лучиком его тигриных глаз. Но я боялась не стерпеть, умереть раньше того момента, когда я окажусь с ним навсегда. Я знала, что это звучит глупо, но не могла сдержать этих опасений.
Я посмотрела на свой рюкзак с вещами, одиноко лежащий на софе Эдварда, но решила повременить. Всё-таки мне отвели целых пятнадцать минут.
Всё не так, как нужно, не так как мы заслуживали. Быть может, это шанс ещё раз всё обдумать и пересмотреть? Ну, уж нет. Мне всё больше стало казаться, что решение стать вампиром появилось раньше меня, раньше, чем я встретила Эдварда и узнала, кто он есть.
Я уже смирилась с тем, что ни один отрезок нашего пути не может быть слишком легким. Ну а всякая истинная любовь, описанная в романах сестер Бронте, приходила к своему счастливому завершению, только пройдя истинные страдания.
Поток моих мыслей неожиданно прервала стремительно ворвавшаяся в комнату Эдварда Розали. Испуг на её лице остановил в моём горле слова о том, что я почти собралась и сейчас выйду к машине. Она бесцеремонно схватила меня за руку, пробормотав что-то вроде: «Сейчас же уходим, они здесь». Буквально слетев с лестницы на первый этаж, так что я и не успела опомниться, мы наткнулись на Эммета.
- Пешком, они услышат машину, - коротко сказал он и упал навзничь.
Розали вскрикнула, отпустив мою руку. А я, остолбенев, смотрела, на Эммета, который стонал и извивался, словно его изнутри резали острые бритвы. Его глаза были плотно сжаты, он был похож на пойманного в капкан медведя. Я не могла понять, в чем дело, что происходит, что за страшная сила заставила Эммета так кричать от боли. Гостиная была пуста, здесь не было никого, кроме нас троих…
Розали дрожа всем телом, кричала:
- Прекрати! Прекрати сейчас же! Он ни в чем не виноват!
- Эммет… - машинально прошептала я, но не услышала своего голоса.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Эммет обмяк на полу, а Розали, всхлипывая, рухнула на колени рядом с ним. Она нежно гладила его по голове, что-то неслышно приговаривая, в ответ Эммет лишь слабо шевелился.
Внезапно, так, что я вздрогнула, распахнулась входная дверь. Я зажмурилась от яркого солнца, но всё же сумела разглядела нарисовавшийся в проеме силуэт – хрупкая, изящная, маленькая фигура женщины. В то же мгновение во мне вспыхнула безумная надежда на то, что это Элис. Я была готова закричать, броситься к ней в объятия, расцеловать её, совершенно забыв о том, что только что произошло.
- О… мне весьма жаль, - невинно произнес голос будто бы ребенка, по неосторожности разбившего вазу.
Это была не Элис, кто угодно, но не она. Разочарование стянуло моё горло, как жесткая петля. Воздух с шумом вышел из моих легких, и я с большим с трудом сделала вдох.
- Я бы не стала этого делать, если бы вы не собрались убежать, так и не встретив гостей, - с легким укором произнесла женщина, плавно заходя в гостиную.
С тех пор я помню каждую черту лица, каждую особенность её грациозного движения и, конечно же, я никогда не забуду его голос – это была Джейн. Джейн и её ужасный талант причинять невыносимую боль любому, и человеку и вампиру, стоит ей лишь подумать об этом. Её сила не могла коснуться лишь единственного существа – меня. И когда я вспомнила это, страх отступил. У меня было преимущество перед ней, крошечная толика превосходства, которая позволила мне взять себя в руки и посмотреть Джейн в её вытаращенные глаза глубокого красного цвета.
В тот момент она была с трудом узнаваема без своего черного балахона, в котором встретилась мне, Эдварду и Элис в Вольтерре. На ней было коричневое винтажное платье, черные перчатки выше локтя и высокие сапоги того же цвета. Джейн выглядела элегантно, но эта элегантность излучала неимоверную властность и самодовольство. Она прошла в гостиную как словно в себе домой.
- Где Эдвард? – произнесла я, едва сдерживая дрожь в голосе.
- Трудно было представить, что ты спросишь нечто иное, - Джейн рассмеялась и её смех разлетелся звоном сотни колокольчиков.
В это время Эммет пришел в себя и поднялся на ноги. Розали, уняв свои рыдания, встала рядом с ним. Оба они загородили меня от Джейн.
- Девочка пойдет с нами, - со всей учтивостью произнесла, отсмеявшись Джейн. – Давайте вести себя цивилизованно.
- Кажется, минуту назад ты поступила совсем не цивилизованно, - процедила Розали, и я увидела, что её тонкие ладони сжались в кулаки.
- Но ведь я принесла извинения, - изумленно произнесла Джейн, невинно захлопав ресницами, одновременно взмахнув рукой - и в проеме двери тут же возникли ещё две фигуры, которые показались рядом с маленькой Джейн настоящими великанами. Я с ужасом уловила то, как Розали и Эммет обменялись изумленными взглядами.
- Поверьте, я бы не стала преодолевать столь большое расстояние в одиночестве, - радостно произнесла Джейн. – И поверьте это ещё не всё. Ваши братья и мать уже беседуют с остальными во дворе. Отойдите от девчонки.
Как только один из вампиров Джейн сделал шаг в мою сторону, Эммет молниеносным прыжком сбил его с ног. Раздался такой грохот, будто с постамента упала и разбилась мраморная статуя. Мои глаза не уловили, как Розали сделала попытку напасть на Джейн, но как оказалось, мысли вампиров были ещё быстрее их движений. Розали упала к ногам Джейн, крича и извиваясь от боли, но, всё же пытаясь добраться до своей противницы. Воспользовавшись секундным отвлечением Эммета его противник мгновенно оказался сверху придавив коленом Эммету горло.
- Прочь от меня, - прошипела Джейн и, переступив через Розали, которую уже сдерживал другой вампир, направилась ко мне. – Может, я и не могу причинить тебе боль усилием мысли, но я могу сломать твой позвоночник одним легким движением руки. Ты хочешь этого?
Я ненавидела её. Ненавидела её огромные глаза, её короткие каштановые волосы, я ненавидела её манеру двигаться. Больше всего на свете я хотела вцепиться в её горло.
- Так ты хочешь этого? – повторила она, сделав ещё один легкий, но широкий шаг и я ощутила идущий от её тела холод и увидела сияние её красных глаз.
- Нет. Не трогайте их, пожалуйста. Я пойду туда, куда вам нужно.
- Умница. Сложно было предположить, что самым разумным из вас окажется человек.
Она вцепилась в моё предплечье, словно стальными клещами и потащила к выходу. Я не сопротивлялась, я пыталась понять, что же происходит и зачем я нужна Волтари. Что за преступление я совершила, если вампиры из столь знатной семьи собственнолично пришли, чтобы забрать меня?
Картина, которая развернулась во дворе дома Калленов, в одно мгновение вытеснила все мысли из головы, словно меня ударили молотком. Серебристый вольво Эдварда всё так же безупречно сверкал на солнце, его хозяин в то время лежал на земле лицом вниз, неудержимо рыча и сопротивляясь, прижатый двумя вампирами мощного телосложения, которые, судя по тому, как вспыхнули их глаза, стоило мне появиться в сопровождении Джейн, наверняка являлись новообращенными.
- Спокойно, я ведь предупреждала вас, - мягко произнесла Джейн.
Справа стояла Эсме. Её голову сжимал вампир по имени Феликс, которого я тоже встречала в Вольтерре, да сжимал так, словно готов был немедленно оторвать голову, стоило только его госпоже взмахнуть рукой. Сама Эсме была само спокойствие, хотя её глаза то и дело мелькали от Эдварда к Джасперу и ко мне. А Джаспер лежал, не шевелясь на траве, словно прилег подремать, над ним склонился доктор Каллен.
- Карлайл, - Джейн отвесила почтительный поклон.
Доктор Каллен выпрямился, внимательно посмотрел на неё, никак не отреагировав на приветствие.
- Ты ведь знаешь, что это противозаконно. Вам не прожить и дня после этого, - Карлайл произнес это с такой холодностью, которой я ещё ни разу не слышала.
- Подумал бы ты, с кем разговариваешь! – Джейн оскалилась. – Теперь я закон! Я правосудие! Я возглавляю Вольтерру!
Карлайл слегка приподнял бровь, в легком недоумении.
- Интересно, - произнес он едва подрагивающим голосом, - что скажут на это Аро, Маркус, Кайус…
- Глупец! – прокричала Джейн и залилась смехом.
- Они мертвы, она и сообщники убили их… - прохрипел Эдвард, полным ярости взглядом взиравший с земли на Джейн.
- Не может быть, - изумленно прошептал Карлайл.
- Никто бы не подумал, что такое возможно, правда? – Джейн вновь засмеялась. – А вот я смогла. Я смогла. Они были слишком древними, но честно говоря, я ожидала большего.
Усилив хватку Джейн, поволокла меня к вольво. Рывком откинув крышку багажника она, наконец, отпустила предплечье.
- Я почти уверена, что сюда твой любимый тебя ещё не приглашал. Полезай.
Обернувшись, я встретилась глазами с Эдвардом, и мне показалось, что я вижу свое отражение – тот же страх, то же отчаяние, то же непринятие всего происходящего. Я не могла оставить его, сейчас, когда так боялась умереть, умереть без него. Радовало лишь одно – мы успели попрощаться.
- Эдвард… - я не смогла сдержать слез.
В этот момент, выйдя из терпения, Джейн толкнула меня и захлопнула крышку багажника. Я закричала, то ли от боли, то ли от страха – свет потух так внезапно, и мне показалось, что надо мной сомкнулась пасть страшного зверя, что сейчас он поглотит меня, и я никогда не узнаю всё ли в порядке с Калленами. Нет, я не могла находиться там, мне казалось, что я сойду с ума.
- Эдвард!!!
В ответ раздалось дикий отчаянный рев, и следом за ним, мягкий, вкрадчивый голос Джейн:
- Ты поедешь за нами Эдвард, на нашей машине, и помни – бедняжка Элис очень хотела ещё хоть раз увидеть свою семью.
Звук мотора вольво, показался мне рычанием поглотившего меня зверя. Я знала - он не расцепит стальные зубы, моя судьба уже решена.