Нет! Нет... Я чуть не прокричал вслух и готов был упасть на колени, но вовремя собрался и взглянул на Изабеллу, чтобы понять её реакцию. Конечно же, она ничего  не знала, даже не догадывалась. Это было написано на её потрясённом, сердитом лице. Изабелла подошла вплотную к своему отцу и начала что-то яростно шептать. Судя по выражению его лица, ничего хорошего она ему не сказала. Резко развернувшись, девушка направилась к выходу. Я еле поспевал за ней, она шла намного быстрее, чем обычно. Да она, похоже, в полном бешенстве.
- Что происходит? - мягко прошептал я.
- Я пойду в его личные покои, и мы обсудим всю эту... ерунду о замужестве, - тихо прорычала в ответ Изабелла.
- Хотите, чтобы я сопроводил Вас? Или мне просто подождать за дверью? - спросил я, не желая своим присутствием ухудшать ситуацию и делать разговор еще более неприятным.
- Я хочу, чтобы Вы пошли со мной. Там должен быть кто-то, кто сможет вовремя остановить меня, если я вдруг ненароком решу заколотить его до смерти. - Её пальцы сжались в маленькие кулачки. Положив свою руку ей на плечо, я наклонился и прошептал ей на ушко: - Успокойтесь. Всё будет хорошо.
- Вы уверены? - Изабелла развернулась, глаза её наполнились слезами.
- Я обещаю. Разве я не для того здесь, чтобы Вы были в безопасности и счастливы? - я провел пальцем по ее щеке. Она прижалась лицом к моей ладони и тяжело вздохнула.
- Эдвард, хотелось бы верить.
- Верьте, - ответил я серьезно. Она с надеждой посмотрела на меня и кивнула. - Так, а теперь пойдемте, поговорим с Вашим отцом. - Когда мы вошли, её отец уже был в своих покоях, видимо выбрав более короткий путь. Её брат тоже присутствовал, и к счастью он был один, без своей супруги.

- Почему? - Изабелла моментально потребовала ответ.
- Я думал, ты обрадуешься! Ты же станешь королевой! - с язвительной усмешкой ответил её отец.
- Я не желаю становиться королевой, - Изабелла сорвала маску с лица и швырнула на пол. - Чему мне радоваться? Вы же учили меня быть сильной и независимой!
- Беллз, всё к лучшему. Этот мужчина будет..- Изабелла не дала ему договорить.- К лучшему? Да Вы просто издеваетесь! Он выбрал свою супругу сам. - Она указала пальцем на Эммета. - Почему и я не могу выбрать сама?
- Это к лучшему, - уже более настойчиво повторил её отец.
- Как Вы смеете решать за меня? Я взрослая женщина, и я отказываюсь выходить замуж ..за этого...незнакомца, - прошипела девушка.
- Я же говорил, что  лучше сообщить ей такую новость в другой обстановке, - выдохнул Эммет.
- И ты.. Ты знал и даже не предупредил меня? - Изабелла накинулась на брата. - Я думала, что могу доверять тебе.
- Я просил его ничего  не говорить. Изабелла, ты выйдешь за этого человека, - произнёс её отец суровым тоном.
- Нет, - она произнесла это так уверенно, что заставила меня гордиться ей.
- Ты выйдешь за него замуж! - закричал король, уже багровея от злости. Изабелла даже не шелохнулась.
- Я отказываюсь, - спокойно ответила она. - И сегодня же покину замок, - произнесла Изабелла и стремительно развернулась.
- Эдвард, - король впервые за время разговора обратился ко мне, - отведите принцессу в её покои и проследите, чтобы она не сбежала.

Я смотрел на него в полной растерянности. - Он не тюремный надсмотрщик, - закричала Изабелла.
- Он будет тем, кем я ему скажу. Как ты думаешь почему я взял его на это место? Он один из лучших, - тихо произнес король.
- Ты..ты! Эдвард должен был следить за мной? - Она топнула ногой и развернулась, чтобы взглянуть на меня, глаза её пылали ненавистью.
- Я не знал об этом. Мне приказали защищать Вас, - произнёс я тихим голосом, смотря прямо ей в глаза.
- Отведите Изабеллу, Эдвард. Или я найду того, кто это сделает за Вас, - произнёс король, прежде чем развернуться и возвратиться к балу. Эммет не последовал за ним. - Мне очень жаль сестричка. Если бы я знал, что это настолько разозлит тебя, я бы ни за что не согласился помогать ему, - Эммет произнес это с раскаянием в глазах.
- Ну как мне не злиться? Я не знаю этого мужчину. Почему я должна гореть желанием выйти за него? Я не люблю его, - слёзы градом катились по её щекам. Мне захотелось заключить её в свои объятья и поцеловать, освободить её от страданий.
- Мне жаль, - повторил Эммет. Он коснулся своей огромной рукой её щеки: - Я поговорю с отцом на эту тему.
- Спасибо, - прошептала Изабелла и не двинулась с места, пока принц не покинул комнату. Затем она повернулась ко мне, и одарив абсолютно мертвенным взглядом, медленно направилась к двери, но её колени подкосились. Я стремительно подхватил ее на руки и быстро понес в личные покои. Коридоры были безлюдны, никто и не заметил девушку без сознания в моих руках. Я прижал Изабеллу сильнее к своей груди и почти побежал.

Пинком я открыл дверь. Элис и Джаспер уже ждали нас.
- Что произошло? - подлетел ко мне Джаспер, пытаясь чем-нибудь помочь. Я кивнул в сторону её кровати.
- Она не подчинилась воле отца, - объясняя, я уложил девушку на одеяло. Она опрокинула голову в сторону.
- Видимо, разговор не задался, - Элис подошла к кувшину с водой, налила немного воды в чашу, затем нашла кусок ткани и смочила его. Отжав ткань, девушка подошла к Белле.
- Вообще не задался.
- Когда мы были детьми, она всегда теряла сознание, если сильно злилась. Она либо краснела, либо бледнела, но в любом случае падала в обморок, - Элис проводила тканью по щекам и лбу девушки.  -Изабелла, очнись. Всё хорошо, - нежно прошептала она, нервно кусая губы. Реакции не последовало.
- И что мы будем делать, если это не поможет? - спросил с сарказмом Джаспер и закатил глаза.
- Тогда я попробую это. - Элис уже замахнулась, но я в мгновение ока перехватил ее руку.
- Только попробуйте ударить её, я буду вынужден ударить Вас, - твёрдо произнес я.
- Да? Может у Вас есть идеи получше? - Элис высвободила свою руку и закатила глаза.

Я склонился над ней: дыхание ровное и спокойное, цвет лица постепенно возвращался к здоровому оттенку. Погладив её щёки, я нежно поцеловал их. - Очнись, пожалуйста. Я хочу убедиться, что всё в порядке.- Я прижался к ней губами и целовал, пока она не ответила. Слабыми пальцами она обхватила мои руки. - Эдвард... - Изабелла медленно выдохнула мое имя и открыла глаза.
- Да, у меня бы так не получилось, - пробубнила себе под нос Элис. Я проигнорировал её подкол.
- Как ты себя чувствуешь?
- Голова кружится.
Я оглянулся в поисках кувшина с водой. Анжела забилась в угол комнаты и смотрела на всё происходящее с большим огорчением. - Анжела, пожалуйста, принеси принцессе немного воды. - Девушка не ответила, но закивала головой в знак согласия и быстро умчалась на кухню.
- Что произошло? - Элис взяла ее ладонь в свою.
- Мой отец, - прорычала Изабелла, - сказал, что я должна выйти замуж. И это не подвергалось обсуждению.
- Почему он так поступил с тобой? Да ещё и на виду у всех гостей.
- Он надеялся, что она не закатит истерику. Для него не было секретом, что Изабелла будет в ярости, но он надеялся, что неприязнь выставлять всё на публику сыграет ему на руку, и всё пройдет гладко, - Джаспер стоял рядом, скрестив руки перед собой. Белла разрыдалась. Я  крепко обнял её, прижимая к себе. Она рыдала, уткнувшись в мою грудь. - У меня только что появилось всё, о чём я мечтала и он хочет вот так просто отобрать это.
- Мы что-нибудь придумаем, - прошептал я, зарываясь в её волосы. Я не хотел говорить ей, что чувствовал тоже самое. - Мы найдём выход.
- Браки не всегда заключаются по любви. Этот брак будет браком по расчёту. Может, у тебя получится оставить Эдварда в должности охранника, - Элис старалась произнести это как можно более позитивно, но у неё плохо получилось.
- Да? А когда нам нужно будет делать наследников? - грубо ответила Изабелла.

Как только я услышал этот вопрос, моё лицо окаменело от злости. Никто не посмеет тронуть её, никто кроме меня. Она моя. Я ещё крепче прижал девушку к себе, и она уткнулась лицом мне в грудь.
- Вы должны играть, пока не придумаете, что дальше делать. Возможно, Вы сможете отговорить отца, - Джаспер положил руку мне на плечо, пытаясь поддержать, я наградил его суровым взглядом. Он немного отступил, но не ушёл.
- Нет... - она тихо всхлипывала у меня на руках.
- Сейчас у вас нет выбора. Если мы не найдем выхода, то есть и другие способы решить эту проблему, - Джаспер многозначительно посмотрел на меня. Кивком я дал ему понять, что мы обсудим это позже.
Я немного двинулся, пытаясь сесть, но она крепко вцепилась в меня. - Нет, не уходите.
- Я никогда не уйду от Вас, что бы ни случилось, - я поцеловал её в макушку.

В конце концов, вернулась Анжела с подносом чая и едой. Изабела последний раз ела на пикнике утром. Я помог ей сесть и налил  чашку чая. Она с благодарностью взяла её и выпила залпом. Я налил ей ещё одну, и дал печенье. Белла грустно улыбнулась, выглядела она очень уставшей.
- Элис, Джаспер, Анжела, большое спасибо за вашу заботу, но мне бы хотелось побыть одной.
Элис склонилась и нежно поцеловала ее в лоб, затем взяла Джаспера за руку, и они покинули комнату. Анжела подошла к кровати. - Если Вам что-нибудь понадобиться, я буду поблизости, - произнесла она.
Большинство членов королевской семьи предпочли бы держать около себя всю свою прислугу круглыми сутками. Но не Изабелла. Она относилась ко всем с любовью и уважением и ненавидела обременять окружающих. Анжела быстро удалилась, закрыв за собой дверь.

Последним маленьким глотком Белла допила чай и опустила  кружку и блюдце. - И что теперь делать?
- Хотел бы я знать ответ на этот вопрос...- я придвинулся ближе.
- Я разберусь с этим, - произнесла она мягко. Изабелла никак не могла устроиться удобно и посмотрела на своё платье.
- Что такое? - спросил я.
- Да, не надо было всех отпускать, в одиночку я не справлюсь со своим платьем, - она покраснела. Сложно было сдержать улыбку.
- Позову Анжелу, - я уже поднялся, но принцесса жестом остановила меня. - Нет, не надо, пожалуйста. Наверняка, она уже легла спать. Можете просто ослабить шнуровку? Я хотя бы смогу дышать.

Тяжело сглотнув, я медленно кивнул. Я готов сделать для неё всё что угодно, но это было слишком большим искушением. Она подошла ко мне и повернулась спиной. Перекрестившись, я попросил Господа дать мне сил не утратить благородство - ведь я джентльмен, и должен остаться таковым. Я расшнуровал платье настолько быстро, насколько это было возможно. Пока я воевал со шнурками на платье, принцесса удерживала его на себе. Расшнуровав корсет, я смог недолго полюбоваться мерцанием бледного серебристого света на её обнажённой спине. Прежде чем войти в свою гардеробную, Белла развернулась в мою сторону и улыбнулась. - Никогда не видела, чтобы Вы так краснели от смущения.
Я рассеянного дотронулся до своих щёк - они просто пылали, - что ещё больше меня смутило. - Я никогда..
- ...не помогали женщинам раздеваться? - продолжила она за меня.
- Да, никогда..
- А я думала, раз Вы были солдатом, то наверняка... - не договорив, Изабелла  скрылась в гардеробной. Я знал к чему она клонит.
- Это одна из заповедей Божьих. И мой статус не оправдал бы меня, - произнёс я, пожимая плечами. Я в ожидании присел на край кровати.
- Я не знала, что Вы настолько религиозный человек, - сказала она выходя из гардеробной.

Клянусь, я бы отбросил прочь все свои религиозные убеждения, если бы она сказала, что станет моей. Изабелла надела длинную тонкую ночную рубашку белого цвета и голубой халат. Её волосы были распущенны и ниспадали нежными вьющимися локонами на плечи. Она умылась, сняв весь макияж, за исключением лёгкого красноватого следа от помады на губах.

Увидев её такой, я не мог вымолвить и слова; я прокашлялся, и она внимательно посмотрела на меня. Изабелла подошла к креслу, ступая по полу босыми ногами. Захватив фрукты с подноса, она всё ещё смотрела на меня с любопытством, ожидая ответа. - Моя семья была очень религиозной, и я сохранил это в себе, - произнёс я и замолчал.
- Я полагаю, именно то этой причине Вы всегда отсутствуете по утрам в воскресенье? - она нежно улыбнулась.
- Да, хожу на службу, - подтвердил я её догадку.
- Почему Вы не присоединяетесь к другим в замке?- она надкусила яблоко и принялась вертеть его в руках.
- Меня никто не приглашал.- признался я. Служба в замке проводилась для королевской семьи и приближённых, а не для их слуг.
- А Вы пойдете со мной завтра утром? - её глаза заблестели.
- Думаю, что Ваш отец будет... - она жестом попросила меня не продолжать.
- Меня не волнует мнение моего отца. Я приглашаю Вас как своего личного гостя.
- Если Вы хотите, то я пойду.
- Я хочу этого, - Изабелла нежно улыбнулась и сонно зевнула.
- Я прошу прощения. Вам необходимо выспаться, - я встал с кровати, смущенный тем, что и так задержался в ее покоях.
- Не уходите. Останьтесь со мной, - вскочила она с кресла.
- Король убьёт меня, - я отрицательно покачал головой на её просьбу. Если честно, то именно об этом я всегда мечтал.
- Если кто-то спросит, Вы можете ответить, что приказом Короля следите за принцессой, которая может сбежать в любой момент. А для этого необходимо оставаться с ней рядом даже ночью, - она подошла к кровати и откинула одеяло.
Я отошёл к стулу и сел. - Если нас поймают, я всем скажу, что это была Ваша идея, - поддразнил я. Она сонно улыбнулась, и медленно откинулась на кровать, её глаза уже сами медленно закрывались. - Эдвард, прилягте со мной.
- Изабелла, я...
- Пожалуйста, - произнесла она самым мягким, нежным и прекрасном голосом в мире. Ну как я мог отказать ей?! Я вздохнул и, скинув свои ботинки, лёг рядом с ней. Она прижималась ко мне, её тонкая ручка обняла меня за талию. Мне было так удобно, как будто так и должно было быть. Я аккуратно обнял её и ещё ближе прижал к себе. Она выдохнула и уткнулась лицом в мою шею. Легонько поцеловав её в макушку, я зарылся носом в её кудрях. Она пахла приятнее, чем все самые сладкие фрукты и цветы вместе взятые.
Всё было идеально, так, как и должно было быть. Она создана для того, чтобы спать в моей кровати, в моих объятиях, а не с каким-то придурковатым принцем. Я не допущу этого, чего бы это ни стоило.

Обсуждение