Я вышел из кареты после того, как быстро и аккуратно пересадил Беллу на сидение. Джаспер, должно быть, не думал, что нам что-либо угрожает, раз вёл себя так, но я не собирался рисковать. Не время для этого. Безопасность моей семьи – самое главное.
- Оставайся здесь, - сказал я жене. И это была не просьба.
- Эдвард? – позвала Белла, но я быстро обернулся и послал ей предупреждающий взгляд. Не время спорить. Надеюсь, она достаточно умна, чтобы подумать об этом прямо сейчас.
- Девушки, залезайте внутрь, - вполголоса потребовал Джаспер. Элис быстро кивнула, взяла ребёнка и потянула Энн внутрь кареты. Я убедился, что дверь за ними закрылась, прежде чем заговорить.
- Откуда они двигаются? – тихо спросил я Джаспера.
- Откуда и мы, - ответил он, кивая головой в сторону деревьев.
- Сколько? – я оценивал ситуацию.
- Всего один, думаю. Пешком. Кажется, без лошади, - прошептал он.
- Как кто-то догнал нас пешком? – растерянно спросил я. Мы двигались довольно быстро.
- Возможно, он оставил лошадь, когда приблизился. Мы не так далеко ушли от города, - ответил он, как всегда, обоснованно. – Лошадь можно оставить приблизительно в миле отсюда.
- Но пешком? – я не мог успокоиться. – Как такое возможно?
Мы услышали хруст веток и повернули головы в направлении шума. Я приготовил меч, как впрочем и Джаспер. Обмениваясь взглядами, ведя безмолвную беседу, мы направились в лес в разные стороны, чтобы окружить гостя, отрезав пути отступления.
Медленно и тихо обошли вокруг, пробираясь сквозь деревья. Одновременно мы начали подбираться ближе к упавшей фигуре, плохо спрятавшейся в кустах. Это явно было не животное. Но я не мог определить, мужчина это или женщина.
- Покажись! – крикнул незнакомцу.
К моему огромному удивлению, фигура громко закричала, скрутившись в клубок.
- Не бейте меня! – взвизгнул молодой парнишка.
- Встань! – свирепо прорычал Джаспер, его меч был направлен прямо на дрожащее тело. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз слышал его голос с подобными интонациями. Теперь они звучали уже второй раз за день. Не хотелось бы мне быть тем, к кому Джаспер сейчас обращался.
Фигура без рубахи медленно поднялась, руки кверху, показывая, что прятать ему нечего. Это был смуглый молодой парнишка с длинными чёрными волосами, рассыпанными по плечам. Выглядел он каким-то знакомым, но почему-то никак не удавалось понять, откуда. «Я не собираюсь рисковать», - продолжал повторять себе.
- Зачем ты здесь? – я спросил угрожающе.
- Я следил за вами, - прохныкал он.
- Как? – свирепо глядел на него Джаспер.
- Я видел, что произошло на рынке, и следовал за вашей каретой.
- На лошади? – я приподнял бровь, – или пешком?
Он медленно кивнул, прежде чем тихо ответить.
- Пешком. Я отстал немного, но следовал сюда по следам.
Джаспер послал мне взгляд над головой мальчишки, прежде чем продолжить допрос. Он был удивлён не меньше меня. Этот молодой человек был довольно талантлив и вынослив, раз смог преследовать нас.
- Зачем ты шел за нами?
- Я был… Я надеялся… Эээ… не знаю! – завыл он. – Я видел, что вы сделали с господином Джеймсом, и…
- Хотел мести? – прервав, прорычал Джаспер.
- Нет! – он пронзительно проскулил.
- Ты лжёшь! – крикнул я, подняв меч к его лицу. – Я требую правды. Немедленно!
- Подождите! Остановитесь! – услышали мы позади женский голос. Пришлось бороться с желанием закричать и схватиться за волосы. Изабелла. Она сделала ту же самую вещь, что и в доме, когда приехали Джаспер и Элис. И поглядите-ка, что случилось после! Она едва не убила себя, не прислушавшись ко мне.
- Ты хоть когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? – на выдохе пробормотал я.
Она либо проигнорировала это, либо не слышала, но двинулась вперёд. Уверен, узнаю это позже. Её глаза сузились при взгляде на загорелого паренька.
- Сэт? – тихо спросила она.
- Да, мисс? – отозвался мальчишка, зардевшись и опустив голову. На его губах играла лёгкая улыбка, и я мог сказать, что он увлечён моей женой.
- Опустите мечи. Он не желает нам зла, - твёрдым тоном сказала Изабелла.
- Изабелла… - начал я, но немедленно был прерван.
- Вы пугаете его! Опустите их! – снова потребовала она. Её губы были сжаты, взгляд решителен. Руки подняты вверх, будто она удержала бы нас с Джаспером, если бы это понадобилось.
- Но, принцесса… - начал Джаспер, пытаясь объясниться с ней. – Он может быть опасен для вас. Мы просто пытаемся вас защитить.
- Принцесса? – произнёс мальчик, выглядя крайне потерянным.
- Ты пришёл сюда, чтобы причинить мне или моей семье какой-либо вред? – задала вопрос она, медленно подходя к парню.
- Нет, мисс, - ответил он, потупив взор.
- Тогда для чего ты здесь? – спросил я, уже крайне рассерженный происходящим.
- Я-я я на-надеялся, вы см-можете п-помочь мне! – он заплакал, видимо, сказалось напряжение из-за двух направленных на него мечей.
Изабелла стукнула меня по плечу, удивив тем самым.
- Видите! Вы напугали его. Уберите оружие.
- Помочь? Помочь с чем? – поинтересовался Джаспер, медленно опуская клинок, но не убирая его совсем.
- Я-я не хо-хотел больше быть на том корабле! И вы б-были так милы со мной раньше! И вы убили Джеймса. Я подумал, что это мой единственный шанс сбежать! Господин Лоран также жесток и…
Я, наконец, вспомнил, кто это парнишка. Это тот молодой джентльмен, который танцевал с Изабеллой в ночь на корабле. Но я по-прежнему не доверял ему. Изабелла, конечно же, думала иначе.
- Тише, дорогой. Всё будет хорошо, - сказала она, проходя мимо меня и заключив дрожащего паренька в объятия. Мальчишка обнял её. При этом он казался совсем ребенком, но был выше неё на несколько сантиметров. И легко мог ранить, если бы захотел.
- Изабелла! – рявкнул я. Она совсем о своей безопасности не думает?
Жена стрельнула в меня строгим взглядом, всё ещё прижимая мальчишку к себе, он зарылся лицом в её плечо. Я опустил клинок, не желая нечаянно поранить кого-нибудь. Если он слишком быстро дёрнется в мою сторону, то может пронзить её моим собственным мечом. Я не смогу пережить такое.
- Дорогой, ты вооружён? – нежным, успокаивающим голосом спросила она, мягко отстраняясь, чтобы взглянуть в лицо парня.
Он покачал головой, всё ещё уткнувшись в ткань её платья.
- Джеймс не позволял мне иметь ничего острого. Он сказал, что я слишком туп.
- Ну, хорошо тогда. Пойдём со мной, - Белла протащив его мимо меня.
- И что это ты, по-твоему, делаешь? – проворчал я, во мне нарастал гнев от ее непослушания. Потому что оказался в таком положении. Потому что она волновалась обо всех, кроме себя. И даже больше: я был зол на себя, потому что это одно из тех качеств, которые я любил в жене больше всего.
- Не говори со мной таким тоном, Эдвард Мейсен, - отрезала она. Джаспер ухмыльнулся моей реакции. Я должен был догадаться, так и будет. Ей палец в рот не клади. Она по-прежнему остаётся принцессой, не смотря ни на что. Даже со своим мужем.
- Я-я м-могу уй-уйти, если вы хо-хотите, - прохныкал мальчишка, начиная ещё больше реветь. – Я-я не х-хочу соз-здавать пр-роблем.
- Нет, дорогой. Ты поедешь с нами, - уверила его Изабелла, поглаживая по волосам. Он слегка улыбнулся, а влажные глаза засветились от её слов.
- Что? – проворчал я.
- Сэт, иди в карету. Я приду через минуту, - добавила она тем же материнским тоном, какой использовала ранее.
- Джаспер, иди с ним, - вполголоса попросил я, глядя на жену, которая теперь стояла напротив меня с сердитым выражением на своём красивом личике. Она поставила руки на талию, стараясь держаться как можно прямее.
- Что ты творишь? – потребовал я, когда они были вне пределов слышимости.
- Он всего лишь напуганный мальчишка! Ему нужна помощь!
- Он уже практически мужчина. Молодой мужчина, работавший на подонка, которого я только что убил. Ты не видишь в этом опасности? – спросил я резко. Пришлось бороться с желанием схватить жену и хорошенько встряхнуть. Может, это поможет ей увидеть смысл в моих словах.
- Он не причинит мне вреда, - кивнув головой, ответила она. Я мог сказать, что она чрезвычайно убеждена в этом.
- Откуда ты знаешь?
- Я просто знаю, - уверила Белла, подняв подбородок. Бессмыслица. Я ещё больше расстроился и только зря расходовал кислород. Ее мнение уже сложилось, и никакая сила его не изменит.
- Мне это не нравится, - с тяжёлым вздохом признал я.
- Я понимаю. Но и отвернуться от него не могу. Ему нужна наша помощь. Как Энн, - мягко добавила она, коснувшись моей руки.
- С Энн всё по-другому, - я не оставлял попыток объяснить.
- С ними обоими ужасно обращались. Они оба всего лишь дети. Им нужна наша помощь. Ты бы и от Энн заставлял меня отвернуться? – спорила она, скрестив руки на груди.
- Нет! Разумеется, нет. Ты знаешь, я забочусь о девочке, - уже оборонялся я, сжимая переносицу.
- Ты можешь довериться мне в этом, пожалуйста? Я просто знаю, - молила Белла.
- Ничто не изменит твоего мнения, верно? – еще тяжелее вздохнул я, зная ответ заранее. Она покачала головой. – Так и думал. Прекрасно, - я смирился с поражением.
Она широко улыбнулась своей победе. День не мог стать ещё хуже. Голова пульсировала от боли, порез на щеке разболелся. Наверное, стоит перевязать его в ближайшее время, не хотелось бы занести инфекцию в рану.
- Нам стоит обсудить следующие шаги, - пробормотал я, потерев лицо руками. Изабелла быстро кивнула и схватила меня за руку. Мы пошли к компании, которая сейчас толпилась возле кареты.
Джаспер отвёл меня в сторону.
- Ну? – тихо спросил он.
- Он остаётся, - выдохнул я.
- Я так и полагал, - он усмехнулся.
- Если тебе даже покажется, что он может быть опасен для нас… - я не закончил, послав ему многозначительный взгляд.
Джаспер кивнул и повторил:
- Я так и полагал.