Тара зашла в «Магическую шкатулку» и остановилась, наблюдая за Уиллоу, собирающей всякие ингредиенты с полок и складывающей их в картонную коробку.

- Знаешь ли, магазин закрыт, - сказала Тара.

Уиллоу даже не обернулась.

- Знаю, я хотела без присутствия Ани взять то, что мне нужно.

Тара сделала несколько шагов, хмурясь.

- Речь идёт о Спайке и Баффи, не так ли?

- Тара, он что-то сделал с ней. Эти узы… или что бы там ни было… она не может мыслить здраво.

- Со здравомыслием Баффи всё в порядке, Уиллоу. Так же, как и у любого влюблённого человека.

- Она не может быть влюблена в него! Это из-за книги всё перепуталось, а Спайк воспользовался ситуацией и готовит что-то недоброе. Я должна всё вернуть на круги своя. Должна спасти Баффи, - девушка всё продолжала и продолжала снимать с полок вещи, во время своего монолога она ни разу не взглянула на Тару.

- Уиллоу, и что ты собираешься делать?

- Я читала… о девушке, которая была вынуждена связать себя узами с вампиром. Одна ведьма сняла их. Я могу сделать то же самое, я знаю, что смогу.

Подойдя к Уиллоу, Тара забрала коробку у неё из рук и опустила её на прилавок.

- Нет, ты не можешь этого сделать. Это неправильно, милая.

Уиллоу обернулась, взглядом умоляя Тару понять.

- Почему? Почему я не смогу помочь ей?

- Потому что это не будет помощью, ты причинишь ей боль.

- Она сказала мне и Ксандеру, что не хочет считать нас своими друзьями, если мы не примем Спайка. Как такое вообще можно было сказать, Тара? – глаза Уиллоу наполнились слезами. – Мы со школы лучшие друзья. А она ставит Спайка над нами!

- А что бы ты сделала, если бы твои друзья не смогли принять наших отношений? – спросила Тара.

Уиллоу моргнула.

- Это совсем другое.

- Не для Баффи, - ответила Тара. – Она любит Спайка, а ты говоришь ей, что это неправильно. Ты была бы спокойна, если бы Ксандер и Баффи сказали тебе, что они не поддерживают твои отношения со мной?

- Это другое! – стояла на своём Уиллоу. – Это было бы просто субъективно и предвзято. А вот Спайк представляет угрозу для Баффи.

Тара отрицательно покачала головой.

- Нет, он не угроза.

- Он опасен. Он вампир. Они пьют кровь людей, помнишь? И, кстати, Баффи – Истребительница, так что мучить её – где-то в топ-десять его первостепенных задач.

- Уиллоу, я пыталась объяснить это вчера, но ты не хотела слушать. Я видела их ауры вместе. Это настоящая любовь. А узы, хоть я и не в полной мере понимаю, что это такое, были просто логическим следствием этой любви. Баффи и Спайк наслаждаются происходящим. Они влюблены. Эта любовь столь сильна… она буквально лучится… - потянувшись к Уиллоу, Тара взяла её за руку. – Ты бы всё сама увидела и поняла, если бы посмотрела на это своим сердцем.

- Но он вампир.

- Знаю. Но я также знаю, что видела, когда смотрела на них, стоящих рядом. Это было прекрасно, Уиллоу, – Тара посмотрела на прилавок, где стояла коробка с собранными Уиллоу вещами. – Если ты сделаешь это, то потеряешь Баффи. Она никогда не простит тебя за вмешательство, – Тара помолчала, а затем чуть тише добавила: – И не уверена, прощу ли и я тебя.

Глаза Уиллоу потрясённо распахнулись.

- Тара, что ты такое говоришь?

Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на подругу.

- Я говорю то, что говорю. Если ты сотворишь нечто подобное с кем-то, ты не тот человек, за которого я тебя принимала. И не та, с кем я могу связать свою судьбу.

- Тара…

- Я серьёзно, Уиллоу. Спайк и Баффи… Ты не должна вмешиваться. Тем более, подобным образом. Это неправильно. Очень… очень неправильно.

- Но я волнуюсь за Баффи, - в голосе Уиллоу звучала боль.

- Понимаю. Спайк не обидит её. Но если ты совершишь задуманное… ты и обидишь, – Тара нежно сжала её руку. – Давай просто пойдём домой, хорошо?

Уиллоу переводила взгляд с коробки на Тару, на её лице отражалась внутренняя борьба. Наконец, её плечи поникли.

- Пойдём.

Пара вышла из магазина, держась за руки, а наполненная коробка так и осталась стоять на прилавке.

Спайк не мог ничего поделать, но счастливая Баффи невольно вызывала у него улыбку. Она практически светилась, когда женщина, показывающая квартиру, вышла, чтобы дать им время подумать.

- Мне нравится это место, - произнесла Баффи, взяв обе руки Спайка в свои. – Хочу жить здесь.

- Мне тоже нравится, - улыбка Спайка сделалась шире.

- Вот в этой комнате будет гостиная, – Баффи высвободила одну руку и махнула в сторону. – А это… там будет кухня.

Спайк притянул ей к себе.

- А вот там наша спальня? – кивнул он на одну из дверей.

Улыбка Баффи теперь чем-то напоминала улыбку чеширского кота.

- В комплекте с нашей кроватью.

Спайк вздрогнул.

- А мне нравится, как это звучит.

- Вот и отлично, - отстранившись от него, сказала Баффи. – Так что, давай, быстренько арендуем это местечко и тогда сможем начать заниматься сексом в каждой из комнат.

Откинув голову, Спайк рассмеялся.

- Бог мой, женщина, я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - девушка взяла его за руку, и они направились к выходу.

- Так что вы с мужем решили? – спросила риелтор Баффи, завидев их.

Баффи ощутила, как тепло заполнило каждую клеточку её тела, когда женщина назвала Спайка её мужем. Ну, раз друзья не могли принять случившееся, остальной мир сможет.

- Это именно то, что мы искали.

Риелтор улыбнулась.

- Рада слышать. Так мило наблюдать за тем, как молодая пара начинает свою совместную жизнь.

Баффи улыбнулась ещё более ярко, когда почувствовала, как рука Спайка обхватила её за плечи.

- Так какие наши действия? – спросил он.

- Можем спуститься в офис и заполнить бумаги, - ответила женщина. – Прошу за мной.

Спайк и Баффи, по-прежнему держась за руки, пошли по коридору к следующему этапу своей новой совместной жизни.

Ксандер не понимал, что происходит. Баффи угрожала оборвать дружбу с ним и Уиллоу, Аня перестала с ним разговаривать. И всё из-за Спайка? Бессмыслица какая-то. Спайк – монстр. И зачем кому-то желать быть на стороне монстра?

У него оставалась последняя надежда. Уиллоу сказала, что это вроде возможно – разрушить узы. Спайк исчезнет из жизни Баффи. Она возблагодарит своих друзей за спасение. Аня простит его, как только поймёт, что он был прав. Всё вернётся на круги своя.

Услышав стук в дверь, Ксандер вскочил с кресла и, открыв её, обнаружил на пороге, как и надеялся, Уиллоу.

- Ты сделала это? – быстро спросил он, приглашая девушку внутрь.

- Я не могу, - ответила Уиллоу.

- Почему не можешь? Разве в «Магической шкатулке» не оказалось нужных ингредиентов?

- Нет, они там были, но я не могу, Ксандер.

- Что за…? Что ты говоришь? Ты могущественная ведьма. Уверен, ты можешь разрушить любое заклинание, что бы там не наляпал Спайк, - в замешательстве пробормотал Ксандер.

- Узы – не заклинание. Это кое-что другое. И я не о том, что я не в состоянии снять их, я просто… не могу это сделать, видишь ли… - Уиллоу глубоко вздохнула и медленно выдохнула. – Я была в «Магической шкатулке», собирала материалы для заклинания, когда Тара пришла, и мы поговорила… и то… то, что она сказала… в этом был смысл, Ксандер. Что, если Баффи, и правда, хочет этой связи, может, это делает её счастливой, а мы тут возьмём и отнимем это у неё?

- Уиллоу, мы говорим вообще-то о Спайке, - ответил Ксандер. – Он не есть хорошо для Баффи. Ну, не после Райли. Она, может, решила бы наброситься и на Анджелуса, покажись он рядом!

- Но что, если он действительно любит её? Тара видела их ауры, они выглядят, как будто между ними, и правда, настоящая любовь…

- Я этого не принимаю! Уиллоу, просто посмотри на двух участников этого шоу. Баффи и Спайк. А Спайк – зло, он пьёт кровь людей. В этом сокрыт какой-то умысел. Вероятно, какой-то способ обойти чип и убить Баффи. Ты же видела эти отметины на её шее.

- Я так не думаю. Он бы уже убил её, если б там был какой-то умысел. Спайк не особо-то терпеливый.

- Не могу поверить, что слышу это от тебя! – воскликнул Ксандер, разводя руками. – Мы же договорились.

- Я знаю, но…

- Не может быть никаких «но», Уиллоу. Баффи в беде.

- Я тоже так думала, но сейчас не уверена, что она, и правда, в опасности.

- Уиллоу.

Девушка вскинула руки.

- Увы, но сожалею, Ксандер. Как я уже говорила, я просто не могу.

- Баффи – наша подруга.

- Знаю. Поэтому-то я и не могу этого сделать.
Она отвернулась к двери, задержавшись лишь для того, чтобы очередной раз извиниться перед Ксандером, и ушла.

Ксандер не двинулся ни на миллиметр, думая, что если Уиллоу не готова что-либо предпринимать, то ему надо найти кого-то, кто готов.

- Не могу сказать, что особо удивлён, увидев тебя здесь, - сказал Джайлз, открывая дверь перед Ксандером. – Только, боюсь, твой приход абсолютно бесполезен, потому что я собираюсь сказать тебе «нет».

Ксандер моргнул, застыв на пороге квартиры.

- Нет? Вы же понимаете, что я пришёл поговорить насчёт Спайка и Баффи, не так ли?

- Да, и именно поэтому я говорю: нет!

- Поверить не могу! Сначала Уиллоу, теперь вы отказываетесь помогать мне хоть как-то!

Джайлз застыл.

- Уиллоу отказала тебе?

- Она нашла заклинание, которое якобы снимает вампирские узы, которые накладываются на девушку. Мы подумали, возможно, это поможет Баффи, но…

- Это не помогло бы, - резко прервал Ксандера Джайлз. – Эти узы – добровольные и взаимные, не принудительные. Ничто не разрушит их, и надо быть дураком, чтобы пытаться разорвать эту связь.

- Тогда мы должны избавиться от Спайка. Он не будет связан узами с Баффи, если превратиться в прах.

- Да, это так. Но, убив Спайка, мы обречём Баффи на уйму страданий, причиним ей психическую и физическую боль.

- Она, что, не переживёт этого?

Челюсть Джайлза сжалась.

- Характерно то, что вторая половина узнаёт о гибели первой не в течение нескольких дней, а даже часов, и после добровольно уходит из жизни. Обычно они идут на всё, чтобы отомстить убийцам их любимых.

- Джайлз, но Баффи не может просто придти и убить нас, а потом себя.

- Может, если мы убьём Спайка.

- Бред какой-то! – воскликнул Ксандер. – Почему Баффи позволила Спайку сделать это с ней?

- Не знаю, но это не то решение, которое можно взять и отменить. Они связаны… связаны навсегда.

Глаза Ксандера расширились.

- Навсегда? Но не может же…

- Может. Узы сделали её такой же бессмертной, как и Спайк.

- Джайлз…

- Иди домой, Ксандер, - сказал мужчина и закрыл дверь, оставляя парня наедине со своими невесёлыми мыслями.

Что ж, осталась всего последняя глава. А пока, может, вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!