Первый раз после своего возвращения из книги Баффи проснулась с ощущением спокойствия и умиротворённости. Она огляделась и улыбнулась, посмотрев на Спайка. Её возлюбленный… её муж… её судьба.

Она чувствовала себя иначе, словно бы узы действительно сделали Спайка её частью. Девушка ощущала их присутствие разумом. И его любовью… Ощущала так остро, что эмоции бесконечно переполняли её. Казалось странным, что бездушное существо может разделять с ней подобные чувства, но она больше никогда не станет сомневаться в этом. Чувства к Спайку были самыми сильными и более реальными, чем те, что она когда-то испытывала в прошлом.

Его глаза медленно распахнулись, и он улыбнулся, когда их взгляды встретились.

- Доброе утро, любимая, - его хриплый голос вызвал в ней дрожь.

- Это определённо так, - прижавшись к нему ближе, выдохнула Баффи.

Спайк усмехнулся.

- Рад слышать, - его губы сложились трубочкой. – Как насчёт поцелуя?

В ответ Баффи притянула его к себе, с силой прижавшись к губам. Спайк застонал, крепче обнимая её. Наконец, оторвавшись, чтобы сделать вдох, Баффи усмехнулась.

- Ну, как?

- Хорошее начало, но, думаю, ты могла бы приложить и больше стараний, - ответил Спайк, перекатываясь и подминая её под себя.

- Неужели я буду просыпаться так каждое утро? – спросила Баффи.

- Будешь. Разве я говорил что-нибудь обратное?

- Ты много чего говорил, - пробормотала она, обводя кончиками пальцев его резкие скулы.

- Говорил, - ответил Спайк, наклоняясь, чтобы прижаться губами к отметинам, что он оставил ночью на её шее. Баффи вздрогнула, когда её тело ответило на его близость. – Надеюсь, ты знаешь, - многообещающим тоном прошептал ей на ухо Спайк, - что у меня в планах не выпускать тебя из этой кровати весь день.

Баффи не могла сдержать стона.

- Боже… это… звучит очень даже хорошо.

Спайк выдохнул ей в ухо.

- Ммм… я такого же мнения.

Она нежно толкнула его в грудь, желая видеть лицо.

- Но после заката мы должны выйти, ладно?

Спайк нахмурился.

- Почему? Тебе надо патрулировать?

- Нет. Хотя это неплохая идея… Но мы… мы просто должны рассказать остальным, что происходит.

- Ты хочешь сказать друзьям, что мы теперь связаны узами? – удивился Спайк.

- Ну, да. То есть, думаю, они не смогут не заметить, что мы не в силах удержать наши руки друг от друга. А Джайлз, наверное, догадается, что на моей шее не простые следы от укусов. И, помимо прочего, мне надо сказать маме. Не могу же я несколько дней молчать о том, что её старшая дочь вышла замуж.

Несмотря на то, что мысль не выпускать Баффи из постели казалась одной из самых привлекательных, Спайк был счастлив от того, что она желала пойти и прилюдно признать их отношения. Даже после её заявления о переезде к нему он боялся, что Баффи не захочет, чтобы они, по крайней мере, так открыто, заявляли о своей связи.

- Тогда пойдём, сообщим твоей маме, а затем соберём всех?

- Да, именно так… а ты не возражаешь? То есть… ну, если ты не хочешь, чтобы все знали, что ты связан узами со мной, то…

- Что? С чего ты взяла? Я хочу… хочу, чтобы люди знали. С чего вдруг такие мысли?

- Ну, ты и так не особо популярен в своей демонической компании. Может, это всё ещё больше усложнит.

- Да плевать на них. Любой демон, кто хоть слово нам скажет поперёк, поплатится своей жизнью. Кроме того, без разницы, объявим мы об этом или нет, милая, они всё равно узнают. Это часть уз. Каждый демон будет знать, что ты моя подруга, моя половина, - обняв Баффи, он притянул её к себе. – И я чертовски горд.

Губы Спайка вновь опустились ей на шею, к тем самым отметинам, и Истребительница позволила себе потеряться в его поцелуях и объятиях.

***
- Боже! Спайк, я нервничаю. Может, это не такая уж и хорошая идея. Может, нам стоит развернуться и уйти? - Баффи повернулась, собираясь спуститься с крыльца.

Спайк схватил её за руку и потянул обратно.

- Эй, эй, Истребительница. Мы же решили, что всё расскажем маме. И я выбрался из уютной, тёплой постельки, где возлежала моя обнажённая половинка, чтобы добраться сюда и пройти через всё вместе.

- Но что, если она осудит нас? То есть, вчера она сказала, что я должна быть с человеком, которого я люблю, но…

- Твоя мама сказала это?

- Да.

- И она знала, что этот человек я?

Баффи закатила глаза.

- Да, глупый. Очевидно, она тебя очень любит или что-то в этом духе. Но, в любом случае, вдруг она и не это имела в виду? Или то, что я связала себя узами с вампиром, оттолкнет её? Или… она разозлится, что мы не позвали её на свадьбу?

- Баффи, котёночек, мы поженились в мистической книге. Мы не могли бы пригласить её на свадьбу, даже если б очень постарались. А наша вчерашняя «свадьба» явно не была тем мероприятием, на которое ты бы хотела пригласить мать…

- Хорошо-хорошо, согласна. Но… остаются наши узы. Что, если она устроит нам разнос?

- Она может… или, может быть, она будет невероятно счастлива за нас. Как насчёт того, чтобы пойти и узнать?

Баффи глубоко вздохнула.

- Хорошо, но, знай: может, нам придётся и чуть притормозить.

Спайк усмехнулся.

- Хорошо. Но, думаю, всё будет в порядке, - он поцеловал её в лоб. – Джойс просто хочет, чтобы ты была счастлива, милая.

Баффи сглотнула, вынула ключи из кармана. Она открыла дверь, входя внутрь.

- Мама? Дон?

Через пару секунд появилась Джойс.

- Баффи? Где ты была весь день? Я… - она замолчала, увидев Спайка, вошедшего следом за её дочерью. – Ах, - сказала она, бросая взгляд на лицо Баффи, – понимаю.

- Мам, мне и Спайку надо кое о чём рассказать тебе. И Дон. Она здесь?

- Наверху, - ответила Джойс. – Почему бы вам не подождать в гостиной, а я схожу за ней.

Баффи и Спайк пошли в комнату и сели на диван. Девушка была в шоке от того, насколько сильно она нервничала в преддверии разговора с матерью. Единственное, о чём она могла думать, будет ли сердиться Джойс, когда узнает об узах между ней и Спайком. Поймёт ли она, почему её дочь позволила вампиру укусить её? Изменит ли она своё вчерашнее мнение?

Спайк взял её за руку, гладя тыльную сторону ладони подушечкой большого пальца. Она ощутила, как накатила волна спокойствия лишь от одного его прикосновения. Свободной рукой она потянулась к отметинам на шее.

- Это узы в действии?

- Да, - поднеся руку Баффи к губам, Спайк нежно поцеловал её. – Всё будет хорошо, любимая. Я с тобой.

- Я люблю тебя, Спайк.

- Я тоже тебя люблю.

Джойс вошла в гостиную, следом за ней чуть ли не вприпрыжку бежала Дон.

- Вы вместе? – спросила сестра, плюхаясь на диван рядом с Баффи. – Вы это хотите сообщить? Да?

Баффи не смогла сдержать улыбки от её энтузиазма.

- Да, это и есть наши новости.

Дон взвизгнула и накинулась с объятьями на Баффи и Спайка.

- Это так здорово! Я знала, что вы будете вместе! Вы слишком подходите друг другу, чтобы не быть парой! Это лучшая новость за последние дни!

- Это не всё, - сказала Баффи. – Мам, может, сядешь?

Глаза Джойс расширились.

- Ты беременна? Погоди, вампиры не могут иметь детей или могут?

- Нет и, хм, нет, - пробормотала Баффи.

- Мы связаны узами, Джойс, - пришёл на выручку Спайк, видя, что Баффи никак не может выдавить из себя этих слов.

- Связаны узами? – нахмурилась женщина. – Но я не понимаю.

- Звучит так, словно мы смотрим «В мире животных», - сказала Дон, а Баффи только покраснела.

- Это вампирский ритуал, - пояснил Спайк, думая о наипростейшем способе объяснить всё Джойс. – Как брак.

- Брак? Так ты женат на моей дочери?

- В общем-то, да.

- Мы ещё в книге поженились, - добавила Баффи. – Я… я хотела повторить и потребовала от Спайка этого… вместо стандартной церемонии.

Взгляд Джойс наткнулся на следы от укуса на шее Баффи.
- Баффи, ты… вампир?

- Нет, мама, я всё та же, - девушка улыбнулась. – Ты бы тогда должна была меня пригласить, помнишь?

Джойс поднесла руку к горлу.
- Но…

- Укус – часть уз, - объяснил Спайк, опуская взгляд, не в силах посмотреть на Джойс.

- Спайк, не думаю, что мне нравится сама мысль о том, что ты кусал мою дочь.

- Но Баффи понравилось, - пробормотала Дон.

- Донни! – воскликнула Джойс.

- Что? – ответила та. – Ты, что, никогда не смотрела вампирское кино? Девушки всегда довольны, когда их кусает какой-нибудь сексуальный вампирчик.

Лицо Баффи покрылось румянцем, теперь они на пару со Спайком изучали пол.

- Не знаю даже, что сказать, - выдавила Джойс. – Но я хочу, чтобы ты была счастлива, и, если ты любишь Спайка, то я могу принять вас, как пару, но укусы? Узы? Брак! Мне бы хотелось, чтобы ты для начала закончила колледж!

Баффи посмотрела на мать.

- Я и планирую закончить колледж. Спайк на это никак не повлияет.

- А где вы собираетесь жить? Это всё безумно внезапно, милая. Вы же не планировали всё это заранее.

- Понимаю, но… мы вместе подыщем жильё, - ответила Баффи.

- Где? И как вы будете платить за него?

- У меня есть деньги, - сказал Спайк, и все три пары глаз Саммерсов уставились на него.

- У тебя? – переспросила Баффи.

Спайк пожал плечами.

- Ну, да. Вы можете накопить неплохой капитал за сотню лет, если правильно играете в карты. Без шуток.

- Ты жульничаешь? – нахмурилась Баффи.

- Не уверена, что эта черта мне очень понравится в моём зяте, - сказала Джойс. Сейчас её выражение лица почти точно отображало выражение лица Баффи.

- Я могу больше не играть, - уверил Спайк. – У меня и другие варианты заработка есть.

Баффи сложила руки на груди.

- Если у тебя всегда были деньги, за каким… ты их постоянно из нас выбивал?

Спайк снова пожал плечами.

- Это было весело.

- Негодяй! – воскликнула Баффи, шлёпая его по руке.

- Ой! Это всё было раньше, милая. Не значит, что я собираюсь и дальше этим заниматься.

- Вы, что, забыли о самом главном? – громко заявила Дон. – Спайк и Баффи женаты. Ой, теперь мы родня?

Спайк опять пожал плечами.

- Думаю, да.

- Вот здорово! Всегда хотела старшего брата! – Дон кинула взгляд на Баффи. – Уверена, это намного круче, чем иметь старшую сестру.

- Ты ещё такая мелкая, - ответила Баффи.

Джойс тяжело вздохнула, привлекая к себе внимание.

- Спайк, ты мне нравишься. Ты самый привлекательный вампир, из тех, которых я знаю. И я была бы рада, если бы вы двое встречались, по крайней мере, до тех пор, пока Баффи не закончит колледж, но…

- Мам, этого было бы недостаточно, - перебила Баффи. – Знаю, тебе это кажется внезапным, но мы так не считаем. У нас уже были отношения в той книге. Мы связали наши судьбы на том острове. Мы боролись за наши жизни и любовь бок о бок. Мы поженились. И я обещала разделить вечность со Спайком. И теперь здесь, в реальном мире, я чувствую необходимость всё повторить. Он не может быть моим мужем, а потом вдруг просто парнем. Это разбило бы мне сердце.

Джойс посмотрела на свою дочь и Спайка. Они слегка касались друг друга руками, просто непроизвольно. Это выглядело так естественно, как будто связь между ними переросла во что-то физическое. Ей нужно время привыкнуть, но она могла бы понять доводы Баффи.

- Так эти ваши узы… они навсегда?

- Да, - сказал Спайк, - мы связаны. Навечно.

- Ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь, Баффи?

- Определённо, - девушка нежно сжала руку сидящего рядом с ней мужчины. – Я люблю Спайка, и он любит меня. После того, через что мы прошли, что мы пережили… Я не могу без него.

- Я не обижу её, Джойс, - сказал Спайк. – Вампиры яростно защищают своих подруг. Баффи – самое важное в мире для меня. Её безопасность и счастье – прежде всего.

- Это никак не повлияет на неё? Не обижайся, Спайк, но я бы не хотела, чтобы моя дочь стала вампиром.

- Я никогда не обращу её, - сказал Спайк с уверенностью в голосе, которая так поразила Баффи. – Я не хочу демона. Я хочу вашу дочь. Именно такой, какая она есть. Будьте уверены. Совет наблюдателей учит Истребительниц, говоря, что укус вампира полностью забирает человечность, но это не так, хотя человек меняется, безусловно, - он с трудом сглотнул. – Я… я видел это не раз. Но я бы никогда не сделал этого с Баффи. Я бы распылил себя в первую очередь.

- Они счастливы, мам, - сказала Дон. – И любят друг друга. Ещё на прошлой неделе я тебе об этом говорила.

Джойс опять вздохнула.

- Не могу сказать, что я безумно счастлива, но… - она встала и взяла Баффи за руки. – Поздравляю, милая.

Улыбка озарила лицо Баффи, когда девушка вскочила и обняла свою мать.

- Спасибо, мам.

- И тебя Спайк, - сказала Джойс, обнимая вампира. – Добро пожаловать в семью.

- Спасибо, Джойс.

Дон вскочила, подпрыгивая на месте.

- Потрясающе! Это просто потрясающе! – она набросилась на Спайка и Баффи с объятьями. – Я должна обзвонить всех своих подруг и рассказать, что моя сестра вышла замуж за классного парня.
Она кинулась наверх, в свою спальню, минуту спустя хлопнула дверь.

- Думаю, она твой фанат, - с усмешкой произнесла Баффи.

- Да я уже понял.

- Так какие у вас планы на сегодня? – спросила Джойс.

- По дороге сюда мы позвонили Джайлзу, - выдохнула Баффи, – попросили собрать всех, чтобы рассказать им новости.

- А я вот говорю, что мы должны как-то по-другому сообщить им о произошедшем, - сказал Спайк, - например, написать письмо из Сибири.

Баффи поддела локтём своего мужа.

- Молчать, - и повернулась к матери. – Он думает, что они воткнут в него кол.

- О, надеюсь, что нет! – воскликнула Джойс. – Я бы не хотела, чтобы в моего зятя кто-то тыкал колом.

- Спасибо, Джойс.

Женщина глубоко вздохнула.

- Я понимаю, что вы уже как бы «сыграли свадьбу», и даже думать не хочу, что ритуал влечёт за собой, но… может, позволите организовать мне какой-нибудь вечер для вас? Ничего особенного. Просто… Ну, я твоя мать и хочу похвастаться перед кем-нибудь, что моя малышка вышла замуж?

Спайк с Баффи переглянулись. Мужчина кивнул, и девушка вновь перевела взгляд на маму.

- Конечно, просто скажи, когда и где, и мы будем там.

- Может, в галерее в воскресенье? Это спасёт мой дом от толпы народа.

- Звучит чудесно, Джойс. Спасибо, - кивнул Спайк.

- Тогда вам лучше поторапливаться на встречу, - сказала Джойс, отходя от парочки. – Может, вы потом зайдёте поужинать? – она быстро взглянула на Спайка, словно вспомнив что-то. – У меня нет крови, но я могу теперь хранить немного в морозилке для тебя, ну, когда вы будете заглядывать ко мне в гости, – Джойс повернулась к Баффи. – Вы же будете?

- Конечно, будем! Ты ещё устанешь от нас, обещаю, - улыбнулась девушка.

Рука Спайка легла на плечо Джойс.

- Мы с удовольствием придём на ужин. И не беспокойтесь о крови. Я могу наслаждаться и человеческой едой.

Джойс улыбнулась.

- Хорошо-хорошо. Хотя, боюсь, у меня не так уж много чего в холодильнике. Надо сходить в магазин. Перед вашим приходом я достала размораживать куриные крылышки, но я могу…

Спайк закатил глаза.

- Крылышки – просто супер.

Баффи закатила свои глаза следом.

- Спайку и этого для счастья хватит. Поверь мне, мам.

- Ну, тогда ладно. Идите, сообщайте остальным, а я пока займусь ужином, – Джойс снова обняла дочь. – До скорой встречи, милая.

- Я люблю тебя, мам, - Баффи сильнее прижалась к матери.

- И я люблю тебя, Баффи.
***
Баффи и Спайк стояли на крыльце, их пальцы переплелись.

- Послушай, котёночек, всё будет хорошо. Ничего страшного, ничего, о чём бы стоило волноваться.

- Да, я знаю, - Баффи посмотрела на него. – И это пугает.

- Почему?

- Потому что мы исчерпали наш лимит удачи. Я начинаю думать, что твоя идея с письмом из Сибири не так уж плоха…

Спайк развернул её к себе, обнимая за плечи.

- Послушай, милая. Может, пройдёт время, но твои друзья примут это.

- Откуда такая уверенность?

- Потому что сейчас ты и я вместе, Баффи. Мы связаны. И уже ничего не изменит этого. Если они хотят остаться в твоей жизни, они должны будут научиться справляться с этим.

- Но, что, если это слишком для них? Что, если они возненавидят меня?

- Не возненавидят, ягнёночек. Обещаю. Твои друзья любят тебя.

- Ты так уверен?! – неровным голосом уточнила Баффи.

- Разве я врал тебе когда-нибудь?

- Может быть.

Спайк выгнул бровь.

- Когда это?

Баффи нахмурилась.

- На самом деле, теперь, когда ты заговорил об этом, похоже, никогда.

- Вот видишь? Я вполне заслуживаю доверия. Ты понимала, что, даже когда я был злым, ты могла верить мне.

Баффи усмехнулась и поцеловала его в щёку.

- Ладно, давай покончим с этим. Чем раньше они узнают, тем быстрее мы сможем продолжить нашу совместную жизнь.

- Тогда пошли, любимая.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!