Белла сидела за обеденным столом, погруженная в свои воспоминания. Эдвард сидел напротив нее, а Джаспер справа от него. Справа от Джаспера находилась Эсми, которая сидела во главе стола. Справа от Эсми сидела Элис, которая была слева от Беллы. Карлайл сидел справа от Беллы, находясь в конце стола.
Элис отвезла Розали сегодня днем в аэропорт, пока Белла была в школе. Эсми хотела, чтобы все было как обычно, поэтому они кушали в столовой.

Эдвард и Элис рассказывали Джасперу свои детские воспоминания. Он внимательно слушал их, без сомнения, пытаясь представить, какой Элис была в детстве.

Белла почувствовала легкое покалывание в сердце, когда слушала, как Элис и Эдвард обменивались историями. Они дразнили друг друга, но это никогда не превращалось во что-то серьезное. Элис и Эдвард даже обменивались теплыми улыбками, пока один рассказывал что-то про другого.

Эти отношения были настолько не похожи на их с Эмметом отношения. Подшучивание между Беллой и Эмметом не было теплым, ласковым, милым. Иногда оно было беспощадным и обычно сопровождалось аргументами. А порой, точнее в большинстве случаев, Эммет не осознавал, что его слова оставляют неприятный осадок в душе у Беллы на несколько дней. Позже он вел себя так, как будто ничего и не произошло. Белла давно поняла, ее брат не из тех, кто считает, что нужно подумать, прежде чем сказать.

Временами она ненавидела его за это, но сейчас Белла не могла не скучать по нему. Может быть, это потому, что она чувствовала себя "незваным гостем". Каллены всегда были дружелюбны с ней в их доме, но она никогда не чувствовала себя там спокойно.

Было очевидно, насколько они заботятся друг о друге. Нет, это не была какая-то нежность. Напротив, это сторону любви они практически не показывали. Все забота заключалась в том, как они говорили друг с другом.

Проживание в доме с двумя мужчинами, которые никогда не демонстрировали свои чувства, было весьма тяжелым. Она чувствовала себе в доме Калленов так неловко и так не к месту.

- Ты в порядке, Белла?

Она подняла глаза от стола, чтобы увидеть, как все, в том числе и задавший вопрос Джаспер, смотрела на нее.

"Великолепно", - подумала она.

Она прочистила горло. - Да. Я просто… я думала об Эммете.

- Как он? - Эсми тепло улыбнулась ей.

- Он уже должен быть в Портленде. - Девушка посмотрела на свои часы. - Он сказал, что позвонит сегодня вечером.

- Он в Портленде на конференции? - уточнил Карлайл.

Белла кивнула. - Он очень серьезно относится к должности смотрителя парка.

- Он доволен своей работой? - спросила Эсми.

- Да. Он, возможно, даже согласился бы работать бесплатно.

- Как долго он работает в парке? - спросил Джаспер.

- О, практически с того момента, как мы переехали сюда, - Белла положила кусочек брокколи к себе на тарелку.

- А что насчет тебя, Белла? - спросил Джаспер.

Белла положила свою вилку и посмотрела на Джаспера. - Хммм?

Джаспер продолжил, - в тот вечер, когда мы играли в "Скрабл", у меня даже не было возможности послушать о тебе, узнать, как ты поживаешь.

Белла почувствовала, как ее щеки покраснели, и она увидела, как Эдвард поерзал на своем месте. Девушка осознала, что она и Эдвард так и не поговорили о том, что она сказала ему тем вечером. Вообще, Эдвард вел себя так, будто ничего не произошло. Типичная реакция парня. Она хотела ткнуть его своей вилкой, но Карлайл прервал ее мысли.

- Как твои занятия? - спросил Карлайл,

Белла откашлялась. Она поняла, что Чарли, скорее всего, рассказал ему об этом. - На самом деле, я уже практически закончила. Сегодня у меня было одно из последних занятий, а закончу я на следующей неделе прямо перед свадьбой Элис.

Надеясь перевести разговор на другую тему, она подумала, что лучше бы начать говорить о свадьбе, но вместо этого Джаспер спросил, - в какой области твои занятия?

Белла колебалась, прежде чем ответить, - связи.

Джаспер поднял брови. - А подробнее?

- Социальные взаимодействия с упором на невербальные и межличностные отношения, - Белла поерзала на своем месте, потому что почувствовала, будто всем было скучно слышать это, особенно Эдварду.

Выражение лица Джаспера изменилось. - Ты могла бы мне помочь с кое-чем…

- Я?

Джаспер поднялся. - Прямо сейчас я работаю над проектом, который нуждается в некоторой доработке. Я бы хотел послушать женское мнение насчет этого.

- Эй, - протянула Элис обиженным голосом.

Джаспер тепло улыбнулся ей. - Я имел в виду, кого-то, кто разбирается в этой области.

Элис вернула своему жениху улыбку. - Я знаю. Думаю, Белла на самом деле поможет тебе. Ты говоришь о сайте онлайн-свиданий?

Белла глотнула воды и чуть не подавилась. - Онлайн свидания?

Джаспер кивнул. - Да, но женщины не доверяют этому.

Я не понимаю, как могу помочь, - Белла поставила на стол свой стакан, но все еще крепко держала его.

- Ну, может, ты хотя бы взглянешь одним глазком? Свежая голова не помешает.

- Конечно, - сказала Белла. Как она собиралась помочь в этих онлайн-свиданиях, когда у нее самой была в значительной степени безответная любовь?

Белла согласилась посмотреть на материалы Джаспера после ужина. Вся остальная беседа была посвящена предстоящей свадьбе.

- Эдвард, ты не против сходить с мамой, чтобы проверить размещение столов и меню? Я просто хочу, чтобы ты тоже сказал свое мнение, - сказала Элис.

- Конечно, - ответил он.

Затем она посмотрела на Беллу. - Твоя последняя примерка платья будет в четверг. Моя мама пойдет с тобой, чтобы убедиться, что платье выглядит отлично.

- Хорошо, - сказала Белла.

Элис посмотрела на Эсми. - Хотела бы я быть здесь, чтобы заняться всем этим.

Эсми положила руку на тыльную сторону ладони дочери. - Все будет в порядке.

Элис выдохнула.

- Вы решили, ребята, где хотите поселиться? - спросил Карлайл.

- Папа! - произнесла Элис.

Он улыбнулся дочери. - Я просто хотел сказать, что внизу по улице есть отличный дом.

Джаспер выпустил смешок. - Я буду счастлив там, где будет Элис.

- Отличный ответ, - сказала Эсми.

- Подлиза, - пробормотал Эдвард.

Карлайл предупреждающе взглянул на сына, но в его глазах отчетливо виднелась усмешка. - Чтобы вы ни решили, дайте мне знать, чтобы я мог сдвинуть это дело с мертвой точки.

Элис сказала, - но, пап…

Карлайл поднял руку, прерывая ее. - Все, что я хочу, чтобы вы рассмотрели и этот вариант. Тут нет ничего трудного.

Элис колебалась, прежде чем сказать. - Я сузила выбор, и теперь думаю жить здесь или в Сан-Франциско.

Белла заметила удивленные лица всех присутствующих.

- Я люблю Нью-Йорк, но не хочу жить с семьей там, - продолжила девушка.

Джаспер потянулся через стол, чтобы взять Элис за руку.

- Идите в комнату, - сказал Эдвард, дразня ребят.

- Эдвард, может тебе стоит перенять пару манер от Джаспера? - Эсми предупреждающе взглянула на сына.

Эдвард коротко вздохнул и повернулся к Джасперу. Он взял свободную руку парня и произнес. - Я буду очень счастлив за тебя, где бы ты ни был.

- Не беспокойся, Эдвард. В нашем доме всегда будет свободная комната для тебя.

- Я так не думаю. Эта комната будет моей гардеробной, - сказала Элис.

Эдвард опустил руку Джаспера и расположил свою руку у себя на груди. - Вы оба ранили меня. Вы позволили каким-то вещам встать между нами.

Элис сделала вид, что приняла его шутку всерьез. - Эм, боюсь что так.

- Хорошо знать, что у меня еще есть мама и папа.

- А ты еще не знаешь? - произнесла Эсми. - Комната Элис будет теперь моей личной комнатой, а твоя комната станет тренажерным залом.

Эдвард посмотрел на Карлайла. - Тренажерный зал?

- Что только не делает твою мамой счастливой, - Карлайл пожал плечами.

- Не могу поверить, что моя семья собирается "выгнать" меня.

- Считай, что эта такая жестокая любовь, - сказала Эсми.

- Что? - спросил он.

- Ты не можешь жить со своей сестрой или родителями вечно, - Эсми многозначительно приподняла свою бровь. Затем она неожиданно взглянула на Беллу.

Белла почувствовала себя неуютно. - Ты можешь всегда жить с Эмметом.

Все засмеялись.

Эдвард сдерживал улыбку. - А не будет ли слишком тесно?

- Я просто переедут к Элис, - Белла пожала плечами.

В этот раз парень улыбнулся и сказал, - но она собирается сделать гардеробную, где по идее должна быть моя комната.

- Ну, это же Белла и у нее будет собственная комната, - вмешалась Элис.

- Почему у Беллы будет своя собственная комната? - спросил Эдвард.

- Я всегда хотела иметь сестру, - сказала Элис с торжествующей улыбкой.

Эдвард открывал свой рот несколько раз, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произнес, а Белла в это время чувствовала, как ее щеки горят.

- Эдвард может убрать со стола, чтобы подумать в это время о сказанном нами, сказала Эсми.

Все вышли из-за стола кроме Беллы. Она начала собирать грязные тарелки.

- Белла, ты не должна делать это, - произнес Эдвард.

- Все нормально. Я буду жить здесь неделю, и это меньшее, что я могу сделать. - Белла положила тарелки в раковину.

Эдвард последовал за девушкой. - Ты гость, а гости не должны убираться.

Белла открыла кран и начала мыть тарелки. - Мне нужно что-то делать. Дома, например, я всегда занимаюсь ужином.

Эдвард взял тарелки у Беллы и поставил их в посудомоечную машину. - Ты имеешь в виду, что ужин был уже готов, когда Эммет приезжал с работы?

Она пожала плечами. - Если у меня не было занятий или работы, то да. Думаю, да.

- Да, Эммет должно быть счастливчик.

Белла засмеялась. - Определенно. Но он иногда готовил ужин, когда я не могла, хотя это не получалось, как у меня.

- Да, и ты, похоже, все стираешь ему.

Белла открыла свой рот, чтобы поспорить с ним, но поняла, что не может.

- Если Эммет не был бы твоим братом, то я бы немного завидовал ему.

- Почему?

- Потому что… - Эдвард остановил себя. - Мне нужно взять остальные тарелки. - Он положил в посудомоечную машину тарелки, которые взял у Беллы и отправился на кухню, чтобы немного передохнуть.

Это был первый разговор Беллы и Эдварда с того момента, как она вернулась с занятий. После того, как девушка перемерила вещи, купленные Элис, настало время уходить. Днем она была в библиотеке, а вечером у нее были занятия. Когда Белла вернулась домой к Калленам, она едва успела оставить свои вещи в комнате, как Эсми позвала всех к ужину.

Пока Белла работала, она думала о том, что случилось в то утро. Проснувшись, девушка обнаружила руку Эдварда, расположенную на ее груди, затем, позднее, она уговорила парня поехать на озеро. Ну, и наконец, что приводило ее в огромное смущение - разговор с Эдвардом о нижнем белье.

Тогда девушка не думала об этом, но на работе, когда она переставляла книги, Белла поняла, что Эдвард мог не так понять ее и подумать, что она использовала все это с целью соблазнить его. Она даже с Эмметом никогда не говорила о таких вещах. Память Беллы услужливо воспроизвела картину этого утра: кружевные синие трусики, и выражения лица Эдварда, когда он увидел их. Девушка сразу же захотела, чтобы неведомые силы перенесли ее в тот курьезный момент, чтобы она снова не совершила этот смущающий поступок.

Джаспер сходил наверх и вернулся с ноутбуком и с коробкой с распечатками. Эдвард сказал ей, что сам все закончит на кухне, и поэтому Белла пошла в гостиную, где Джаспер раскладывал на столе распечатки и открывал ноутбук.
Они сразу же погрузились в работу, и Белла была рада отвлечься. Это отвлекало ее от мысли, какой дурой она себя выставила утром. Она была заинтригована тем, что Джаспер уделяет внимание каждой мелочи в этом проекте. Он был задумчив и краток. Это все ее заинтересовало, что добавляло еще один плюс к тому, что она помогала Джасперу. Они здорово проведут время.
Джаспер начал рассказывать про проблемы, с которыми столкнулся, и это превратилось в обсуждение того, как мужчины и женщины воспринимают сайты онлай-свиданий. Белла находила комментарии Джаспера проницательными, и она беспокоилась, что ничем не сможет ему помочь.

- Я изменил и пересмотрел это объявление уже кучу раз, но никак не могу понять, как лучше. Результаты после выполнения теста всегда одинаковы. Женщины относятся к этому крайне настороженно, даже после твердого заверения в качестве.

Белла секунду сомневалась, прежде чем сказать. - Ну, когда я слышу слова "сайт онлайн-свиданий", я многое себе представляю, но уж точно не то, что там можно найти родственную душу.

К этому времени Эдвард и Элис уже присоединились к ним в гостиной. Элис села на пол рядом с кожаным диваном. Она посмотрела на презентацию, которую разложил Джаспер.

Элис согласно кивнула и сказала. - Белла права. Я думаю, что когда парни заходят на сайты онлайн-свиданий, они ищут только спутника на одну ночь или что-то типа того.

Белла опять сомневалась, ведь теперь Эдвард сидел рядом с ней на диване. Она сконцентрировала свои мысли и сказала. - Конфиденциальность и качество - это, конечно, хорошо, но я не думаю, что женщин привлекает именно это.

Элис сказала задумчиво. - Если бы можно было убедить женщин в качестве мужчин, тогда, возможно, что-то бы и получилось.

Эдвард издал короткий смешок. - Не слишком ли многого вы требуете, а?

- Вообще-то, нет, - Джаспер взял свой ноутбук и начал печатать. - Я думал не о тех вещах. Если я включу туда перспективы парней, то, думаю, тогда все получится.

- Но ты же не будешь использовать тех парней, которые хотят успокоиться и найти свою родственную душу? - спросила Белла.

- Почему бы и нет? - сказал Джаспер, не отрывая взгляда от ноутбука.

- Слишком убого, - сказала Элис.

Джаспер перестал печатать. - Ну и как мне сделать это не убого?

- Ну, он не должен быть слишком сильным и успешным, - сказала Белла.

Элис кивнула в знак согласия. - Кто-то, кто хочет взять на себя кое-какие обязательства, но неуверенный, что сам сможет выбрать правильную женщину.

Белла обернулась и посмотрела на Элис. - О, или кто-то, кого раньше ранили, или тот, кто устал от обычных свиданий.

Элис села прямее. - Или немного неохотный, но правильный человек сможет это изменить.
Джаспер записывал все, что говорили Белла и Элис.

Потом Джаспер спросил. - Эдвард, тебе есть что добавить?

Эдвард немного удивился, ведь к нему обратились в первый раз за весь разговор. - Мне?

- Да, - сказала Элис. - Ты мужчина.

- Но я думал, вам нужно только женское мнение.

- Да, но как ты думаешь, все, что мы сказали, правдоподобно?

Эдвард пожал плечами.

Элис застонала и посмотрела на Беллу. - Он становится таким невежественным, когда дело касается подобных вещей. Даже удивительно, что у него в колледже было много девушек.

- Элис, - сказал Эдвард предупреждающе.

Белла посмотрела на Эдварда. - Я его уже об этом спрашивала раньше.

- Что?- спросил он.

Белла повернулась к Элис. - Я сказала, что он наверняка был популярным среди девушек в колледже.

- О да, так и было, - Элис пересела на подлокотник дивана. - Девушки прямо с ума сходили, когда видели его, - Элис толкнула все еще печатающего Джаспера коленкой.

Джаспер усмехнулся. - Около нашей комнаты постоянно околачивались куча девчонок. Наверняка, мы побили все рекорды.

- Хватит преувеличивать, - сказал Эдвард.

Белла не смогла сдержать улыбку. - В это нетрудно поверить. В старшей школе было то же самое.

- Первый День Святого Валентина, который он там провел, был просто катастрофой, - сказал Джаспер.

Эдвард застонал.

Элис сказала. - О, точно! Я помню это.

- Что случилось? - Белла села поудобнее в своем кресле.

Элис наклонилась поближе к Белле. - Ему подарили целую тонну шоколадок и цветов.

Джаспер пробурчал. - И не только это.

- Заткнитесь, а, - пригрозил им Эдвард.

- Ну, мы с Джаспером пошли ужинать, а Эдвард решил вернуться в свою комнату в общежитии после занятий...

- И там его кое-кто ждал, - закончил за нее Джаспер.

Белла повернулась к Эдварду с округленными бровями. - Серьезно?

Эдвард заерзал на своем месте. - Да ничего такого.

Элис рассмеялась. - Я бы не сказала, что девушка в твоей комнате, задницу которой не прикрывало ничего, кроме большого красного банта - это ничего такого.

- Я не знал, что она это сделает! - Эдвард принял оборонительную позицию.

Джаспер поднял голову от ноутбука. - Ну, ты должен был бы догадаться.

- Нет, - сказал он твердым голосом.

Белла приблизилась поближе к Эдварду. - И что же произошло?

- Ничего. Я ушел, прежде чем что-то могло случиться.

- Но кто она была? - спросила Белла.

Эдвард издал тяжелый вздох. - Она училась у нас по обмену.

- Ирина, если я правильно помню, - сказал Джаспер.

- Мы вместе ходили на уроки профессора Пруснера,- сказал Эдвард.

Белла одарила его выжидательным взглядом.

Он пожал плечами и сказал. - Я просто помогал ей. Она была из Словакии и у нее были проблемы с языком.

Джаспер засмеялся.

- Или, по крайней мере, я думал, что они у нее были, - Эдвард потер затылок.

- Ирина владела не только английским, но еще и японским и итальянским, - добавил Джаспер.

- Скажи нам еще раз, как она выглядела?- спросила Элис.

Эдвард сказал. - Она была милая.

Джаспер сказал. - Она была шикарная!

Элис повернулась к Джасперу. - Правда?

Джаспер узнал этот ее тон. Он прекратил печатать и поднял руки. - Так думали все остальные ребята.

Белла усмехнулась. Потом она снова повернулась к Эдварду. - Так что же ты сделал?

- О чем ты?

- Она была практически голая в твоей комнате. Неужели ничего не произошло?

Он покачал головой. - Я же сказал, я ушел прежде, чем что-то могло случиться.

Вторая часть главы.