Пронырливая девка! Виктория послала несколько самых лучших бойцов в окрестности города, чтобы найти ее. Из шести вернулся только один… с сильным сотрясением мозга, из-за которого он теперь не может ясно выражать свои мысли, только бессвязно бормотать о том, что его ударили в голову и что он видел всех своих товарищей мертвыми.

Больше он не помнил ничего… только размытая картинка о том, как его огрели его же дубинкой. Должно быть, это амулет: в попытках самосохранения он охраняет и девчонку. Другого объяснения тому, что девчонка смогла победить всех мужчин в одиночку, не было… Я просто отказываюсь в это верить.

Я вышагивал по комнате. Чем больше я узнавал о девчонке, тем сильнее был уверен в том, что ее фамилия Свон. Белла Свон – Изабелла Свон. Англичане любят имена, которые слетают с языка… а это очень хорошо подходит.

Я сделал многое, чтобы узнать ее фамилию и сейчас я не хочу совершить ошибку, и упустить свой шанс. Однажды я уже ошибся, больше этого не повторится. Я знал одного старика, который в свое время очень интересовался, почему я так сильно стремился узнать ответы на свои вопросы. Тогда я чувствовал ее присутствие, как будто она была очень близко. Но я поспешил со своими выводами, решив, что Белла его дочь. И когда я пригрозил, что убью ее, он принял мой вызов, говоря, что я могу забрать ее жизнь, так как у нее нет семьи. Его слова оказались правдой.

В итоге, мой план не сработал. Подчас я уже терял свою цель из вида, проклиная свое половинное существование. Половина меня всегда была полна сил, о которых я всегда мечтал, а другая половина подчинялась обычным физическим законам этой жизни. Я не мог открыто пользоваться своей силой. Я мог создать огненный шар, который уничтожит весь порт, но я был ограничен и мог только излучать искры из пальцев, которых едва хватало, чтобы зажечь огонь. И все из-за этого проклятого амулета и проклятых мудрецов, которые сделали его!

В конце концов, я пощадил того старика. Он не должен умереть, пока не поведал мне обо всех секретах, что еще хранил.

Именно тогда я решил встретиться с девушкой самостоятельно. Я нанял уличных бродяг, чтобы следить за ней, которые следовали за ней, куда бы она не пошла. Но она всегда их замечала, а потом либо опрокидывала им на голову гальку, либо обходила со спины и дотрагивалась до плеча, когда они меньше всего этого ожидали. Один раз я послал следить за ней Викторию. Белла была с мужчиной; она взяла его руку и показала точно туда, где пряталась Виктория.

Однако, в день, на который был назначен фестиваль, я полностью потерял ее след. Но внезапно встретив ее, понял, что ее защита была слаба или, возможно, я был слишком хорош. Она вышла из парка, поглощенная своими мыслями. В шуме толпы она не заметила, что я послал следовать за ней мальчишку. Я хорошо заплатил ему; он оставлял след, по которому я мог следовать за ними, но, в конце концов, она все же поймала его.

Когда я догнал их, она прижала его к стене, расспрашивая. «Он должен умереть», - было первой мыслью, которая пришла мне в голову. Даже не думая о том, что ее тело загораживало его, я выстрелил в него. Стрела могла убить их обоих, если бы она не отпрыгнула. Я расслышал, как его бесчувственное тело сползло по стене. Она уставилась прямо на меня, хотя я знал, что она не могла рассмотреть меня в сумраке.

- Вы не должны были убивать его, - сказала она, ее лицо было лишено всяких эмоций. Зная, что попался, я улыбнулся сам себе и вышел из сумрака.

- Рад нашей встрече, Изабелла Свон, - сказал я, посмеиваясь. – Ты такая хитрая девчонка, - я посмотрел на тело мальчишки. – Тот мальчик должен был умереть. Он был слишком болтлив, - я посмотрел прямо в ее глаза. В них не было и намека на удивление. Проверяя ее, я выстрелил в нее еще одной стрелой. Она отмахнулась от нее, будто это было насекомое; металлический предмет, ударившись о землю, лишь гулко звякнул.

- Кто ты?

- Если я расскажу тебе, то испорчу все веселье, не правда ли?

- Тогда, как я понимаю, ты тем более не расскажешь мне, почему ты так рьяно искал встречи со мной, - я просто улыбнулся в ответ. Легкая дрожь пробежала по ее телу. - Сегодня вечером ты не будешь так удачлива, - я рассмеялся, когда увидел, что все ее тело напряглось, готовясь к драке. У нее нет шансов на спасение…

Бормоча проклятия себе под нос, я оперлась о стену, стараясь дышать так тихо, как только могу, но получалось не очень. Рукой я зажала открытый порез на другой руке, который до сих пор обильно кровоточил. Сжав зубы, чтобы не раскричаться от боли, я сильнее придавила руку к порезу, надеясь остановить кровотечение. От стоявшего в воздухе запаха подташнивало. Пот катился по моим щекам, пока я, закусив губу, старалась не упасть в обморок. Мне нужно выбираться. Я сомневалась, что сильный удар в голову задержит его надолго.

Спотыкаясь, я бежала по переулку, а мой разум восстанавливал детали сражения. Не важно, как аккуратно я парировала и блокировала его удары, он успел нанести несколько серьезных ран. Синяки и порезы были по всей длине моих ног, и сейчас я даже была рада, что платье было достаточно объемным, чтобы ослабить некоторые удары. Если бы я была в штанах, то сомневаюсь, что я до сих пор была бы жива.
Этот человек казался просто непобедимым.

Я не должна была проявлять свой страх, но не могла не чувствовать отчаяние, когда я полоснула его по горлу, но не почувствовала сопротивления его кожи. Это было, как будто он… не был живым. На бегу я споткнулась о кучу мусора и что-то задела, что привело к падению огромной кучи цемента на голову незнакомца. Я не видела крови, но его глаз потеряли фокус и, полностью потеряв сознание, он рухнул на землю.

Любопытство разъедало меня изнутри, я хотела подойти ближе и заглянуть ему в лицо. Но я отогнала искушение и побежала так быстро, как только могла.

Ворвавшись в маленький домик Леона, я застыла на месте от представившейся моим глазам картины. Леон лежал, сжавшись калачиком в углу, что-то бессвязно бормоча. Мебель и предметы утвари были разбросаны по комнате. Он поднял свой взгляд на меня, когда я вошла. Его глаза были налиты кровью, кровь засохла в его спутанных волосах. Все его лицо было в кровоподтеках – он выглядел не лучше, чем я.

- Б-белла? – сказал он хриплым шепотом. Спотыкаясь, я прошла к плошке с водой и поднесла ему стакан воды, который он жадно выпил.

- Что случилось? – спросила я голосом, который был чуть громче шепота.

- Малявка, - начал он, и намек на улыбку проскользнул на его лице, - где амулет, который тебе оставил твой отец? – его добродушное поведение внезапно сменилось на серьезное, близкое к панике. Я вытащила синий в форме сердца амулет из-под корсета и показала ему его. К моему удивлению, он был теплым. Он заметно расслабился, когда с любовью погладил маленькое сердечко. – Этот амулет хранит за собой огромную историю, дорогая. Я не хочу заставлять тебя защищать его, но ты - его владелица. Храни его в безопасности вместе со своей жизнью.

Я уже, было, хотела спросить его почему, но он прервал меня.
- Он – медальон и Врата. Где-то в мире есть носитель ключа, который может открыть медальон и привести вас к несметным богатствам. Но также на Земле есть два человека, которые хотят уничтожить Врата, которые не дают могущественным существам взять земли в свои лапы и охраняют от изголодавшихся по силе людей, которые желают стать этими могущественными существами.

Его голос внезапно понизился, а темп речи ускорился
- Многие люди так и не достигли последнего этапа – открытия Врат. Их вожделение власти заставляет нарушать правила жизни, и вскоре они погибают из-за своей же алчности. Однажды кто-то достиг этого этапа, несмотря на явную невозможность этого, и узнал, что последние владельцы амулета – Своны. Храни свою фамилию под строжайшим секретом – это будет твоей главной защитой. И охраняй свой амулет вместе со своей жизнью, так как я больше не могу этого делать.

Слезы хлынули из моих глаз, я неожиданно поняла, что он собирается сделать.
- Ты хочешь, чтобы я сбежала отсюда как можно скорее, а ты останешься и направишь их на ложный след, - это не было вопросом. Он просто кивнул.
- Я должен буду как-то объяснить все твоему отцу и сделать то, что сделал бы он на моем месте.

- И я ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя бежать со мной? - я старалась сдержать слезы и спокойствие в голосе. Физическая боль отошла на второй план только от осознания того, что я больше никогда не увижу Леона. Он же просто покачал головой, заключая меня в объятия.

Потом он с силой меня оттолкнул.
- Иди! Он скоро придет сюда.

Как будто меня подгоняла какая-то неведомая сила, я вбежала в свою комнату, сорвала с себя платье и натянула рубашку со штанами, повязывая бандану на волосы.
Бросив последний взгляд на Леона и на домик, я схватила свою сумку и побежала к причалу, стараясь подальше запрятать свои эмоции.

Я проснулась на рассвете, инстинктивно хватаясь за свой кинжал. Через пелену я увидела свое окружение. Я была на корабле. Корабль был в море. Но чей это был корабль? Я погрузилась в воспоминания, восстанавливая события прошлой ночи. Леон сказал мне покинуть порт как можно скорее. Всю дорогу к причалу я бежала, а потом забралась на первый попавшийся на глаза корабль, который был на причале для отплывающих кораблей. Это был единственный находящийся там корабль.

Я попыталась приподняться, но из моего горла вырвался лишь протяжный стон – все мое тело отозвалось ноющей болью в мышцах. Все мое тело было в синяках, но порезы больше не кровоточили. Я с трудом села, опираясь на ящики за моей спиной.
И в этот момент я обнаружила то, что разбудило меня. В десяти шагах от меня стояла Элис, ее глаза были широко распахнуты, а рот складывался в букву «о» от увиденного. Слегка скривившись, я прохрипела:

- Доброе утро, - мой голос был севшим. Я сама еле расслышала себя. Однако это вывело ее из состояния оцепенения, и она опустилась на колени рядом со мной.

- Что случилось?

- Я участвовала в уличной драке. Не волнуйся за меня, - ответила я. По-моему, она мне не поверила. Я напряглась, ожидая ее ответа, но она продолжала молчать. - Который час? – спросила я, когда заметила, как пристально она разглядывает мои раны.

- Рассвет, - просто ответила она. - Корабль покинул порт двадцать минут назад. Я должна предупредить тебя, что… - она не смогла закончить свое предложение. В этот момент подошел Джаспер, его глаза расширились, когда он увидел меня в таком состоянии.
За его спиной стояла вся остальная новая команда.

О, Боже.

Прямо напротив меня стоял и прожигал меня взглядом Майкл Ньютон – один из моих смертельных врагов. Он всегда требовал слишком много уважения к себе, которых он, по правде говоря, совсем не заслуживал.

Эта неприязнь была взаимной. Не важно, каким замечательным и храбрым он себя называл, он таковым не являлся. По крайней мере, это оставляло возможность разоружить его в один ход.

Он немного пододвинулся, встречаясь со мной взглядом. Тусклые невыразительные глаза неожиданно загорелись яростью. Как ошпаренный, он выскочил перед Джаспером, неуклюже вытаскивая свой меч. Он шумно задышал от неожиданной злости и прокричал:

- ТЫ!

- Да, я. Есть ли что-нибудь более умное, что твое заторможенное сознание может скомандовать тебе сказать?

Он пытался придумать ответ, его рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки. Я только ухмылялась, пока Элис, не обращая внимания на толпу, старалась наложить повязки на порезы на моих руках.

Майк отвернулся.
– Встань и дерись со мной! - скомандовал он. – Я не воспользуюсь твоей слабостью!

- Ты? Ты хочешь, чтобы я встал и дрался? - я фыркнула. - Ты не стоишь этого.

- Ты…

- Что я? Если это все, что ты мне можешь сказать, то ты даже еще слабее, чем я думал, - он попытался напасть на меня, но Джаспер удержал его.

- Не дразни его, Ки, - сказал он мне, посылая многозначительный взгляд.

- Ты можешь отпустить его, Джаспер. Он не причинит мне вреда, - ответила я. Джаспер сначала не двигался, пытаясь удержать вырывающегося человека в своем захвате. Я приподняла бровь, и он отпустил. Майкл ожесточенно набросился на меня.

- Подожди! – кто-то прокричал. Это была Элис. Я и забыла, что она до сих пор обрабатывает мои раны. – У тебя есть меч, которым ты запугиваешь раненного парня, у которого и средств для защиты нет. Едва ли ты станешь популярнее от этого.

Он застыл на месте. Раздражаясь, он повернулся ко мне спиной, пытаясь сам себя сдержать. – Выбери любой вид оружия, и мы будем драться.

Я поблагодарила Элис взглядом, но попросила ее уйти.
– Мне не понадобится и дюйма стали, чтобы драться с тобой, - сказала я, мой голос был не громче шепота.

Тогда я увидела его. Эдварда. Он стоял на балконе над каютой, осматривая центральную палубу. Его поразительные зеленые глаза были сужены, а его лицо не выражало ни единой эмоции, пока он смотрел на происходящие события. Но потом он заметил, что я смотрю на него, в его глазах появилась такая нежность, что мой желудок сжался. Это было так, будто он узнал меня… и все же это практически невозможно. «Элис - это другая история», - убеждала я себя.

Громкий военный клич вырвал меня из моих размышлений. Майкл атаковал меня, держа меч так, будто хотел разрубить меня пополам. Я с легкостью откатилась в сторону, а меч врезался глубоко в деревянный ящик, на который я облокачивалась. Со сдавленным рыком он вытащил оружие и снова атаковал. Другой перекат, и он снова промахнулся. Он вкладывал в каждый удар столько силы, сколько мог, а я же просто перекатывалась с места на место. Я была настолько сконцентрирована на его следующем движении, что не заметила, как мы оказались на главной палубе, пока не обнаружила, что нахожусь посередине широкого открытого пространства. Уворачиваться от ударов в открытом пространстве очень сложно… в моем же состоянии, почти не возможно.

Однако Майк тоже уставал. Движения его рук были развязными, слабоуправляемыми. Он, похоже, понял это и сменил тактику. Теперь, размахивая мечом, он использовал движения кисти, чтобы лучше контролировать свое оружие. Он снова начал наступать на меня, но его сила уже не была такой как раньше.

Я отклонилась назад, когда он попытался достать оружием до моей шеи, меч проскользнул в каком-то дюйме от моего носа. Порез на моей руке пульсировал от напряжения. Я поняла, что она снова кровоточит по запаху, наполнившему воздух. Я прикусила язык, чтобы отвлечься от боли, я смотрела, как Майк кружится и выполняет сложную серию взмахов перед тем, как ударить. У меня почти не было времени, чтобы отклониться и захватить лезвие между пальцев. С резким маневром, я преодолела расстояние в шесть дюймов и задела своего противника рукой; благодаря этому движению мое запястье вывернулось, и наконечник меча глубоко впился в его плечо.

Поморщившись от приложенных усилий, я ударила его, и Майк в «пьяном» жесте без каких-либо протестов упало на палубу в четырех метрах от меня. Треск оповестил о том, что он, должно быть, сломал кость. Я больше не заботилась о том, какая кость сломана, или вообще парализовало ли его. Черные пятна появились перед глазами, я пыталась сохранить сознание. Кто-то называл мое имя, но я больше не могла различать голоса.
Мир вдруг исчез перед моими глазами, и я провалилась в темноту.

Перевод: B@rBari$ka
Редактура: barsy