«Кто такая третья жена?» - спросил он вдруг.
«А?» - удивленно переспросила я. Не помню, чтобы мне снова это снилось.
«Ты бормотала что-то про «третью жену» прошлой ночью. Остальное имел мало смысла, но ты меня запутала».
«О. Ну, да. Это была просто одна из историй, которые я слышала ночью у костра», - пожала я плечами. - «Думаю, она мне запомнилась».

- Отлично, - зашипел Эдвард.
- Ну же, Эдди, ты же знал, что так и будет, - ухмыльнулся Эммет.
- Не нравится мне, что Белла думает об этом … особенно сейчас, - опять зашипел Эдвард.

Эдвард отодвинулся от меня и склонил голову набок, возможно, растерянный смущением в моем голосе.
Прежде чем он смог спросить, в кухню вошла недовольная Элис.
«Вы пропустите все веселье», - проворчала она.
«Привет, Элис», - поприветствовал он ее. Одним пальцем Эдвард приподнял мое лицо за подбородок, поцеловать на прощание.
«Я вернусь позже вечером», - пообещал он мне. - «Я улажу этот вопрос с остальными, и кое-что придется перепланировать».
«Хорошо».
«Нечего там особо перепланировать», - фыркнула Элис. - «Я уже сказала им. Эммет доволен».

- Конечно же, я доволен! - улыбнулся Эммет. – Бьюсь об заклад, я убью больше, чем ты, Джас.
- Мы никогда не узнаем, кто победил, ведь Беллы там не будет, - ответил Джаспер.
- Аргх, - надулся Эммет.

Эдвард тяжело вздохнул: «Конечно, он рад».
Он вышел, оставляя меня с Элис. Она посмотрела на меня.
«Прости», - я снова извинилась. - «Ты думаешь, если все так получилось, тебе будет опаснее?»
Элис фыркнула: «Ты слишком волнуешься, Белла. Поседеешь раньше времени».

- Не говори Белле об этом, - простонал Эдвард.
- Сомневаюсь, что она сейчас волнуется о своем возрасте, - закатила глаза Элис.

«Почему тогда ты расстроена?»
«Эдвард такой зануда, особенно когда не получает того, чего хочет. Я просто представила, каково будет жить с ним несколько следующих месяцев», - она скорчила гримасу. - «Хотя полагаю, если это сохранит тебе покой, оно того стоит. Но Белла, я хотела бы, чтобы ты научилась контролировать свой пессимизм. Это лишнее».
«Ты бы позволила Джасперу идти без тебя?» - потребовала я ответа.
Элис поморщилась: «Это совсем другое».

- Ты так думаешь? – спросила Эсми. – Они так же связаны друг с другом, как и вы…
- Знаю, - ответила Элис. – Просто трудно воспринимать это от Беллы, ведь как ни крути, а она всего лишь человек.

«Конечно, другое».
«Иди и приведи себя в порядок», - приказала она мне. - «Чарли будет дома через пятнадцать минут, и если он увидит тебя такой оборвашкой, он не позволит тебе больше никуда выйти».
Ого, я действительно проспала и пропустила целый день. Это казалось такой бесполезной тратой времени. Я была рада, что не всегда мне придется тратить время на сон.

Эдвард нахмурился, как и всегда при упоминании о превращении Беллы.

Когда Чарли пришел домой, я выглядела отлично – одета, причесана, и в кухне, на столе его ждал обед. Элис села на место Эдварда, сегодня Чарли точно будет доволен.

Эдвард закатил глаза, Элис же только ухмыльнулась.

«Привет, Элис! Как дела, милая?»
«Отлично, Чарли, спасибо».
«Я вижу, ты наконец-то встала с постели, соня», - сказал он мне, когда я села рядом с ним, потом снова обратился к Элис: «Все только и говорят о той вечеринке, что твои родители устроили прошлым вечером. Держу пари, тебе придется всерьез заняться уборкой».
Элис пожала плечами. Зная ее, все уже было прибрано.

- Конечно, прибрано, - закатила глаза Элис. – Все уже было готово, прежде чем мы отправились на встречу с волками.

«Это того стоило», - произнесла она. - «Вечеринка была чудесная».
«Где Эдвард?» - с неохотой спросил Чарли. - «Он помогает с уборкой?»
Элис вздохнула, и ее лицо стало трагическим. Возможно, это и была игра, но слишком хорошая, чтобы я была на сто процентов уверена.

- О, это определенно была игра, - улыбнулась Элис.

«Нет. Он планирует провести выходные с Эмметом и Карлайлом».
«Снова в поход?»
Элис кивнула, ее лицо стало совсем несчастным:
«Да. Они все идут, кроме меня. Мы всегда ходим в поход в конце учебного года, вроде как празднуем, но в этом году я решила, что лучше пройдусь по магазинам, и никто не остается со мной. Я одна одинешенька».

- Ах, бедная коротышка, - драматично проговорил Эммет, - если бы хоть кто-то мог остаться с ней.

Она казалась такой несчастной и брошенной всеми, что Чарли непроизвольно потянулся к ней, пытаясь как-то помочь. Я уставилось на нее с подозрением. Что она делает?

- Ну же, Белла, все же так очевидно, - вздохнула Элис.
- Вот именно, - засмеялся Эммет.

«Элис, милая, почему бы тебе не побыть у нас?» - предложил Чарли. - «Страшно подумать, как ты останешься одна в таком большом доме».
Она вздохнула. Что-то давило мне ногу под столом.
«Ой!» - воскликнула я.
Чарли повернулся ко мне: «Что?»
Элис бросила на меня возмущенный взгляд. Кажется, она подумала, что сегодня я туго соображаю.
«Ударила палец ноги», - пробормотала я.
«О», - Чарли снова повернулся к Элис. - «Ну, так как?»
Она наступила снова на мою ногу, не так сильно, как в первый раз.
«Э-э, пап, знаешь, мы не располагаем самыми лучшими апартаментами. Спорим, Элис не захочет спать на полу…»
Чарли поджал губы. Элис снова была расстроенной.
«Может, Белла останется у тебя?» - предложил он. - «Пока твои не вернутся».

- Какая замечательная идея! – закричал Эммет, после чего вся семья посмотрела на него, что естественно вызвало у него еще больший смех.

«О, Белла, ты согласна?» - просияла Элис. - «Ты же не будешь против похода по магазинам со мной?»
«Конечно», - согласилась я. - «Покупки. Отлично».
«Когда они уходят?» - спросил Чарли.
Элис, уже довольная, ответила: «Завтра».
«Когда мне придти?» - спросила я.
«Думаю, после обеда», - ответила она, и затем задумчиво приложила палец к подбородку. - «У тебя же нет планов на субботу, так? Я хотела выбраться из города по магазинам, и это займет весь день».

- Ничего такого, просто битва с армией вампиров, - усмехнулся Эммет.

«Только не Сиэтл», - отрезал Чарли, и его брови грозно сошлись.
«Конечно, нет», - Элис моментально согласилась, хотя мы обе знали, что в Сиэтле будет очень спокойно в эту субботу. - «Я думала, может съездить в Олимпию…»
«Тебе понравится, Белла», - Чарли был доволен. - «Тебе надо развеяться в городе».
«Да, пап. Это будет здорово».
Так, одним легким разговором, Элис определила мое расписание на время сражения.

- Знаю, я – просто прелесть, - просияла Элис.

Эдвард вернулся не очень поздно. Не удивившись, он принял пожелания счастливого пути от Чарли и, заявив, что они уходят рано утром, пожелал спокойной ночи раньше, чем обычно, и ушел вместе с Элис.
Я решила подняться к себе вскоре после их ухода.
«Ты не можешь быть уставшей», - возмутился Чарли.
«Чуть-чуть», - соврала я.
«Неудивительно, что ты любишь пропускать вечеринки», - проворчал он. - «Ты долго от них отходишь».
Наверху, Эдвард уже лежал поперек моей кровати.
«Когда мы встречаемся с волками?» - прошептала я, укладываясь рядом.
«Через час».
«Хорошо. Джейку и его друзьям нужен отдых».
«Не так много, как тебе», - подчеркнул он.
Я переключилась на другую тему, предполагая, что он снова попытается уговорить меня остаться дома:
«Элис говорила тебе, что она снова собирается меня «похитить»?»

- Нянька и похититель детей … вот в кого я превратилась в этой книге, - нахмурилась Элис.

Он усмехнулся: «Вообще-то, не она».
Я растерянно посмотрела на него, его слегка развеселила моя реакция.
«Я единственный, кому ты разрешила удерживать себя в заложниках, помнишь?» - хихикнул он.

- О, мне нравится, как это звучит, - засмеялся Эммет, смотря на Эдварда с намекающей улыбкой. – И как думаешь, Эдди, чем вы будете заниматься?
- НЕ ЭТИМ! – зашипел Эдвард.

«Элис планирует охотиться со всеми». - Он вздохнул: - «Думаю, мне это теперь не понадобится».
«Ты сам «похищаешь» меня?»
Он кивнул.
Я быстро обдумала ситуацию. Не будет Чарли, подслушивающего внизу и слишком часто проверяющего, чем я занята. И без полного дома вампиров с их сверхчувствительным слухом… Только он и я – действительно одни.

- Похоже, не только я думаю об этом, - ухмылка Эммета стала еще шире.

«Все в порядке?» - спросил он, удивленный моим молчанием.
«Ну… конечно, кроме одного».
«Чего?» - его взгляд был обеспокоенным. Странно, но каким-то образом он все еще не был уверен, что я полностью принадлежу ему. Может, мне надо было выразиться более ясно. - «Почему Элис не сказала, что вы уходите сегодня вечером?» - спросила я.
Он с облегчением рассмеялся.
На этот раз путешествие к поляне мне понравилось больше, чем в прошлую ночь. Я все еще чувствовала себя виноватой, все еще испуганной, но уже не испытывала жуткого ужаса.

- Тогда это было правильное решение, - повторил Эдвард.

Я могла действовать. Я понимала, что грядет. И почти верила, что, может быть, все будет хорошо. Эдвард, по-видимому, не очень сильно переживал, что пропустит битву… и трудно было не поверить ему, когда он сказал, что это будет легко. Он не оставил бы свою семью, если бы не верил в это сам.

- Что бы ты делал, если бы опасность угрожала и нам? – спросил Эммет.
- Не знаю, но Белла, ни при каких обстоятельствах, не оказалась бы на поляне, - ответил Эдвард. - Но, конечно же, я не смог бы позволить, чтобы что-то случилось и с вами …

Может, Элис была права, и я слишком много переживаю.
Мы прибыли на поляну последними.
Джаспер и Эммет уже боролись – просто разогревались, судя по их смеху. Элис и Розали устроились на земле и просто наблюдали. Склонившись друг к другу и держась за руки, Эсми и Карлайл разговаривали в нескольких метрах ото всех, не обращая внимания ни на что и ни на кого.
Этой ночью было гораздо светлее, луна сияла сквозь тонкие облака, и я легко могла видеть трех волков, сидевших вокруг тренировочной площадки. Они расположились далеко друг от друга, чтобы наблюдать за происходящим с разных углов.
Было легко узнать Джейкоба; я бы узнала его сразу, даже если б он не поднял голову и не посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук нашего появления.
«А где остальные волки?» - удивилась я.
«Им нет нужды всем быть здесь. И одного хватило бы, но Сэм не доверяет нам до такой степени, чтобы просто послать одного Джейкоба, хотя Джейкоб этого и хотел. Квил и Эмбри его обычные … думаю, можно назвать их его подручными».
«Джейкоб доверяет тебе».

- Это странное доверие, - оповестил Эдвард.
- Он знает, что ты ничего не сделаешь, по крайней мере, пока здесь Белла, - ответил Карлайл. – Хотя, надеюсь, что здесь намного больше, чем это.

Эдвард кивнул: «Он уверен, что мы не будем пытаться убить его. Вроде, это все».
«Ты участвуешь сегодня?» - спросила я неуверенно. Я знала, это будет почти так же тяжело для него - оставаться в стороне - как и мне. Возможно, труднее.
«Я помогу Джасперу, когда ему понадобится моя помощь. Он хочет попробовать несколько неравных групп, научить их, как иметь дело с несколькими нападающими сразу».

- Определенно хорошая идея, но к счастью в бою мы не будем слишком уж в меньшинстве, - заметил Джаспер.

Он пожал плечами.
И новая волна паники разрушила мое недолгое чувство уверенности.
Они все еще превосходили по численности. Я усугубила разницу.

- Не думаю, что стоило говорить Белле об этом, - вздохнул Эдвард.

Я уставилась на поле, стараясь скрыть свои переживания.
Это было не то место, куда надо было смотреть, борясь с тем, что я лгала сама себе, убеждая, что все сработает так, как мне надо. Потому что, когда я насильно отвела глаза в сторону от Калленов – от картины их тренировочного боя, который станет настоящим и смертельно опасным всего лишь через несколько дней – Джейкоб перехватил мой взгляд и улыбнулся.

Эдвард нахмурился.

Это был такой же волчий оскал, как и раньше, его глаза были такими же проницательными, как и когда он был человеком.
Было трудно поверить, что совсем недавно я боялась оборотней – даже потеряла сон из-за кошмаров о них.

На этот раз Эдвард скорчил рожицу, и было понятно, что он надеялся, что Белла все еще боится их.

Я знала без подсказки, кто из них Эмбри, а кто Квил. Эмбри - это явно тот серый волк потоньше, с темными пятнами на спине, который сидел и так терпеливо наблюдал; тогда как Квил – темно шоколадного цвета, светлее на морде – постоянно дергался, словно сгорая от желания присоединиться к шутливой борьбе. Они не были чудовищами даже в таком виде. Они были друзьями.
Друзья, которые и близко не казались такими же неуязвимыми, как Эммет и Джаспер,

- Потому что мы несокрушимы, - ответил Эммет.

двигавшиеся быстрее атакующей кобры. Лунный свет отражался от их твердой как гранит кожи. Друзья, которые, кажется, не понимают, что здесь опасно. Друзья, которые смертны, которые могут истечь кровью и умереть…

- Похоже, Белла больше волнуется за волков, - проворчала Розали, ее глаза сузились.
- Потому что они более уязвимы, - уверял ее Эммет.

Уверенность Эдварда была тверда, было ясно, он действительно не переживал за свою семью. Но волнует ли его, если с волками что-нибудь случится?

- Да, - ответил Эдвард. – Ведь ты будешь страдать, если с ними что-то случится, и я это знаю.
- Ты должен уверить ее, что с ними все будет в порядке, - поощряла Эсми.
- Но я ведь не знаю, что она волнуется за них, - нахмурился Эдвард.

Зачем ему переживать, если ему все равно? Уверенность Эдварда стала причиной моих новых страхов.
Глотая ком в горле, я попыталась улыбнуться Джейкобу в ответ. Теперь мне уже не казалось, что я поступила правильно.
Джейкоб легко подскочил на ноги - его легкость была просто поразительна при такой массе тела - и рысью пробежал к месту, где стояли Эдвард и я.
«Джейкоб», - вежливо поздоровался Эдвард.
Джейкоб не ответил, его взгляд задержались на мне. Он нагнул голову ко мне, как делал это вчера, и склонил ее на бок. Низкое урчание вырвалось из его пасти.
«Я в порядке», - ответила я, не нуждаясь в переводе Эдварда. - «Просто волнуюсь, ты же знаешь».

Эдвард нахмурился.
- Не нравится, что она может так хорошо читать его мысли? – шутил Эммет. – Даже в волчьем обличье.
- Да, не нравится, - признался Эдвард.

Джейкоб продолжал смотреть на меня.
«Он хочет знать почему», - тихо произнес Эдвард.
Джейкоб зарычал – не угрожающий, а скорее, раздраженный звук – и губы Эдварда дернулись.
«Что?» - спросила я.
«Он думает, что мои переводы не передают то, что он хочет сказать. Дословно, он подумал: «Это действительно глупо. О чем тут беспокоиться?» - я подредактировал, мне его тон показался грубым».

- Намного лучше, когда ты не редактируешь, - ухмыльнулся Эммет.

Я слегка улыбнулась, слишком нервничая, чтобы посмеяться над ситуацией: «Есть много, о чем нужно беспокоиться», - ответила я Джейкобу. - «Например, как группа по-настоящему глупых волоков подвергает себя опасности».
Джейкоб рассмеялся своим кашляющим лаем.
Эдвард вздохнул: «Джасперу нужна помощь. Справишься без переводчика?»
«Справлюсь».

- Заметил, - пробормотал Эдвард, по-прежнему хмурясь.

Эдвард с минуту задумчиво смотрел на меня, трудно было понять выражение его лица, затем развернулся и направился к Джасперу.
Я села на землю, прямо там, где стояла. Сидеть на холодной земле было неудобно.
Джейкоб сделал шаг вперед, затем повернулся назад ко мне, и низко заскулил. Он сделал еще небольшой шаг.
«Продолжай без меня», - бросила я ему. - «Я не хочу смотреть».

- Тогда почему она пошла? – спросил Эдвард.
- Белла хочет быть с тобой, - объяснила Эсми, но Эдвард все еще хмурился.

Джейкоб снова на секунду склонил голову на бок, и затем с урчанием уселся на землю рядом со мной.
«Правда, ты можешь идти», - уверила я его. Он не ответил, просто положил голову на лапы.
Я уставилась вверх на яркие серебряные облака, не желая видеть драку. Моему воображению было, где разгуляться. Ветерок пронесся по полю, и я поежилась.
Джейкоб подвинулся ближе ко мне, прижимаясь своей теплой шерстью к моему левому боку.
«Спасибо», - прошептала я.
Спустя несколько минут я прислонилась к его широкому плечу. Теперь стало намного комфортнее.

- Похоже, ей очень комфортно с ним в волчьей форме, - ухмыльнулся Эммет.

Облака медленно плыли по небу, то светлея, когда их тонкие лоскутки проходили через луну, то темнея - удаляясь.
Рассеяно я запустила пальцы в мех на его шее. Как и вчера Джейкоб издал тот же странный рык. Такой домашний звук. Грубее конечно, чем кошачье урчание, но тоже означающий удовольствие.
«Ты знаешь, у меня никогда не было собаки», - задумчиво проговорила я. - «Всегда хотела, но у Рене аллергия».

- Ну и что? Теперь он что – твой щенок? – засмеялся Эммет, даже Эдвард перестал хмуриться, хотя это и продлилось недолго.

Джейкоб рассмеялся; его тело затряслось подо мной.
«Ты совсем не беспокоишься насчет субботы?» - поинтересовалась я.
Он повернул свою огромную голову ко мне, так, чтобы я могла увидеть, как он закатил глаза.
«Хотела бы я быть оптимисткой».
Джейкоб склонил голову к моим ногам и снова довольно заурчал, от этого мне стало чуточку легче.

- Кажется, с Джейкобом-волком она намного ближе, нежели с человеком, - засмеялся Эммет. – Все-таки Белла очень странная девушка.
Эдвард наклонил голову в его сторону, сузив глаза: В чем-то ты прав, - пробормотал он, хотя, конечно, все слышали, продолжая о чем-то размышлять.

«Что ж, завтра мы идем в поход».
Джейкоб с энтузиазмом зарычал.
«Это может стать долгим походом», - предупредила я его. - «Эдвард не судит о расстоянии нормальными человеческими мерками».

- Не думаю, что оборотни относятся к нормальным людям, - улыбнулся Карлайл.

Джейкоб снова лающе посмеялся.
Я прижалась теснее к его теплому меху, укладывая голову ему на шею.
Это было странно. Несмотря на его необыкновенное обличие, казалось, что я и Джейк вернулись в старые времена – во времена нашей простой и легкой дружбы, естественной, как дыхание, как вдох и выдох. В последнее время, когда я была с Джейкобом-человеком, такого не наблюдалось. Странно, что снова почувствовала прошлое именно здесь, когда мне казалось, что я потеряла Джейкоба именно из-за всех этих волчьих штучек.

- Что это значит? – сузил глаза Джаспер.
- Не знаю, - задумчиво ответил Эдвард. – Но мне не нравится это … кажется, что они связаны ….
- Они никак не связаны, - возмутилась Элис.
- Тогда что происходит, Элис? – спросил Эдвард.
- Не знаю, - ответила Элис, нахмурившись и задумавшись, как и Эдвард раньше. – Я совсем не понимаю волков.
- Да уж, они всегда приносят какие-то непредсказуемые вещи, - заметил Карлайл.
- Так что, по-твоему, здесь происходит? – теперь этот вопрос Эдвард задал отцу.
- Не думаю, что мы сможем выяснить это прямо сейчас, - покачал головой Карлайл. – Здесь недостаточно информации.
- Но ты думаешь, что что-то таки, да происходит? – опять спросил Эдвард.
- Никак не могу знать, - пробубнил Карлайл. – Мне кажется странным то, как Белла выразилась в последним предложении, - вздохнул он, а затем продолжил чтение.

На поляне продолжались опасные игры, и я уставилась на подернутую дымкой луну.

- Конец главы, - молвил он, передавая книгу Розали.