- Напомните мне никогда больше не спать на песке, - пробормотала она.

- Тут я с тобой согласен, милая, - заворчал Спайк, садясь рядом. - Я не чувствую своей руки, - он попытался подвигать обмякшей конечностью.

- Циркуляция крови нарушена.

- Ох, совсем забыл об этом.

- Поноси корсет какое-то время, и ты этого никогда не забудешь, - ответила Баффи, всё ещё пытаясь унять боль в мышцах.

- Пожалуй, воздержусь. Так что нет, спасибо.

Баффи посмотрела на него и расхохоталась. Спайк нахмурился ещё сильнее.

- Чёрт возьми, что тут смешного?

- Прости, - безуспешно пытаясь подавить смех, выпалила она. - Всё это мне напоминает какую-то сцену из Шоу Рокки Хоррора (прим. пер. Шоу ужасов Рокки Хоррора (фильм). Экранизация популярного английского мюзикла. Представляет собой пародию на основные каноны научной фантастики и фильмов ужасов).

Спайк уставился на неё.

- Следи за своими словами, Истребительница.

- Прости, - снова пробормотала Баффи, хотя по лицу Спайка можно было сказать, что тот ни на минуту не поверил в искренность её извинений.

- Ну, теперь, когда ты вдоволь посмеялась надо мной, давай посмотрим, можем ли мы сориентироваться тут хоть как-то.

Девушка хмыкнула, прикусила нижнюю губу и собралась.

- Думаешь, мы надолго застряли на этом острове?

- Не знаю, детка, но коли мы здесь, надо осмотреться.

- Я чувствую себя беспомощной, - тихо призналась Баффи, - и мне это не нравится.

Спайк опустил ладонь на её плечо.

- Мы выберемся, и ты вернёшься к Дон. Обещаю.

- А вдруг мы застряли здесь навечно? Что делать, если я останусь до конца своей жизни на этом острове, в то время как я нужна там... чтобы остановить Глори от... - Баффи замолчала, не в силах продолжать.

- Это не так, Истребительница. Ты хорошая, она плохая. Ты победишь.

- По-моему, долгое пребывание в этом мире, Спайк, как-то странно на тебе сказывается. Все знают, что иногда и зло побеждает.

- Я тебя не победил ещё ни разу.

- Мы так и не сошлись в финальной битве. Возможности не было.

Спайк тепло улыбнулся ей.

- Может, это и к лучшему. В конце концов, ты положительно влияешь на меня.

- Это в тебе пират Уильям снова заговорил?

- Нет, это Спайк.

- Спайк меня ненавидит.

- Иногда, - их взгляды встретились. - Но в последнее время всё реже и реже.

Баффи ощутила, как что-то внутри у неё сжалось. Спайк так пристально смотрел на неё, и она осознала, если она сейчас не превратилась в леди Элизабет, значит, и он оставался прежним. Но если это так, почему он смотрит на неё подобным взглядом? Девушка осознала, что уже однажды видела этот взгляд, в переулке за “Бронзой”, в ту ночь, когда он рассказывал ей об убийстве предыдущих двух Истребительниц. Она была уверена, что тогда он хотел поцеловать её, и сейчас...

Баффи тут же вскочила на ноги.

- Надо идти. Найти крышу, пищу, воду, ну, знаешь, всякие предметы первой необходимости... для того, чтобы выжить, - нервно рассмеялась она.

Спайк мысленно вздохнул, понимая, Баффи почувствовала, что он хотел её поцеловать, и сейчас пытается бежать от этого. Желание схватить и показать, каким может быть их поцелуй, чуть не одержало верх над ним, но он вдруг понял, что не может быть уверен, их собственные чувства замешаны в происходящем, или они действуют под влиянием своих персонажей. Но он знал, что там, в реальности, он уже какое-то время хотел Баффи во всех смыслах, и сейчас Спайка беспокоило: сам ли он отвечал за свои слова и поступки или кто-то, а именно пират Уильям, руководил им. Ему не нравилось, когда думали “за него”. Встав, он отряхнулся.

- Конечно. Предметы первой необходимости. Пойдём и найдём их.

Осмотр острова они начали, стараясь держаться на расстоянии друг от друга.

Баффи и Спайк остановились на поляне. На противоположной от них стороне примостилась крепкая низенькая постройка. Спайк ощутил, как девушка протянула руку и схватилась за его ладонь, он посмотрел на неё сверху вниз.

- Что такое, котёночек?

- Думаешь, мы не одни на острове?

- Не знаю, но, похоже, здесь уже некоторое время никто не жил. Можем проверить, заодно и увидим, есть ли кто в доме.

Баффи кивнула, но руки его не выпустила. Заглянув в жилище, они нашли его пустым, затем решились пройтись по лесу, вдруг хозяин поблизости. Далеко они уйти не успели, когда обнаружили, что действительно были единственными или, по крайней мере, единственно живыми на этом острове.

При виде человеческого скелета, лежащего на земле перед ними, Баффи закричала и уткнулась лицом в грудь Спайка. Он обнял её, пытаясь успокоить, пока она тряслась от ужаса. Наконец, Элизабет посмотрела вверх, слёзы всё ещё мерцали в её глазах.

- Ах, Уильям! Неужели и нас ожидает такая же судьба?!

Уильям аккуратно смахнул подушечкой большого пальцы слёзы с её влажных щёк.

- Нет, моя милая Элизабет. Клянусь, я не позволю встретить нам такой же конец. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас, буду бороться до последнего вздоха, но верну на родину.

- Я так испугалась! - воскликнула девушка, прижимаясь к Уильяму. - Но... - на следующих словах она застенчиво опустила глаза, - но я чувствую себя в безопасности... с вами. Вы были грубым и жестоким, поначалу я боялась вас, но сейчас нет для меня места безопаснее, чем ваши сильные, надёжные руки.

- Милая Элизабет, от них вы не увидите ничего, кроме безопасности и надёжности. Мои угрызения совести столь велики, ведь я напал на ваш корабль, пленил вас. Если бы не я, несомненно, сейчас вы были бы в безопасности. Не могу простить себе, что подверг такое бесценное сокровище испытаниям.

- Прошу, Уильям, не надо говорить так! Не говорите, что сожалеете, ведь это позволило нам найти друг друга. Это, видимо, причуды судьбы, но я не жалею о той ночи, когда вы напали на мой корабль, и мне невыносимо думать, что об этом сожалеете вы!

- Как вы можете оправдывать меня?

- Потому что я не могу представить этот мир без вас!

Её слова заставили сердце Уильяма запеть от радости. Неужто это действительно возможно, что его дрожайшая Элизабет испытывает хотя бы небольшую крупицу эмоций, которые сама вызывает в нём? Ведь он знал, что чувство, которое расцветало в нём, было любовью, что никогда прежде он не ощущал. Она проникла к нему в самое сердце и навечно поселилась там. Обхватив личико девушки ладонями, поражаясь нежности её кожи, контрастирующей с его мозолистыми, загрубевшими руками, он изучал её редкую красоту, осознавая, что потребность почувствовать её губы на своих слишком сильна.

- Ах, Элизабет, моя милая, ласковая Элизабет, - прошептал он её имя, словно молитву.

Элизабет догадывалась, что он собирается поцеловать её, и ощутила, как всё внутри затрепетало от ожидания и страха. Адмирал Финн никогда не позволял себе подобные вольности, и она не могла не испытывать любопытства, какие чувства охватят её, когда она поцелует этого мужчину, дерзкого, красивого пирата. Если даже его простое прикосновение заставляло её трепетать, то от его поцелуя она, наверняка, воспарит.

Так и случилось! Поцелуй был мягким, изучающим, словно он вкушал её. Однако вскоре его руки крепко обняли девушку, её нежное податливое тело прижалось к его твёрдому, мускулистому. Несмотря на то, что её охватил шок, когда его язык проник к ней в рот, Элизабет оказалась не в силах подавить стон и последовала за ним, копируя движения. Поцелуй был, словно небо: глубокое, волшебное...

Вдруг их глаза резко распахнулись, Баффи и Спайк быстро отпрянули друг от друга. Спайк внимательно наблюдал за реакцией Истребительницы, с некоторым удовлетворением замечая, что на этот раз она не стала яростно тереть рот и кричать “губы Спайка”.

- Что, чёрт возьми, это было? - спросила Баффи, когда ей удалось успокоиться настолько, чтобы заговорить.

- Не знаю, любимая, правда, - ответил Спайк с дерзкой улыбкой, пытаясь не показывать, что ему понравилось это маленькое отступление. - Кажется, Уильям и Элизабет решили немного поразвлечься.

- Тьфу. Глупый, нелепый роман! - Баффи топнула ногой и вздохнула, поняв, что топчет скелет, валяющийся под ногами. - Надо убрать этого парня отсюда, если мы планируем остаться здесь. От него почти ничего не осталось, но есть вероятность, что даже кости могут привлечь хищников.

Спайк кивнул. Его Баффи вернулась. Прежняя Баффи. Без силы Истребительницы, но в своём характере. Он чувствовал себе увереннее, когда Баффи была сама собой, а не этой неженкой Элизабет.

- Давай. А затем поищем пресную воду и какую-нибудь еду.

- Да. То, что надо, а то закончим, как этот “Весёлый Роджер”.

- В данном случае я ему благодарен.

Взгляд Баффи скользнул по скелету, и она пробормотала.

- Да, в нашем случае это неплохой поворот сюжета.

Уиллоу, сдвинув брови, изучала лежащую перед ней карту.

- Это не может быть правдой.

- Ну, как? - спросил Ксандер, стоящий прямо за её спиной и пытающийся рассмотреть результаты поискового заклинания. - Где там Баффи?

Уиллоу и Тара обменялись взглядами, подтверждая, что обе удивлены итогом.

- Если верить карте, то Баффи в “Волшебной шкатулке”, - ответила Уиллоу.

- Как, здесь? Мы же всё тут обыскали! - воскликнул Ксандер. - О, Боже, а что, если она... ну, как Марси, исчезла, потому что мы игнорировали её?

- Не думаю, что она невидима. Она дала бы нам знать, что здесь, если бы это было так, - сказала Уиллоу, затем нахмурилась, глядя на карту. - Наверное, что-то не так с заклинанием.

- Кроме того, - добавила Тара, - карта утверждает, что и Спайк здесь.

- Знаете, пропала книга и...

- Не сейчас, Аня! - отрезал Ксандер, даже не удосуживаясь повернуться и посмотреть на неё. - Сейчас самое время подумать о чём-нибудь другом, кроме бизнеса и денег.

- Надо повторить заклинание, - сказала Уиллоу, - что-то не так пошло.

- Ты получишь тот же результат, - пробормотала Аня, даже не удивляясь, что никто не обращает на неё внимание. Направившись к полкам, она начала переставлять на них предметы.

- Ксандер, попроси Аню уняться, - через несколько секунд попросила Уиллоу. - Я не могу сконцентрироваться.

- Аня, сядь, - сразу же отозвался тот.

- Но я ищу книгу.

- Перестань! Боже, Аня, не думаешь, что стоит проявить хоть немного сочувствия, когда Баффи...

- Подождите, - сказал Джайлз, резко обрывая Ксандера. - Аня, какой книги не хватает?

Аня поставила коробку на прилавок и схватила один из романов, затем помахала им перед Джайлзом.

- Вот такой.

Джайлз принялся активнее протирать очки.
- Боже!

Взгляд Ксандера скакал между Аней и Наблюдателем, пока не остановился на последнем.

- Это всегда плохой знак, когда он уделяет столько внимания своим очкам.

Тара вскочила на ноги.

- Что такое?

- Необходимо найти эту книгу как можно быстрее, - ответил Джайлз.

- А что с ней? - подала голос Уилоу.

- Ну, если мои расчёты верны, и Аня не ошибается, заклинание не врёт. Баффи и Спайк действительно в магазине, и, вполне возможно, у них неприятности.

- Хорошо, Джайлз, но не мог бы ты хотя бы объяснить, в чём дело? - сказал Ксандер.

- Это заколдованная книга, - объявила Аня. - Если её прочесть вслух, она затянет тебя и того, кто рядом с тобой, в саму историю.

- Зачем кому-то желать погружаться в книгу? - спросил Ксандер.

Аня закатила глаза. И он ещё иногда говорит ей, что она непонятливая.

- Это любовный роман, милый. Взгляни на обложку!

- Любовный роман? Значит, люди попадают в книгу, чтобы... ох, - глаза Уиллоу расширились, когда она поняла, что имелось в виду. - Ого!

- Именно поэтому, если Баффи сейчас в этой книге со Спайком, нам необходимо немедленно вернуть их обратно, - сказал Джайлз.

- Так там Спайк! - воскликнул Ксандер. - Это совсем не те вещи, которые собиралась делать Баффи с этой нежитью!

- Но в этом есть своя прелесть, - объяснила Аня. - По ходу действия, книга позволяет погрузиться в образы персонажей. Основная сюжетная линия уже прописана, и ты следуешь ей. Соответственно, привнося какие-то чувства из вне, ты принимаешь более активное участие в развитии фантазии, делаешь её более реалистичной.

- Так ты хочешь сказать, что Баффи застряла в книге со Спайком, и что она собирается заняться с ним сексом? - спросил парень, пытаясь вникнуть во всё сказанное его девушкой.

- Именно так, - ответила та. - Хотя сомневаюсь, что она будет возражать. Секс в любовных романах всегда хорош.

Джайлз никак не прокомментировал последнее заявление Ани, лишь покраснел и начал активнее полировать очки.

- Ладно, не будем об этом. Я говорю: надо найти книгу и убедиться, что с ними всё в порядке.

- Если они в книге, как нам извлечь их из неё, когда мы обнаружим роман? - спросила Тара.

- Я не уверен, но... - начал Джайлз, - обычно... хм... читатель... остаётся в книге, пока та не заканчивается сама по себе.

- А Спайк и Баффи не удостоверятся, что получат много удовлетворяющего их по всем параметрам, хоть и в будущем потенциально проблематичного, секса, - добавила Аня.

- Мы уже поняли, Аня, - пробурчал Ксандер. - В деталях нет необходимости. Джайлз, что же нам делать?

- Найти книгу. Если они в ней, мы хотя бы будем знать, что всё в порядке, и, может, попытаемся предпринять что-нибудь, чтобы вытащить их в реальность до того, как они погрузятся в сюжет ещё глубже.

- Хотя, они, вероятно, уже занимались сексом, - вставила Аня. - Они там со вчерашнего вечера, а время в книге имеет тенденцию течь быстрее, чем в других альтернативных измерениях.

- Аня! - закричал Ксандер. - Перестань быть столь пессимистичной!

- Я не пессимистична, напротив, в данном случае я даже очень оптимистична. В последнее время, особенно после расставания с Райли, Баффи была лишком напряжена, так что совсем не лишним будет...

Джайлз закрыл глаза и зажал пальцами переносицу.

- Аня, будь добра, избавь всех нас от дальнейшего обсуждения и прервись на этом, - к великому облегчению Джайлза, она замолчала, хотя выражение её лица говорило, что все в комнате игнорировали очевидную логику. - Воздержимся от обсуждений, пока не найдём эту книгу. Может быть, будет поздно, но ради Баффи мы должны постараться изо всех сил... вытащить её из этой ситуации.

Все присутствующие в комнате согласно закивали.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!