Мои мать и отец разошлись, когда мне было два года. Мама сказала, что она предпочитает провести свою жизнь на земле, а не на судне. Отец, будучи капитаном флота, не мог осуществить ее желание, так как оставлял ее в течение длительных периодов времени. Мама не хотела лишать меня отцовской и материнской любви, поэтому вскоре повторно вступила в брак с Лордом Филом Рочестерским.

Я проводила свои зимы в Рочестере, учась и узнавая, как стать настоящей «Леди», но летом я находилась на борту судна отца «Изящный Лебедь». Он всегда называл меня обезьянкой, потому что я быстро училась лазить и качаться от веревки к веревке, часто неизящно приземляясь в кучу ткани. Сначала мужчины на судне были очень недружелюбны… но, полагаю, прозвище отца «Ключ» помогло им не обращать внимания на мой пол и рассматривать меня как юнгу. «Ключ», - сказал отец. «Ключ к моему счастью…»

Море всегда любило меня больше, чем земля, и я никогда не была так счастлива в Рочестере, как в свободном плавании. Проницательный отец, таким уж он был, сразу отметил мои таланты: я всегда знала, что делать, когда приближался шторм, каким маршрутом мы руководствовались или было ли другое судно на горизонте… я действовала по естественным инстинктам.

Единственным человеком, с которым у меня возникали проблемы, был Леон, первый помощник. Очевидно, он являлся первым помощником капитана на легендарном пиратском судне, но он никогда не говорил об этом. Летом, когда мне было семь лет, отец должен был доставить важного гостя от южной части Англии к порту Мелодии в северной Шотландии…

Леди Марта Мингл осторожно ступила на трап и, почувствовав отвратительный запах мха, стала мягко проклинать все на свете. Ее горничная неслась за ней, таща тяжеленные чемоданы и сумки. Казалось, что она может упасть в любой момент.

Я видела их, качаясь через все судно на веревках, приземляясь на пятки и вздрагивая от того, что моя голень загудела от такого падения.

Я заметила, что Леди уставилась на меня, как будто я была арбузом, упавшим с неба. Я предположила, что мой неизящный скачок вызвал в ней столь сильную бурю эмоций. Пытаясь скрыть свое замешательство, я радостно поприветствовала ее, сделав поклон. «Здравствуйте, Леди…» Когда она не ответила, я посмотрела на нее и тут же резко опустила взгляд на палубу, стараясь скрыть свой смех. Такое чувство, что она увидела призрака!

Я подскочила, когда услышала шаги позади себя. Три… два… один… кувырок! Я нырнула под руку, которая была около моей головы долю секунды назад. Он захихикал: «Хорошо, плутовка, что я не могу больше внезапно тебя схватить». Я показала ему язык.

- Ты не можешь застать врасплох пирата! – сгримасничала я, быстро уносясь прочь, поскольку из ниоткуда в меня полетела обувь. Леди ахнула. Леон ужаснулся. Я схватила одиночную веревку и начала качаться около него.

- Леон, вот Леди, - я быстро ввела его в курс дела. К моему удивлению, большой Леон практически наклонился, чтобы поцеловать руку женщины. Ее ошеломленное выражение лица вмиг сменилось гримасой затруднения и изумления.

- Приятно осознавать, что здесь не все прыгают вниз из ниоткуда!

- Мисс Ки (прим. переводчика: в оригинале Miss Key – по мне, так лучше мисс Ки, чем мисс Ключ xD) не знает манер, - фыркнул он. – Я сомневаюсь, что они когда-нибудь у нее будут, - он перевел свой взгляд на меня. – Что ты здесь делаешь? Проведи Леди к ее каюте! Бегом!

Спустившись, я помогла горничной Леди отнести здоровенные чемоданы в низ палубы, приведя ее к просторной комнате, обшитой деревом. Когда я помогала девушке с вещами, я услышала Леди, бормочущую о безумных маленьких девочках, бегающих по большим суднам и ведущих себя ненадлежаще для Леди. Я не могла не улыбнуться. Если бы она только знала, что я еще здесь вытворяю!

Той ночью на судне было очень холодно. Ветер гудел, и я не могла заснуть. Я вышла на палубу и вдыхала соленый воздух, присев на бревно. «Ки, ты смотрела на часы? Возвращайся к себе спать!» - крикнул наблюдатель с «вороньего гнезда» (прим. пер.: самая высокая точка корабля)

- Я не могу уснуть. Ты должен либо оставить меня здесь, либо позволить мне наблюдать вместо тебя, - наблюдатель уставился на меня, как будто я сошла с ума. Возможно, так оно и есть… но это не имело особого значения.

Проигнорировав его взгляд, я начала петь, чтобы не чувствовать себя в одиночестве. Моя мама любила мне постоянно петь «Моя любовь».

«Небольшая лодка, столь непрочная и маленькая
Плавала на ветру
Но когда спросили, что ее побуждает на это
Она ответила…
«Свобода – мой единственный зов»
Я все время ищу ее.
И когда я, наконец, найду ее
Тогда я снова буду дома».

- Прелестная песенка, - сказал чей-то голос, и я подскочила.

- Спасибо.

- Почему Вы тут так поздно? – я повернулась. Это была горничная Леди.

- Я могу спросить тоже самое и у Вас.

Она улыбнулась.
- Для кого-то настолько крошечного Вы очень остроумны.

- Никогда не судите человека по «обложке».

- Я приму к сведению, - она сделала паузу. – Вы избежали моего вопроса.

- Я не могу уснуть. Начинается шторм, и я чувствую себя не очень хорошо, - честно ответила я.

- Я тоже.

Я засмеялась.
- Если бы я знала Вас лучше, то сказала бы, что Вы – морской человек!

- Нет, у меня достаточно боязни кораблей, а особенно всех этих подъемов и покачиваний, которые, Вы, кажется, легко переносите.

- Ха! – вскрикнула я с негодованием. – Если бы Вы выросли на судне, где мужчины постоянно шутят над вами, то тоже бы так научились.

Она рассмеялась над этим, громко зевнув.

- Хорошая ночь… - сказала она, остановившись. – Вы никогда не упоминали своего настоящего имени.

- Белла, Изабелла Свон, но называйте меня Ки, - ответила я. Я с большим удовольствием окликаюсь на Ки. – А Ваше имя…?

- Мария. Рада знакомству, Ки, - сказала она, прежде чем спуститься в низ палубы.

Мое плохое предчувствие уменьшилось после разговора, но никуда не ушло. Если утром оно так и останется со мной, мне придется сказать отцу, чтобы он сверил карты. Воздух был слишком холодным и беспокойным для той части моря, к которой мы должны плыть. С этими мыслями я задремала, прислонившись спиной к главной мачте.

К утру мое шестое чувство только возросло. Отец и я просмотрели карты, рассматривая различные потоки воды. Создалось впечатление, что все намного хуже. Сильный поток воды… он затягивал нас в круговорот.

Мои глаза расширились. В круговорот.

Вбежав в каюту капитана, я вытащила карту отмеченных вод и показала курс, который, как предполагалась, мы взяли наряду с возможными неправильными поворотами. Прерывисто дыша, я побежала с картой к левому борту, где отец стоял вместе с Леди Мингл.

- Папа!

Он повернулся, внезапно заволновавшись.
- Ки, что случилось?

- Айсберг!

Мои слова явно привели его в шок.
- Ты действительно уверена?

Я кивнула головой.
- Определенно. Воздух холодный, и мы, вероятно, движемся туда, где вода стекает в реку.
Подошел Леон.

- Тоже самое здесь, девочка. Я удивлен, как ты трижды поняла это.

Отец молчал. Он глубокомысленно смотрел на меня. Я покачала головой. Должно быть, уже слишком поздно для того, чтобы изменить направление, надеясь избежать этого. Мы уже находились в сильном потоке. Только спасательные шлюпки и интенсивная гребля могли бы помочь нам сбежать.

- О чем вы говорите? – Леди. Я почти забыла о ней.

- Мы вошли на территорию айсберга: место, где происходят страшные вещи. Айсберги здесь полностью покрыты водой. Корабли плывут сюда по глубоководным местам, а затем внезапно оказываются на мели из-за скрытых айсбергов. И везде, где формируется новый айсберг, появляется новый водоворот. И все заканчивает свое существование в его центре, даже ветер. Высокая скала формы шпиля отмечает центр большого водоворота: Водосточный колодец, - объяснила я. Повернувшись к отцу, я сказала:
- Мы можем попытаться избежать центра, но у меня чувство, что лучше надвигаться прямо на него, поскольку теперь нам некуда деваться.

К концу дня разыгрался шторм. Бурные резкие волны разбились о палубу. Ледяная вода коснулась наших ног. Воздух был тяжелым и влажным. Дождя не было, но раскаты грома и вспышки молний доказывали, что он скоро начнется. На востоке, куда мы направлялись, была кромешная темнота, толстая как стена – как зловещий дьявол.
Водосточный колодец.

Отец раздавал указы направо и налево. Мужчины бегали по палубе, вытаскивая спасательные шлюпки. Другие опускали их в воду и залезали в них. Леди и Марию посадили буквально в первую лодку, прежде чем мужчины начали грести против сильного течения водоворота.

Я осталась рядом с отцом. Да, я боялась, но знала, что лучше с ним, чем оставить его в полном одиночестве. Он остался бы вместе с судном и умер на нем.

- Ки! Отойди от своего отца и помоги с главными мачтами! Для того, чтобы ты пошевелилась, мне ведь не нужно упоминать, что мы находимся в страшной ситуации? – крикнул Леон.

Это меня одернуло и вывело из задумчивости; я посмотрела туда, где находилась. Большая часть команды была в шлюпках. Фактически, собирался спуститься последний. Схватившись за дико трепыхающуюся веревку, я раскачалась и, сделав рывок вперед, связала паруса, которые вышли за пределы своего местоположения. Они были скользкими; воздух был холодным. С начавшимся дождем мои пальцы вмиг оцепенели. Из-за воющего ветра я не услышала шаги позади себя. В одно мгновение я связывала узел, а в следующее меня потянули вниз. Я даже не осознала, как оказалась брошенной в шлюпку рядом с Леоном.
- Где отец? – крикнула я ему по ветру. Он не отвечал.

И тогда я увидела его. Отец все еще был на судне, его стан освещался бесконечными полосками молний.

Он не собирался покидать корабль. Отец никогда не прекращал любить маму, и когда она ушла от него, то оставила после себя небольшую груду драгоценностей. Он никогда не смог бы отречься от них. Он остался бы с ними и с судном до самого последнего момента.

Я начала плакать, но знала, что это бесполезно. Вспышка молнии осветила высокую каменную колонну, которая стояла в середине Водосточного колодца. «Изящный лебедь» был в секунде от удара об нее. Удар грома заглушил мои крики… и грохот судна, поскольку оно было разрушено и утащено на дно океана сильным потоком воды. Когда следующая молния осветила небо, «Изящного лебедя» больше не существовало.

Леон повернулся ко мне, забираясь рукой в карман.
- Твой отец хотел, чтобы у тебя было это, если с ним что-то случится. Это был его свадебный подарок твоей матери. Он всегда носил это, намереваясь отдать тебе, когда время настанет; теперь это твое.

С этими словами он вручил мне маленький тонкий сердцевидный голубой амулет.

И с той ночи я всегда носила его.

Перевод: Rob♥Sten
Редактура: Arctic_Breeze