Глава 12. Легкая неврастения на фоне буйного помешательства. Часть 1.
Я сидела в заполненной людьми гостиной, забившись в угол и затравленно озираясь по сторонам. Что может быть хуже, чем вечеринка по случаю моего возвращения, предложенная Сэмом и устроенная Эмили у них дома? По-моему мнению – ничего. И вообще в этом все оборотни: сначала едва душу не вытрясли, а потом грандиозный праздник закатили в тот же вечер. Хорошо хоть не додумались еще кого-нибудь позвать на это «торжество». Только Ким и Клер. Против первой я ничего не имела против, она мне очень даже нравилась, но вторая… Этот дьявол в обличии ребенка едва не довел меня за сегодняшний день до истерики. До сих пор руки трясутся. А ведь началось все с банальной фразы: «Давай поиграем?» Глядя в большие серые глаза, невинно смотрящие на меня, я не могла не согласиться. Если бы я тогда знала, что меня ждет… Это маленькое чудовище оказалось на редкость приставучим. Она заставила меня играть с ней в прятки, катать её на спине, показывать ей фокусы и играть в куклы. После нескольких часов я запросила пощады, и Квил, сжалившись надо мной, забрал этого монстра, хотя это было не легко, та только вошла во вкус. К моему неподдельному ужасу, я ей понравилась.
И вот теперь я старалась унять головную боль. Решив, что на свежем воздухе это будет легче, я вышла на улицу, обойдя по максимально возможной дуге Квила и Клер.
Сев на лавочку и прислонившись спиной к стене дома, я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на музыку и смех, льющиеся из распахнутых окон. Я благодарила бога, что никто не заметил моего ухода, иначе меня бы, как виновницу торжества, волоком притащили бы обратно и усадили во главе стола. От представленной картины я поморщилась.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу обратила внимание на раздавшийся вдалеке дикий вой. Но когда этот звук все-таки проник в мое сознание, въевшийся в кровь рефлекс подбросил меня, мгновенно ставя на ноги.
- Сэм! – я сама не подозревала, что умею так громко кричать. Дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель.
- Что случилось? – испуганно смотря на меня, спросил Сэм, взглядом проверяя все ли конечности у меня на месте. Парень не знал, что еще могло вызвать у меня такой истерический визг.
- Джейк… Что-то с ним, - не оборачиваясь на него, я уже бежала к лесу, на ходу стягивая с себя одежду. Сзади слышался топот ног. Парни, едва услышав мой крик, выключили музыку и настороженно прислушивались к нашему разговору.
Стоило мне перевоплотиться, как меня захлестнуло то безумие, что творилось у Джейкоба в голове.
Побитый живот Беллы, ее хриплый голос, сила её ребенка, агония Эдварда, Розали, которая носится с Беллой и для которой жизнь той ничего не значит.
- Боже, - непроизвольно вырвалось у меня. Мой возглас привлек внимание Блэка и его сумасшествие начало потихоньку стихать. Он понял, что не один, что мы все уже мчимся поддержать его.
- Возвращайся сейчас же домой, - в бешенстве прошипел Сэм. В его голосе явно проступили нотки альфы.
Я едва не споткнулась от неожиданности. Да что с ним? Он ведет себя так, словно Джейк уже приговорен им.
Негласно мы решили встретиться в десяти милях от Ла-Пуш, на поляне, покинутой лесорубами. Это было далеко от дороги и располагалось у подножий двух гор, там, где нас никто не увидел бы.
Мы добрались быстрее Блэка, и Сэм метался по поляне. Пол и Джаред словно заведенные следовали за ним.
Я же села на землю, жалея, что не могу заткнуть лапами уши, вот это был бы цирковой номер. Совершенно не хотелось слушать все те вопли, что эхом отдавались в моей голове. Ощущая жуткую смесь их чувств из рассеянности, злости, паники и жалости, я сама едва не завыла в голос.
Стоило Джейку влететь на бешеной скорости на поляну, как все бросились к нему. Даже я, сама того не осознавая, вскочила на лапы и сделала шаг вперед, но быстро одумалась. Это было глупо. Мы могли слышать мысли друг друга на расстоянии десятка километров так отчетливо, будто говорили на ухо. Но это человеческий инстинкт, стадное чувство. Мы встали в плотное кольцо, даже я присоединилась к ним. Гул голосов в «общем эфире» все не стихал. Все что-то кричали, перебивали, но не слушали друг друга. Молчали лишь я и Джейк, который уже относительно пришел в себя. Повернув морду, я посмотрела ему в глаза. Его взгляд был каким-то растерянным, в нем отражалось столько боли. Меня передернуло. Сама не знаю от чего, возможно от беспокойства за Блэка, а возможно от осознания, как он заботится о Белле, как переживает за неё, как любит…
Совершенно некстати вспомнилось, что он оставил меня в то утро одну, чтобы встретиться с ней. Ну конечно, как же Джейкоб может держаться вдали от своей обожаемой Свон. И какое ему дело до наивной дуры, которую он оставил в своей постели. Наверное, сейчас моего яда хватило бы, чтобы отравить всех крыс и тараканов в штате.
Хорошо хоть щит работает четко и без перебоев, иначе уже вся стая любовалась бы красочными подробностями наших с Блэком отношений, включая постельные сцены.
- Будет битва, - среди гула голосов я различила Эмбри. - Жестокая.
О, я что-то пропустила?
- Мы готовы! - упорствовал Пол.
- Нужно застать их врасплох.
- Давайте их разделим, - предложил Джаред. - Это увеличит наши шансы на победу.
До этого неподвижный Джейкоб резко вскочил на ноги. Я непроизвольно последовала его примеру, упираясь своим плечом в его, поддерживая.
- Погодите, - вмешался Джейк.
Парни на миг остановились, но потом снова начали кружить по поляне.
- У нас нет времени, - отрезал Сэм.
- Что вы затеваете? Днем мы все думали, что договор нарушен, но нападать не захотели! А теперь, хотя договор никто не нарушал, вы устроите вампирам засаду?
У меня появилось нехорошее предчувствие, что я что-то пропустила. Причем как всегда что-то безумно важное. Преодолевая ничтожное сопротивление своей совести, я ринулась в атаку в голову Сэма, который в пылу ссоры даже не заметил такой небывалой наглости. Ну и слава богу, мне моя шкура еще очень даже дорога. То, что я там увидела, привело меня в ужас.
- Такого наши предки не могли предугадать, - ответил Сэм. - Опасность грозит всем местным жителям. Мы не знаем, что за чудище родится у Калленов, но оно уже сильное и быстро растет. Когда оно появится на свет, будет не до того, чтобы соблюдать какие-то условности. Помнишь новорожденных вампиров? Дикие, голодные, необузданные. Представь себе такого же, да еще под защитой Калленов!
- Мы же не знаем… - начал было Джейкоб.
- Не знаем, - согласился Сэм, - и поэтому не вправе испытывать судьбу. Мы позволили Калленам жить здесь, потому что можем им доверять, они никому не причинят вреда. А этому… существу доверять нельзя.
- Им оно тоже не по душе.
Вопреки его словам в мыслях появился образ Розали, загородившей Беллу.
- Кое-кто готов защищать его до последнего.
- Господи, да это же просто ребенок!
- До поры до времени, - сама не знаю, что дернуло меня за язык.
- Джейк, дружище, это не пустяк, - подумал Квил. - Мы не можем оставить все как есть.
- Вы делаете из мухи слона, - возразил тот. - Если кто сейчас и в опасности, так это Белла! - С каждым его словом я чувствовала, как все выше и выше поднимается во мне волна бешенства. Услышав последнюю фразу, я едва не зарычала. Хорошо, что до меня сейчас никому не было дела, иначе парни не поняли бы моей ненависти к Свон.
- Опять же, по собственной воле, - заметил Сэм. - Но на этот раз от ее решения зависит и наша жизнь.
- Вот уж вряд ли.
- Нельзя испытывать судьбу! Нельзя позволить кровопийце охотиться на наших землях.
- Тогда вели им уйти, - вмешался Сет. Ну и куда он лезет? Это взрослые игры, а он же еще ребенок. Хотя возможно это только мне так кажется.
- И навлечь опасность на других? Когда кровопийцы появляются на наших землях, мы их уничтожаем, и неважно, куда они держат путь и где собираются охотиться. Мы защищаем всех, кого можем.
- Бред! - взвился Джейк. - Еще днем ты боялся только за стаю.
Как же я жалела сейчас, что не принимала участия в их прошедшем разговоре. Но в тот момент я была далеко и слишком занята своими делами, чтобы прислушиваться к чужим голосам в моей голове. А зря, как оказалось.
- Днем я не знал, что под угрозой наши семьи.
- Невероятно! И как ты собираешься убить эту тварь, не убив Беллу?
Последовала многозначительная тишина.
Джейкоб взвыл.
- Она ведь тоже человек! Разве мы не должны защищать и ее?!
- Белла все равно умирает. Мы просто ускорим процесс, - я даже не знала, что могу быть настолько кровожадной. Хотя... Положа руку на сердце, я могу сказать честно, что я желаю смерти Белле. Мало того, я бы с радостью убила ее сама.
Возможно что-то подобное Блэк и почувствовал в моих мыслях. Он зарычал и, оскалившись, бросился ко мне, явно намереваясь вцепиться зубами в мою заднюю лапу. Но Сэм оттащил его в сторону. Джейк взвыл и в бешенстве обернулся к парню.
— Хватит! — приказал тот двойным голосом альфы.
Джейкоб словно налетел на невидимую стену. Было видно, что ему с трудом удалось удержаться на ногах.
Сэм посмотрел на меня.
- Не будь так жестока, - велел он. - Жизнь Беллы - огромная жертва, и мы все это понимаем. Убийство человека противоречит нашим убеждениям. Оправдать его может только одно: мы все будем горько сожалеть о том, что свершится сегодня. - Как же, не дождетесь, ели мне придется убить Беллу, то я сделаю это без сожаления, возможно даже с улыбкой. Странно, как далеко простирается моя кровожадность по отношению к ней.
- Сегодня?! - в ужасе переспросил Сет. - Давайте для начала все обсудим, хотя бы переговорим со старейшинами. Нельзя же просто так…
- Сейчас не время быть благосклонными к Калленам, Сет. Мы должны торопиться. И ты сделаешь, как я тебе велю.
У Сета подогнулись ноги, и он склонил голову, не в силах противиться приказу альфы. Я еле слышно зарычала, протестуя против такого грубого применения силы по отношению к моему брату. Но один взгляд Сэма заставил меня замолчать, покорно склонив голову,
- Нам понадобится вся стая. Джейкоб, ты самый лучший боец и будешь драться вместе с нами. Я понимаю, как тебе трудно, поэтому возьмешь на себя сильнейших врагов — Эмметта и Джаспера Калленов. С… остальными можешь не драться. Эмбри и Квил тебе помогут. - Джейкоб старался стоять прямо, но у него это плохо получалось. Я с сочувствием смотрела на него, не понаслышке зная, как голос альфы ломает волю. А Сэм тем временем раздавал инструкции:
- Мы с Полом и Джаредом нападем на Эдварда и Розали. Судя по тому, что нам рассказал Джейкоб, Беллу охраняют именно они. Карлайл и Элис тоже будут поблизости, возможно, и Эсми. Ими займутся Брейди, Ли, Коллин и Сет. Кто быстрее доберется до… - Все услышали, как он мысленно запнулся на имени Беллы, - …твари, тот ее и убьет. Уничтожить вампирово отродье — наша главная задача.
Стая тревожно зарычала в знак согласия. От напряжения все ощетинились, заходили быстрее, и звук шагов по солончаку стал отчетливей: землю вспарывали когти.
В центре воронки из оскаленных клыков и прижатых ушей только я и Джейк с Сетом стояли спокойно. Сет почти приник носом к земле, согнувшись под приказами альфы. Я чувствовала его боль, как свою собственную. В тот день, когда он бился заодно с Эдвардом Калленом, Сет стал настоящим другом вампиров, как мне не тяжело было в этом признаваться. Однако он даже не пытался сопротивляться — что такое боль, когда нет выбора? Когда говорит альфа, стая подчиняется.
Сэм детально продумал предстоящую схватку, чтобы у каждого волка был шанс выжить. Я нетерпеливо царапала когтями землю, уже настолько захваченная мыслями о предстоящем сражении, что упустила нить разговора. Зато я ясно услышала мысль Блэка: "И дело не только в том, что убить Беллу для меня равноценно самоубийству". Мои когти вонзились глубже в землю, представляя, что это шея Беллы ну или на худой конец - Джейка. Но эту мысль услышала не я одна.
- Хватит, Джейкоб, - приказал Сэм. - Племя превыше всего.
- Сегодня я был не прав.
- Ты поступил безрассудно. Но теперь мы обязаны исполнить долг.
- Нет.
- Да, - проговорил Сэм властным голосом альфы. - На этот раз никаких уверток. Джейкоб, сегодня ты будешь драться против Калленов. Вместе с Эмбри и Квилом вы нападете на Джаспера и Эмметта. Вы обязаны защищать племя. Ради этого вы существуете. Вы исполните долг.
Я увидела как плечи Блэка опустились, ноги подогнулись, и он лег на живот перед Сэмом. Никто не мог противиться альфе.
Сэм стал выстраивать стаю в боевом порядке, а Джейк все еще лежал, корчась на земле.
Я слышала, как Эмбри тихо заскулил, не решаясь думать связно, боясь прилечь внимание Сэма.
Сейчас в стае преобладал страх, однако каждый боялся не за себя, а за остальных. Мы не знали, кто выживет, а кого из братьев мы потеряем. Чьи мысли покинут нас навсегда? Чьих безутешных родственников мы будем успокаивать завтра утром?
Краем глаза я все это время наблюдала за Блэком и видела, как он встал, отряхнувшись, как Квил ткнулся носом ему в бок. Было видно, что он не может привыкнуть к нитям, которые как марионетку опутали его. Но внезапно он выпрямился, будто тяжелый груз упал с его плеч. Я замерла, пытаясь понять, что происходит. На Блэка словно не действовал голос альфы, но ведь это невозможно. Тем временем он уже стоял напротив Сэма.
- Нет, - повторил Джейкоб. В его голосе чувствовалась странная сила, что-то подобное я уже слышала в голосе... Сэма? Нет, Блэк не может быть альфой. Или все-таки может? Ведь не смотря на то, что вожак стаи Сэм, это право принадлежит Джейку, как прямому наследнику Эфраима Блэка. И он сейчас сделал свой выбор.
Сэм тоже это понял. Взвыв, он отскочил назад.
- Джейкоб! Что ты натворил?!
- Я не пойду за тобой, Сэм. Ты принял неправильное решение.
- Неужели враги тебе дороже семьи?
- Они… Они не враги. Я не понимал этого, пока не захотел уничтожить их по-настоящему.
- Дело не в них, - прорычал Сэм, - все из-за Беллы! Она никогда не была твоей, никогда тебя не выбирала, и все-таки ради нее ты продолжаешь рушить собственную жизнь!
Я судорожно вздохнула. Сама я могла сколько угодно раз повторять себе эти слова, но не готова была услышать их от других. Это был словно удар в солнечное сплетение, даже в глазах на мгновение потемнело. А ведь Сэм сказал правду, Джейк даже не пытался это опровергнуть.
- Возможно, ты прав. - Надо же, а мне казалось, что хуже я себя не смогу уже чувствовать. - Но из-за нее ты уничтожишь стаю, Сэм. И даже если никто из наших не погибнет, на вашей совести всегда будет убийство.
- Защищать семью - наш долг!
- Я знаю, какое решение ты принял, Сэм. Однако за меня ты больше не решаешь.
- Джейкоб… ты не можешь отвернуться от стаи.
- Сын Эфраима Блэка был рожден не для того, чтобы подчиняться сыну Леви Адли.
- Вот как, Джейкоб Блэк? - Сэм ощетинился и оскалил зубы. Пол и Джаред встали по бокам от него и зарычали. Я тоже подобралась, правда я не была уверена, на чьей стороне мне встать. Хотя у меня был выбор? Моя глупая пустая голова уже все давно решила без моего участия. - Даже если ты меня убьешь, стая за тобой не пойдет!
- Убью тебя?! Я и не думал с тобой драться, Сэм!
- Тогда что ты затеял? Я не буду стоять в сторонке и смотреть, как ты защищаешь вампирово отродье, подвергая опасности мое племя.
- А я и не прошу тебя стоять в сторонке.
- Если ты прикажешь им следовать за тобой…
- Я никогда не подчиню их своей воле. - Интересно, мне одной послышался упрек в его словах. Судя по тому, как отреагировал Сэм - нет. Надо же, я до сих пор не замечала, что Джейк стал уже выше Сэма, пока они не встали рядом, скалясь друг на друга.
- В стае может быть только один альфа. Стая выбрала меня. Ты хочешь раскола? Ты пойдешь против братьев? Или прекратишь это безумие и вернешься к нам?
- Да, второго альфы быть не может, и я не претендую на это звание. Я лишь хочу идти своей дорогой.
- Ты теперь из их шайки, Джейкоб?
- Не знаю, Сэм. Но одно я знаю точно, я встану между вами и Калленами. Я не буду смотреть, как стая убивает невинных людей. - Я издевательски фыркнула, даже не скрываясь. - Вы не такие. Прошу, выбери для них правильный путь, Сэм.
Сказав это, он развернулся и бросился прочь. Рядом кто-то взвыл, но мне было уже все равно кто. Мои мысли сейчас занимал только Джейк. Он пропал из "общего эфира". Было ощущение, что он перевоплотился, но я знала, что это не так. Значит, вывод один - он больше не в нашей стае. Только теперь до меня дошел весь ужас создавшегося положения. Мне захотелось выть и кататься по земле в истерике, но я сдерживала себя, ничем не выдавая, что внутри все переворачивалось от беспокойства за Блэка. С виду я была абсолютно спокойна. Странно, но даже, когда до этого момента он ходил к вампирам, я не переживала за него. Да, злилась, обижалась, ревновала. Но не боялась. Даже не читая его мысли, я все равно знала, что с ним все хорошо. Это сложно передать словами. Я словно чувствовала каждого члена стаи, знала, если он в опасности или беде. Но сейчас... Я потеряла всякую мысленную связь с Джейкобом и нет никакой возможности ее вернуть. Разве что бросить стаю и отправиться за ним. Но тогда я потеряю остальных...
Пока я взвешивала все, Сет уже принял решение:
- Я ухожу. - Еще никогда я не слышала в голосе брата такой твердости. Но его слова просто вогнали меня в ступор.
- Куда же? - Сэм произнес это настолько зловещим тоном, что шерсть на моём загривке сама собой поднялась дыбом. Я оскалилась, рефлекторно реагируя на малейшую угрозу Сету. Но тот воспринял все это нам свой счет. И правильно сделал. Сейчас я была скорее склонна вцепиться в него сама, чем поддержать его решение. Ведь оно – это полное безумие. Он не мог сказать это серьезно. Он не мог бросить стаю. Здесь его друзья. Здесь я. Неужели он не подумал обо мне? В ужасе от поступка брата, я как-то забыла, что минуту назад сама раздумывала о побеге. Но я все равно не смогла бы на это решиться, а вот Сет смог…
- Я ухожу вслед за Джейком. Простите, - Сет попятился от нас, смотря мне в глаза, словно просил понять его. Странно, но я понимала, но боль от этого не становилась тише.
- Сет, - прошептала я, делая шаг к нему. В этот момент у меня появилась шальная мысль: послать все к черту и уйти вместе с братом к Блэку.
Но приказ альфы в корне пресек мои намерения:
- Нет, Леа.
Лапы резко подогнулись, и я рухнула на землю, не в силах пошевелиться и лишь беспомощно смотря, как исчезает среди деревьев самый дорогой для меня человек, отправляясь в логово вампиров. По своей воле. От этой мысли мне стало еще хуже, хотя казалось это уже невозможно. Пол подошел ко мне и уткнулся носом в бок. Он беспокоился обо мне. Мило. Но это не могло привести меня в чувство. Подняв морду к небу, я завыла. Громко, протяжно, вкладывая всю боль, что ощущала сейчас. Пол вторил мне, разделяя мои чувства.
Я не знаю, сколько это продолжалось. Может несколько часов, а может – минут. Но мне полегчало. Мысли снова прояснились, и я поняла, что должна сделать. Я уйду. Я решилась, наконец. Да и могло ли быть по-другому? Там Сет и Джейк, а здесь… Сэм. Стоило мне принять решение, и всякие сомнения исчезли. Но уйти сейчас я не могу. Сэм не позволит. Значит, придется это сделать тайно, так, чтобы у него даже подозрения не возникло, что я что-то задумала. Он не сможет меня остановить, даже если захочет. Я должна быть рядом с братом. И Джейкобом.
- Мне нужно домой, - я с трудом поднялась с земли, стараясь ни на кого не смотреть. – Нужно рассказать все Сью.
До дома я добралась на удивление быстро, хотя особо и не торопилась. В голове было пусто, не было ни одной связной мысли, ничего. Даже сожаления, что покидаю свою стаю. Возможно, кого-то из них я долго не увижу. Не думаю, что Сэм или Джаред смогут мне легко простить уход. Но Пол поймет… Он всегда меня понимает и поддерживает, что бы я ни натворила.
Не давая себе времени передумать, я вошла на кухню, где к несчастью находилась Сью, готовящая ужин и что-то радостно при этом напевающая. Я замерла на пороге, не зная с чего начать, как сказать матери, что её сын отправился в логово кровососов. Какая ирония. Оборотни должны защищать людей от вампиров, но не вампиров от оборотней. Это бред. Кошмарный сон.
- Мама, - нерешительно начала я, собравшись с мыслями. Сью резко обернулась, с недоверием и надеждой смотря на меня. Я назвала её мамой… Я даже не подозревала, что для неё это так важно. Но я сама в этом виновата. После смерти отца, когда ей так нужна была поддержка и участие, я просто отвернулась от неё, лелея только свою боль. Джаред прав – я эгоистка. В своей детской обиде на Сью, я не заметила, как она нуждается во мне. Как она любит меня. Но я ведь эгоистка. Я не могу по-другому. И через некоторое время все снова будет по старому. И вместо ласкового "мама" снова вернется холодное и отрешенное "Сью". Но сейчас...
- Стая раскололась.
- Как? - в ее голосе звучало неподдельное изумление. Сью даже не подозревала, что такое возможно. Никто не подозревал. До сегодняшнего дня.
- Джейкоб взбунтовался и ушел. А Сет... - я с трудом проглотила ком в горле, - ушел за ним. - Это прозвучало как приговор.
Сью, бледная как полотно, тяжело опустилась на стул. На нее было больно смотреть, она словно постарела на двадцать лет.
- Это все из-за Калленов. Они во всем виноваты, - я с ужасом почувствовала, как из глаз брызнули слезы, а голос сорвался на крик. Я закрыла лицо руками, сотрясаясь всем телом от рыданий. И Сью сделала то, что я никак не могла от неё ожидать. Она опустилась на колени рядом со мной и ласково обняла меня. От этого я зарыдала еще громче. Почувствовав влагу на шее, я поняла, что Сью тоже плачет. Она разделяет мою боль. Осознание этого помогло мне не сорваться, не впасть в истерику. Наоборот, я начала понемногу успокаиваться, гладя Сью по спину, словно стараясь передать ей чуточку той уверенности, что все будет хорошо. Вот только у меня самой этой уверенности было до обидного мало. Решив покончить со всем разом, я выпалила:
- Я тоже ухожу, - я едва не задохнулась, так крепко Сью сжала меня в своих объятиях. – Сэм не отпустит меня, поэтому я уйду тайно. Сейчас. Я пришла попрощаться, - у меня сердце облилось кровью, когда я взглянула в глаза Сью. Она замотала головой, словно отказываясь в это верить.
- Мама, пожалуйста, - прошептала я не в силах смотреть на это. – Я нужна им. Нужна Сету. Как я его брошу одного?
- Береги его, - еле слышно прошептала Сью, опуская руки и отводя от меня взгляд. – И Джейкоба. А главное – себя.
- Все будет хорошо, - я слегка дотронулась до её плеча. – Я обещаю.
Боясь передумать, я встала и вышла из дома, не оглядываясь. Не знаю, когда снова смогу сюда вернуться. Я усмехнулась. Вроде бы ухожу недалеко, а ощущение, словно на другой конец Земли. После моего ухода земли квилетов станут для меня запретной территорией. Сэм не пропустит нас сюда. Мы будем считаться предателями. Ну и пусть. Я тряхнула волосами. С ума сойти, я покидаю родной уютный дом и намереваюсь жить в лесу. И зачем? Чтобы защищать вампиров. А точнее человека, которого больше всех ненавижу. Если бы мне несколько часов назад сказали подобный бред, я бы даже не стала слушать. Но это произошло. И я вынуждена теперь так поступить. Ведь моему брату пришла в голову эта светлая идея.
До границы территории я шла в обличие человека. Пусть это было глупо, на четырех лапах я бы добралась раза в три быстрее, а так только зря время трачу, но мне казалось это важным. Я прощалась с этой землей. Меня не остановила даже мысль, что кто-то из оборотней может меня встретить, мне не было до них дела. Я приняла решение и теперь меня вряд ли что сможет остановить.
Но когда я перешагнула ту невидимую линию, меня словно что-то толкнуло в спину и швырнуло вперед. Я неслась на четырех лапах, словно от этого зависела моя жизнь. Джейка и Сет я почувствовала задолго до приближения. Но они мое присутствие ощутили далеко не сразу. Сет взвыл, поднимая тревогу. Джейкоб, сначала не поняв, что происходит, бросился мне наперерез.
Я решила разрядить обстановку, пока они не растерзали меня, даже толком не разобравшись, кто я. А то в свете последних событий не стоит слишком полагаться на прочность их нервов и устойчивость психики.
- Доброе утро, мальчики, – преувеличенно радостно сказала я. Их реакция превзошла все мои ожидания. Сет подавился своим воем от неожиданности, а Блэк резко затормозил рядом с ним.
- О нет! Уходи отсюда, Ли!
- Умолкни, Сет, - оборвал того Джейк. Сет рычал, скулил, царапал землю, но молчал.
- Хватит ныть Сет. Прямо как маленький! – язвительно произнесла я, не желая показывать, как глубоко меня задело поведение брата.
- Зачем ты явилась, Леа? – зашипел Джейк в бешенстве от моей выходки.
- А что, непонятно? Присоединяюсь к вашей жалкой стайке отступников и сторожевых псов на службе у пиявок! — Я тихо и язвительно рассмеялась. Эти слова даже для меня звучали дико, а что говорить о парнях, которые даже мысли не допускали, что я способна на такой безрассудный поступок.
- Даже не думай. Уноси ноги, пока я не порвал тебе пару сухожилий, - в его голосе звучало такое искреннее беспокойство за меня, что я невольно простила ему его грубые слова. Первый и последний раз.
- Сначала поймай! – Вопреки серьезности ситуации у меня появилось игривое настроение. - Хочешь побегать, о мой бесстрашный предводитель?- Я слышала, как он судорожно вздохнул. Интересно, его посетили такие же развратные мысли о том, что произойдет, когда он меня догонит. Я могу даже поддаться ему… Черт, я становлюсь озабоченной.
- Сет, беги к Калленам и скажи, что это всего лишь твоя тупая сестра. Тут я сам разберусь, - его тон не предвещал ничего хорошего для меня.
- Есть! — Сет был только рад убраться подальше от бури, которая вот-вот должна была разразиться. Я заскулила и рванула за ним, шерсть на загривке встала дыбом.
- Ты что, отпустишь его к вампирам одного?!
- Он скорее отдастся на растерзание Калленам, чем проведет лишнюю минуту с тобой. – Он даже не представлял, как полоснули по мне эти слова. Но я ведь гордая, я не покажу этого. Я полосну в ответ.
- Заткнись, Джейкоб. Ой, извини, великий альфа, - обращение я произнесла самым язвительным тоном, на который была способна, прекрасно осознавая, что его это заденет.
- Зачем ты пришла, черт побери?! – Я все-таки добилась своего, Джейк сорвался на крик, но мне от этого не полегчало.
- Думаешь, я буду спокойно смотреть, как мой младший братец добровольно сдается на ужин вампирам?
- Сету не нужна твоя защита. И вообще, тебя никто не звал.
- О, это оставит неизгладимый след в моей психике. Покажи мне того, кто желает меня здесь видеть, и я уйду.
- То есть дело не только в Сете?
- Только в нем. Я просто хотела сказать, что пришла не для того, чтобы вас позлить. Так себе мотивчик, не находишь?
- Тебя подослал Сэм? – Я едва не заскрипела зубами, но сдержалась и только гордо подняла голову.
- Приди я по поручению Сэма, ты бы меня не слышал. Я больше ему не подчиняюсь. – Я почти физически чувствовала, как он роется в моей голове. Будь тут какая-нибудь уловка, я бы не смогла скрыть. Но я говорила только правду сейчас. Безысходную правду, слова которой застревали в горле, вставая горькими комьями. С усилием я сглотнула, но это не помогло.
- То есть ты теперь верна мне? Ну-ну. Конечно.
- Выбор-то у меня невелик. Из двух зол выбирают меньшее. Поверь, мне это нравится не больше, чем тебе, - огрызнулась я.
Нас прервал Сет, объясняющий Эдварду, что случилось. Увидев вампира так близко к своему брату, я тревожно заскулила.
- Что происходит? Введите меня в курс дела, - потребовала я.
- Зачем? Ты не с нами.
- Ошибаешься, мистер Альфа. Должна же я принадлежать к какой-нибудь стае. Не думай, будто я не пыталась жить сама по себе — ты прекрасно знаешь, какая это бесполезная затея. В общем, я выбрала вас.
- Ли, я же тебе не нравлюсь. А ты мне. – Да-да конечно, то-то ты меня «Ли» назвал.
- Какой наблюдательный! Да мне все равно, я остаюсь с Сетом.
- Ты терпеть не можешь вампиров. Неувязочка, а?
- Ты тоже их ненавидишь.
- Но этой семье я служу. Ты — нет.
- А я буду держаться от них подальше. Патрулировать лес, как Сет.
- И я должен тебе доверять?
Не в силах больше выдержать этот бесполезный спор, я вытянулась, чтобы сравняться с Блэком ростом и заглянуть ему в глаза, и отчетливо произнесла:
- Я не предам стаю.
- Это не твоя стая! Это вообще не стая! Я сам по себе, усекла? Клируотеры, вы с ума посходили? Почему вы не оставите меня в покое? – Только теперь я поняла в чем дело. Он просто боится. Боится ответственности. Одно дело рисковать только собой, своей головой, но совершенно другое – подставлять под удар чужие. Особенно рисковать жизнями далеко небезразличных людей. То есть волков…
Но Сет явно обиделся на его слова:
- Разве от меня нет пользы, Джейк?
- Напортачить ты еще не успел, малыш, но раз уж вы с Ли в такой связке, и она уйдет отсюда только с тобой, то… Разве я виноват, что хочу твоего ухода? – Ах, то есть о всем виновата как всегда я?
- Ли, ты все испортила!
- Да, знаю, - вопреки моему желанию в голос проскользнуло отчаяние, овладевшее мной. А может правда, я зря все это затеяла? Здесь мне явно не рады. А за Сетом Джейкоб сможет приглядеть сам. Я буду только мешаться им
- Джейк… Ты ведь меня не прогонишь, а? Ли не такая уж плохая, честное слово. Если она будет с нами, мы расширим границы. А у Сэма останется всего семь волков — без численного превосходства он ни за что не пойдет в наступление. Может, дело выгорит… - заискивающе заговорил Сет. Надо же, в нем проснулась совесть, которая не могла ему позволить прогнать сестру.
- Ты ведь знаешь, я не хочу быть вожаком, Сет, - устало сказал Джейкоб.
- Ну и не будь.
- Вот и договорились! – фыркнул он. - Бегите домой.
- Джейк, — подумал Сет, — мое место здесь. Мне нравятся вампиры, правда. Ну, по крайней мере, Каллены. Они для меня все равно что люди, и я буду их защищать, потому что это наш долг.
- Допустим, твое место здесь. А место Ли — нет. Она пойдет за тобой куда угодно, и…
«…и за тобой, Джейк, тоже. За вами двумя следовать лучше, чем находиться в обществе Сэма». Я не знаю как, возможно интуитивно, но Блэк понял, о чем я промолчала. И со свойственной ему нелогичностью перевернул все с ног на голову.
- Стало быть, дело не в Сете, — с горечью подумал он.
- Я пришла ради брата.
- А ушла из-за Сэма.
Я стиснула зубы, чтобы не высказать ему все, что я думаю о нем и его мыслительных способностях. Я могу собою гордиться, я сдержалась и произнесла почти безразлично:
— Я не обязана перед тобой отчитываться. Мое дело — выполнять поручения. Я принадлежу твоей стае, Джейкоб, и точка.
— Послушай, Ли…
— Нет, это ты меня послушай, Джейкоб. Хватит со мной спорить, бесполезно. Я не буду путаться под ногами, договорились? Выполню любые твои приказы. Только не гони меня обратно к Сэму. Не желаю быть бедненькой бывшей подружкой, от которой никак нельзя избавиться, - я нагло врала ему в лицо. Ведь, когда я собиралась уйти из стаи, мои чувства к Сэму занимали далеко не самое главное место среди всех причин. - Если хочешь, чтобы я ушла… — я присела на задние лапы и посмотрела ему в глаза, — …придется меня убить.
Целую минуту, наверное, он злобно рычал на меня. Возможно, надеялся, что я испугаюсь и убегу прятаться. Ха, он не знал, что я видела вещи и пострашнее. Тем более, что Блэка я совершенно не боялась.
- Эй, Сет, ты не возражаешь, если я придушу твою сестрицу? – Тот сделал вид, что задумался.
- Ну… вообще-то возражаю.
- Ладно, мисс Готова-На-Что-Угодно. Сделай доброе дело, расскажи нам, что случилось вчера после нашего ухода, - сдался Джейкоб.
- Все очень долго выли. Ну, вы и сами это слышали. Шум стоял такой, что все не сразу поняли, что ваших мыслей больше нет. Сэм был… — мысли меня подвели, и Джейк с Сетом увидели, как я унижено валяюсь на брюхе перед Адли. Они как по команде зарычали. — Потом все быстро сообразили, что план придется менять. В первую очередь Сэм хотел поговорить с другими старейшинами. Мы должны были встретиться утром и обсудить план игры. Ясно, что он решил пока не нападать на Калленов. Это будет самоубийство: кровопийцы предупреждены, вы с Сетом отбились от стаи. Не знаю, что они надумали, но на месте пиявок я бы не шастала в лесу одна. Сезон охоты открыт.
- То есть на встречу ты не пошла?
- Я почти сразу отправилась домой, чтобы рассказать о случившемся Сью…
- Черт! Ты рассказала маме?! — рявкнул Сет.
- Хоть на минуту забудьте вы о своих семейных склоках! Дальше, Ли.
- И я решила присоединиться к вам. Думаю мы услышим, когда Сэм узнает о моем решении.
- Да уж, наверное, — согласился Джейкоб.
- Вот и все. Что будем делать?
- Ну, будем держаться начеку. Больше нам ничего не остается. Ты бы вздремнула, Ли.
- Ты спал не больше моего.
- А ты вроде обещала выполнять все мои распоряжения?
- Поймал на слове, да? — проворчала я — Лучше сменю Сета на посту, а он пусть отправляется спать.
- С радостью, - широко зевнул мой брат и лег прямо там, где и стоял.
Когда Сет заснул, мы остались с Блэком наедине. Снова. Черт.
Не знаю зачем, но я зашла за дерево и перевоплотилась в человека, торопливо натянув на себя майку и шорты.
- А теперь скажи правду, - нарушил затянувшееся молчание Джейк. А я даже не заметила, как он тоже перевоплотился. – Зачем ты пришла?
- Из-за Сета, конечно. Только слепой и глухой не знает, как я к нему привязана, - я нарочито небрежно пожала плечами, лихорадочно думая, как сменить скользкую тему.
- Я думаю, не только из-за этого, - Джейкоб усмехнулся и подошел ко мне вплотную. На опасно близкое расстояние. – Ты пришла, потому что беспокоилась не только за него, но и за меня.
- Блэк, ты бредишь, - я рассмеялась, хотя внутри все похолодело. Попыталась сделать шаг назад, но его руки не позволили.
- Врешь, - прошептал он мне на ухо. Его рука скользнула вверх по моей спине, захватывая с собой майку...