В Каскадных горах было много красивых мест. Не только для охоты. Но и для созерцания.

Я пыталась заполнить свои дни и ночи, своё бесконечное существование хоть какими-то делами, каким-то смыслом.

Прошло несколько лет с тех пор, как мы покинули Рочестер. За это время мы успели сменить несколько городов, несколько штатов.

Первые пару раз мне тяжело давался переезд. Проведя всю свою жизнь в одном небольшом городке, было сложно менять привычки, даже человеческие. Но потом, я просто приняла это как должное.

Я многое приняла, как должное.

Иначе я бы просто с ума сошла, сопротивляясь неизбежному.

Но были вещи, которые, как я поняла, я не приму никогда. По крайней мере, до конца.
Например, себя и свою сущность.

Где-то в глубине души мне было всё ещё странно ощущать себя монстром, по сути, животным, хищником, черпающим жизнь в смертях других живых существ. Но радость от охоты, от возможности бежать легко и свободно, сражаться и подчинять себе любую добычу, порой была сильнее всего остального.

Моя человеческая семья - мать, отец, братья - казалось, жили за триллионы лет от сегодняшнего дня, хотя прошло не так уж много времени... по моим меркам. Может, они отличаются от человеческих?

Теперь у меня была новая семья, и как бы то ни было, я ощущала себя её частью.

Но частью неполноценной.

Эдварда не тяготило своё одиночество.

У Эсме был Карлайл.

У меня - никого.

Спрыгнув с серой скалы, я понеслась вперёд, в самую чащу, одним шагом перемахнула через лениво текущую речку, пробежалась по поваленным сильным прошлогодним ураганом деревьям, стволы которых уже отчасти успели порасти тёмно-зелёным мхом.

Я могла слышать недовольный шёпот леса, разносимый на долгие-долгие мили ветром.

Это целое сплетение звуков, льющихся в единой гармонии.

Но сегодня что-то было не так.

Что-то нарушило это привычную симфонию.

И я побежала, повинуясь инстинктам и ещё чему-то. Неопределённому. Не имеющему названия.

Первое, что я услышала - биение двух сердец: одно стучало быстро и уверенно, второе - беспорядочно, сбиваясь с ритма.

А потом я почувствовала аромат, неизменно сводящий с ума и отбирающий остатки воли, - аромат крови... Крови человека, проигрывающего в неравной схватке с одним из истинных хозяев этих мест.

Замерев на высоком уступе, я задержала дыхание и посмотрела вниз. Огромный, рассерженный гризли, словно тряпичную куклу, таскал по земле человека.

В стороне справа валялся окровавленный нож.

С одним ножом на медведя?

- Глупый, - выплюнула я.

Запах крови животного и человека смешались, воздух от этого для меня сделался совсем плотным, словно густая сметана.

Я тихо зарычала, чувствуя, как красная пелена опускается мне на глаза. Животное даже не ощутило моего присутствия, настолько увлечено оно было своей игрушкой.

Прежде чем успела понять, что делаю, я оказалась внизу и вмешалась в неравную схватку.

Животное, решившее, что я претендую на его добычу, с яростью набросилось на меня, но наше столкновение оказалось недолгим.

Когда с медведем было покончено, я склонилась над неподвижным человеческим телом. Измазанный в крови - своей и животного - и лесной грязи, что весной всегда было в достатке, он раскинулся на ковре из жухлых прошлогодних листьев и осыпавшейся хвои.

Снова задержав дыхание, я окинула взглядом фигуру, лежащую передо мной на земле, и опустилась на одно колено. Дотронулась ладонью до едва тёплой щеки, уловив нитевидное биение сдающегося сердца. Кончики пальцев нечаянно коснулись мягких, завивающихся тёмных локонов, перепачканных кровью, сочащейся из раны на голове.

Жить ему оставалось недолго.

Что он хотел доказать? Кому? Или самому себе? Вступив в схватку с превосходящем его во всём соперником.

- Глупый. Неразумный. Ребёнок, - ругала его я.

Внезапно его неподвижные веки затрепетали и распахнулись. Очень серьёзный взгляд светло-голубых глаз впился в моё лицо.

Я отпрянула, но, обругав себя, быстро вернулась на место. Чего я испугалась?

Если бы моё сердце билось, уверена, оно бы сейчас работало с бешеной скоростью.

- Я умер? – тихий, но всё ещё мужественный голос коснулся меня.

- Ещё нет, - честно ответила я.

Моя жажда куда-то отступила, я с удивлением отметила это. Ни аромат, ни сам вид крови больше не испытывал меня на прочность.

- Ты ангел? - новый вопрос.

- Нет, я Розали.

Я нахмурилась, к чему я сижу и веду с ним бессмысленные разговоры?

- Роза, - протянул он.

- Ро-за-ли, - по слогам повторила я, немного раздражённая тем, что этот человек переиначил моё имя по-своему.

- Роза, - упрямо повторил он.

А потом произошло то, чего я совершенно не ожидала.

Его веки закрылись, а на щеках появились две симметричные ямочки, когда бескровные губы парня растянулись в улыбке.