Девушка пожала плечами и сделала шаг вперед. Ее губы едва заметно дрогнули в усмешке.

- Элис, скажи честно, неужели ты думала, что мы тебя никогда не найдем? Не спорю, тебе удавалось скрываться от нас довольно долго… Но это время закончилось, Элис. Тебе пора вернуться домой.

- Нет.

- Почему же? – в голосе Джейн послышались металлические нотки. – Тебе что-то мешает? Так, может, мне стоит устранить эту проблему? – она выразительно посмотрела на меня.

- Оставь его, Джейн!

- Да я и не собиралась, - девушка сделала еще один шаг по направлению к нам. В ее взгляде сквозило плохо скрываемое любопытство.

- Кто это, Элис? Он друг или враг?

- Друг, - помедлив, ответила моя спутница. Джейн понимающе усмехнулась.

- Тогда зачем он тебе, а? Такой предаст и не заметит… Я бы на твоем месте не стала его защищать. Он все равно никогда не узнает, чем ты пожертвовала, взяв его к себе.

- Мне плевать, Джейн.

- Правда? – девушка прищурилась. – Значит, ты не станешь возражать, если я хотя бы попытаюсь его убить?

Я недоверчиво посмотрел на Джейн. Убить? Вампира? Это что, шутка?

Внезапно я почувствовал острую боль, как если бы в мое тело разом вонзили добрую сотню ножей. Голова разрывалась на части, перед глазами все плыло, как в кровавом тумане, я ничего не слышал и не видел, полностью потеряв способность к передвижению… Мне казалось, что мир вокруг исчезает, расплавляясь под ненавидящим взглядом жестокого солнца. А потом наступила тишина…

Я открыл глаза и понял, что сижу возле стены на холодной земле. Джейн стояла рядом и участливо смотрела в мое лицо. Поняв, что я все еще жив (насколько это возможно для вампира, конечно), она криво усмехнулась и, оставив меня, повернулась лицом к Элис.

- Что скажешь, Элис? Ты все-таки вернешься в Вольтерру?

- Нет!

- Глупая. – Джейн холодно взглянула на нее. – Пока я существую, он не станет одним из нас. И все равно рано или поздно погибнет, так что…

Вместо ответа Элис резко ударила Джейн по лицу. Девушка машинально потерла щеку тыльной стороной ладони и улыбнулась.

- И это все, на что ты теперь способна?

Элис ударила снова, затем еще раз, и еще… Но ни один удар не долетал до цели. В конце концов, когда Джейн наскучила эта бесполезная схватка, она с силой толкнула Элис от себя, и девушка, пролетев несколько метров спиной вперед, упала у дальней стены и больше уже не двигалась. Я попытался встать снова и не смог. Руки и ноги будто связали толстым металлическим прутом, от которого невозможно было избавиться.

Приподняв голову, я понял, что Джейн снова смотрит на меня. На минуту я снова ощутил боль, но она уже не была такой сильной, как прежде. Девушка только проверяла на мне действие своего дара, не более того. Но ведь это значит, что последняя волна боли предназначена не мне, а Элис… Моей Элис…

- Джейн, - прохрипел я, заставив девушку обернуться. – Прошу тебя…

- Ты еще смеешь просить меня о чем-то? – холодно произнесла она, останавливаясь рядом. – Элис нарушила правила, и теперь должна понести наказание.

- Какие…к черту…правила?.. – выдавил я, чувствуя, как нити боли сковывают меня, мешая говорить. Тяни время, Джаспер… Тяни время… - Она ни в чем не виновата…

- Откуда ты знаешь? – спросила Джейн. – Неужели она решила сделать для тебя исключение и рассказать о себе все?

- Нет…Но я все равно верю ей…

- Веришь… Как можно верить тому, по чьей воле ты оказался на самом краю? Балансируя на грани жизни и смерти, долга и желания, власти и подчинения, грусти и любви, существовать невозможно, сколько бы ты не пытался… А ты держишься за это чувство, как утопающий – за спасательный круг. Тебе не кажется, что эту игру уже давно пора закончить?

- У меня была другая жизнь… И я не хочу к ней возвращаться.

- Ты и не вернешься, - ответила Джейн, усмехаясь. – Ты здесь явно лишний, и мне незачем оставлять тебя в живых. А знаешь, как умирают вампиры? Им отрывают голову, руки, ноги, а затем отправляют на костер, чтобы они до последней своей минуты чувствовали, как их обжигает собственная судьба… Но не бойся, я дам тебе шанс испытать это, сегодня же. В Женеве очень красивые ночи, и тебе будет приятно знать, что это – последнее, что ты увидишь в своей жизни…

Я с отвращением вглядывался в лицо юной вампирши. Откуда в ней столько ненависти? Палач, да и только, выносящий жертве свои собственные приговоры… Да, теперь понятно, почему Элис была так напугана… Я должен что-то сделать, чтобы помочь ей, но как?..

Джейн на секунду отвернулась, чтобы проверить состояние моей спутницы. Поняв, что это мой шанс, я потянул вампиршу на себя и, стоило ей потерять равновесие, со всей силы ударил в стену каменного здания за своей спиной. Не дожидаясь, пока вампирша поймет, в чем дело, я схватил Джейн за руку и резко толкнул вперед, так, что она упала на землю. Разъяренная вампирша была похуже стихийного бедствия, но я не боялся ее, понимая, что страх даст противнику дополнительные шансы на выживание. Оставалось только надеяться на собственную удачу, которая, как назло, поворачиваться лицом ко мне сегодня явно не собиралась…

Это была уже не драка, а танец, танец на лезвии ножа, опасный, жестокий, на грани отчаяния, скупой, но четкий, сильный в своей слабости и слабый в своей силе – невозможный, неправильный, но волнующий кровь, заставляющий забыть обо всем, кроме резких и точных ударов, за которыми не было ничего, кроме гибели… Я не знал, кто из нас двоих окажется поверженным в отчаянной схватке – но я боролся из последних сил, хоть и знал, что делаю это только из-за Элис.

Я не видел ударов, не чувствовал боли и защищался, наверное, только по инерции, с трудом вспоминая все то, чему научила меня такая же холодная и безжалостная война. Меня преследовали глаза Джейн – они приковывали к себе, обжигали, выводили из себя – и постепенно, секунда за секундой, лишали меня собственных сил. Когда я понял, что исход нашей борьбы от меня больше не зависит, в игру вступила Элис, и всего одним неуловимым движением руки заставила Джейн упасть передо мной на колени. Девушка медленно, как в полусне, протянула ко мне дрожащую от напряжения руку, попыталась встать, но безрезультатно. Удар Элис, наверное, имел замедленное действие – спустя мгновение Джейн скрутило снова, и она, как подкошенная, упала на каменный пол.
Я с удивлением взглянул на свою спутницу – на моей памяти она была первой и, пожалуй, единственной вампиршей, которая смогла, не прибегая к своим способностям, победить того, кто был гораздо сильнее ее. Не скрою, были прецеденты – но чтобы все происходило так изящно, так…красиво… Да кто же ты такая на самом деле?..

- А знаешь, ты права, Джейн… Это все, на что я теперь способна… - бесцветным голосом прошептала моя подруга. Она несильно сжала мое плечо, точно ей все еще было трудно идти самой, и я понял, что нам действительно пора уходить. Поверженная вампирша что-то тихо бормотала, даже не пытаясь бороться с последствиями удара Элис, но, стоило нам отойти всего на пару шагов, произнесла, так, чтобы мы услышали:

- Ты не знаешь, что делаешь.

Элис остановилась, закрыла глаза.

- Знаю.

- Мы будем искать тебя…и найдем, ты же знаешь.

- Нет.

Джейн нехорошо усмехнулась.

- Аро уже в Женеве, Элис. Хайди, Диметри и Алек тоже здесь, так что бежать тебе, увы, некуда. Твоего дружка найдут даже раньше, ты и слова сказать не успеешь, прежде чем…

- Джейн, я не вернусь.

Улыбка девушки разом померкла, оставив на лице непонимающее, растерянное выражение. Как будто у ребенка отобрали ее любимую игрушку. Причем не одну. А сразу все.

- Элис, ты…ты с ума сошла? Мы же… Аро… он вернется за тобой…

- Не думаю, что я ему нужна.

- Но Элис…там твой дом…твоя семья… Элис, ты… ты хочешь разрушить все, да? Хочешь?!

- Джейн, успокойся.

- Ты сумасшедшая, Элис! Ты бы никогда с нами так не поступила! – взгляд багровых глаз переместился на меня. – Подойди сюда, тварь!

- Джейн! – моя спутница негодующе посмотрела на нее.

- Ну нет, Элис. С меня довольно. Ты защищаешь врага, а я, по твоему, должна просто молчать и смотреть, как вы уходите?

- Джейн…

- Мы столько натерпелись с твоего ухода, ты как будто не понимаешь, что перешагнула черту, которую нельзя переступать! Аро уничтожает всех, кто сделал это! Но он прощает тебя, веришь? Впервые за много лет!

- Джейн…

- Если я найду тебя первой – я уничтожу тебя сама, слышишь?! Уничтожу, я имею на это право! Ведь это я, а не ты, должна была стоять тогда рядом с Аро! Он выбрал тебя по ошибке…

- Пойдем, Элис – тихо прошептал я, уводя девушку подальше от странного места.

Вампирша что-то кричала нам вслед, но лишь тогда, когда мы, наконец, вышли на освещенную улицу, негромко произнесла:
- Прошу тебя…Вернись…