Когда спустя пару дней после нашей встречи я спросил у нее, зачем мы собираемся в путешествие по городам Швейцарии, Элис терпеливо объяснила, что я «мало того, что настоящей жизни не видел, так еще и в зеркало слишком редко смотрелся…». Расшифровав это как «ты-все-равно-без-меня-не-поймешь-как-нужно-жить-дальше», я не стал долго сопротивляться уговорам моей новой подруги и, с легким сердцем отбросив прочь воспоминания о прошлом, отправился вслед за ней в далекую Женеву.

Передвигались мы пешком, вдали от людей и больших городов, о чем Элис, по моей просьбе, позаботилась заранее. В лесах нас часто настигал дождь, и мы подолгу прятались от него в вершинах деревьев, с наслаждением подставляя лицо и руки под прохладные дождевые капли. Если на нашем пути попадались реки, мы отправлялись по ним вплавь, состязаясь друг с другом в скорости. Я чувствовал, что благодаря Элис снова начинаю жить…Подумать только, а ведь еще неделю назад я и не знал, что такое бывает…

Постепенно девушка учила меня охотиться на зверей, заменяя человеческую пищу животной. По вкусу их кровь была отвратительна, но жажду утоляла сполна, за что и нравилась моей спутнице. Элис рассказывала мне, что есть вампиры, которые сознательно отказываются от человеческой крови, и питаются исключительно зверями, выбирая тех, схватки с кем приносили наибольшее удовлетворение. Такой способ существования мне очень нравился, но я не был уверен, что когда-нибудь смогу последовать этому примеру. Однако Элис обладала потрясающим даром убеждения. Если ей верили все люди, встречавшиеся на нашем пути, то что уж тут можно говорить обо мне?..

- А потом отправимся на левый берег Роны, у меня как раз еще деньги остались в запасе… - проговорила Элис, переворачивая страницу. – Ах, да… Джаспер, покажи-ка руку!

Я вздрогнул, машинально отдергивая рукав рубашки. Не стоит ей этого видеть…

- Ну что с тобой? Что-то не так? – спросила девушка, уже внимательнее глядя на меня.

- В каком-то смысле, да, - ответил я, старательно пряча глаза. Элис вздохнула, укоризненно покачала головой и вдруг, отложив путеводитель, резко потянула рукав на себя. В последнюю секунду я успел отстраниться от нее, однако, судя по испуганным глазам девушки, кое-что она все-таки успела увидеть…

- Но как…

- Я же предупреждал тебя, Элис!

- Я не об этом! – испуг на лице моей собеседницы сменился плохо скрываемым интересом. – Как ты вообще смог выжить после такого?

- Не знаю…

- Один укус дарит человеку дикую, ни с чем не сравнимую боль, а вампиру – мучения куда более сильные, чем были до его перерождения. Но то – один укус, а у тебя их несколько десятков, если не больше…

- Это не имеет значения.

- Ты в этом уверен?

- Да.

- Но ведь…

- Это была война, Элис, - тихо ответил я. – В драке никогда не чувствуешь боли, сколь бы кровавой она не была. Боль приходит потом, на вторые или на третьи сутки, но лишь благодаря ей начинаешь понимать, что именно ты наделал… Может, это еще одна моя способность – выживать после ударов судьбы, которые не могут выдержать остальные. Ты это хотела услышать?

- Джаспер, - дрогнувшим голосом произнесла Элис. – Прости, я не знала…

- Не знала? – я нервно рассмеялся. – А я-то думал, что ты знаешь все!

- Я тоже когда-то на это надеялась… - в непривычно черных, как ночь, глазах Элис отразилась тоска. – Прости меня, ладно?

- Без проблем, - я пожал плечами, откидываясь на спинку деревянной скамьи. Солнце, не сумев пробиться сквозь пелену густых, как белый снег, облаков, слабо освещало землю и небо, золотистым куполом склонившееся над вечерним городом. Люди не задерживались на улице, спеша найти убежище от моросящего дождя. Я улыбнулся, вспоминая, как пять лет назад так же, как они, бродил по окраинам Нью-Джерси, надеясь на встречу с кем-то дорогим, но давно забытым… Какие странные у меня тогда были мысли… И какие забавные мечты…

И куда только это все исчезло?

- Элис, - позвал я вновь углубившуюся в чтение девушку. – Скажи, а ты бывала здесь раньше?

- Во сне, - мрачно усмехнувшись, ответила Элис. – Такой ответ тебя устроит?

- Вполне, - я помолчал немного, краем глаза разглядывая мою новую подругу. Я чувствовал, что начинаю сходить с ума – она была моей мечтой, моим солнцем, моим миром, в котором всегда было место надежде… Но я по-прежнему не понимал ее, и не верил, что смогу когда-нибудь понять. В такие минуты я начинал завидовать дождю. Просто он был единственным, кто мог хоть как-то прикоснуться к ее мыслям…

Точно почувствовав мой взгляд, Элис подняла глаза от книжки и улыбнулась.

- И о чем же ты хотел бы узнать?

- Прости?..

- Ты на меня чересчур внимательно смотришь, - рассмеялась девушка. – Будь я нормальной, я бы покраснела, а так…

- Ясно, - я не удержался от ответной улыбки. – Знаешь, ты первый человек…то есть вампир…с которым мне не нужно придумывать темы для разговора.

- Как я тебя понимаю…

- Но все-таки, Элис… Мы с тобой вместе в пути уже целую неделю, а ты мне так ничего и не рассказала о себе...

- А тебе что, так хочется что-нибудь узнать? – полюбопытствовала моя собеседница.

- Хотелось бы.

- Эх, Джаспер… И почему из всех живых существ на земле тем, кому я могу довериться, стал именно ты?.. – она изучающее посмотрела на меня. – Уж так и быть, обещаю тебе, что когда-нибудь ты все обо мне узнаешь. Но не сейчас…

- Почему?

- Не хочу портить момент. – Элис виновато улыбнулась. – Как знать, быть может, мое прошлое окажется еще темнее, чем твое?

- А разве меня это когда-нибудь останавливало?

Элис пожала плечами и вдруг замерла, прислушиваясь.

- Ты слышишь это, Джаспер?

- Что?

- Дождь, Джаспер…всего лишь дождь… Но я буду помнить этот звук вечно… Как и тебя…

Ее лицо оказалось так близко, что я чувствовал нежный аромат, исходивший от ее сверкающей на солнце кожи. На секунду, всего на секунду я решился закрыть глаза, а потом… Потом волшебство закончилось, уступив место реальности, из которой мне просто не хотелось возвращаться…