Первые несколько секунд я, замерев на месте, пытаюсь придти в себя после такого потрясения. Это что еще?! Метеоритный дождь? Землетрясение? Или полная потеря контроля над координацией движений после нескольких бутылок пива, так что я даже умудрился свалиться на землю с капота собственного авто? Но тут мой слух улавливает странный звук: где-то вдалеке эхом раздается до боли знакомое: «...чувак!». Что бы это значило? И почему вдруг вокруг так светло? И тепло? И... мягко?!
Продираю глаза и вижу перед собой темно-синие полоски на голубом фоне. Ээ... со зрением тоже что-то не так? Но тут до меня доходит, что это всего-то навсего... моя простыня! Вскакиваю, как ошпаренный, и дико озираюсь вокруг: моя комната. Я в своей комнате... И это с учетом того, что еще минуту назад я был в Порт-Анжелесе и сидел на пристани, любуясь океаном. Где-то внизу раздается лошадиный топот: Эммет несется, как паровоз, по лестнице, впечатывая пятками многострадальные ступени.
Я... дома? Я снова дома?! У меня снова день рождения?!
Лихорадочно соображаю, что делать, и от этого слепо шарюсь руками по кровати. Потом меня настигает внезапное озарение, и я, почти теряя равновесие, прыгаю к радиоприемнику. Шерзингер, в рот мне ноги! Так. Рюкзак? Разобран и валяется на полу. Щетина? Ладонью по щеке - на месте! И самое главное: врываюсь в ванную и упираюсь носом в зеркало, облокотившись на раковину. ДА!!! Да-да-да! Моя рыжеватая шевелюра радостно топорщится в разные стороны всклокоченными непослушными кудрями.
- Й-и-их-а-а-а!!!
И плевать, что меня слышит вся улица. Я – преемник дяди Фила! У меня свой собственный День сурка, и вот теперь-то я оторвусь. Мне – можно всё!
Начинаю пританцовывать на месте, изображая нечто среднее между лунной походкой Джексона и «фирменным движением» Джо Трибиани, в результате чего поскальзываюсь на кафеле и растягиваю во весь рост, зацепив левым локтем бортик ванной. Не впервой. Но вместо того, чтобы, как обычно, начать материться на ни в чем не повинную эмалированную подругу, я поднимаюсь, потирая ушибленное место и глупо хихикаю. Плевать! Заживет уже до завтрашнего утра. Точнее до сегодняшнего. Не, ну это же просто абзац! Снова, будучи не в силах сдерживать рвущееся наружу чувство концентрированного и какого-то оголтелого восторга, произношу бессвязное «ыыы», оттягивая пальцами щеки, так что нижние веки опускаются вниз, придавая моей безумной физиономии совсем уж страхолюдное выражение.
Так, собраться, Эд, собраться. А то сойдешь с ума раньше, чем нужно, и не успеешь вкусить всех прелестей абсолютно безнаказанной жизни.
Сегодня – великий день, а значит, и выглядеть я должен соответствующим образом. Мурлыча под нос, я минут пятнадцать провожу в ванной. В итоге выхожу в комнату свежим, гладко выбритым, оставляя позади себя густой шлейф запаха лосьона. Тщательно выбрав одежду, облачаюсь в новые черные джинсы и ярко-синюю рубашку, нарочито небрежно расстегнутую на груди. На ногах – любимые черно-белые конверсы, за плечом – рюкзак, сегодня пустой, ибо... ибо нефиг.
Насвистывая, «летящей походкой» спускаюсь вниз, распахиваю дверь на кухню и с громким возгласом «Та-дам!» останавливаюсь в проеме, широко раскинув руки в стороны. Родители и Эм, уже сидящие за столом, замирают, в замешательстве глядя на меня. Знаю, таким образом я еще ни разу не появлялся с утра, но что поделать – с этого дня начинаем жить по-новому!
- Главный герой сегодняшнего утра приветствует вас, господа! – произношу патетично.
Я всегда старался быть дома как можно более молчаливым и смываться отсюда так быстро, как только это позволяли обстоятельства, потому что знал: не стоит привлекать к себе особое внимание отца, дабы не нарываться на воспитательные разговоры, косые взгляды или недовольное хмыканье. Но сегодня мне хочется всё делать наоборот, потому что – можно, потому что – даже если что и произойдет, то меньше, чем через двадцать часов всё забудется, как страшный сон. Именно поэтому я стою в дверях и жду со стороны главы семейства предсказуемой реакции – нахмуренных бровей или подозрительного прищура. Но ничего подобного нет и в помине: он только удивленно смотрит на меня и... откладывает в сторону газету. Газету! Без которой его невозможно представить сидящим за завтраком! Ни фига себе пельмень...
Мама как-то странно улыбается и кидается наливать мне чай из чайника с длинным носиком.
- Здравствуй, сынок! С днем рождения! – произносит она, опять же с какой-то незнакомой мне интонацией.
Хм, ну ладно...
- С днем рождения, сын, - следом за ней поздравляет меня отец.
- Спасибо, - с легким недоумением отвечаю одновременно им обоим.
Что-то здесь не так... Ладно, а если применить испробованный метод? Специально прохожу позади Эммета и залепляю ему душевную затрещину, отчего он почти клюет носом в тарелку и разъяренно шипит сквозь непрожеванный бекон. Я же сладко воркую:
- Спасибо за трогательное пробуждение, братик!
- Эдвард! – ну вот, наконец-то! А то я уж начал беспокоиться, куда это нормальное, то бишь раздраженное, настроение отца подевалось...
- Он первый начал! – невинно хлопаю глазами и падаю на свой стул. – А где мой именинный пирог?
- Пирог завтра, разве ты забыл? – шутливо грозит мне пальцем мама.
Вот ё-моё... Обидно – без пирога остался. И судя по всему, надолго. Поскольку завтра будет снова сегодня. Ну и плевать. С моими теперешними возможностями, я могу организовать себе хоть все восемнадцать пирогов. Размером с клумбу. И в каждом будет сидеть полуголая модель. От этих мыслей губы расползаются в чеширской ухмылке, что не остается незамеченным.
- Чего это ты так улыбаешься? – спрашивает Эм. Не переставая жевать, конечно же.
- Эммет! Не разговаривай с набитым ртом! – сухой, словно отдающий приказание голос раздается из-за газеты, которая снова отгородила отца от всех присутствующих. Н-да, я так чувствую, ничто не изменится в этом миниатюрном Заполярье...
Морщу нос и показываю брату язык.
Тут за моей спиной раздается мягко-цокающий звук. Джим. Подходит и тыкается носом мне в бок. Как... знакомо.
Кстати, а ведь я вчера даже не вспомнил о нем. Неужели он вновь выскочил на дорогу и... Быстро мотнув головой, отгоняю тяжкие мысли и поворачиваюсь, чтобы потрепать пса по лохматому загривку. Не бойся, барбос, на этот раз я тебя в обиду не дам.
- Мам, пап, - говорю, не оборачиваясь, - хотел вам сказать, что насчет вечеринки передумал. Мы с друзьями собираемся в клуб. Так что дом будет в полной безопасности.
- Эй, чувак! – густые брови Эммета взлетают вверх, придавая его лицу глупое детское выражение. – А почему заранее не предупредил?
- А какая разница? Ну, вот предупреждаю. На мой взгляд, за двенадцать часов – это вполне заранее. Только это... – снова обращаюсь к родителям. – Вы за Джимом сегодня присматривайте, ладно?
- Почему вдруг такая забота о собаке? – язвительно спрашивает отец.
- Просто... он вчера чуть за ворота не выскочил, - выдумываю на ходу. – Там дорога всё-таки... В общем, не выпускайте его. От греха подальше...
Мама недоуменно смотрит на меня, а потом так же недоуменно пожимает плечами с видом «можно подумать, мы за ним не присматриваем!».
Последние десять минут завтрака проходят в тишине, и мне удается за это время осознать (что, в общем-то, меня не очень радует), что хоть у меня теперь и есть беспредельные возможности, я совершенно не знаю, как ими распорядиться. Наверное, всё слишком неожиданно. Вчера меня заботил только вопрос, наступит ли завтра. Оно не наступило, и это только подтвердило теорию о том, что мою пленку зажевало в бумбоксе жизни. Ну, хорошо. Так с чего бы мне начать?..

В раздумьях проходит вся дорога в школу. Спросите, какого лешего я туда направился, если теперь могу делать всё, что мне только в голову ни придет? А не знаю. Сейчас я себе напоминаю буриданова осла между двумя стогами сена. Хотя в моем случае этих стогов – немерено, и я не знаю какой выбрать.
- Хей! – тычок в плечо. – Ты что, заснул?
- Чего? – нехотя отвечаю брату.
- Почему с вечеринкой передумал, спрашиваю?
- Потому что сегодня мы едем в Trinity*, - эта мысль приходит мне в голову неожиданно, словно лампочка зажигается.
- Куда-куда? – у Эммета челюсть съезжает вбок.
Ну, ясное дело: вряд ли он предполагал в ближайшее время попасть в самый дорогой и раскрученный клуб Сиэтла.
- Да никто не поедет!
- Нуу, - уклончиво протягиваю я, - вообще-то я и не предполагал заваливаться туда всей толпой вместе со сборной и командой чирлидерш.
- То есть?
- То есть я хочу поехать туда с тобой, Джаспером, Стивеном, - морщусь, произнося его имя, - хотя этот дурень нужен чисто для того, чтобы, случись что, было на кого свалить... Ну и, конечно, девочек с собой взять надо.
- Каких еще девочек?
- Послушай, я, конечно, прекрасно знаю, что мой младший брат никогда не отличался умом и сообразительностью, но не надо уж до такой степени меня разочаровывать! Каких-каких... Красивых, глупых, раскованных. Вот каких.
- И где мы их возьмем?
- Да хорош, а?! – вижу, что Эммет уже просто откровенно зубоскалит. Ему всегда доставляло удовольствие доводить меня. Мелкий засранец...
- Кстати, - говорю словно бы вскользь, - у меня на примете уже есть одна цыпочка, которую я и собираюсь сегодня с собой взять. Так что имей в виду: у тебя всего несколько часов, чтобы найти подружку на вечер.
- А Джас и Стив?
- Ну, насчет Джаспера не волнуйся. Уж кто-кто, а он подыщет кого-нибудь. И к тому же... – меня озаряет внезапная идея. – О! Я, кажется, даже знаю, кого ему надо пригласить. Хо-хо!.. То-то повеселимся!
Жаль, что я сосредоточен на дороге и руки у меня заняты, а то я бы потер ладони в предвкушении маленького, но пикантного шоу.
- А что касается нашего комнатного ботаника-задрота... Вот ей-богу, Эм, мне плевать. Он с правой рукой больше дружит, чем с девчонками.
Эммет фыркает, глядя в окно. Его всегда слегка раздражало моё демонстративно пренебрежительное отношение к Кларку.
- Ну, ладно, предположим, - он вновь поворачивается ко мне. – Но мне кажется, что ни Джас, ни тем более Стив не располагают такими финансами. Да и мы, в общем-то, несколько стеснены в средствах. По крайней мере, по меркам Trinity.
- Вообще-то это мой день рождения. Поэтому и все расходы за мой счет.
- Эд, ты в уме?! Откуда ты столько денег возьмешь?!
- Это не твои проблемы, - не отвожу взгляда от дороги, но всё-таки не могу скрыть самодовольную улыбку.
- Эй-эй! – мотает головой брат. – А вот с этого места можно поподробней? Ты что, банк решил ограбить?
- Не-а.
- Блин, Эдвард! Откуда деньги?!
- Да отстань! Сказал же – не твои проблемы. Раз я говорю – значит, будут. В конце концов, у меня сегодня праздник. Восемнадцать, знаешь ли, только раз в жизни бывает.
Эммет молчит пару минут, затем тихо бубнит:
- Надеюсь, ты ни во что не вляпаешься.
Тут уж я не могу удержаться и начинаю в голос хохотать:
- О, поверь мне, никуда я не вляпаюсь!
- Твоя уверенность не может не успокаивать, - ехидно замечает Эм. – Имей в виду, показания в твою пользу я давать не буду!
- Кто б сомневался.
- Иди ты.
- Сам иди.

В школу мы приезжаем почти ко звонку. Коридоры еще кишмя кишат народом. Который, впрочем, быстро расступается перед нами с Эмметом. Радует то, что мне не надо завоевывать всеобщее признание за один день. В этой школе меня знают все, вплоть до охранников и уборщиц. Каллен-старший у всех на слуху. Я сейчас, конечно, не об отце говорю, хотя и его знает каждая собака в городе...
Гордо вышагиваю строго по середине прохода. Видимо, мой внешний вид отличается сегодня в лучшую сторону от того, как меня все привыкли видеть: я почти физически чувствую, как по коже скользят полные обожания девичьи взгляды. Кстати, Лорен со своими цыпочками не исключение. Только она более нахальная. Именно поэтому, увидев меня еще издали, она направляется навстречу, зазывно (и, кстати, довольно несуразно) раскачивая бедрами, а вслед за ней, выстроившись «свиньей», движутся ее шестерки.
- Держим оборону, - шепчу я Эммету. Тот фыркает и прищуривается в сторону орды блондинок.
- Эдвард! – щебечет Мелори, еще не успев дойти до меня, но уже вытягивая губы трубочкой для своего сладко-липкого поцелуя.
И тут я замечаю за ее правым плечом знакомые карие глаза. Да это же малышка Рози! Она еще не успела перекрасить волосы в приятный глазу каштановый цвет и потому сливается с толпой белокурых чирлидерш.
- А вот теперь смертельный номер, - снова едва слышно говорю я брату.
Проворно увильнув от распростертых объятий Лорен, я огибаю ее и становлюсь лицом к лицу с Розали. Девушка недоуменно смотрит на меня (еще бы! Нас даже еще не познакомили!) и настороженно выглядывает из-за моего плеча, чтобы увидеть свою командиршу. Я же не оборачиваюсь, потому что и так знаю, какими глазами на меня сейчас смотрит Мелори. У меня даже уши горят...
- Привет, солнышко, - достаточно громко, чтобы было слышно всем, мурлыкаю я и со вкусом целую Роуз в приоткрытые от удивления губы.
Далее следует немая сцена. И вдруг воздух разрезает пронзительный вопль. Наверное, именно такие звуки издают легендарные сирены, потому что мне искренне захотелось утопиться, лишь бы не слышать этот оглушительный визг, переходящий в область ультрачастот.
- Розали!!!
Я улыбаюсь и смотрю на девушку перед собой, в глазах которой читается странная смесь испуга и ликования. Она прижимает пальцы к губам и не мигая смотрит на меня.
- Я к тебе обращаюсь, Розали Кинг!!! Какого черта здесь происходит?!
Обернувшись, вижу, как глаза Лорен наливаются кровью. Ух! А в гневе она страшна... В прямом смысле.
- Я... я не знаю, - лепечет Розали.
- Ах, ты не знаешь?! – воет светловолосая мегера. – Какая же ты подлая тварь! В жизни тебе этого не прощу!
Резко поворачивается на каблуках и с гордо поднятым носом прошествует мимо, жестом собирая за собой свою свиту с общим айкью не более семидесяти. Поравнявшись с нами, она злобно шипит прямо в лицо побледневшей Роуз:
- Запомни, детка, меня злить нельзя. И, обещаю, ты узнаешь, почему.
Меня же Мелори молча окидывает яростным взглядом и кривит губы, от чего ноздри ее и так далеко не точеного носа раздуваются, и она становится похожа на маленького обиженного бульдога. Свят-свят-свят...
В течение пяти минут после удаления «королевской процессии» в коридоре снова восстанавливается естественное хаотичное движение, несколько более оживленное, но всё же в рамках нормы.
- Кхм-кхм, - раздается за моей спиной настойчивое покашливание брата. – Эд, не объяснишь, что это было?
- Да! – словно опомнившись, резко говорит Розали и гневно смотрит на меня. – Ты что, рехнулся?! Я тебя даже не знаю!
- Ой, брось, детка, - обращаюсь я к ней. – Уж меня-то ты точно знаешь. А что это было?.. Ну, на мой взгляд, это был потрясающий поцелуй. А ты как думаешь?
- Я... ну, да... конечно, но... Черт! Ты же выставил меня полной идиоткой! Как я теперь с Лорен объясняться буду?
- А оно тебе надо?
- Да она мне жизни теперь не даст!
- Пока ты со мной, тебя никто не посмеет тронуть. Даже Лорен.
- Что значит – пока я с тобой?
- А я не сказал? Пардон, запамятовал. Ты ведь не откажешься быть моей девушкой, правда?
Карие глаза широко открываются, а пухлые губки складываются в маленькую «о». Всё-таки она определенно хорошенькая.
- Молчание можно расценивать как «да»? Вот и славно, - произношу как бы между прочим, не дождавшись ее ответа, а затем, обнимая Розали за талию, направляюсь в класс. – У тебя сейчас какой урок?
- Правоведение, - бормочет она, еще не придя в себя после произошедшего.
- Тогда увидимся на ланче, - снова чмокаю ее в губы и, бросив Эммету «До скорого!», сворачиваю в сторону класса алгебры.
На занятие я иду с одной-единственной целью – поймать Джаспера, которого не видел на парковке. Надо всё-таки заранее его предупредить насчет поездки в Сиэтл.
Друг уже сидит за своей партой, небрежно развалясь на стуле, и со скучающим видом строчит смс. Наверняка очередной фифе. Причем сообщение примерно такого плана: «Извини, Джина (Кристиан/Джанин/Лесли/Энни/Хлоя/Поппи... нужное подчеркнуть), не получится. У меня есть девушка». Никто из его многочисленных поклонниц ни разу в жизни не видел Джаса с какой-либо мисс, которая была бы известна всем как «девушка Джаспера Хейла». И они даже не подозревают, что та, о которой он так говорит, ходит мимо них по коридорам школы, маленькая, неприметная и взъерошенная. Всё-таки странный у меня друг. Что он в ней нашел?..
- Здорово!
- Привет, именинник, - оборачивается ко мне Джас.
Мы крепко пожимаем друг другу руки и стукаемся кулаками. Это наше своеобразное приветствие.
- Поздравляю что ли!
- Спасибо что ли. Какие планы на вечер?
- Эээ, - он косится на меня с непониманием. – А разве тусовки в твою честь не будет?
- Значит, этот вечер ты посвящаешь мне, я правильно понял?
- Ну, скажем так, да, - смеется друг.
- Вот и отлично. У меня появилась замечательная идея, как отметить этот великий день.
- Я весь внимание.
- Мы с тобой, Эмом и Стивом, ну и еще с девочками, конечно, едем в Сиэтл!
- Во как. Интересно... И что мы там забыли?
- Мы забыли провести там офигенную ночь в клубе Trinity.
Предупреждая возглас Джаспера, быстро говорю, поднимая перед собой руки:
- Я угощаю.
- Эд, ну ты даешь... – Джас делает большие глаза и потирает затылок. – А ты уверен, что...
- Я уверен, - перебиваю его, - что хочу провести этот вечер в Trinity, с лучшими друзьями и красивыми дамами. И у меня такая возможность есть. Кстати, себе я уже нашел спутницу: очаровашка Розали Кинг. Новенькая. Видел?
- Не-а, - честно признается друг. Такое впечатление иногда складывается, что он на остальных девушек вообще не смотрит, кроме этой несуразной Элис... Балбес влюбленный.
- Ну ладно, увидишь еще. Так что у тебя есть пара часов, чтобы выбрать себе цыпочку.
- Ой, Эд, только не начинай!
- А я что? Я ничего! Кстати, - я беру стул, сажусь на него задом наперед и кладу локти на спинку. – У меня возникла мысль...
- Я уже напрягся.
- Не, не надо. Просто я подумал, а почему бы тебе не пригласить сегодня... Элис Блэк.
Джаспер смотрит на меня из-под бровей так, словно хочет пригвоздить взглядом к стулу.
- Ну-ну, - усмехаюсь. – Не надо так реагировать. В конце концов, ты ведь собирался когда-нибудь ее пригласить? Чем сегодняшний день не подходит?
- Единственное, что меня останавливает, - это нежелание быть изрезанным на подтяжки ее милым братцем.
Я фыркаю.
- Да брось! Джейку совершенно не обязательно об этом знать.
- Она не согласится...
- Согласится. Я знаю, как можно ее уговорить.
- Да? И как, интересно? – Джаспер кривит губы в неестественной ухмылке.
- Смотри, - я поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов вместе со стулом.
- Куда смотреть?
- Видишь девчонку на том ряду?
- Ну.
- Это Белла Свон.
- Да что ты говоришь! Эд, я в отличие от тебя знаю, с кем учусь.
- Молодец. А знаешь, кто ее лучшая подруга?
- Ты же не хочешь сказать...
- Хочу. Очень даже хочу. Без Беллы Элис не поедет. А нашему придурку Стиву тоже компания нужна на вечер. Конечно, Свон не обязательно знать, что она будет парой для мистера Кларка. Но она точно сможет убедить Элис поехать.
Друг приподнимает одну бровь и оценивающе смотрит на Беллу.
- Для Стива она слишком хороша...
- Чего? – прыскаю я. – Кто хороша? Свон?! Да она же маленькая, тощая и с полным отсутствием груди! Упс... пардон, Джас, ничего личного.
Н-да, это я не подумал. Белла с Элис в этом плане похожи, и я, получается, разгромил это инфантильное очарование в глазах Джаспера.
- В общем, - продолжаю я. - Они нормально будут со Стивом смотреться. Да и не главное это! Короче, так. Твоя задача: расшевелить Свон, чтобы она подбила свою подружку поехать сегодня с нами. Действуй!
Хлопаю Джаса по плечу и поднимаюсь со стула.
- А чего я-то? День рождения твой, между прочим, - бормочет он.
- Фу-у. Как нехорошо. Ты уже большой мальчик, Джас. Справишься.
Направляюсь к выходу.
- А ты куда?
- Туда.
- А уроки?
В ответ я только хмурю брови и морщу нос. Ишь ты... уроки... Да у меня дел еще невпроворот! А к ланчу надо успеть всё сделать.

В прошлый раз, когда я стоял около банкомата и набирал пинкод отцовской кредитной карты с «фондом на колледж», у меня слегка сводило колени. «Ну, возьму пару тысяч, ну и что», - думал я тогда. Сейчас, могу признаться, всё намного хуже: чувство такое, словно страх замораживает кишки. Дыши, Эд, дыши... Всё будет путем. Огромный металлический автомат методично отсчитывает деньги. Все деньги, до последнего цента, которые предполагалось заплатить за моё обучение...
Кошелек не застегивается от распирающих его купюр. Но это ненадолго. Потому что первым пунктом моего сегодняшнего расписания является посещение автомастерской в Порт-Анжелесе, где примерно месяц назад я видел бэушный мотоцикл в довольно хорошем состоянии.

- Пять штук и по рукам: сможешь уехать на этом красавце прямо сейчас, - говорит мне Рой, механик, неспешно вытирая испачканные машинным маслом руки о какую-то замызганную тряпку.
- Отлично!
Удивленно смотрит.
- Что?
- Не ожидал от тебя такой прыти, Каллен. И потом, зачем тебе мотоцикл, если...
Внезапно парень осекается, и по его лицу проскальзывает выражение «ой-кажется-я-сболтнул-лишнего».
- Если что?
- Да нет. Ничего. Это, наверное, не мое дело.
Я пожимаю плечами и протягиваю ему пять купюр.
- Уговор есть уговор, - он прячет деньги в грязный карман. – Документы на зверя заберешь у Минди. А так – хоть сейчас запрыгивай и вперед покорять дороги Олимпийского полуострова.
- Спасибо, Рой.
- Да не за что. Прямой дороги и ровного асфальта!

* Официальный сайт сиэтловского клуба Trinity