- Чудесная была церемония, - безучастным тоном произнёс Джаспер, не отрывая взгляда от Эллис, стоящей у корабля, на борт которого им предстояло подняться. В это утро они покинули дом Беллы, но только сейчас впервые он упомянул о венчании.
- Ничего чудесного в ней не было, за исключением невесты. Когда она сердится, её глаза горят огнём.
- Они, пожалуй, пылали.
- Знаешь, она очень вспыльчива.
- Правда?
- Ага.
- Ей удаётся хорошо скрывать это, - заметил Джаспер.
- И она невероятно упряма.
- Никогда бы не подумал.
- Я тоже иногда могу быть упрямым.
- Да ты, наверное, шутишь! – Джаспер в притворном удивлении вытаращил глаза.
- Моё поведение временами бывает резким.
- Твоё? – Джаспер иронически усмехнулся. – Трудно поверить.
- Джаспер, я её люблю. – Эдвард протяжно выдохнул.
- Я знаю. – Джаспер опять посмотрел на Эллис, которая вертелась вдалеке, а поймав его взгляд, улыбнулась. – Я знаю. В этом-то вся проблема – и не одна. – Джаспер помолчал. – Могу я спросить, почему мы уже добрую четверть часа стоим здесь и смотрим на корабль? По-моему, он готов к отплытию и сигналит нам. Почему мы не поднимаемся на борт?
- Надежда, - коротко ответил Эдвард.
- Понимаю.
- Я знаю, надежда всё-таки существует. – Эдвард взглянул на друга. – В то мгновение, когда я ступлю на борт этого корабля, моя судьба будет решена.
- Ты сдаёшься?
- Конечно, нет. Я… временно отступаю, но намерен обязательно вернуться при первой же возможности. – Эдвард покачал головой. – Чем дольше мы будем находиться порознь, тем больше у неё будет времени понять, что она вполне может прожить свою жизнь без меня.
- Скорее она поймёт, что вообще не может жить без тебя. В разлуке сердца становятся более любящими.
- Как я мог уйти? И как она позволила мне уйти?
- У тебя не было выбора, а она, очевидно, ненормальная. – Джаспер угрюмо покачал головой. – Совершенно ненормальная.
- Подозреваю, это относится к нам обоим.
- Я как раз собирался сказать, что вы прекрасно подходите друг другу.
Они оба замолчали. Джаспер увидел, как Эллис направляется в их сторону, задумался и произнёс:
- Знаешь, завтра есть ещё один корабль, - сообщил Джаспер. – Путешествие на нём будет более коротким. Ты мог бы провести ещё один день здесь.
- Чёрт возьми, Джаспер, - Эдвард растерянно смотрел на друга, - мне самому следовало до этого додуматься.
- Нельзя ожидать, что ты будешь самим собой. После всего, что произошло, ты стал жалким подобием мужчины.
- Нет, жалким подобием мужчины я был минуту назад. Сейчас я решительный и целеустремлённый человек, чётко знающий, что нужно делать.
- Дальновидный человек?
- Именно так. – Эдвард задумался. – Это не лучший способ начинать брак, и она должна это понимать.
- Разумеется, должна.
- И ещё она должна понимать, что жене следует быть рядом с мужем.
- Иначе какой смысл иметь жену?
Эдвард кивнул:
- Муж должен быть со своей женой, чтобы защищать её, руководить ею, давать ей советы.
Эллис резко остановилась недалеко от них и посмотрел вдаль, улыбаясь.
- Не уверен, что это самые уместные доводы. – Джаспер проследил за её взглядом, а потом посмотрел на Эдварда. Уголки его губ от удивления чуть дрогнули в улыбке. – Ты должен над этим поработать.
- Вероятно. Мне кажется, она не сможет мне возразить, если я скажу, что люблю её и не хочу оставаться один ни дня, ни минуты.
- Это она тоже должна знать.
- Конечно, должна.
- Ты должен ей это сказать.
- Конечно, скажу. – Эдвард почувствовал уверенность в себе. Он вернётся к Белле домой и заставит выслушать его доводы. И на этот раз он не позволит ей отказать или в негодовании выйти из комнаты. Если потребуется, он свяжет её и притащит на корабль. Две недели в море заставят её прислушаться к голосу разума.
- Будет весело.
- Мне давно пора серьёзно поговорить со своей женой. И когда ты будешь заказывать места на том другом корабле, заказывай для четверых. – Эдвард резко развернулся, сделал шаг и остановился как вкопанный.
- Вижу, я не опоздала на корабль. – Белла направлялась к нему неторопливой походкой, словно прогуливалась по набережной в Брайтоне. – Много времени потребовалось, чтобы собрать вещи.
- Я пойду… проверю багаж и всё остальное, - сообщил Джаспер. – Мисс Грин, вы не откажете мне? – Он протянул руку Эллис, и она взялась за неё, следуя за ним.
Сердце в груди Эдварда застучало, но он постарался придать себе равнодушный вид.
- Что ты здесь делаешь?
- Поразмыслив на ситуацией спокойно и обстоятельно и приняв во внимание все доводы обеих конфликтующих сторон, я решила: с моей стороны глупо упустить возможность совершить путешествие в Америку. Я никогда там не была.ю но эта страна в моём списке.
- Да, там интересно побывать, - сказал Эдвард, наблюдая, как позади Беллы слуги разгружали бесконечный поток сундуков и баулов. – У тебя большой багаж.
- Я предчувствую, что уезжаю надолго.
- Вот как?
- На да. – Она сделала глубокий вдох. – Твои письма стали намного лучше.
- Да?
- А последнее очень… - Белла проглотила комок в горле, - романтичное.
- В мои намерения это не входило.
- А что входило?
- Честность.
- Понимаю. Если говорить о честности, то с моей стороны были сделаны не соответствующие действительности заявления, и я должна принести тебе извинения.
- За то, что выдавала себя за кого-то другого?
- Ничего подобного. Этот мой обман вполне скомпенсирован твоим.
- Тогда ты хочешь извиниться за то, что заставила меня поверить в твою любовь к Джасперу? – Эдвард решил, что она просто неподражаема.
- Вовсе нет. Ты это заслужил. Я давала тебе возможность признаться во всём. Единственное, что в тот вечер было ложью, - это имена, так как я на самом деле люблю тебя.
- Понимаю. – И неподражаемо упряма, добавил про себя Эдвард. – Тогда за что же ты хочешь передо мной извиниться?
- Я сказала, что больше не хочу тебя никогда видеть. Это ложь, и за это приношу свои извинения.
- Извинения приняты.
- Когда я сказала, что смогу прожить без тебя, - это тоже была ложь. Абсолютно уверена, что больше ни дня своей жизни не смогу прожить без тебя. – Белла подошла ближе к нему. – И я, несомненно, лгала, когда говорила, что не поеду с тобой в Америку.
- Рад, что это всё не правда.
- Когда я называла тебя дурно воспитанным, бескультурным тупицей…
- Или высокомерным, занудливым типом?
- И то и другое на самом деле не было ложью, потому что сказано в определённое время и тогда казалось верным. Но всё равно я признаю, что не права, и поэтому тоже приношу извинения.
- Это всё?
- Нет, есть ещё одна вещь. – Белла посмотрела ему прямо в глаза. – Когда я сказала, что скорее умру, чем поцелую тебя, это, несомненно, была ложь. Я охотнее поцелую тебя, чем сделаю что-либо ещё на свете – и сейчас и в оставшуюся мне жизнь.
- Понимаю.
- Ну и?.. – Её шоколадные глаза вспыхнули на этот раз предвкушением и… надеждой.
- Я тоже должен за многое перед тобой извиниться. – Он улыбнулся и притянул Беллу к себе в объятья.
- Да, за многое. – Её укоризненный тон никак не соответствовал тому, как она обвила руками шею Эдварда. – И твоё письмо стало прекрасным началом. Более того, я позволю тебе извиняться каждый день, начиная с этого момента и до дня твоего последнего вздоха.
- Согласен, - засмеялся Эдвард.
- Думаю, мы должны договориться, что больше между нами не будет секретов.
- Никаких секретов. – Он коснулся губами губ Беллы.
Откинув назад голову, она заглянула ему в глаза.
- Не расценивай это как некую победу, Эдвард.
- Но это победа, моя дорогая, моя любимая Белла. – Он улыбнулся ещё шире. – Моя победа, - он нашёл губами её губы, - и твоя.