Эдвард

Чем-чем, а событиями этот учебный год был не то что насыщен... а даже перенасыщен. Стоило нам лишь немного отойти от истории с Розали, как уже нагрянули дебаты. Элис, обычно и без того возвышенно нервическая, стала совсем напряженной, не подпускала к себе никого, шептала, погружалась в транс в самые неожиданные моменты, а в столовой все время изучала Джаспера Хейла, сузив глаза. Если бы я не знал, что ее больше всего интересует победа на дебатах, заподозрил бы неладное. Хотя почему неладное - Джаспер Хейл - отличный парень. Временами.
Розали постепенно пришла в себя, грустный огонек в ее глазах погас, а лицо с каждым днем становилось более и более стервозным, как и прежде. Растерянная Розали уступила место внешне самоуверенной и независимой красотке. И хотя раньше я не одобрял образ женщины-вамп, но в последнее время смирился с ним. Лучше вамп, чем потерянные заплаканные глаза. Все, что угодно, лишь бы не ее грусть. Грустит может Элис в творческом поиске, грустить могу я, если вечер с дамой не оправдал ожиданий...но только не Розали.
Вчера вечер с дамой, кстати, действительно не оправдал ожиданий. Пару дней назад меня попросила ее подвезти до дома Таня Денали, не первая красотка школы, но девушка известная. От совместной поездки на машине до кульминации отношений нас разделяли три дня, которые заставили меня задуматься над переменами в себе.
Во-первых, меня вовсе не интересовала Денали, если так задуматься. Равно как и кто-то другой. Треп по телефону с Анжелой, тусовки в баре с Джеймсом, вечера с Элис и Розали, а еще лучше разговоры с Эсми - вот что мне нравилось в последнее время. А бесконечная череда подружек и связей как-то потускнела, потеряла свое очарование. И кататься по пустым ночным дорогам я теперь предпочитал не в компании девицы с длинными ногами, а в сопровождении голоса Бейонс в колонках. Одиночество становился для меня все более шикарным и притягательным. Может, я старею? Не знаю.
Во-вторых, Денали не отличалась умом. Если раньше я пропускал мимо ушей глупости, а разговоры с умными и приятными девушками вроде Анжелы считал бонусом, то теперь моя планка значительно повысилась. Всякие глупости меня катастрофически стали раздражать.
И в-третьих, я стал в последнее время задумываться о том, что, пожалуй, есть прелесть в прочных и искренних отношениях. Во многом об этом меня заставила задуматься Анжела. Она так трогательно радовалась каждому событию, связанному с Беном, так заботилась о нем и вообще так хорошо им было вместе, что я даже завидовал Бену немного. Нет, я не ревновал Анжелу, она отличная подруга, но не мой тип. Свою подругу я представлял другой.
Одновременно женственной и опасной. Роскошной и земной. Милой, но страстной. Утонченной, как бордо пятидесятилетней выдержки, умной и острой на язык... Красивой. Чувственной. Непредсказуемой. И моей.
Где найти эту невероятную женщину, я не представлял, но начинать поиск не спешил. Спешить, в конце концов, - это не в манере Каллена. Я буду наслаждаться жизнью, как пресловутым бордо, а нужная женщина найдет меня сама. Ну или просто пересечет мой путь, и мы не сможем разойтись.
Так я считал, ну а пока, чтобы разнообразить жизнь, иногда все же соглашался на эпизодические отношения. Just to bring in some salt n pepper.
Таким pepper, правда, пресноватым для моего изменившегося вкуса, оказалась Таня. Нет, все было стандартно хорошо. Но именно что стандартно. Не было никакой изюминки в наших нескольких днях. Машина, поцелуи, ресторан, отель, секс, завтрак, поцелуй, смс, клуб, отель, завтрак, поцелуй, смс. Надоело. И никаких трагедий при расставании. И ничего такого, чтобы этот роман запомнился среди других.
Впрочем, одно хорошо: Таня отвлекла меня от напряженной атмосферы дома, пока Элис завершала последний этап подготовки к дебатам.
Наконец, день дебатов наступил. В два часа дня вся школа собралась в актовом зале. Директор открыл событие торжественной речью, преподаватель литературы выступил не менее блистательно, члены жюри заняи свои места, претенденты на лучшего оратора школы вышли на сцену. Их было восемь, в том числе Элис, Джаспер и Майк Ньютон.
Это было даже смешно. В последний год учебы Ньютон так усердно старался заработать популярность, что жалко было смотреть. То ли он отрывался за прошедшие годы нахождения в тени... то ли ноша бойфренда Беллы Хейл была ему не по плечам - что вероятнее - и он не знал, как бы с этим справиться. Но он изо всех сил старался попасть всюду... Интересно, как к этому относится Белла и что вообще ее, такую эффектную, непримиримую и всегда первую, может связывать с вызывающим жалость Ньютоном? Разве что мимолетное желание насолить Розали в первый день учебы, за которое она до сих пор расплачивается? Ну бросила бы его давно - не может же она, в самом деле, любить Ньютона?
Первый тур прошел быстро. Отсеялись самые слабые из участников, в том числе Ньютон. Он с натянутой улыбкой на лице спустился вниз, подсел к Белле и обнял ее. Я заметил, что Белла даже не посмотрела на него, а когда Майк подсел рядом, даже машинально отстранилась. Я на какой-то момент испытал сочувствие к ней - надо же, навязала себе на шею такое посмешище, а теперь не знает, как от него избавиться... Впрочем, сама же виновата.
Второй и третий тур были письменными, и после каждого отсеяли еще по двух конкурсантов. Пока обстановка в зале была спокойной и расслабленной - все знали, кто выйдет в финал, и переживать было не из-за чего. Остальные шесть участников изначально были формальной декорацией.
Но перед перерывом жюри объявили имена двух финалистов. Элис Каллен и Джаспер Хейл. Конечно. Вот теперь обстановка начала накаляться. Кто в этом году? Что на этот раз? Они соперничали уже не первый год, и у каждого на счету было две победы. Сегодняшний день был решающим. Объявили перерыв, бледная Элис, подошла к нам, вид у нее был лихорадочный, глаза недобро сверкали - она была твердо намерена одержать победу в этом году. В конце концов, не зря же она соблазняла мистера Баннера... хотя, боюсь, и другие причины в этом тоже были, но о таинственной личной жизни Элис я даже боялся думать. Наверное, обо всем я узнаю только после того, как Элис опубликует двадцать томов своего дневника, который исправно ведет каждый вечер. Дневник Элис - ее лучший друг: даже со мной и Розали она не проводит столько времени, как с дневником, ну еще книгами.
Элис тем временем шептала страшные слова, не сочетающиеся с ее романтическим и воздушным обликом. Она пожирала глазами Джаспера. А тот был на удивление спокоен и расслаблен. Он развалился в кресле, закинув ногу на ногу, одну руку положил на плечо Белле, а другой тыкал в стоящего перед ним Ньютона.
Эммет хохотал, а вокруг Джаса толпились девочки, поздравляющие его и желающие успеха. Вокруг Элис тоже была кучка воздыхателей. Как все это мило.
Наконец, прозвенел звонок, оповещающий о начале финального тура. Элис и Джаспер поднялись на сцену. Я залюбовался сестрой. На ней было фиолетовой платье из какого-то воздушного материала, длиной до колена, туфли на небольшом каблуку, и напоминала она скорее сказочную фею, чем реального человека. Джаспер был в кедах, джинсах, белой майке и пиджаке. Тоже неплохо, если учесть подтяжки, шляпу и руки в карманах. Этот парень знал, как выглядеть стильно. Они были такие разные... и оба - такие ни на кого непохожие.
Мистер Баннер подошел к микрофону.
- Как вы все знаете, в четвертом туре участником традиционно предлагается составить экспромт на заданную тему. Этот год не будет исключением. Напомню правила: участники тянут жребий, затем объявляется тема. На подготовку дается пять минут. Это очень сложное задание, хотя и предыдущие были нелегки, и те, кто сейчас стоит на сцене, уже могут считать себя блестящими ораторами. Но в последнем туре мы узнаем, кто из них способен лучше проявить себя в условиях ограниченного времени и накаленной атмосферы. Итак... мисс Каллен, мистер Хейл, готовы?
Оба кивнули.
- Отлично. Миссис Телмон поможет вам определиться с очередностью выступлений.
Миссис Телмон вынесла на сцену древнюю шляпу, которая помогала тянуть жребий на школьных дебатах уже несколько десятков лет.
- В шляпе два кубика, в каждом из них - записка с номером 1 или 2. Пожалуйста.
Джаспер знаком показал, что уступает право первенства даме. Элис вытянула свой кубик, он взял оставшийся. Мистер Баннер подошел к ним.
- Итак, мисс Каллен выступает первой, мистер Хейл - вторым. А тема сегодняшних дебатов, дам и господа, представляет собой мечту любого оратора. Не найдется мыслителя, писателя или спикера, который бы не мечтал произнести речь на эту тему. Посмотрим, как справятся с ней наши участники. Итак тема - любовь!
Зал разразился овациями, Элис побледнела, Джаспер улыбнулся, затем миссис Телмон усадила каждого из них за отдельный стол, и дала сигнал мистеру Баннеру. Тот поднял руку вверх, призывая всех к молчанию, и торжественно произнес:
- Время пошло!
И нажал кнопочку на секундомере.