- Я жду объяснений, - мысленно потребовал Джейк, пристально наблюдая за черным волком, настроенным весьма дружелюбно.
- Я Метт, Меттью Фаррелл, - представился он.
- Джейкоб, лучше просто Джейк.
- Приятно познакомиться, - вежливо подумал Метт. – Ну… я теперь в твоей стае.
- Так... – прервал его Джейк. – А вот с этого момента поподробней, пожалуйста.
- Джейк, - обратился к нему Эмбри, почувствовавший перемену его настроения, - что случилось? Ты какой-то расстроенный…
- Потом, - тускло ответил он. – А сейчас я желаю знать, что происходит в моей стае, и откуда взялось неожиданное пополнение.
- Дело в том, что мы… - начала было Ли.
- Ли, не надо, - взмолился Сет. – Мы слушаем тебя битый час и уже выучили всю историю наизусть! Пусть Метт расскажет, и все наконец во всем разберутся.
- Хорошо, братишка, - весело отозвалась она. – Мое прекрасное настроение теперь ничто и никогда не испортит.
- Эй, ребята! Куда делась наша противная и вечно несчастная Ли? Что это за подделка? – возмутился Квил, которого забавляли происходящие события.
- Действительно. Сет, куда ты дел сестру? – подыграл ему Эмбри.
Метт зарычал.
- Да ладно тебе, дружище, - усмехнулся Квил. – Просто нам еще надо привыкнуть к новой Ли.
- Я ничуть не изменилась! – уверенно ответила Ли. – Просто раньше вы не замечали…
- Что ты можешь быть веселой и дружелюбной? – закончил за нее Эмбри и ухмыльнулся. – Вот уж, прости, не заметил! Хотя заметил… когда ты меня в прошлый раз искусала! Наверное, ты так свою доброту проявляла.
- Вам не кажется, что я тут лишний? – грозно подумал Джейк и с трудом сдержал рык. Ему было совершенно непонятно, почему Ли в таком хорошем расположении духа и почему в стае прибыло. Никто не собирался ему ничего объяснять, а он, между прочим, терял драгоценное время.
Стая смущенно замолчала. Как бы Джейк не пытался спрятать от них тревожные мысли, все всё равно их почувствовали, хотя и не смогли определить их причину.
- Метт, давай рассказывай, - подумал Сет и попросил. – Только с начала, а не с конца, как это сделала Ли.
Все тут же недовольно посмотрели на Ли, которая, не излучая ни капли раздражения, подошла к Метту и села рядом с ним.
- Ну слушайте, - подумал он. – Я жил далеко отсюда.
У всех тут же перед мысленным взором возникла картина дремучего леса, не похожего не этот.
- Однажды начали происходить убийства, совершаемые при странных обстоятельствах. У жертв была выпита кровь, и все терялись в догадках, кто же на такое способен. Пока полиции строили версии, список убитых стремительно пополнялся. Спустя некоторое время, я просто превратился и понял, что не один. Нас было много.
- Как же эта истории похожа на нашу, - подумал Эмбри.
- Все истории, связанные с оборотнями и вампирами, одинаковы. Пока нет последних, нам нет смысла существовать, - рассудил Джейк. – Но, как вампиры появляются, у нас не остается выбора.
Судя по мыслям стаи, все были солидарны с мнением Джейка.
- А я думал, что, кроме нас, оборотней больше нет, - удивился Сет.
- Сэм всегда считал, что мы не единственные такие, - отозвался Джейк, - и я с ним согласен.
- Не зря, как оказалось, вы так думаете, - хмыкнул Квил.
- Мы даже вывели с ним теорию, подтверждающую наши догадки, - припомнил Джейк. – Оборотни существуют, как противовес вампирам. Мы создаем баланс, контролируя их действия. Вампиров, даже тех, с которыми мы знакомы лично, не так уж и мало. В любом случае, они превосходят нас численностью, поэтому мы не единственные существующие оборотни, ведь чтобы сохранить равновесие количество оборотней должно равняться количеству вампиров.
- Ого, - не сдержала мысленного восклицания Ли. – Ты думаешь, что нас, оборотней, так много?
- Это лишь теория, - ответил Джейк. – Но я думаю, что она имеет право на существование, хотя ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.
- Вспомните, когда Виктория создала армию новорожденных вампиров наша стая, то есть стая Сэма, стала больше, - подумал Сет, которому, похоже, понравилась теория Джейка.
- Но наша численность так и не стала равной количеству вампиров, - пресек мысли Сета Эмбри.
- Возможно, новые оборотни появились не только у вас, но и в других стаях, - услышали все вдруг мысль Метта.
- Может быть и так, - согласился Джейк, которому сейчас было совершенно все равно, действует теория или нет. – Мы отвлеклись, продолжай, Метт.
- Несмотря на то, что нас было много, мы так и ничего не сделали. Наш вожак был на редкость глуп и труслив, а вот голосом альфы пользовался по поводу, и в основном без него, поэтому никто так и не смог противиться ему. Он запретил нам выступать против вампиров, позволяя им продолжать совершать убийства, но те, учуяв запах оборотней, благополучно покинули территорию. Наш вожак, как и ты, Джейк, со временем пришел к выводу, что существуют и другие стаи, и послал нас по одиночке на поиски. Что он хотел сделать, найдя других оборотней, оставалось для нас загадкой, ибо он и сам, похоже, этого не знал. Мы разбрелись по свету, не теряя друг с другом мысленную связь, которая избавляла нас от одиночества. Я и все мои собратья вот уже год не могли отыскать себе подобных, но вожак возложил запрет на возвращение домой без результатов. Мы совсем было потеряли надежду, как я почувствовал ваш запах. Оказавшись в лесу, я понял, что наконец-то нашел другую стаю. Можно было с чистой совестью возвращаться домой, но любопытство взяло верх. Идя по следу, я встретил ее, - подумал с особой нежностью Метт и посмотрел Ли в глаза, - и сразу запечатлелся.
- Что? – остолбенел Джейк.
- Мы до сих пор в шоке, - подписался за всю стаю Сет. – Как узнали, так буквально в обморок попадали. Ну… это фигурально выражаясь, конечно.
- Сет еще не вернулся ко мне от Сэма, и я была одна, - радостно ответила Ли. – Я уже хотела напасть на Метта, но, взглянув в его глаза, поняла, что не смогу этого сделать.
- В моей стае меня ничего не удерживало, - продолжил Метт, - а вот Ли привязана к своей искренне и крепко. Я даже не понял, как так получилось, но почему-то начал слышать ее мысли, да и не только ее… всех вас. В общем, я каким-то образом оказался в твоей стае Джейк, чему бесконечно рад. Поверь, мне будет честью стать частью стаи. И еще: я уже понял, каких принципов вы придерживаетесь, и полностью с ними согласен, поэтому, можешь быть уверен, что я никогда уже не сменю стаю и буду честно и верно служить.
- Хорошо, - растерянно ответил Джейк. – Добро пожаловать к нам в…эээ…
- В семью? – подсказал Сет.
Джейк кивнул.
- И все-таки я не понимаю, как такое может быть, - подумал он. – Оборотень и оборотень…
- Было бы чему удивляться! – фыркнула Ли и прижалась к Мету. – Сам-то ты с полувампиром запечатлелся.
Ли не смогла закончить мысль, ибо чувства Джейка при одном упоминании о Несси вырвались на волю, затопив всех волной страха, грусти и боли. Он тут же ощутил поддержку стаи, которая раньше даже представить боялась, что значит, лишиться своей второй половинка. Скорее, своими чувствами, нежели словами Джейк рассказал обо всем, что случилось, еще раз переживая этот ужасный день. От счастья, которое пронизывало атмосферу внутри стаи, не осталось и следа. Все были подавлены, а Джейк, видя отражение своих чувств, окончательно поник, и лишь одна надежда на спасение Несси не позволяла ему опустить руки. К своему удивление, Джейк заметил, что Ли жалеет его больше других. Она, неожиданно освобожденная от любви к Сэму, которую считала проклятием, и наконец-то выбравшаяся из «тупика», искренне переживала его горе, тогда как сегодня был самый счастливый день в ее жизни. Все то время, что Ли жила на свете, она считала, что никогда не сможет стать счастливой, будучи вечной рабыней своих человеческих чувств к тому, кто никогда уже не сможет их разделить. Но сегодня, обретя то, что считала невозможным, она была на седьмом небе от радости. Но, наверное, именно поэтому, она и больше всех других понимала Джейка, который принял импринтинг как бесценный дар свободы от любви ложной во имя любви истинной.
- Мы сделаем все, чтобы спасти Несси, Джейк, - твердо подумала Ли. – Мы пойдем с тобой до конца.
- Несси нам как сестра, - согласился Сет с Ли, - а мы своих в беде не бросаем!
Квил с Эмбри одобрительно закивали.
- Я тоже с вами, - подумал Метт. – Отныне и навсегда.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Джейк. – Завтра мы с Калленами отправляемся в Вольтерру, вот только никто не знает, что нас там ждет…
- Каков план? – деловито осведомился Квил.
Джейк усмехнулся.
- Плана нет, - ответил он.
- Значит, будем действовать по обстоятельствам, - ничуть не расстроился тот. – Но некоторые моменты не мешало бы продумать заранее.
- Какие? – спросила Ли.
- Ну например, кто оплатит перелет в Италию и обратно? – задал Квил самый страшный для него вопрос.
Волки дружно рассмеялись, насколько это возможно в такой ипостаси и в такой ситуации.
- Думаю, Каллены обеспечат нам первый класс, - уже не так весело откликнулся Эмбри.
- Нужно рассказать Сэму, - перешел к делу Джейк. – Может, он со своей стаей согласится помочь. Сет сгоняешь к нему?
- Я бегаю быстрее всех, поэтому беру это на себя, - ответила Ли, которая теперь не боялась при встрече с Сэмом страдать от неразделенной любви. – Ждите, я скоро.
Бросив последний взгляд на Метта, который смотрел на нее с немым обожанием, она кинулась в лес со всех ног.
- Эдвард с Беллой знают, что произошло? – спросил Сет.
- Да, они уже в курсе, - ответил Джейк, - и они, наверное, уже приехали.
- Бедные Каллены! – покачал головой Сет.
- Да, - согласился Джейкоб. – Думаю, вам нужно рассказать Мету их историю, а то они все-таки вампиры…
Сет тут же принялся засыпать Метта восторженными историями о Калленах, восхищаясь каждым в отдельности, но особенно Эдвардом.
- Ребята, - раздался у всех в голове голос Ли. – Я тут кое-что нашла…