- Вольтури? – дрожащим голосом перепросила Эсми.
Дерек кивнул.
- Джас, - тихо окликнула его Элис, - не мог бы ты немного разрядить обстановку?
- Я попробую, - безжизненно ответил он.
На всех вдруг нахлынула волна спокойствия и накрыла с головой, вот только на Джейка она никак не повлияла. Страх за Несси полностью завладел его существом, а подробности, услышанные от Дерека, поводов для оптимизма не добавляли.
- Этого следовало ожидать, - мрачно сказал Карлайл. – Глупо было надеяться, что Аро просто так забудет о Несси.
- Дерек, - обратилась к нему Розали, подозрительно сузив глаза, - а откуда ты все это знаешь?
Все Каллены и даже Джейк тут же посмотрели на Дерека, разделяя в этом вопросе сомнения Роуз.
- Ну… я, на самом деле, на порядок старше Вольтури, - туманно ответил парень. – К тому времени, как они пришли к власти, я сумел многому научиться и многое узнать. Однажды наши дороги пересеклись, и они заприметили во мне ценный кадр. Поначалу я был доволен и с радостью присоединился к этой «веселой» компании. Однако… вскоре я разочаровался в их убеждениях и начал всерьез задумываться о том, чтобы вновь вернуться к своему одиночному образу жизни. Но это оказалось не так-то просто. Кто вступит в семью Вольтури, с ней распрощаться вряд ли сумеет. Это практически невозможно. Но мне просто повезло, так сказать, случай удачный подвернулся. Аро срочно потребовалась моя помощь, а я, воспользовавшись ситуацией, попросил взамен свободу. Он согласился. Перед моим уходом Вольтури дали мне этот камень. Вот так я и вернулся к прежней жизни. Однако когда мне становилось скучно, я наведывался к Вольтури, которые всегда встречали меня с распростертыми объятиями, но после нашей последней встречи это изменилось. Аро поделился со мной планами относительно одной девочки – Ренесми Каллен, обладающей неплохими способностями. Аро рассказал, что она полувампир, и поэтому очень ему интересна, но Несси отказалась присоединиться к ним добровольно. Все это меня очень встревожило, и я поделился с Вольтури своим мнением, которое они, увы, не разделили. Наши относительно неплохие отношения разладились, ибо я был в корне против таких действий. Вольтури переубедить не удалась, но этим меня не остановишь. Я решил найти Несси и предупредить её. Всё, к сожалению, получилось не так, как мне хотелось. Не видя потенциальной опасности, я немного затянул с объяснением и в результате опоздал.
Дерек замолчал, закончив историю.
- Твое умение темнить поражает меня, - усмехнулся Джаспер. – Рассказать всё и, в то же время, не сказать ничего!
- Мне уже надоела эта нездоровая атмосфера недопонимания, - пробурчал Эмметт себе под нос, но, поймав косой взгляд Роуз, замолчал.
- Дерек, что за камень тебе дали Вольтури? – спросил Карлайл, поглаживая по спине подавленную Эсми.
- За все время своего существования Вольтури давали такие камни всего два раза. Аро дал мне этот за оказанную услугу…
- За какую? – спросили Розали, не сумев справиться с любопытством.
- Ты, красавица, задаешь слишком много вопросов, - недовольно усмехнулся Дерек, который не собирался так много себе рассказывать. – Аро дал мне камень взамен на обещание молчать, и я не собираюсь его нарушать.
- Так что это за камень? – уже хором спросили Эмметт и Джаспер.
- Да как я могу что-то толком объяснить, если вы постоянно меня перебиваете? – возмутился Дерек, которому болтовня уже надоела. – Сам по себе камень не имеет никакой силы - обычная безделушка! Но в глазах Вольтури она щит. Щит от них самих. Тот, у кого этот камень есть, никогда не будет куклой в их руках. Я дал его Несси, чтобы спасти от Вольтури, если те все же решат осуществить задуманное… Очень жаль, что Несси так некстати его выронила.
У Джейка помутнело в глазах при мысли о том, что Вольтури могут сделать с его Несси. Бедная девочка… как же она сможет все это вынести? Алек, а еще хуже – Джейн. Они же просто убьют ее своей тягой к насилию. Нет, он не может этого позволить! Если есть шанс, то нужно незамедлительно им воспользоваться, ибо каждая секунда может стоить Несси жуткой боли.
Джейк уверенно встал с дивана, чем заслужил удивленные взгляды Калленов, брошенные в его сторону. Все находились в состоянии какой-то пассивной меланхолии, в которую их погрузили недавние события.
- Так. Сейчас я иду к стае, - ровным голосом сказал Джейк, но в последующих словах были слышны повелительные нотки. – А вы должны придумать хоть какой-нибудь план, потому что уже завтра мы должны быть в Вольтере. Если вы не хотите действовать так спонтанно, то я пойду сам. Мне все равно не жить без Несси, а так хоть умру за нее…
- Что значит «не хотите»? – грозно ухмыльнулся Эмметт. – Да я за мою племяшку всех на кусочки порву, а потом устрою ритуальный костер! Будут гореть долго и мучительно, пока я наконец не успокоюсь.
- Ты, конечно, шавка, да притом блохастая, - хмыкнула Роуз. – Но сейчас прав. Ради Несси стоит бороться! И мы еще посмотрим, кто кого.
- Джейкоб, мы все с тобой, - улыбнулась Элис, которая как всегда заранее знала, кто и что решил. – Пусть нас немного, но мы на многое способны, а ради Несси – даже на невозможное.
- Спасибо, - ответил Джейк, чувствующий себя гораздо лучше при мысли о том, что уже скоро он попытается спасти любимую. – Нужно действовать и чем быстрее, тем лучше.
Карлайл согласно кивнул
- Неплохо бы уладить все мирным путем… - задумчиво пробормотал он.
- Хорошо бы, - отозвался Джаспер. – Вот только как это сделать?
- Вряд ли мы сумеем так просто отделаться, - покачал головой Джейк. – Вольтури превосходят нас численностью и силой, к тому же, они на своей территории. Если бы у нас был какой-нибудь козырь в рукаве…
- Бескозырка, - развела руками Элис. – Мы могли бы попросить о помощи семью Тани и остальных…
- Нет, - резко прервал ее Джейк. – Слишком долго, а мы тянуть не можем.
- Дерек, а камень может нам чем-нибудь помочь? – спросил Карлайл.
- Сейчас уже нет. Его действие распространяется всего на одного, поэтому теперь он бесполезен, - ответил парень после минутного раздумья.
- А если мы передадим его Несси? – тихо предложила Эсми.
- Это сделать не удастся, - отрезал Дерек. – Я вообще сомневаюсь, что Несси будет легко найти.
- Никто и не надеется, что будет легко, - рявкнул Эмметт. – А если ты трусишь, то так и скажи. Мы как-нибудь без зайчат обойдемся, я, в конце концов, вампир, а не дед Мазай.
- А я не заяц,- отозвался Дерек. – Я просто констатирую факты.
- Нам и без тебя эти факты известны, - проворчал Эмметт. – Что б хорошее сказал…
- Прекратите препираться, - тихо произнес Джейк, и его слова возымели должный результат. – Сейчас не время для разборок, успеете еще…
- Эдвард с Беллой скоро будут здесь, - заметила Элис. – Джейк, тебе лучше известить стаю, а мы пока все им объясним, хотя это уже без надобности – Эдвард сейчас все узнает сам. Джейк, давай, иди.
Элис буквально вытолкала оборотня из дому, ибо то, что она увидела, не предвещало ему ничего хорошего, а он и так чувствовал себя не лучшим образом.
Джейк побежал к лесу, искренне сожалея о том, что сейчас всей стае придется разделить его горе, потому что сейчас ему никак не удавалось держать эмоции в седле. Привязав шорты к ноге, он перевоплотился и уже в образе громадного красно-коричневого волка помчался к стае. Происходило что-то очень странное. В голове сменяли друг друга с молниеносной скоростью какие-то непонятные мысли, напрочь лишившие Джейка своих собственных. Очевидно, стая спорила или обсуждала что-то, притом с таким рвением, что за разговорами было невозможно уследить. И все же Джейк попытался. Ему показалось, что он слышит чей-то незнакомый голос. Да…он определенно принадлежал кому-то чужому. Вот только кому? И какое отношение он имеет к стае?
- Сет, - позвал Джейк. – Что, черт побери, происходит? Вы что все там с ума сошли? У меня такой гул в голове, что я даже разобрать ничего не могу!
Но, похоже, молчать никому не хотелось, поэтому все, как ни в чем не бывало, продолжали городить бессмыслицу, не давая Сету возможности объяснить.
- Прекратите! – мысленно крикнул Джейк и вздохнул с облегчением, услышав благословенную тишину. – Никто не снизойдет до объяснений?
- Джейк, тут такое дело, - начал Сет каким-то странным голосом. Смущенным, что ли? – Ну, это сложно объяснить… я и сам пока не очень понял. Давай, лучше ты прибежишь и во всем разберешься.
- Хорошо, - устало бросил Джейк. – Только, пожалуйста, молчите!
- Все-все, - услышал он голос Квила. – Мы молчим.
- Мне интересно знать, почему вы толпитесь все вместе вместо того, чтобы патрулировать лес? – вспомнил Джейк о своих обязанностях вожака.
- Стая Сэма уже сменила нас, - отрапортовал Сет. – Тем более что мы так и не смогли ничего найти.
Джейк почувствовал, что они уже близко. Оставалось совсем чуть-чуть пробежать, чтобы достигнуть места сумасшествия и наконец угомонить этот дурдом. Выпрыгнув из леса на поляну, Джейк удивился, узнав в ней то место, где взяли след, но еще больше его удивило другое. Рядом с Сетом, Квилом, Ли и Эмбри стоял большой черный волк, которому, похоже, и принадлежал неизвестный голос.