Всего секунды мне хватило, чтобы понять её намерения. Маленькие, цвета бургундского вина глазки Джейн сузились, тело напряглось, а дальше я ощутила равномерный толчок электрических зарядов, направленных в центр шеренги Высшей силы.
- Эрик! – вырвалось у меня. Конечно, она хотела его. Целенаправленно, Джейн продолжала атаковать его ещё несколько секунд, хмурясь оттого, что ничего не выходит.
- Нужно что-то делать, иначе они догадаются, что Белла здесь, – прошептал Бенджамин, переминаясь с ноги на ногу за моей спиной. Я стояла молча, боясь даже шелохнуться, опасаясь, что в любую секунду могу потерять концентрацию и сомкнуть щит лишь на Эрике и подставить под удар остальных.
- Бен, иди к ним. Подуй на них, – выкрикнула Тиа, нервно хватая парня за рукав.
- Да, давай Бен, – подхватила я её идею, повернув голову к парню, – а я вытолкну их из дома. Пусть думают, что это ты.
Вновь обернувшись к входу, я заметила выражение личика Джейн. Непонимающими глазками, она смотрела на Эрика, сгорая от презрения и ненависти – бедный ребенок. Когда я впервые увидела эту маленькую и хрупкую с виду фигурку в много лет назад, то даже подумать не могла, что она такой монстр. Я считала её бедной жертвой обстоятельств, пленницей страшного кровожадного клана мертвых существ, обернувших её против воли на свою сторону, и ошиблась. Внешность бывает, обманчива и в её случае часть обмана составляет все сто процентов. Монстр живет внутри неё, его не вселили в девушку и не сломали добродушную натуру – она такой родилась.
Бенджамин в это время спустился к ним и встал за Кэтрин, позволяя мне слегка видоизменить щит, чтобы окутать и его. Подняв руку, он спровоцировал сильный ветер, чем заставил незваных гостей немного сдвинуться с места. Улыбнувшись, он вновь подтолкнул их к выходу. Кайус зарычал. Я не сводила глаз с выражения маленькой ведьмочки. Её детское лицо исказилось грустным выражением поражения. Джейн не нравилось, что их снова побеждают. Долгие годы не было никого, кто мог бы сопротивляться ей, и малышка не могла смириться с этим чувством, не могла побороть его и свою многокилометровую гордость. Напряжение в ней росло, заменяясь злостью и ненавистью, увеличивающей силу.
- Ну, давай девочка, давай! – не понимая зачем, шептала я, ожидая её сильнейшего удара. Мне хотелось доказать ей, что она не сильнее, что она не сможет причинить боль ни Эрику ни кому-либо дорогому мне, как когда-то причинила её Эдварду. Библия учит прощать и подставлять вторую щеку, но я предпочитаю раздел, в котором говорится: «Око за око и зуб за зуб». Кто злопамятная? Я?
Мой взгляд не сходил с её лица, такого невинного и одновременно пугающего своим совершенством. Я ждала одного движения - легкого сужения её кровавых глаз, означающих концентрацию – и она не заставила ждать себя слишком долго. Сначала я ощутила, как сгущается вокруг неё воздух и лишь затем, почувствовала удар, свирепый вихрь электрических зарядов, в этот раз предназначавшийся Бенджамину, стоящему за спинами остальных. Так же как и я, он мог его видеть или, возможно, чувствовать, что значительно облегчала нам наше маленькое представление.
Бен выставил вперед руки, и новая волна ветра ударила в электрический шар Джейн как раз в том месте, где и мой щит с ним соприкоснулся, не пропуская его внутрь купала к моим вампирам. Я с легкость поглотила заряд, но во мне что-то проснулось, и это что-то не позволило на этом остановиться. Изо всех сил я толкнула незваных гостей в распахнутую дверь, мечтая лишь о том, чтобы они упали на острые ветки и проткнули себе сердца. Многовековой вампир вылетел из центрального входа, но приземлился на ноги, чего не скажешь о его маленькой спутнице. Джейн отнесло дальше на несколько метров, наверное, из-за своего небольшого веса. Или из-за того, что именно она была центром моих ненавистных мыслей, но правда была в том, что маленькое тельце рухнуло на землю с хриплым стуком и тихим стоном. Я улыбнулась какой-то страшной, не моей улыбкой.
- Вы не ушиблись? – промурлыкала Кэтрин, но в ответ получила лишь грозное глухое шипение ведьмочки, поднимающейся с сырой земли.
- В сочельник у восточной равнины, – прошипел Кайус, и они исчезли в темноте ночи.
Только когда их темные очертания перестали виднеться из темноты густого леса, только когда я перестала ощущать их запах у себя в носу, я смогла расслабиться и осмотреться вокруг. Многочисленные свидетели перепалки громко зааплодировали Эрику, слегка поклоняясь.
- Видите, друзья. Победа будет за нами! – ликовал Алекс. Гости зааплодировали ещё больше. Эрик будто испарился в воздухе и уже через мгновение оказался за моей спиной. Крепкие руки с силой прижали меня к пылающей груди. Его сердце билось с огромной скоростью, быстрее гоняя восхитительную кровь по всему телу. Превосходный запах сильнее обычного исходил от его кожи, заставляя мою голову кружиться и желудок сжиматься от желания вновь её вкусить.
- Всё получилось намного лучше, чем мы планировали. Гости увидели не только враждебность Вольтури, но и нашу мощь. Белла, план просто гениальный. Никому и в голову не могло прийти, что это дело рук не Бенджамина! – балаболила блондинка, но все мое сознание было направлено лишь на то, чтобы держать себя в руках и не слишком тесно прижиматься к моему полувампиру.
– Вообще-то, это была идея Тии, – отмахнулась я. Алекс подошёл к Бенджамину и протянул руку в знак одобрения и благодарности за помощь.
– Как мы уже говорили, мы будем рады видеть вас в наших рядах. – Деловито проговорил он. Я повернулась в горячих объятьях и растерянно взглянула на Эрика. Его нежные, теплые глаза не сходили с моего лица, пристально следя за каждым движением. Это был именно тот Эрик, которого я привыкла видеть - не было злости, ненависти и превосходства. Он общался со всеми, как с друзьями, не превознося себя над ними.
- Мы можем уйти? – прошептала я ему на ухо, осторожно встав на носочки. Неожиданно теплый взгляд сменился волнением.
– Что-то случилось? Тебе не хорошо?
– Нет. Просто хочу с тобой кое о чём поговорить… Наедине…
Сказав последнее, моё лицо запылало. В такие секунды я была благодарна не имению у меня больше кровообращения, иначе все в этой комнате бы поняли, о чем именно я хотела побеседовать. Я вновь заглянула к нему в глаза и замерла на месте от удивления: он был счастлив, даже больше, Эрик просто пылал от восторга. Его сердце быстро колотилось, подогревая кровь, что ещё больше заставляло меня быть нетерпеливой.

Как восьмиклассники, мы незаметно выскользнули из «тайного убежища» и направились куда-то. Я не слишком следила за дорогой, предоставляя Эрику выбирать путь и место нашей дислокации. Он, почти торжественно распахнул дверь, предоставляя мне возможность войти первой. Местом нашего прибытия оказалась плоская крыша особняка, с пустующим местом для вертолета. Красота, открывающаяся отсюда, была просто запредельной. Я всегда знала, да и на личном опыте успела проверить, что в каждом уголочке земного шара свои прелестные места. Иногда это высокие горы, иногда острые скалы или пологие равнины, зеленые леса и маленькие, но такие желанные оазисы в пустыне. С крыши был виден один из самых красивейших городов Италии, погруженный в темную ночь и сверкающий от свечения ярких звёзд. Над нашими головами прокладывал себе дорогу млечный путь, берущий начало от сияния необыкновенно низко опущенной луны.
- Этого не может быть! Такого просто не бывает! – воскликнула я, кружась на ровной поверхности крыши, чего никогда раньше не делала, боясь упасть.
Я кружилась вокруг, наблюдая, как меняются пейзажи, соединяясь в одну сплошную игру цвета и тени. От этой увлекательной игры меня отвлек тихий шепот знакомых строк Шекспира:

«Стань у окна. Убей луну соседством;
Она и так от зависти больна,
Что ты её затмила белизною…»

Он слегка замялся, и продолжил, пропустив небольшой кусок. Я знала, что забыть его он просто не мог, поэтому с удвоенной внимательностью повернулась к нему, наблюдая за его лицом.

«Оставь служить богине чистоты.
Плат девственницы жалок и невзрачен.
Он не к лицу тебе. Сними его.
О милая! О жизнь моя! О радость!
Стоит, сама не зная, кто она…»

Последние слова он буквально прошептал, но вампирский слух не дал им ускользнуть и раствориться в легком ветре, колышущем листву. Я следила за его взглядом, наблюдая, как он мрачнеет и тускнеет. В его душе что-то кипело, что-то происходило, но он пытался тщательно это скрывать от меня, отгораживаясь от нашей связи. Нежное касание теплых, почти человеческих пальцев загорелось на моей щеке и в эту секунду что-то изменилось. Моя душа запылала так же сильно и яростно, как и его, а сердце эхом раздавалось во мне, заставляя дыхание участиться, будто я снова стала человеком. Я дрожала под прикосновениями его ладоней, но эта дрожь была приятной и волнующей.
- Изабелла, пожалуйста, выслушай меня, больше такой возможности поговорить у нас не будет. Я должен тебе это сказать. – Он заговорил это таким страстным, дрожащим голосом, что я даже не думала перечить. Просто слушала его, заглядывая в красивые глаза, цвета дорогого вина и купалась в нежности и надежде, что они излучали.
- Я люблю тебя, Изабелла. Полюбил сразу, как увидел на той чертовой поляне. Я сума схожу по твоей коже, волосам, губам… - уверенный, горящий взгляд Эрика заставлял моё тело плавиться в его руках.
Я будто онемела. Все чувства, преследующие меня с момента событий о которых не хотелось вспоминать вновь вышли на первый план. Вновь он стал центром моих мечтаний, центром моей души и моего мира. Я снова стала его, только теперь кое-что изменилось. Теперь я точно знала, что он чувствует ко мне то же самое. Я чувствовала это по нити, что нас связывает, чувствовала по бешеному ритму его сердца, видела это в его глазах. Теперь всё стало на свои места. Моё странное желание быть с ним рядом, помогать ему в войне, которое появилось у меня буквально с первых минут нашего знакомства. Всё это должно было привести меня сюда, в этот миг.
- Эрик, я тоже тебя люблю, – прошептала я и коснулась губами его губ. Вначале этот поцелуй был очень нежным и осторожным, будто мы боялся обжечься об губы друг друга, лаская прерывистыми целомудренными касаниями. Мне хотелось большего. Меня разрывало от желания накинуться на него, ласкать и целовать все, до чего смогу дотянуться. Будто почувствовав это, он резко с силой прижал меня к себе и заскользил по покрытию крыши, пока моя спина не прикоснулась к стене. Несдержанный, нетерпеливый стон соскочил с моих уст, когда он схватил меня на руки, прижимая к стене. Инстинктивно, я крепко обхватила ногами его талию и запрокинула голову назад, позволяя ему целовать мою шею. Его прерывистое дыхание и огромная скорость биения сердца всё сильнее подогревали моё желание быть с ним. Быть его.
- Я люблю тебя, боже, как же я люблю тебя… – прошептала я, сквозь стоны желания.

По непонятным мне причинам, Эрик замер. Резко выдохнув, он начал тихо над чем-то смеяться, но этот смех было трудно назвать счастливым. Скорее обреченный и отчаянный. Осторожно опустив меня на землю, он трепетно провел тыльной стороной ладони по моей скуле, глядя в глаза. Счастье, что совсем недавно освещало его лицо, куда-то пропало.
- Я сказала что-то не то? – непонимающе прохрипела я, качая головой. В ответ он резко схватил меня за руки выше локтей и притянул к себе так близко, что наши тела соприкоснулись по всей высоте. Его глаза, буквально буравили мои, пытаясь в них что-то прочесть.
- Чёрт, Изабелла! – наконец вскрикнул он, но голос его был совсем не злым, скорее оскорбленным.
- Что? – закричала я, но попыталась взять себя в руки и скрыть начинающуюся истерику. Заметив моё состояние, он успокоился, на секунду закрыв глаза и тихо вздохнув, в полную грудь.
- Прости меня, – прошептал, открывая свои прекрасные глаза, – пожалуйста, прости. Я не должен был… - замолчав, он приблизился ко мне и, нежно поцеловав в лоб, ушёл вниз, оставив меня одну.
Моё тело разлетелось на миллион осколков вместе со стуком, когда зарылась дверь за его спиной. Он ушел. Я терзала себя за свои слова, прокручивая в голове наш разговор, но так и не смогла найти причину столь резкой смены его настроения. Будто что-то в нем выключилось, перегорело. Я боялась признаться себе в чувствах, что питаю к нему, но то, что они есть – это однозначно.
- Я сказала ему, что люблю его, - прошептала я, пытаясь уловить резкость в своем голосе, которой не было. Я повторила это ещё и ещё раз, но сколько раз бы я не повторяла эти десять букв эффект оставался тем же – я верила в каждое слово, что произносила. Моя любовь к нему была такой же реальной, как рассвет перед глазами и такой же сильной, как первые лучи, прорывающиеся из горизонта.
Несколько часов обездвиженная я сидела на карнизе, пытаясь разобраться в той яме, в которую превратилась моя размеренная жизнь, но мои мысли активно взаимоисключали друг друга, заставляя запутываться ещё больше.
- Он ведь сказал, что любит меня. Первый сказал! Тогда почему так среагировал на мои слова? - Я смотрела на восход, на красоту этого момента и разговаривала сама с собой. Так странно, что насколько темна бы ни была ночь, всегда наступает утро, и это ничто не изменит. Каждый день утром свет будет побеждать тьму, а вечером тьма - свет.
- Белла, ты в порядке? – послышался настороженный голос Кэтрин. - Что ты здесь делаешь?
Обернувшись, я посмотрела на изящную низкорослую блондинку, волнительно рассматривающую меня. И что мне ей сказать? Я грущу из-за несостоявшегося секса? Или из-за реакции Эрика на моё ответное признание в любви?
- Ты что-то хотела? – вместо этого спросила я, отстраненным голосом, вновь разворачиваясь к горизонту.
- Алекс тебя искал. Он хочет, чтобы все были готовы к сегодняшней ночи, – робко произнесла она, боясь сказать что-то лишнее. И это Кэтрин, девушка, которая сначала говорит, а потом думает! Наверное, видок у меня и впрямь был ни к черту.
Сегодняшняя ночь. Мысли о возможной скорой гибели отвлекли меня лучше любого внешнего раздражителя и, что ещё больше меня поразило собственное желание её приближения, если Эрик не объяснит происходящего. Без него я просто не видела своей дальнейшей жизни, как бы пафосно это ни звучало.
- Хорошо, идём, – махнула я Кэт, и медленно поднявшись, поплелась за ней в дом.

Происходившее во внутреннем дворике меня, мягко говоря, поразило - десятки сотен незнакомых мне вампиров отрабатывали приёмы наряду с вампирами Высшей силы.
- Кто это? – шепнула я Кэтрин, идущей по левую сторону от меня.
– Это гости, решившие помочь нам в битве, – улыбнувшись самой ободряющей из своих улыбок, она поплелась к центру поляны, где стоял Алекс. Невольно я последовала за ней. Заметив меня, вампиры расступились, пропуская. Это напоминала сцену из старых фильмом, где люди так же расступались, создавая коридоры, чтобы пропустить царей и прочих высокопоставленных лиц. Только вот я не была королевой и высокопоставленной особой.
Подойдя к Алексу, я решила прекратить молчание, сопровождающее меня весь путь к центру.
- Алекс, что происходит? – тихо шепнула я.
Вампир сразу же понял, о чем именно я спрашиваю, и напрягся, рассматривая наших новеньких.
- Так они показывают тебе своё уважение, Белла. Сегодня благодаря тебе очень многие из них останутся живы.
Останутся живы… - эхом пронеслось в моей голове. Я оглянулась на новоприбывших нашей армии, стараясь рассмотреть каждого из них: высокий мужчина с седеющей бородой, девочка лет восемнадцати в розовых лосинах, молодой парень в черной кепке, опущенной почти на нос. Женщины, юноши, мужчины – все они доверили нам свои жизни, доверили мне…
- Алекс, я не должна их подвести. Давай потренируем мой щит, – настороженно произнесла я, все ещё рассматривая вампиров вокруг нас.
Алекс многозначительно кивнул, кивая остальным продолжать тренироваться.
Мы отошли немного вглубь свежих кустарников и, пройдя через аллею с обоих сторон окруженную желтыми герберами, оказались на светлой поляне северной части дворика. Я глубоко вздохнула и выставила щит перед собой непроницаемой стеной.
- Бен, помоги Белле, – крикнул Алекс, подзывая давно знакомого мне блондина.
- Ну что Белла, начнём с ветерка – промурлыкал он, хитро улыбаясь.
Его сквознячок даже до меня не достал, как вы все уже давно поняли, но мы придумали несколько занимательных фокусов, для отвода глаз. Так, почти весь день потренировавшись, мы научились действовать почти синхронно, ощущая напряжения в телах друг друга и едва ощутимый покалывающий ветерок на коже, предшествующий выходу силы. Остальную часть вечера приближенные Эрика обсуждали план действий. И ели. Только вот его всё не было. Алекс объяснил это тем, что ему нужно было отдохнуть перед битвой, но я знала, что это не так. Он просто не хотел меня видеть. Просто избегал. Понимание этого больно кололо моё мертвое сердце, заставляя сжиматься комок внутри живота. Быть отвергнутой тем, кому ты готова отдать всю себя – худшее чувство, что могло существовать на земле.
Я не могла находиться со всеми, не могла улыбаться шуточкам Бена и быть веселой и задорной для Кэтрин. Это было выше моих сил. Спрятавшись в моём любимом крыле многовековой библиотеки, я немного расслабилась, давая чувствам выйти наружу. Моя душа болела, всё внутри горело от обиды и отчаянья. Я была повержена, разбита и расколота. Вскоре это чувство переросло в нарастающую панику - я не готова к сегодняшней битве, к тому, что многие от меня ожидают. Сейчас я была больше похожа на маленького котёнка, потерявшегося на тёмных улицах холодного мегаполиса, чем на супер вампиршу, способную противостоять Вольтури. Присев на холодный паркет, я прижала колени к груди, пряча там лицо.
- Только бы никто меня не увидел! Не сейчас! – прошептала я, утыкаясь лицом в синие джинсы, в которые я переоделась для тренировки.
- Прости, – послышалось с другого конца залы. Это был он. Его прекрасный голос, даже такой отчаянный как сейчас, я ни с чем не перепутаю. Он был частью меня, будто то рука или голова. Я чувствовала его, ощущала и осязала одновременно.
- Давно ты здесь? – нервным тоном произнесла я, стараясь скрыть в нем любой намек на эмоции, что жгли меня.
- Вообще-то я сюда первым пришёл. – Попытался пошутить он, слегка улыбнувшись краешком губ.
О, эта улыбка… Черт!
- Я могу уйти, – соврала я. Конечно, я не могла, не сейчас, когда его прерывистое дыхание и тихое сердцебиение приближалось ко мне. Когда медленные ленивые шаги сокращали расстояние между нашими телами.
- Я не хочу, чтобы ты уходила, - прошептал он, садясь на пол рядом со мной. - Мы можем поговорить?
– Эрик, если ты опять хочешь извиниться и сказать что поступил плохо, что жалеешь о вчерашнем, то лучше не нужно, иначе я вообще не смогу выйти из этого зала! – на последних словах мой голос совсем поник.
Я почувствовала боль, которую он ощутил по нити, связывающей наши сердца, и вздрогнул.
– Я ни о чём не жалею, Изабелла. – Уверенно произнес он. - Вчерашний вечер был самым лучшим в моей жизни.
– Он мог бы быть ещё лучше, если бы ты не остановился, – иронизировала я, пряча от него глаза.
- Да, – глубоко вздохнул он, будто стараясь избавиться от мыслей, на которые намекнула я, и продолжил более нежным заботливым голосом. – Изабелла, просто я очень хочу, чтобы когда-нибудь ты почувствовала ко мне то же самое, что чувствую к тебе я.
– Я и так это чувствую Эрик! Я люб… - попыталась достучаться до него я, но он снова меня перебил.
– Нет, пожалуйста, – прервал он, закатывая глаза. - Это не ты…
Я не знала, что ему ответить, поэтому просто молчала. Доказывать и дальше свою любовь и верность не было смысла, потому что он просто не верил моим словам. Нежное касание теплой ладони щеки отвлекли меня от нехороших мыслей, заставляя развернуться к нему.
- Сегодня у нас очень сложная ночь. Если я буду знать, что ты не в порядке, я не смогу сконцентрироваться на битве. - Нежный голос подтверждал мои худшие мысли.
- Эрик, – прошептала я его имя, как можно нежнее, что доставило удовольствие нам обоим, – пообещай мне, что даже если со мной что-то случиться, ты не остановишься. Ты победишь в этой войне.
– С тобой ничего не случится, Изабелла! – грозно прошипел он, опасаясь моих мыслей. – Мы готовы, мы победим.
Грусть вновь овладела его лицом и душой. Я чувствовала эту волну всепоглощающей пустоты, что накатила на него, заставляя сердце сжиматься в болевом спазме.
- Что с тобой? – прошептала я в замешательстве. Резко развернувшись, он сел передо мной на коленях, практически вплотную придвинувшись к моим губам. Я замерла, сжав ладони в кулаки.
- А если я хочу проиграть? – тихое горячее дыхание совершенно рассеяло мою сдержанность.
- Что? Проиграть? Зачем? – тысячи вопросов моментально всплыли в моей голове. Заметив это, Эрик лишь грустно усмехнулся и потупил взгляд.
- Проиграть, чтобы никогда с тобой не расставаться. – Объяснил он и слегка напрягся, решая что-то в своей голове.
Наконец, придя к какому-то решению, он вновь повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.
- Когда мы собирали вампиров, я специально свернул в сторону твоего дома. Мне нужно было увидеться с Эдвардом, объяснить ему все, что между нами произошло и признаться в том, что я те… - он наиграно кашлянул, - в общем, просто поговорить. Когда мы оказались поблизости Форкса, запаха твоей семьи там не было. Они уже давно покинули этот город, Изабелла. Я думаю, они где-то спрятали твою дочь, чтобы никто не смог их найти, но я точно знаю, что он тебя не оставит. Как только мы победим, он придет, и я должен буду отдать тебя… Ты не моя…
Его глаза наполнились грустью такой темной и болезненной, что я, не сдержавшись, схватила его ладони и с силой их сжала.
- Я даже не представляю, что буду делать, если тебя не будет рядом, - прошептал он, опуская глаза в пол.
Я не могла сейчас уйти от него, не могла оставить его. Он был мне нужен так же сильно, как и я нужна ему. Нить, связывающая нас, была крепка как никогда. Нежное касание его теплых рук, свежее дыхание, ровное сердцебиение – было единственным, что держали меня в этом мире. Он был моей семьей, оставить его, значило оставить здесь свое сердце.
- Мы победим, вместе, – уверенно произнесла я.