Утро. Начало нового дня. Точнее, до самого утра было ещё далеко, но я уже чувствовал его приближение.
Как описать аромат времени? Чем пахнет утро? Какой запах у вчерашнего дня? Только волк может дать ответ на эти странные, на первый взгляд, вопросы. Так приятно было лежать на прохладной траве, отпустив из головы все более или менее серьёзные мысли. Никаких проблем, хлопот, тревог… Только красивая девушка в моих объятиях, только блаженство, разлившееся по всему телу, только лёгкий ветерок, растрепавший наши волосы… И больше ничего и никого.
Эмбер в этот момент больше походила на кошку, нежели на волчицу. Она зевнула, потянулась, прогнув спину, и встала на ноги. Она двигалась с непринуждённой грацией истинной обитательницы леса. Если бы эльфы существовали, они были бы именно такими. Хотя, почему «если»? Ведь есть же вампиры и оборотни, так почему бы не быть и эльфам, оркам, гномам и… кто там ещё? Драконы? Ну ладно, пусть и они тоже… Я сегодня добрый, существуйте все, кому не лень.
Эмма прошлась по полянке, разминая ноги, а затем принялась одеваться. Непривычное зрелище… Она совершенно не стеснялась своей наготы. Казалось бы, после того, что произошло, чего стесняться-то? Однако среди девушек так было почему-то заведено. Они краснели, кутались в простыню и просили отвернуться, прежде чем встать с постели. Конечно, бывали и другие – те, которые специально расхаживали по моей комнате, в чём мать родила, демонстрируя свои прелести. Впрочем, и те, и другие вызывали лишь улыбку. А Эмма… Эмма была иной. Возможно, роль сыграла волчья сторона её натуры. Проведя несколько лет в стае вервольфов, хочешь – не хочешь, а привыкнешь к наготе – и своей, и окружающих. А может, это просто очередная черта её характера. На некоторые вещи ей было совершенно явно наплевать, и она этого не скрывала.
Пока Эмбер возилась со своей одеждой, я поднялся с земли, натянул шорты и подошёл к ней. Пытаясь пригладить волосы, она смотрела в пространство такими же стеклянными глазами, какие бывали у Элис в моменты её видений. Я положил руки ей на талию и прижаля щекой к её затылку. Её волосы были мягкими и пахли лесом.
- О чём задумалась? – поинтересовался я.
- Ты уверен, что хочешь знать? Поверь, это слишком прозаично для такой ночи.
Вредная девчонка… Другого ответа я и не ожидал, но сдаваться был не намерен.
- Расскажи, - мои руки самовольно принялись гладить её по спине. Трудно было оставаться равнодушным в непосредственной близости от неё.
- Минуту назад я думала о том, сколько недель можно прожить за те деньги, за которые ты купил эти штаны. Но сейчас ты определённо мешаешь мне развивать эту меркантильную теорию… - Щёки Эммы слегка порозовели.
Господи, почему она так зациклена на деньгах? Почему все наши разговоры сводятся к этому? Жизнь, конечно, сложная штука, но она ведёт себя так, словно нарочно прокладывает между нами границу. Как будто этих самых границ и так мало!
- На самом деле, я их вообще не покупал, - сообщил я, в то время, как мои руки пробирались всё дальше и дальше под её одежду. Ещё пара минут – и придётся всё заново снимать…
- Украл, что ли? – ехидно спросила она.
- Нет, просто обычно одежду мне покупает Элис.
На мгновение она замерла, как каменное изваяние. Если, конечно, камень может быть таким… тёплым.
- Элис? Твоя девушка? – холодно поинтересовалась она.
Девушка? Она что, ревнует? Внезапно мне стало жутко смешно. Нашла к кому ревновать! Не сдержавшись, я расхохотался, да так, что с соседнего дерева испуганно взлетела какая-то птица.
- Эмма, Эмма, ну ты даёшь! Элис – моя тётка! Ты что, не слышала о ней от Леа? – спросил я, понемногу приходя в себя. Оказывается, всё это время, пока смеялся, я продолжал её обнимать. Лицо Эмбер выражало возмущение и раздражение, но после моего пояснения оно постепенно разгладилось и смягчилось.
- Элис? Элис Каллен? Эта маленькая шопоголичка? А впрочем, Блэк, какое мне дело-то, кто она такая? Можешь не оправдываться, - ни с того, ни с сего резко закончила она.
Начинается… Сейчас мы будем играть в оскорблённую невинность. Как это я посмел заподозрить её в ревности? Вот негодяй!
- Колючка ты. Я не оправдываюсь. Ты спросила – я ответил, - миролюбиво произнёс я, не желая углубляться в споры по этому поводу. Слишком уж это было глупо.
Эмма отстранилась и снова принялась поправлать одежду.
- Ага. Пойдём домой, что ли, пришло время расплаты! – сказала она, сворачивая тему.
- Расплаты?
Эмбер невесело усмехнулась.
- А ты думаешь, Леа нам эту прогулочку так просто с рук спустит? Приготовься к длинной лекции об ужасах импринтинга и прочей ерунде.
Вот чёрт, а ведь она права… Просто дежа вю какое-то… Ещё одна лекция?
- Что-то в этом роде я уже недавно от неё слышал, - вздохнул я.
Я хотел обнять её, но внезапно меня отвлёк запах. Знакомый, слишком знакомый. Не заметить его было невозможно, особенно для меня. Наверное, никто здесь не знал его так хорошо – это был запах вампира. Инстинктивно я отдёрнул руку и напрягся, приготовившись к нападению. Кто знает, что за кровососы здесь бродят? Это не может быть кто-то из Калленов, они обязательно предупредили бы стаю. Но существо, приближающееся к нам, вполне может относиться к какому-либо дружественному клану. Я должен был выяснить это, прежде чем устраивать драку. В конце концов, в моей семье вампиров было абсолютное большинство, и для меня они не были просто «кровососущими пиявками», как для других волков. Я воспринимал их почти так же, как и людей. Они тоже могли быть злыми и добрыми, жестокими и милосердными. Жизнь среди вампиров научила меня по умолчанию нейтрально относиться к любому существу.
Эмма, конечно же, тоже почуяла чужака. Ей было тяжелее, чем мне. Я давным-давно привык к их запаху, и он был для меня лишь слегка неприятен, но не более. Её лицо перекосилось от напряжения, а руки задрожали. Боковым зрением я видел, что она пытается сдержаться и не перекинуться сию же секунду. И правильно делает. Сперва мы узнаем, кто это и зачем пришёл, а потом – смотря по обстоятельствам.
Из чащи показался тоненький силуэт. Он был один. Это хорошо, - машинально заметил я. Девушка. Брюнетка. Её волосы развевались за спиной, как плащ. Она была похожа на картинку с обложки фэнтезийной книги, из тех, где девица обнимает дракона или какого-нибудь громилу-рыцаря. Правда, в отличие от тех персонажей, она не отличалась мускулистостью. И ещё – у неё были глаза насыщенно-алого цвета. Когда я разглядел её зрачки, моё тело инстинктивно напряглось ещё сильнее. Я был готов к прыжку, и лишь вампирское воспитание позволяло держать себя в руках.
Девушка шла по направлению к нам медленно, с человеческой скоростью. И шла очень целенаправленно – так, как будто искала именно нас. И это не могло не насторожить.
Когда расстояние между нами и вампиршей сократилось достаточно, я предупреждающе вытянул руку:
- Стой! Кто ты? Зачем ты здесь?
Мои инстинкты вопили одно, а разум – другое. Волчья кровь требовала немедленно расправиться с представительницей вражеского племени, но также я понимал, что она могла и не быть врагом. Другом – вряд ли, но почему бы ей не оказаться какой-нибудь случайной кочевницей в этих краях? Тогда у нас был бы шанс уладить дело миром.
Она приблизилась к нам ещё на несколько шагов и презрительно окинула нас взглядом, от которого любой нормальный человек впал бы в панический ступор. К счастью, людьми мы не были – это давало кое-какие преимущества. Кажется, она тоже уже разгадала нашу сущность. Потянула носом воздух и скривилась.
- Фу! Я думала, меня здесь ждёт завтрак, но вы, ребята, воняете просто отвратительно! – высокомерно произнесла она.
Можно подумать, он неё фиалками несёт…
- Уходи из этих мест, - потребовал я. Это было предупреждением. Никогда не начинать драку без словестного предупреждения – это то, чему меня учил отец. По-другому в нашем чёртовом мистическом мире можно было запросто вляпаться в крупные неприятности.
Кажется, вампиршу удивили мои слова.
- Мальчик… Ты что, идиот? Хотя, нет. Ты труп, - медленно произнесла она. На её красивом лице появилось предвкушение победы. Победы?
- Это кто ещё здесь труп, - прошипела Эмбер, впиваясь пальцами в моё плечо
- Или ты уйдёшь отсюда сама и прямо сейчас, или не уйдёшь никогда, - проговорил я. Не было никакой надежды, что она последует моему совету, но почему бы и не попытаться? В последний раз.
Вампирша заливисто рассмеялась, словно услышав какую-то особо удачную шутку.
- Жаль, что я не могу сказать тебе то же самое, мальчик. Ты не уйдёшь отсюда, даже если очень сильно захочешь. Никогда.
На последнем слове она перестала улыбаться, и её взгляд стал жёстким. Взгляд хищника, увидевшего добычу. Я сильно подозревал, что и у меня, и у Эммы выражение лица было точно таким же. А впрочем, никакой разницы… Я едва успел махнуть рукой Эмме, и выпустил, наконец, на волю всю ту силу, что кипела в моей крови последние несколько минут. Краем глаза я успел заметить, что Эмбер тоже перевоплотилась, и теперь она стояла плечом к плечу со мной. Как и следовало ожидать, её мыслей я не слышал, но это было необязательно. Главное – чтобы её услышали те члены стаи, которые сейчас бродят по лесу. Скорее всего, подмога нам не потребуется, но, само собой, чем нас будет больше, тем лучше.
Эмбер несколько секунд стояла неподвижно, наверняка, прислушиваясь к голосам в своей голове, а затем внезапно оказалась с противоположной стороны от нашей жертвы. Волчица угрожающе оскалилась и пригнулась перед прыжком. Она могла бы сбить её с ног одной точной атакой. Само собой, красноглазая и не подумала доставлять нам такое удовольствие – и бросилась бежать.

Она была быстра, слишком быстра даже для вампира. Обычно нам не составляло большого труда догнать кровососа – для того мы и были созданы. Но с этой девицей явно творилось что-то неладное. Она бежала легко и красиво, как и полагалось вампиру, но, в то же время, её ноги почти не касались земли. В силу моего происхождения, я миллион раз наблюдал за бегущими вампирами, и такого не видел никогда.
Я понимал, что это не моя охота. Не моя территория. Эмме было лучше знать, в какую сторону гнать вампиршу, и я не собирался претендовать на лидерство. Я готов был участвовать в предстоящей драке, но вести погоню должна была именно Эмбер, поэтому мой путь пролегал, если можно так выразиться, по обочине тропы. Теоретически я мог бы отстать на несколько шагов, но не хотел. Это было критично: той доли секунды, что отделила бы меня от вампирши, хватило бы ей с лихвой, чтобы напасть. Эмбер, безусловно, сильна, как и любой другой волк, но у неё совершенно отсутствует опыт таких вот сражений. В случае чего, я обязан был защитить её. Да что там обязан! Животный страх за её жизнь не позволял мне отдалиться ни на шаг.
Расстояние между нами и вампиршей, пусть и медленно, но сокращалось. Эмма бежала уверенно и легко, её волчьи глаза сверкали. Она была сосредоточена на красноглазой, а я – на них обеих.
В конце концов, Эмма настигла её. Последний рывок – и волчица вспахивает лапами землю в том месте, где должна была находиться кровососка. Сама наша жертва в этот момент просто-напросто растворилась в воздухе, ехидно помахав мне ручкой. Я остановился, не веря своим глазам. Как такое возможно?
Резкий вампирский запах исчез так же моментально, как и его обладательница. Я бы не удивился, если бы не нашёл на земле и её следов. Мираж. Морок.
И я знал только одного вампира, который может сотворить подобное. Если это именно она, то нельзя терять ни секунды! Как хорошо, что со мной Эмма – через неё я могу передать послание всей стае… Я моментально перевоплотился и, даже не успев толком всё обдумать, произнёс:
- Парни, или кто там сейчас на смене, дуйте в Ла Пуш, будите остальных, контролируйте периметр. Прочешите и саму резервацию. Похоже, у нас гости. Мы с Эм скоро вернёмся, и я всё вам объясню!
Эмма кивнула, давая понять, что ребята меня услышали, но всё ещё смотрела вопросительно.
- Нет времени, Эмма, расскажу дома, - выдохнул я, уже заходя в прыжок, итогом которого стало моё перевоплощение. Что-то часто я сегодня перекидываюсь туда-сюда… Давно такого не было.
Не сговариваясь, мы бросились кратчайшей дорогой в резервацию Квилетов. Нужно было предупредить стаю и совет племени. Во время бега я поспешно выкапывал из памяти рассказы Эдварда и остальных о нашем предполагаемом противнике. Чёрт, если эта девица вышла на тропу войны, нам придётся приложить немало сил, чтобы сохранить свои шкуры целыми! Фиона отнюдь не была рядовой кровопийцей. Её дар выделял её даже среди Вольтури, что уж там говорить обо всех остальных. Она умела создавать своих двойников. Точнее, создавать видимость их присутствия. Каким-то странным образом воздействовать на мозг противника, чтобы он видел перед собой то, чего нет. Вот именно так, как мы с Эмбер несколько минут назад. Какой же я идиот! Мог ведь догадаться или, как минимум, заподозрить! Стоило лишь раз прикоснуться к ней – необязательно рукой, можно элементарно швырнуть камнем – и суть миража раскроется.
Хотя, знал бы, где упаду – соломки бы подстелил…

Альфа стаи Ла Пуш уже поджидала нас на крыльце своего дома. Видимо, кто-то из парней успел разбудить её. Она была слишком взволнована, чтобы спрашивать, где и какого чёрта нас носило, но я догадывался, что этот вопрос она тоже стороной не обойдёт.
Не теряя времени, я бросился в свою комнату, перевоплотился в человеческий облик и натянул первые попавшиеся джинсы из чемодана. Эмма осталась в волчьей шкуре, и правильно – не будет нужды отрывать от дела всю стаю ради моего рассказа.
- Чак, что случилось? Почему ты поднял на ноги всю стаю? Кто эта кровопийца? – хриплым спросонья голосом допытывалась Леа.
Чтобы собрать в кучу мысли, мне потребовалось закурить и сделать пару затяжек. Пара секунд – и я снова почувствовал себя человеком. Все мои сведения о Фионе уложились в несколько предложений, но и это было ценной информацией для стаи. Об остальном я планировал узнать получше у Калленов, но это позже. Когда я закончил рассказывать, Леа в сердцах треснула кулаком стену:
- Вот дерьмо! Эмма, пойдём… Покажешь мне, что случилось.
Эмбер, всё ещё в обличьи волка, тяжко вздохнула. Совсем по-человечески. Но, тем не менее, поднялась на ноги и последовала в сторону леса.
- Я пока останусь здесь, - предупредил я, провожая её взглядом. – Всё равно, толку от меня будет немного. Кстати, Леа, пусть кто-нибудь дежурит и у океана. На всякий случай – она может пойти в обход.
- Это само собой. Сейчас я пообщаюсь с Эм, а потом пришлю её обратно, проверите вместе береговую линию, - ответила она и отправилась вслед за племянницей.
На душе было как-то паршиво. Я снова начинал жалеть, что не принадлежу местной стае, ведь, будучи одним из её членов, я мог бы принести куда больше пользы! И, всё-таки, я не был готов влиться в этот слаженный коллектив. Тем более – на время. Стая – это ответственность, а ответственность – это то, чего я всеми силами избегал последние годы.
Но времени на самокопания у меня не было. Решительно помотав головой, я отогнал дурные мысли, затушил об асфальт окурок и направился в свою комнату. Взял со стола телефон и набрал один чрезвычайно знакомый номер.
- Алло? Привет, па! Слушай, у нас проблемы. Как можно скорее, позови Эдварда и перекидывайся. Мне нужно поговорить с вами обоими.