Тёмные силуэты деревьев со свистом проносились мимо меня. Я бежала по лесу, мягко отталкиваясь лапами от земли и стараясь производить как можно меньше шума. Бесполезно. Как бы тихо я не передвигалась, моё бешено колотящееся сердце могло выдать меня с головой любому, кто даст себе труд прислушаться.
«Эмбер, ну прекрати, а» - ныл голос Брэндона в моей голове. Хотела бы я прекратить… В памяти всё ещё крутился разговор с Леа. Трудный разговор…

- Эмма, то, что ты делаешь, – большая глупость. Самая крупная из всех, что ты уже совершала.
- Я знаю…
- Нет, ты не знаешь. Я миллион раз говорила тебе: связывайся с кем угодно, но только не с оборотнями! Ты же видела! Или ещё раз показать?
Я сжалась в комок и натянула одеяло до самого носа. Да, я видела. Видела в её воспоминаниях… И пусть время стёрло боль, пусть обида больше её не гложет, но от собственной памяти никуда не деться. Я понимала, что она имела в виду, но какая-то часть моей души отчаянно не хотела в это верить.
- Эмма… Он может причинить тебе боль. Много боли. Пойми, это не сказочки… Запечатление – реальность.
- Но ты как-то справилась с этим… - слабая попытка вернуть себе уверенность.
- Справилась, - горько усмехнулась Леа. – И ты также знаешь, сколько времени мне на это потребовалось. И как это было тяжело. Пойми ты, дурочка, меньше всего на свете я хочу, чтобы что-то подобное коснулось тебя!
- Как бы там ни было… Я не собираюсь ничего с ним продолжать. Поиграли – и хватит.
- Кого ты обманываешь? Я же вижу, что это – не игра!
Я вздохнула. Я не хотела признавать её правоту…
- Я буду держаться от него подальше. Мне и самой не нравится всё это…
Леа задумчиво посмотрела на меня..
- Может, тебе уехать? Я не имею права настаивать, в конце концов, это – и твой дом… Но я совершила ошибку, пригласив Чака пожить у нас. И я не могу попросить его уйти. Но надо же что-то делать! Всё, что угодно, лишь бы ты не страдала. Хочешь, я поговорю со Стэном, и ты поедешь к нему на лето? Он будет даже рад…
Он-то будет, зато я – нет. Мой дядя – профессор Вашингтонского университета и старый холостяк. Что может быть весёлого в том, чтобы безвылазно торчать в студгородке с этим занудой?
- Ты хочешь превратить меня в сумасшедшую заучку? – буркнула я.
- Нет, глупая. Я хочу, чтобы ты осталась сама собой.
- Спасибо… Но нет. Я не могу. Я там повешусь от тоски, ты же знаешь.
- Да уж… знаю, - вздохнула она, глядя в окно поверх моего плеча.

«Он мне не нужен, он мне не нужен, он мне не нужен…»
«Нужен!»
«Брэн, ты в курсе, что ты – заноза в заднице человечества?»
Откуда-то издалека донёсся хриплый лающий вой. Он смеялся. А мне вот совсем не смешно! Жизнь летела вверх тормашками, и я никак не могла понять, где небо, а где земля.
«Прости, Эм, но ты обманываешь сама себя».
Да знаю я! Но так хочется пожить ещё немного в этой спасительной иллюзии…
«Девчонки…»
«Шовинист!»
«Эм, ты можешь отвлечься хоть на пару минут? У меня уже появляется ощущение, что я самолично целовался с этим Блэком. Это мерзко!»
Отвлечься… А вот и хороший способ! Такой надёжный и привычный.
«Уж кто бы говорил! Можно подумать, мне приятно видеть перед глазами все эти картинки из «Плейбоя» или твои фантазии о смазливых одноклассницах!»
«Это другое», - я почувствовала, как он смутился. Попала в точку. Как всегда.
«Другое? Чем же?»
«Это просто секс, и ничего больше. От этого не взрываются мозги и не хочется реветь».
«Брэн, возможно, я открою тебе страшную тайну, но наедине с собой – это ещё не секс!» - мстительно подумала я, желая уколоть в ответ. Своими словами он снова вернул меня в прошлое пятичасовой давности. Мерзавец…
«Да тебе и такой не снился», - перешёл он в наступление.
«Фу! Ещё чего не хватало!»

Препираясь таким образом, мы всю ночь носились по лесу, ни разу не остановившись. Злость придавала мне сил, и даже когда над лесом поползли первые солнечные лучи, рассекающие тьму, я продолжала бежать, словно от самой себя.
Впрочем, задерживаться в волчьей шкуре было чревато. Вот-вот нас сменят Леа и Райан, и тогда ещё пара голосов в моей голове станут читать мне нотации. А этого я могу и не вынести…
Брэндон исчез из «эфира», и на несколько долгих минут восцарилась тишина. Очень вовремя, так как я была уже близка к тому, чтобы вцепиться ему в глотку.
На том месте, где мы оставляли свои шмотки, его не было, как и его джинсов. Ещё лучше! Всегда ненавидела прятаться по кустам, чтобы одеться. Так, шорты – вот они. А куда подевалась майка?
Я растерянно оглядывала дерево, на ветке которого меня дожидалась моя одежда. Почему-то не вся. Не могла же я закинуть майку куда-то в другое место? Нет, это был давным-давно выработанный рефлекс… Изучая окрестности, я наткнулась взглядом на следы. Свежие следы волчьих лап и босых ног. И запах.
И как это я сразу не догадалась? Вот ведь, маленький мстительный засранец!
- Брэндон, если ты где-то поблизости, выходи, я буду тебя убивать! - рявкнула я.
Но ответом мне была только тишина и пение просыпающихся птиц. Вне себя от злости, я стукнула кулаком в ствол дерева, и оно жалобно заскрипело. На голову посыпалась какая-то труха. Офигеть…
И что теперь делать? Топать в таком виде в резервацию? Можно было превратиться обратно в волка, дождаться Леа и попросить её принести что-нибудь, но тогда она мне точно мозг вынесет. А Райан будет вспоминать этот случай до второго пришествия. Ещё бы, малыш Брэн оставил в дураках великую и ужасную Эмму! Ну уж нет! Оглянувшись ещё раз, я заприметила в стороне какие-то лопухи. Уж не знаю, что это за чудо-растение – в ботанике не сильна, но по идее его широких листьев должно было хватить, чтобы прикрыть грудь. А остальное неважно. Доберусь домой, приведу себя в порядок и надеру задницу Брэндону.
С этими оптимистичными мыслями я быстро разделалась с ни в чём не повинным растением, натянула шорты и, прижимая к груди целый букет этих лопухов, отправилась домой.
Вынуждена признать, зрелище было в корне дурацкое. Я молилась про себя всем ведомым и неведомым богам, чтобы никто не додумался высунуться из дома в такую рань и наткнуться на меня. Эмбер Клируотэр и так слыла очень странной девочкой, едва ли не сумасшедшей. И если кто-то из соседей в недобрый час выйдет на улицу и увидит меня… Тогда, хочешь – не хочешь, придётся сваливать на постоянное место жительства к дядюшке Стэну. Ну, или Леа меня убьёт. Неизвестно ещё, что хуже.
Но всё обошлось. По дороге к дому я не встретила ни единой живой души. В принципе, я не сомневалась, что Брэндон ещё где-то поблизости, наблюдает за спектаклем, им же и устроенным. Я чувствовала его запах, несмотря на сильный ветер. И я могла бы броситься за ним в погоню, и даже устроить драку… Но тогда нас точно кто-нибудь увидит… И это будет армагеддон местного масштаба. Ладно, пусть этот мелкий упивается своей удачей, не ровен час, я отомщу, да так, что век помнить будет!
Я воинственно улыбнулась и поднялась по ступенькам крыльца, но не успела взяться за ручку, как дверь распахнулась, и я чуть не заорала от неожиданности. В проходе стоял Чак и круглыми, как блюдца, глазами пялился на меня. Вот дьявол! Ну какого лешего ему не спится в такую рань? Ну почему я такая невезучая? Он был последним человеком, перед которым я бы хотела предстать в таком виде. Особенно в свете последних событий…
- Э-э-э, привет, - сказал он.
Где-то за деревьями послышался довольный смех. Брэндон. Нет, он точно будет впредь бегать по Ла Пуш на трёх лапах! Развернувшись в сторону леса, я продемонстрировала ему средний палец и послала вдогонку парочку проклятий, в которые вложила всю душу, если, конечно, она вообще у меня была. Потом нехотя повернула голову обратно к двери.
- И тебе доброе утро, - сказала я, прицеливаясь, как бы так протиснуться в прихожую, чтобы его не зацепить. Бесполезно. Он загораживал весь проход. – Блэк, ты не мог бы подвинуться?
Это прозвучало вполне вежливо, особенно в контрасте с моими предыдущими репликами.
- Да, конечно, - отозвался он и шагнул в сторону.
Я быстро юркнула в дом и отправилась к себе в комнату. Нужно переодеться, а потом идти отрывать конечности Брэну. Нет, не так: переодеться, позавтракать, а потом уже чинить расправу! Иначе мой желудок сживёт меня со свету.
Дойдя до конца короткого коридорчика, я краем глаза заметила, что Блэк вышел на улицу и прикрыл за собой дверь. Со двора немедленно потянуло дымом. Ну что за манера - травиться с утра пораньше?
Злополучная майка обнаружилась на подушке. Окно, как и следовало ожидать, было открыто. Наглость – второе счастье, так, кажется, говорила Леа? Наверняка, я сильно задела напарничка, раз он рискнул устроить такой цирк…
А ведь раньше я не была такой! Нет, конечно, я всегда любила поспорить, поострить, поехидничать, но чтобы вот так достать в общем-то безобидного Брэндона – такого не бывало за всю мою историю. Кажется, я медленно, но уверенно превращалась в стерву. А может, и не медленно… Просто в последние дни я вся как на иголках. Невозможно существовать в одном доме с Блэком и не ждать ежеминутно какой-нибудь подлянки от жизни или от него самого. Это выше моих сил!
Собираясь в душ, я предусмотрительно прихватила с собой халат – длинный, до самых пяток. Чтобы потом меня не обвиняли в провокационном поведении… Но Блэк куда-то исчез. Я подозрительно принюхалась и обнаружила, что его нет не только в доме, но и во дворе. Ушёл. Я вздохнула. Странно, но я была разочарована. Почему-то мне хотелось, чтобы он был поблизости. Чтобы снова раздражал меня своим вмешательством в мою жизнь. Я даже была согласна на очередную ссору… Эмма, да ты бредишь!
Но, чего бы я там ни хотела, его не было. Ни когда я завтракала, пялясь в окно, ни когда смотрела утренний выпуск новостей по телеку… Я даже не наткнулась на него, когда пошла пройтись к пляжу. И это было самое странное. Блэк словно испарился, и только его ботинки, сиротливо валявшиеся в прихожей, напоминали, что он где-то поблизости. Вернувшись, я обнаружила, что дома его тоже нет. Расстроилась окончательно, и вдруг почувствовала, что веду себя, как идиотка… Оказывается, последние два часа я таскалась по резервации не просто так, а с целью найти Блэка. Вот уж действительно – дурная голова ногам покоя не даёт… И зачем он мне сдался? Не я ли обещала Леа всеми силами его избегать? Не я ли сама вчера развернулась и ушла, оставив это чудовище сидеть на диване и хлопать глазами?
Похоже, не я.
Я даже забыла надрать задницу Брэндону за утреннюю шуточку, стоившую мне стольких нервов! Злиться-то я уже не злилась, но принципы превыше всего. Один раз не дашь по шее – появится прецендент: Эмму Клируотэр можно безнаказанно обижать. И тогда уж мсти – не мсти, будет поздно. Размышляя о превратностях судьбы, я побрела в свою комнату в надежде придумать какой-нибудь леденящий душу план мести моему сегодняшнему напарнику и, сама не зная, почему, потянулась рукой не к своей двери, а к соседней.

В комнате Блэка было светло и пусто. И, как ни странно, чисто. Никакого привычного мне бардака, валяющихся везде шмоток, книжек, проводов… Как будто здесь вообще никто не живёт.
Внезапно у меня подкосились ноги, а по позвоночнику вверх поползли электрические разряды. В горле пересохло. Неужели он собрал свои вещи и ушёл? Совсем? Как? Почему? Что за…?
Я опустилась на кровать и уставилась в пространство. Нет, надо успокоиться… Надо узнать точно. Что ему могла наговорить Леа? Помнится, она жалела, что не может теперь выставить его вон… Но он мог уйти сам. Ему есть, где жить. У его семьи четыре дома в Форксе, хотя, с его-то деньгами он может купить себе ещё один, свой собственный… Чёрт, чёрт!
Наконец, хоть одна здравая мысль. Я рванула к шкафу и рывком распахнула дверцы. И чуть не грохнулась на пол от облегчения. Чемоданы на месте. Даже какие-то рубашки висят… Хотя, не припомню, чтобы он их носил, кроме как в день приезда. Значит, он просто ушёл гулять. Уфф… Да, Эмма, по тебе определённо психушка плачет.
Я продолжала растерянно оглядывать открытый шифоньер, пока не наткнулась взглядом на небрежно засунутую за чемодан папку. Бинго! Это ведь та самая! В памяти всплыла картинка из того, первого дня. Блэк с таким смущением прятал от меня свой рисунок… Любопытство обожгло меня, будто огнём. Руки сами потянулись к папке, и я не успела их одёрнуть.
Конечно, рыться в чужих вещах – некрасиво, но это было сильнее меня. Я только посмотрю одним глазком – и всё! Честно-пречестно. Удовлетворю любопытство - и спрячу папку обратно. И он никогда об этом не узнает. Утешаясь этими детскими оправданиями, я нетерпеливо открыла папку и снова уселась на кровать. Та-а-ак, и что у нас здесь? Голые бабы? Чертежи ядерной бомбы? Карикатуры на президента США? Что такого ужасного он мог нарисовать, чтобы бояться показать это мне?
Странно, но ничего подобного. Просто рисунки. Пейзажи, портреты, какие-то мудрёные абстракции. Аккуратные штрихи, где-то подробные изображения, где-то чисто схематичные. И всё настолько разное… Похоже, этот парень действительно талантлив.
На самом дне папки лежал немного смятый листок бумаги. Может быть, я бы и не заметила его, если бы не проводила «обыск» со всей возможной тщательностью. И когда я его перевернула, у меня глаза на лоб полезли. Потому что на это рисунке была изображена я.

В таком вот виде – с выпученными глазами и открытым ртом – меня и застал сам хозяин синей папки, появившийся на пороге комнаты.
- Так-так-так, - произнёс Блэк, любуясь открывшейся ему картиной. – Кто-то вторгся на чужую территорию.
- Э-э-э, - сказала я. На самом деле, я просто не знала, что сказать. Хотелось провалиться сквозь землю.
- Кто-то разучился говорить, - ухмыльнулся он.
Я отложила папку и медленно встала с кровати.
- И кто-то собрался сбежать безнаказанным.
Безнаказанным?
- Чак… прости, - выдавила я. Прозвучало это довольно жалко.
- Стоять, - приказал он, видя, что я попятилась к окну.
И остановилась. У него был такой голос, не подчиниться которому просто невозможно. Блэк продолжал стоять на пороге, сверля меня глазами. Никаких эмоций на его лице прочитать было невозможно. Что он собирается сделать? Вышибить мне мозги? Пожалуй, давно пора.
Наконец, он вздохнул и принял более расслабленную позу – опёрся плечом о дверной косяк.
- Сядь, - мягко сказал он.
Я автоматически села на его постель.
- Зачем ты пришла сюда?
Мысли с бешеной скоростью заметались в голове. Зачем? Боялась, что он ушёл? Хотела посмотреть, как он живёт? Или просто так?
- Ты пришла в мою комнату, - напомнил он. – Тебе не кажется это… странным?
- Кажется, - я опустила голову и принялась изучать свои босые ноги. – Я… я не знаю.
- Но ты пришла. Сюда, ко мне. Вчера ты развернулась и ушла, а сегодня явилась снова. Эмма, ты решила довести меня до белого каления?
Вспомнив о вчерашнем, я покраснела до корней волос. Вот, о чём он говорит. Что ж, вполне справедливо… я действительно веду себя, как дура. Как можно такое объяснить?
- И ты полезла в мои вещи, - он кивком указал на папку, всё ещё лежавшую на покрывале рядом со мной.
- Я… я не хотела, правда… Просто… любопытство сильнее меня, - призналась я.
Блэк посмотрел на меня с каким-то странным выражением и вошёл в комнату, притворив за собой дверь. Не глядя на меня, он взял папку, бережно вложил в неё вытащенный мною листок, закрыл и принялся деятельно копаться в шкафу. Вытянул чемоданы, снял с вешалки рубашку, вынул из тумбочки всякую мелочь и распихал всё это по карманам.
Что это? Что он делает? Чего он хочет? Почему? Как?
Я ничего не могла понять.
- Чак, что ты делаешь? – не удержалась я от вопроса.
Он вздрогнул и взглянул на меня так, как будто я появилась здесь из ниоткуда секунду назад.
- Ухожу, - кратко ответил он.
Уходит? В голове застучало. Как уходит? Зачем? Куда?
Как будто услышав мои мысли, он пояснил:
- В Форкс. Я буду жить там. Там мне будет спокойнее.
О Боже мой, он что, правда уходит? Я не могла поверить в это.
- Не надо, - вырвалось у меня помимо моей воли.
Он резко повернулся.
- Что?
- Не надо, не уходи.
Он злился. Он совершенно явно злился на меня. Я только теперь заметила, как подрагивают его руки. Я знала, что это означает – лучше к нему не подходить. Но, несмотря на это, я встала в кровати. Нет, я не пошла – я бросилась, я полетела. Я хотела успеть приблизиться прежде, чем он успеет сообразить, что к чему, прежде, чем оттолкнёт меня. Я не знала, не соображала, что я буду делать дальше. Я вообще не способна была мыслить в эту минуту. В голове пульсировало: «Не уходи! Не уходи! Не бросай меня!»
Я повисла у него на шее, изо всех сил вцепившись руками в его загорелые плечи. Сердце колотилось, как бешеное. У обоих сразу.
- Что ты делаешь, Эмма? – тихо спросил он.
- Не уходи, - снова повторила я, как заезженная пластинка.
Блэк разжал пальцы, и чемодан, который он держал в руке, грохнулся на пол. Его горячие ладони оказались на моей талии. Он оторвал меня от себя и посмотрел мне в глаза.
- Почему? – спросил он.
Я не могла ответить. Я лишь кое-как выкрутилась из его рук и снова прижалась к нему.
Всё на свете потеряло свою значимость, кроме этой близости.
- Ты нужен мне, - наконец призналась я.

форум