За последние дни я безумно соскучилась по Джейку, но побыть наедине нам так и не дали до самой ночи. Сначала в комнату постучалась Розали.
- Нэсси, у тебя есть десять минут, чтобы искупаться, а затем жду тебя в моей комнате! – пропела она из-за двери.
Я нехотя выпуталась из горячих объятий оборотня и побрела в душ. Сопротивляться Роз бесполезно – почти так же, как и Элис. Если я не приду, она или самолично притащит меня силой, или смертельно обидится. Я уже успела забыть, что значит – жить в одном доме с вампирами и одновременно тусоваться с оборотнями. Как правило, это означало одно – по пять раз на день принимать душ. Иначе обязательно находился какой-нибудь умник (или, в данном случае, умница), который картинно морщил нос и во всеуслышанье заявлял, что от меня воняет.
Смыв с себя пену и завернувшись в пушистый халат, я отправилась к Розали. Здесь меня уже поджидала моя любимая тётушка.
- Ты опоздала на две минуты и сорок четыре секунды, - обиженно надула она свои совершенные губки.
- Ну, Роз, прости, я же ради тебя старалась, - я чмокнула её в щёку и, вздохнув, уселась в кресло, стоявшее перед зеркалом. На комоде громоздился целый арсенал разнообразных ножниц, расчёсок и средств для укладки. Ну да, конечно, кто-то ведь обещал заняться моими волосами…
Розали, не теряя времени, принялась перебирать мои кудряшки своими холодными изящными пальцами, оценивая ущерб. В зеркале отражалось её недовольное лицо.
- Если хотела подстричься, могла бы, в конце концов, зайти в обычную парикмахерскую, - фыркнула она, проводя расчёской по моим волосам. – Это же чёрт знает что, а не причёска!
- А мне нравится, - с вызовом ответила я. И чего они все прицепились? Захотелось мне – взяла и подстриглась, и никто мне не указ! Только Джейкоб догадался не спрашивать меня об этом и не упрекать «утраченной красотой», за что я была ему безумно благодарна.
- Ладно, малышка, не обижайся, - заметив чуть было не выступившие на моих глазах слёзы, пошла на попятный Розали. – Сейчас мы сделаем из тебя красотку!
Следующие полчаса я просидела неподвижно, прикрыв глаза и погрузившись в свои мысли. По опыту я знала, что Роз, увлёкшись, мелькает вокруг меня чуть ли не со скоростью света, а от такого у кого хочешь в глазах зарябит. Я только чувствовала, как мои волосы шевелятся, словно под сильным ветром.
- Можешь открывать глаза, - наконец, сказала Розали, и в её голосе слышалась улыбка.
Осторожно приоткрыв один глаз, я взглянула на себя в зеркало. Вау!
На такое, наверное, во всём мире способна одна только моя тётя. Вместо буйного облака кудрей мою голову украшала теперь вполне элегантная стрижка.
- Ого! – выдохнула я, вертя головой и разглядывая себя со всех сторон.
Розали довольно улыбнулась.
- Конечно, с длинными волосами было бы куда проще сделать тебе приличную свадебную причёску. Но и с нынешней стрижкой мы сможем соорудить что-нибудь достойное!
«Мы» - это, вероятно, она и Элис. Когда дело касалось моего имиджа, сестрички объединялись и выступали единым фронтом.
- Спасибо, Розали, - искренне поблагодарила я, сбрасывая парикмахерскую накидку.
- Не за что, малышка, - ласково ответила она. – Обращайся!

Следующим номером выступила, конечно же, Элис. Едва я успела покинуть спальню Роз, как это маленькое торнадо подхватило меня и утащило к себе. Элис усадила меня в кресло и вручила целую стопку катологов одежды для беременных. Я самым добросовестным образом перелистала их все, и даже кое-что выбрала. Правда, пока подобные наряди были мне не нужны – моя фигура всё ещё была по-девчоночьи тоненькой. Но Эл была упряма.
- Вот увидишь, через месяц-два ты будешь задевать живом мебель, - внушала она. – И тебе понадобится много, очень много подходящей одежды!
Я кивала и снова принималась листать каталоги.
За Элис последовала мама, которая долго рассказывала мне, как это замечательно – быть матерью, иметь ребёнка… Её слова были очень правильными, но я ещё не до конца освоилась со своим новым статусом, поэтому слушала её растерянно. Дети… материнство… Как бесконечно далека я была от этого всего лишь месяц назад! Хотя, нет… Месяц назад во мне уже вовсю рос мой собственный ребёнок, вот только я об этом не имела понятия. Если бы не Энни, я бы продолжала беззаботно жить в Форксе, ходить в школу, устраивать вечеринки… А потом неожиданно начал бы расти живот. Интересно, какое бы я тогда придумала оправдание увеличивающемуся весу? Любовь к шоколаду?
Джейкобу я досталась уже поздно вечером, усталая и почти безвольная. Он бережно уложил меня в постель, укрыл одеялом и просто молча лежал рядом, обнимая меня. Говорить о чём-то не было нужды. Завтра утром мы летим домой. Перелёт предстоит длинный, успеем наговориться, когда рядом не будет бдительных ушей моих родственников. А пока нужно как следует отдохнуть.

Форкс встретил нас таким привычным дождём. Раньше я никогда не обращала внимание на то, как пахнет мой родной город. Совершенно по-особому, и совсем не так, как шумный Лондон. Здесь даже на серых узеньких улицах витал аромат леса, свежий и бодрящий.
Такси остановилось возле нашего дома. Мужчина, сидевший за рулём, с любопытством поглядывал на нас всю дорогу в зеркало заднего вида. Конечно, мы с Джейком являли собой весьма колоритную парочку. Маленькая, худенькая рыжая девчонка – старшеклассница и высоченый мускулистый индеец. Джейкоб с тех самых пор, как мы сели в самолёт, не выпускал моей руки. Даже паспортный контроль на выходе из аэропорта мы проходили, как сиамские близнецы. Странно, но никто из служащих не стал возражать или указывать нам на большую табличку в надписью «по одному». Науэль, к счастью, не стал навязываться в сопровождающие и, помахав нам ручкой, отправился восвояси.
Вещей у нас с собой никаких не было. А смысл? Всё необходимое имелось и здесь, к тому же, я планировала многое забрать с собой в Лондон.
На крыльце, прямо на деревянных ступеньках, нас поджидали Леа, Сэт с Энни, Квил и Эмбри. Старый состав стаи Джейка и один человечек в придачу. Завидев их, я рывком распахнула дверь и выскочила на улицу. Пока Джейкоб расплачивался с таксистом, я успела обнять всех вместе и каждого в отдельности.
- Энни, а ты почему не в школе? – зачем-то спросила я.
- Да какая тут школа, - досадливо махнула рукой моя подруга. – Успею ещё сгрызть гранит науки. Давай лучше, рассказывай, как ты? Подтвердилось?
Я улыбнулась и кивнула. Энн вытаращила глаза и снова накинулась на меня с объятиями.
- Как здорово! – но через несколько секунд замерла и подняла на меня озадаченный взгляд. – Но… как же учёба? Возьмёшь экстернат или придётся бросить?
Я мгновенно вспомнила, зачем я здесь, и улыбка на моём лице погасла.
- Я уезжаю. В Лондон. Наверное, навсегда, - тихо проговорила я.
- Мы уезжаем, - поправил Джейк, подходя ближе и обнимая меня.
Тут уж настала очередь оборотней вытаращить глаза и повскакивать с мест. Поднялся галдёж, да такой, что впору заткнуть уши, чтобы не оглохнуть.
- Тихо, тихо, ребята, по одному, - решил восстановить дисциплину Джейк.
- Тогда, пожалуй, я начну, - на правах самого близкого друга вызвался Сэт. – Значит, ты оставляешь стаю и уезжаешь из Форкса?
Джейк нахмурился и кивнул.
- Ты знаешь, как я этого не хочу.
- Я знаю, как важна для тебя Нэсси, - тихо ответил Сэт. – Ты поступаешь правильно, брат.
Снедаемая чувством вины, я покрепче прижалась к Джейку. Это было единственное, что я могла сделать.
- И это значит, что стае нужен новый альфа, - заметил Эмбри. Его лицо было грустным, так же, как и у всех остальных.
- Да, - просто ответил Джейкоб. – Стае нужен новый альфа. Ты прав.
- Ты уже знаешь, кого оставишь вожаком? – спросила Леа. – Или предпочтёшь, чтобы мы решили этот вопрос сами?
- Не думаю, что это хорошая идея, - фыркнул мой любимый. – Я лично знаю как минимум троих, кто уж точно устроит из «выборов» цирк-шапито. Поэтому, я принял решение. Правда, если оно вас не устроит… Что ж, я больше не имею права приказывать.
- Имеешь, - твёрдо ответила Леа. – Ты – всё ещё альфа. И, как бы там ни было, я подчинюсь.
- И кто же этот счастливчик? – подал голос молчавший ранее Квил.
- А об этом, товарищи оборотни, вы узнаете на совете стаи. Несправедливо, если кто-то из вас узнает раньше, чем другие.
- В таком случае, я соберу наших, - решительно произнесла Леа и направилась в сторону леса.

Энни не без труда оторвала меня от Джейка и отвела в сторону.
- Вечно эти мужики оставляют без внимания самое важное, - хмыкнула она. – Вы надолго приехали?
- На неделю, - прошептала я. – Потом нужно вернуться в Лондон. Меня и так с трудом отпустили сюда родители.
- Понятно… - грустно проговорила Энн, но тут же на её лице снова засияла улыбка. – С другой стороны, неделя! Целая неделя!
Я улыбнулась в ответ. Оптимизм. Вот, чего мне сейчас не хватало!
- А что насчёт свадьбы? – вдруг спросила она.
- Пока не знаю, - я пожала плечами и обернулась, чтобы взглянуть на Джейка. – Дату ещё не назначили, но папа настаивает, чтобы это случилось в течение месяца.
- Он прав. Уже готовишься?
- Нет. Впрочем, когда за дело берутся такие профи, как Элис и Роз, можно не беспокоиться – всё будет готово в кратчайшие сроки.
- Здорово! – кивнула Энни. – Ты-то как, чувствуешь себя взрослой и опытной, а, мамаша? – хихикнула она.
- Да куда там… Забыла, сколько мне лет?
- Забыла, что я в это не верю?
Мы рассмеялись. Как же мне будет не хватать моей любимой Энн там, в Лондоне!
Внезапно мою голову посетила одна идея. Без претензии на гениальность, но уж какая есть.
- Энн, ты будешь подружкой невесты? – выпалила я, прежде, чем успела как следует всё обдумать.
- Ты ещё спрашиваешь! – взвизгнула Энн в приливе энтузиазма. – Конечно, буду! А свадьбу где будете играть, в Форксе?
- Нет. Здесь нельзя. Слишком это будет… странно.
- Ну, раз так, - задумчиво проговорила она. – Придётся что-нибудь придумать, чтобы объяснить родителям моё отсутствие.
- Думаешь, они тебя не отпустят? – испугалась я.
- Ха! – услышала я в ответ. – Меня? Ну нет, дорогая, я никак не могу пропустить такое событие! Так что, можешь на меня положиться!
На моём лице медленно расплылась торжествующая улыбка. На иной ответ от Энни можно было и не рассчитывать.

Когда стемнело, вся стая собралась в Ла Пуш на своём обычном месте – вокруг большого костра. Плевать, что на дворе всё ещё зима. Волки не мёрзнут, как, впрочем, и полувампиры. Да-да, теперь к нашей компании присоединился ещё и Науэль. Он сидел рядом с Лилли и напряжённо вслушивался в болтовню оборотней. Ничего, теперь у него в запасе целая вечность, чтобы привыкнуть к их обществу.
Конечно, стая восприняла новость без энтузиазма. Они все были слишком привязаны друг к другу, чтобы спокойно относиться к подобным потерям. К тому же, Джейкоб был не единственным, кто сообщил о своём уходе на этом совете. У меня глаза на лоб полезли, когда к стоявшему в середине круга Джейку медленно, по очереди, словно не раз репетировали, вышли Пол, Джаред, Эмбри и Сэт. Все они также изъявили желание оставить позади волчью жизнь и вернуться к человеческой. И это был шок, настоящий шок – не только для меня, но и для всех остальных. Само собой, все знали, что рано или поздно это случится. Парни могли оставаться вечно юными, но их половинки взрослели. Их уход из стаи был лишь вопросом времени, но все, конечно, втайне надеялись, что это время никогда не настанет.
Лица сидящих вокруг костра оборотней были донельзя напряжены. Их покидал не только альфа, но ещё и большая часть самых опытных волков, так сказать, старая гвардия.
- Кого ты оставляешь вместо себя вожаком? – потребовал ответа Билли, когда все наконец замолчали. Сам он, хоть и без особой радости, но принял выбор сына и не стал с ним спорить.
Джейк медленно обвёл взглядом всех собравшихся и остановился на Леа Клируотэр.
- Примешь командование, сестрёнка? – улыбаясь, спросил он.
- Что? Я? Ты шутишь? – не поверила она, но тем не менее вскочила со своего места.
- Нет, не шучу. Так как, что ты об этом думаешь?
Леа нервно переминалась с ноги на ногу, всматриваясь в лица сидящих вокруг костра оборотней. Почти так же, как и Джейк минуту назад. Но первый шок быстро прошёл, и её лицо снова прояснилось. Она выпрямилась и вышла в середину круга, к самому костру. Туда, где стоял Джейкоб.
- Помнишь, я обещала, что подчинюсь любому твоему приказу? – с улыбкой произнесла она. – Так вот, я согласна.
Джейк с облегчением кивнул и обнял её, а когда разжал руки, она снова, повернув голову, по очереди заглянула в глаза каждому из оборотней. И все они, встречаясь с ней взглядом, опускали головы.
Трепещите, мальчики, - подумала я. - В Ла Пуш пришёл матриархат.
- Ну, вот и всё, теперь я – волк-одиночка, - тихо проговорил он, но все, конечно же, его услышали.
- Недолго тебе быть одиноким, - с улыбкой заметил Сэм. Он, как всегда, присутствовал на совете вместе с Эмили. Её живот был поистине огромен. Казалось, она могла родить в любую минуту.
Джейк непонимающе уставился на него.
- Ты же не думаешь, что твой ребёнок избежит волчьей участи? – один бывший вожак подмигнул другому бывшему вожаку, и оба они разом посмотрели на меня.
Я почувствовала, как краска залила моё лицо. Несмотря на холодный ветер, дувший с моря, мои уши горели, а по телу поднялась волна почти обжигающего тепла.
На миг мне показалось, что это это наш ребёнок – наш сын – так приветствует собравшихся волков. Неосознанно, я просунула руку под куртку и прижала к животу. Он был ещё совсем плоским, но теперь уже я точно знала, что это ненадолго.

Дни неслись за днями. Мне хотелось, чтобы эта неделя никогда не заканчивалась, но каждый день календарь, висевший на стене, напоминал о скором возвращении в Лондон. Мы с Джейкобом дейсвительно не разлучались ни на миг. Каждый день мы обедали у Чарли, а ужинали у Билли. Предстоящее прощание немного облегчалось тем, что оба они теперь были в надёжных руках. У Чарли была Сью, а у Билли - Рэйчел и Пол. Последние, между прочим, тоже собирались вскоре осчастливить старого индейца внуками, поэтому скучать ему будет особо некогда. Кое-как я ухитрилась воткнуть в этот плотный распорядок посещение школы.
Несмотря на бурные протесты Джейка, я настояла на том,чтобы в последний раз прокатиться на моей любимой «Ямахе». В конце концов, когда мне теперь удастся снова оседлать байк? Через годик-другой? Мне пришлось применить всю мою дипломатию, включая некоторые запрещённые приёмчики, чтобы добиться согласия любимого на эту «экстремальную» поездку.
В школе я отсутствовала лишь несколько дней, поэтому моё появление никого не удивило. Науэль лишь вышел на перемене, чтобы поздороваться, и отправился по своим делам. Судя по всему, он уже окончательно освоился и теперь вовсю сражал преподавателей своими познаниями в учебных дисциплинах. В школьном коридоре мы просто не могли не столкнуться с Самантой Фокс, заседавшей на подоконнике в обществе Элен и ещё нескольких девчонок. Она, даже не взглянув на меня, проводила Джейка жадным взглядом, но промолчала. Какое счастье, что я больше её не увижу!
На то, чтобы вернуть в библиотеку учебники и забрать мои документы, ушло несколько часов. Пришлось немало побегать, собирая какие-то подписи и бумажки. В конце концов, мы вышли во двор, я – уставшая, а Джейк – довольный тем, что мы выполнили задуманное.
Позже, этот же день, была большая вечеринка. Прощальная. В лучших традициях оборотней – с костром, пивом, жареными прямо на огне сосисками и песнями под гитару до поздней ночи. Само собой, пива мне выпить никто не дал, поэтому я оказалась самой трезвой из всех присутствующих. Я бродила среди гостей с кружкой горячего чая в руках и пыталась запомнить лица, впечатать их в свою полувампирскую память. Кого-то из них мне ещё предстояло увидеть на собственной свадьбе, но с некоторыми я прощалась навсегда.
Наверняка, когда-нибудь я вернусь в Форкс - вместе с Калленами, Джейкобом и нашими детьми. Лет через пятьдесят, не меньше. Когда не останется в живых никого из тех, кто меня знал. Оборотни, конечно, не в счёт, но кто знает, сколько из них успеют покинуть стаю к тому времени?
В одном я была почти уверена: Леа Клируотэр будет альфой стаи Ла Пуш если не вечно, то очень и очень долгие годы. Краем глаза я наблюдала за ней, и мне казалось, что гордая волчица наконец нашла своё место в жизни. Её тёмные глаза светились счастьем и удовлетворением. Первый шок прошёл, и она приняла «бразды правления» в свои изящные, но сильные руки.
Апогеем вечеринки стал телефонный звонок, раздавшийся из дома. Я бросилась в гостиную и схватила мобильник, недоумевая, кто может звонить во втором часу ночи. Но удивление сменилось радостью и ликованием, когда усталый, но довольный Сэм сообщил новость: Эмили полчаса назад родила. Девочку. Дженнифер.
Алкогольное опьянение ни капельки не уменьшило остроту слуха присутствовавших волков, поэтому дальнейшие объяснения Сэма потонули в восторженных воплях, раздавшихся со всех сторон одновременно. И это было действительно счастье.
А на следующий день мне предстояло покинуть родной город. Собранные чемоданы ждали своего часа наверху, в спальне. И я искренне надеялась, что мой дом останется всё таким же и через много лет, когда я, наконец, смогу сюда вернуться.