О моём утреннем побеге папа, само собой, узнал – ни я, ни Джейк не смогли скрыть своих мыслей по этому поводу, когда явились к Калленам.
Мои родители, несмотря на наличие своего собственного дома, проводили много времени в особняке с роднёй – это была давняя семейная традиция. Все Каллены просто жить не могли друг без друга.
К моему удивлению, папа не стал меня ругать, а вместо этого пожал руку и сказал:
- Ты - настоящая дочь своей матери, Нэсси! Я горжусь тобой.
Мама, до этого сверлившая меня гневным взглядом, рассмеялась и расслабилась. Видимо, вспомнила некий эпизод из своей бурной юности. Я даже смутно догадывалась, какой именно.
Элис скептически оглядела меня с головы до ног и вынесла вердикт:
- Завтра одевать тебя в школу буду я!
Я застонала. После тётиной «обработки» одноклассники от меня точно не отстанут, а Джейк, не иначе, соберётся водить меня за руку из класса в класс. Папа захихикал и зашептал что-то на ухо маме. Как же я могла забыть, что в этом доме нельзя ни о чём думать?
- Элис, только, пожалуйста, наряжай её в пределах разумного, – папа, судя по всему, решил за меня заступиться. – Я не хочу, чтобы мне пришлось разгонять её ухажёров зубами!
Элис согласно кивнула и поманила меня за собой в свою необъятную гардеробную.
- Ну, милая, рассказывай, как первый день? – нетерпеливо спросила она, как только дверь за нами закрылась. – С кем-то уже подружилась?
- Ну, можно и так сказать. Многие уроки у меня совпадают с Энн Джонсон. Думаю, она хороший человек.
- О, это здорово! Но я не верю, что ни один парень не положил на тебя глаз!
Я драматично вздохнула и уселась в кресло.
- Ну, конечно, мальчики не оставили меня без внимания! Только Джейк испортил мне всё веселье.
- Как это у него получилось? – Элис недоверчиво посмотрела в сторону двери, за которой, надо полагать, навострил уши оборотень.
- Ха! Первому же заговорившему со мной парню он сообщил, что он мой бойфрэнд. Держу пари, уже вся школа в курсе!
Элис весело рассмеялась.
- С каждым днём он становится всё находчивее!
- Он просто ещё не знает, с кем связался. Я вышла на тропу войны! – хихикнула я. Элис покачала головой.
- Что ты задумала?
- Ничего особенного, Эл, - ухмыльнулась я. – Остался почти месяц до вечеринки в честь Хэллоуина…
- Ты собираешься идти на школьную вечеринку? – удивилась она.
- Конечно, собираюсь! Это моя первая школа, и я не намерена пропустить ни одно из уготованных старшекласснице развлечений! Как думаешь, меня пригласит кто-нибудь из парней?
Откуда-то из глубины дома послышалось приглушенное рычание. Интересно, кто это был, папа или Джейк?
- Пригласит, если, конечно, твой оборотень всех не распугает до этого, - хмыкнула Элис.
- О, пусть только попробует, - воинственно произнесла я.
Получив на руки пакет с одеждой «на завтра», я тихонько выскользнула из комнаты Элис через окно и отправилась к себе домой.
Домашнее задание было выполнено за каких-то пятнадцать минут. Оставшееся до вечера время я провела за уборкой. Надо же, какой, оказывается, бардак умеют устраивать дома эти волки!
Уже смеркалось, когда я вышла во двор – мне взбрело в голову поваляться на мокрой от дождя траве и полюбоваться бороздившими небо тучами. Но моим планам не суждено было осуществиться – романтическое единение с природой было нарушено бодрым воплем неизвестно откуда появившегося Сэта:
- Эй, привет, первоклашка!
Он схватил меня своими огромными руками за талию и подбросил в воздух. Наверное, он собирался меня поймать, но я не желала доставлять ему это удовольствие. Под руку очень вовремя попалась ветка большого дерева, и я, хихикая, уцепилась за неё, болтая ногами в воздухе.
- Ну и как первый день в школе? – спросил он, задрав голову.
Интересно, сколько раз я ещё услышу сегодня этот вопрос?
- Замечательно! – Я разжала руки и приземлилась точно ему на спину, на лету обхватив его ногами за пояс. Он покачнулся, но устоял.
- Я смотрю, взрослая жизнь не сделала тебя серьёзнее, - заметил он, смеясь.
- Не переживай, всё ещё впереди. Мне только семь лет, не забыл?
- Это-то я помню. Кстати, видела бы ты лицо Джейка сегодня утром… - он выдержал многозначительную паузу. – Это был просто шедевр! Ты что, собралась довести нашего вожака до сумасшествия?
- Угадал, волчонок. Не беспокойся, у нас это взаимно!
Я спрыгнула на землю и упала на траву. Сэт устроился рядом.
- У вас ничего не может быть невзаимно, - убеждённо произнёс он.
- Поверь, кое-что может, - огрызнулась я. – Представь себе, он сегодня на глазах у всей школы представился моим парнем!
- О, я в курсе, - хихикнул Сэт. Ах, да, общее сознание стаи… Как мило…
- И ты его одобряешь?
- Ты знаешь, что такое мужская солидарность, Нэсси?
- Не думаю, что ты часто вспоминал о ней раньше, верно? – я в шутку пихнула его локтём, напоминая о тех временах, когда мы на пару устраивали побеги от Джейка.
Сэт рассмеялся, но веселья в его смехе не было.
- Нэсс, это всё было… раньше. Теперь всё по-другому.
- Это почему же? – полюбопытствовала я.
- Ты выросла… И Джейк больше тебе не нянька, не брат и не приятель. Всё изменилось.
- Да, и кто же он мне теперь? Нет, мне, правда, интересно!
- Он – твоя вторая половина, - серьёзно сообщил он.
- Ха!
Я просто не знала, что ещё сказать. Они с ума тут все посходили? Я повернула голову и взглянула на Сэта. Странно, но теперь у меня не получалось воспринимать его, как мужчину. Что же это со мной делается? Не я ли несколько недель назад таяла от одного его присутствия?
Из леса донеслись весёлые голоса, к которым я так привыкла за мою недолгую жизнь. Леа, Эмбри, Квил и, конечно же, Джейкоб. Вся компания направлялась в сторону дома с явным намереньем устроить тут какое-то веселье. О, да с ними и Пол с Джаредом! Девушки Ла Пуш разом стали мужененавистницами и повыгоняли своих ухажёров? От этой нелепой мысли я рассмеялась, и вся моя злость куда-то испарилась. В любом случае, вечер обещал быть нескучным.

Леа, кажется, уже окончательно пришла в себя. Её взгляд больше не был тоскливым. Она была совершенно такой же, как и раньше – уверенной в себе, сильной и немного циничной. Я только сейчас поняла, как же много я переняла у этой девушки! Манера выражаться, суждения о жизни, боязнь показать свою слабость… Нежная любовь к джинсам и майкам, дождю и ветру, свободе и независимости… «Никогда, слышишь, никогда не позволяй мужчине взять верх над тобой. Это плохо заканчивается…» - эти её слова запали мне глубоко в душу и стали моим девизом. Во многом я казалась себе несколько искажённым отражением Леа Клируотэр. Искажённым – потому, что моим воспитанием занимались и мама с папой, и Элис с Розали, и другие родственники… Все они, так или иначе, оказывали на меня влияние. Но стоит признать, что большую часть моей натуры собрали по кусочкам не они, а Квилетские индейцы, олицетворением которых и была Леа.
- Знаешь, я ходила к ним, - призналась она, когда мы с ней отошли в сторонку, чтобы не мешать парням разводить костёр во дворе.
- И… как всё прошло?
Она вздохнула.
- Хорошо. Эмили была рада, что я пришла. Она такая… счастливая сейчас. Ей ведь долго не удавалось забеременеть… Ну, ты знаешь…
Я кивнула. Не то, чтобы мне кто-то говорил об этом, но было трудно не догадаться.
- А сама-то ты как? – спросила я, всё ещё чувствуя за собой вину за несохранённую тайну.
- Я – нормально, - она махнула рукой. – Сначала была в шоке, но потом это прошло. Восемь лет, Нэсси. Любви к Сэму у меня больше не осталось. Только боль и обида. Они никуда так и не делись. И я не уверена, что смогу от них избавиться.
- Сможешь! «Всё, что тебе нужно, - это любовь, детка!» - пропела я строчку из любимой песни.
При этих словах Леа поёжилась, как будто от ветра.
- У меня впереди много времени. Может, когда-нибудь я снова позволю себе такую глупость… Но не сейчас.

- Эй, девчонки, ну сколько можно шептаться? – раздался нетерпеливый голос Сэта со стороны разгоревшегося костра. – Тут пиво греется!
Вечеринка продолжалась полночи. Повод для неё, конечно же, нашёлся – мой первый день в школе. Как и все подобные вечеринки, она плавно перетекла из бурного веселья в тихие разговоры и групповое валяние на травке перед домом.
В этот раз я превзошла сама себя, и даже мой полувампирский организм не смог сопротивляться тому количеству алкоголя, что вместил мой желудок. По телу разливалось приятное ощущение расслабленности и блаженства. Я слушала ленивую болтовню вервольфов вокруг меня и чувствовала себя почти счастливой.

- Проснись, проснись, соня! – кто-то тряс меня за плечо. Я, не глядя, махнула рукой в ту сторону.
- Ой! Джейк, она снова дерётся! Буди её сам, мне ещё жить не надоело! – это, похоже, Сэт. Что он забыл в такую рань в моей комнате?
Я нехотя разлепила глаза и повернула голову. Лучше бы я этого не делала! В моём мозгу что-то словно взорвалось. Я не выдержала и застонала. Должно быть, со сороны это звучало очень жалобно. И моей комнаты вокруг не было… Только небо, мокрая трава, деревья… Стоп! Какого хрена? Где мои стены, мой потолок и моя кровать?
Чьи-то заботливые руки помогли мне сесть.
- Пойдём, я помогу тебе добраться до ванной. У тебя есть ещё час на то, чобы прийти в себя, а потом отвезу тебя в школу.
Это Джейкоб. Видимо, он понял, что я не собираюсь больше шевелиться, поэтому подхватил меня на руки и понёс в дом. Моя голова раскалывалась от боли, а во рту был мерзкий привкус. Я что, землю ела? Что они со мной сделали?
Леа, сидевшая на диване в гостиной, хихикнула, глядя на меня.
- Как вы её разбудили? – поинтересовалась она у Джейка.
- Твой героический братец взялся за дело, - усмехнулся он, сажая меня рядом с ней. – И даже получил боевое ранение.
В дом зашёл Сэт, под глазом у которого наливался отменного качества «фонарь». Это что, я? Разве я могла его ударить? Почему я ничего не помню?
Стоп. Школа. Мне надо в школу.
Я поднялась с дивана и, пошатываясь, побрела в ванную комнату. Никакая полувампирская координация меня не спасла, когда я зацепилась носком правой ноги за порог и буквально ввалилась внутрь.
- Эд прав, она вся в Беллу, - послышался смех Джейка из гостиной. Тоже мне, юморист…
Я встала, заперла дверь и сунула голову под кран с холодной водой. Мысли понемногу начали принимать чёткие очертания. Так… Вчера я ходила в школу. Потом поехала в особняк Калленов. Вернулась домой. Уроки… уборка… вервольфы… гости… вечеринка…
Вечеринка.
Пиво. Много пива.
Дьявол!

Только тут до меня дошло, что вчера я банально напилась. Какой кошмар! Но почему они оставили меня ночевать на улице? Как нашкодившего щенка… Я готова была разрыдаться от обиды. Вот и доверяй им после этого… Друзья хреновы…
Я разделась и влезла под душ. Мои волосы, конечно же, были перепачканы землёй. А это что? Кровь? Как она оказалась на мне? Вдруг меня охватил настоящий ужас. Я кого-то убила? Я не помню, совсем ничего не помню… Меня трясло, когда я, завернувшись в большое полотенце, открыла дверь ванной. Вид, наверное, был жуткий. Джейк предусмотрительно поджидал меня у порога и успел подхватить, пока я не упала. Лицо у него было обеспокоенное.
- Нэсси, тебе настолько плохо? Может, позвонить Карлайлу?
Я помотала головой, что вызвало новый приступ пульсирующей боли в висках.
Всё так же держа меня на руках, он сел на диван. Я сжалась в комок и уткнулась лбом в его плечо. Глубоко вздохнув, я всё же решилась задать мучивший меня вопрос.
- Почему я была вся в крови? Что произошло?
Джейк неожиданно рассмеялся.
- Ну, мы вчера пытались поднять тебя и отнести в дом.
- И что? – я всё ещё ничего не понимала.
- Ты сломала нос Джареду и разбила губу мне, - охотно объяснил он. - Эмбри вообще не досчитался пары зубов… Не беспокойся, все живы и даже уже здоровы.
- Какой ужас, - простонала я. Стыдно. В последнее время это чувство посещало меня слишком часто… Но этот раз превзошёл всё, что я когда-либо испытывала раньше.
Напилась, подралась и уснула под кустом.
Как сказала бы бабушка Эсми, настоящие леди так себя не ведут.
Я с усилием высвободилась из объятий Джейка и встала на ноги. Школа. Нужно привести себя в порядок…
Через полчаса я была почти похожа на человека. Расчесаться мне помогла Леа. Я натянула брючки и свитер, выданные мне вчера тётей Элис. К счастью, туфли на каблуках к этому наряду не нужны, - машинально отметила я про себя. В таком состоянии старые добрые кросоовки – то, что нужно…
Голова всё ещё болела. Завракать я не стала, так как не было ни времени, ни желания. Джейк протянул мне бутылку с минеральной водой, и только в этот момент я поняла, как же сильно хотела пить.
- Давай, Нэсс, допивай и поехали, - его голос был нетерпеливым.
У меня не было никаких моральных и физических сил сопротивляться.

На первый урок я всё-таки опоздала и решила не идти, поэтому пришлось некоторое время поторчать на улице. Джейк не пожелал оставить меня одну. За эти полчаса я услышала длинную лекцию о детском алкоголизме (ха-ха, очень смешно!) и целую кучу советов о том, как себя вести, чтобы никто не догадался, что я «после вчерашнего» на ногах еле стою. В конце концов, от его болтовни моя голова чуть не взорвалась, и я потребовала, чтобы он оставил меня в покое. Оставшиеся до перемены минуты я наслаждалась блаженной тишиной, оперевшись на «Харлей», а Джейк, искоса поглядывая на меня, мерил шагами парковку.
Вовремя прозвеневший звонок избавил меня от необходимости болтаться на улице и я, помахав рукой Джейкобу, побрела к корпусу. Рёв мотоцикла оповестил меня о том, что оборотень уехал. Голова гудела, а коленки подкашивались. Не знаю, как я вообще не упала посреди школьного двора.
- О боже, Ренесми, что с тобой? – услышала я взволнованный голосок Энн, выбегавшей мне навстречу.
- Всё нормально, мне просто… не здоровится.
- Зачем же ты пришла в школу? Лечилась бы дома… - начала было она, но, подойдя ближе, принюхалась, поморщила нос и вынесла вердикт: - Так. У тебя похмелье.
Это что, как-то определяется по запаху?
- Ну… да, - я опустила глаза. – Что-то вроде.
Энн ещё раз окинула меня взглядом, взяла за руку и потащила куда-то в сторону от школы.
- Что ты делаешь? Урок вот-вот начнётся, - спросила я, впрочем, не пытаясь сопротивляться.
- Какой урок? Ты что, с Луны свалилась? Нельзя тебе в школу в таком виде! – нахмурившись, заявила она.
- Почему?
- Поверь, проблемы из-за прогула – ничто в сравнении с проблемами из-за алкоголя!
Что за бред? Какое отношение имеет алкоголь к учёбе? Я не стала задавать этот вопрос вслух. В конце концов, у меня совсем нет опыта школьной, да и вообще, нормальной человеческой жизни… Лучше позже узнаю у Элис.
- И что теперь делать? – растерянно спросила я.
Энн достала из сумочки мобильник.
- Сейчас я вытащу с уроков Стэна, и мы увезём тебя отсюда куда-нибудь. Как ты смотришь на небольшой пикник возле реки?
В голове замелькали картинки вчерашней вечеринки. К горлу мгновенно подкатила тошнота.
- Я не смогу есть, Энн, - хватая губами воздух, призналась я.
- Глупости! – ответила она, нажимая на кнопки телефона. – Кто же лечится от похмелья едой? – и уже в трубку, не менее решительно: - Братец, тащи свой зад на парковку! У нас проблемы.